第四百六十三章
張小姐隻是個深閨中的小姑娘。以薛蟠的演技, 灌輸她些半真半假的念頭不是什麽難事。人家本是來求助的, 反倒被澆了一盆冷水, 怏怏的告辭。薛蟠送她到門口，合十行禮道：“張施主，我們隔壁那位街坊也是女子, 隻比你大幾歲, 家中既無長輩也無男丁。可她日子過得比你好。世上最靠得住的人終究是自己。”張小姐默然。
回到客棧，張小姐提筆寫了封長信，命人快馬送回京城。橫豎也見不到忠順王府的主子，禮物便讓管事娘子送去。她沉思良久，決議明日去揚州。
殊不知他們才剛離開薛家沒多久，便有信鴿飛上了天。
四皇子府的馬車實在好使。路上一天都沒花，下午便已抵達。乃尋地方住下, 命人前往林府探聽。還好, 林府不過是個尋常的官員府邸。非但帖子平平安安遞進去了, 還打聽到四皇子兩口子在林府左近包了一家客棧。
張小姐一夜不眠，天剛亮便爬起來, 早早收拾妥當。因去拜訪客人不便太早, 坐在窗前發愣。直捱到辰時二刻，張小姐起身。嬤嬤勸道：“姑娘, 再遲些, 巳時再去。”張小姐心下一酸：嬤嬤這是閉門羹吃多了, 想留在林家用午飯, 好多跟林大奶奶說會子話。乃咬牙忍到巳時差一刻, 方站起身來。
她住的客棧離林府不遠，馬車隻拐兩個彎便到。這趟順利得嬤嬤都快掉眼淚了。一進林府直入後院正堂，林大奶奶賈元春領著她小姑子林黛玉迎在門口。幾個人規規矩矩見禮，進屋坐下，丫鬟規規矩矩上茶。
張小姐和賈元春麵含微笑來來往往說客套話。林黛玉有些犯困，強忍著不走神。一時張小姐誇讚了黛玉幾句。元春趁勢輕描淡寫道：“小妹今兒不是跟梅先生約好要見麵的？”
黛玉瞧了她一眼——梅先生是今年新請來的數學老師，進度快要求嚴。今兒要考試，故此昨晚複習得有些遲。“是。”
“那你快去吧，莫耽誤正經事。”元春笑盈盈道，“我陪著客人便好。”
……大嫂子你可真體貼。黛玉知道躲不過，嘟了嘟嘴硬著頭皮起身告辭。元春還揮揮拳頭說“加油”。
張小姐自然不知道她們姑嫂倆打的什麽啞謎，還當林大奶奶想避開小姑子跟自己說話，也笑得春風拂麵。
本以為林小姐離開便開始正題，誰知林大奶奶依然扯場麵話。張小姐無端覺得此情形眼熟，仿佛在哪裏見過似的。半日她才想起來：舊年在京城，皇後看中了這位的庶妹賈三姑娘，想替四表哥納個側妃好對付甄氏。當時她們家二姑娘便是如此，沒油沒鹽不出錯的客套話永遠掰不完，最終正經事愣是沒機會提起。合著那能耐是從她大姐這兒學去的。
張小姐咬咬牙，不顧賈元春興味盎然議論今春的天氣，突兀換了話題。“貴府喜事將近，好不熱鬧。”
元春點點頭：“可不是。好在我們預備的早，已經大抵忙完了。餘下的隻是等正日子到了好迎親。”
嬤嬤接口道：“聽聞林大人先頭想娶的是位寡婦？”
“啊，那個是誤會。”元春含笑道，“因我們太太之前成過親，外人不知就裏、猜測她是寡婦。不怪他們，這年頭和離的女人終究少些。”
嬤嬤心裏咯噔一聲。這話顯見是林家對外的說辭。人家眼中，她主子隻是個尋常客人，最多吃頓飯就要走、這輩子大抵不見。漫說聯手，就是實話不會有。她不死心：“怎麽老奴連姓氏都聽說了，是姓明的？”
元春連連搖頭：“外人不知道、您老還不知道麽？那個正是郡主的閨名兒~~”嬤嬤啞然。好巧不巧的，郡主名字中就有個“明”字。這回非但再說不下去，張小姐也莫名尷尬。
偏這會子晴雯靜靜的從外頭走進來，低聲跟她主子回了些什麽話。元春吩咐幾句，晴雯答應著便走。全程都忍不住左一眼右一眼的看張小姐。
嬤嬤忙朝身旁一個機靈的媳婦子使眼色。那位悄悄溜出去，追上晴雯。
晴雯年紀小經不住奉承，沒過多久便打開話匣子。“昨兒我聽大爺跟大奶奶說，皇後娘家甭提多倒黴了。當年跟李太後娘家聯手，幫李太後弄到太後之位。誰知那戶人家明是一盆火、暗是一把刀，使陰招把皇後全家的男丁一個個害死。”
媳婦子大驚：“竟有此事！”也來不及想可信不可信。
晴雯皺皺鼻子低聲道：“你猜我們家是怎麽會去查這個的？”
“怎麽？”
“這事兒真真巧沒法子更巧！”晴雯興致勃勃道，“早幾年，我們姑蘇老家一位姑奶奶被人冤枉私通，她壓根不認識那男人。當時事兒還沒傳到揚州來。男人卻是金陵孫家的大姑爺，他們大姑奶奶就托她哥哥的朋友薛大爺幫忙查訪、替丈夫平冤。薛大爺你知道吧，是我們大奶奶的表哥。”
這媳婦子早就弄明白江南幾家人的關係了，連連點頭：“我知道！昨兒我們姑娘還去薛家拜訪呢。”難怪那個穿竹青的先生一副知道內情的模樣。
“薛大爺還沒來得及查，孫大姑爺就中了砒.霜、險些被毒死！是個不知哪兒冒出來的、事後不見蹤影的婆子，隔著窗戶攛掇蘇州親家母下的手，想毒死兒媳婦的野男人。虧得當時……額，有位不方便告訴您的大人，也在留心此事，將孫大姑爺從牢中偷偷弄走。又逢見辦事的官差極懂行，當即動手救治，才撿回一條命。”
“哎呦呦，好險！這是什麽緣故？”
“後來不明師父查清楚，合著是有人想陷害孫大姑爺的同學、證人看錯了、把他扯進去。”
“這麽說歹人想毒死的是那同學？”
晴雯點頭：“嫂子猜同學是誰。”
媳婦子叉手笑道：“這我上哪兒猜去？”
“蘇州姑奶奶的娘家街坊。人家不是衝著我們林家，是衝著那街坊梅家——容嬪梅娘娘的親弟弟！”晴雯雙眼迸射出八卦的光芒，放緩語速，“人家容嬪可隻有那一個弟弟。若沒了他，容嬪便宮外無靠了。且當時李太後沒死多久，她娘家已在宮內將容嬪給拿捏妥帖。”
媳婦子腦袋“嗡”了一聲。郝家的差事，倒台時京中盡人皆知——替朝廷做醃臢事的。她自己還跟幾個交好的姐妹議論，這些事兒終究要有人做、其實都是上頭的意思、郝家挺冤枉。如此看來，他們早先曾害過自家也確有可能……
誰知晴雯還沒說完！她擠擠眼道：“就在他們害梅公子失敗後不久，郝家瓜完。”乃歎道，“其實是李太後靠著郝家、並不是郝家靠著李太後。李太後薨逝，郝家本來無事的。人心不足蛇吞象。他們若安安分分做差事，別把手伸到皇帝的女人身邊去，哪裏會有如今的下場。滅門了呢！小孩子都沒留下。連錦衣衛都查不出是誰做的。天知道他們做了多少惡事、是哪家報的仇。阿彌陀佛。大嫂，你家主子也算解恨了。”
晴雯隻管嘀嘀咕咕的議論，張家的媳婦子已呆成了木雕泥塑。此時她已信了郝家害死張家滿門男丁，聖人隻袖手旁觀。然而他們害容嬪之弟都還沒成，就被滅門。皇帝這心，未免偏得太過。
故事講完，晴雯麻利的到前頭安排掛燈籠去。
這媳婦子替皇後和主子狠狠撒了幾滴淚，溜回堂屋朝嬤嬤使眼色。嬤嬤見狀便撤身而出。二人躲到廊角，媳婦子又開始抹淚，將方才晴雯所言一五一十敘述。嬤嬤先是震驚，聽到後來腿也軟了，勉強抱著柱子坐下。
媳婦子忙說：“嬤嬤，這事兒也不見得是真。再說，聖人也許是新賬舊賬一起算。”
嬤嬤頓時哭出了聲：“皇後娘娘為了他的江山，把全家搭進去了！他半點良心都沒有……張家冤枉啊！”
媳婦也陪著哭：“好賴老天沒瞎了眼，那家子已死絕了。”
“又不是替咱們家報仇，死絕了與咱們何幹。”嬤嬤撐不住抱著媳婦子的腰痛哭。
屋內張小姐有些心神不寧。元春看了她半日，長歎搖頭：“張姑娘，論理說咱們倆本不認得，如今坐著說話不過是禮數。我終究比你歲數大些，信圓師父也跟我說起過你。”
張小姐臉色驟然難看。
元春伸手指多寶閣上幾個精致的絨布動物玩偶：“那玩意，林大爺說擺在堂屋極傻，頑器天生就該擺在裏頭。偏我喜歡，就要擺在這兒。他拿我沒轍。”當然也有林黛玉的意思。林海棄權，兩票對一票壓倒性勝利。
張小姐扭頭看著玩偶，也覺得可愛，也覺得應該擺在裏屋、而非堂屋。不由得心生羨慕。
“這叫做遷就。”元春正色道，“丈夫若肯在日常小事上稍微遷就幾分妻子，妻子方能過得舒心。不然就得憋屈大半輩子、直到當上老太太。那時候整個人心思都變了，青春歲月是拿金山銀海補不回來的。”
張小姐立明其意，眼圈兒紅了。“舊年，四表哥訂婚前，大表嫂特特去找過我。她說，她非要出家的緣故是大表哥不喜歡她。”當時不論皇後、張老太君都認定信圓必有歹意。“我想著，她都已經是太子妃了，喜歡不喜歡有什麽要緊的？”
元春搖頭：“喜歡和不喜歡，便是過日子和熬日子的區別。”
“今兒聽了林大奶奶的話，才知道她的意思。難怪你們二人交好。”張小姐輕聲道，“隻是人各有誌。我覺得，隻要我喜歡他便行了，他喜不喜歡我不要緊。”
“可他不這麽想。”元春道，“他隻想要喜歡的女人，不想要不喜歡的。你們二位當中，顯然他才是說了算的那個人。你又何苦虛耗青春無人知？四皇子頂多膈應你，並不會搭理你。這還是剛開始。過幾日我們家喜事辦完，他立時得忙起來。會忙成什麽樣兒，眼下就可以預料。到時候，真的想都想不起還有你這麽個人。”
張小姐立時道：“那四表嫂呢？他能想得起來麽？”
元春詫異道：“你還不知道他們小兩口要一起忙？四皇子妃將主持一個研習小組，專門培養教導西洋諸國語言的先生。這個小組本身就隸屬於軍隊。四皇子妃雖然是四皇子的老婆，同時也是他下屬。開會的時候肯定很熱鬧。”
張小姐愕然：“四表嫂也要拋頭露麵讓男人看見？成何體統！”
元春擺擺手：“四皇子這差事是替國庫撈錢的，大筆大筆撈錢。若沒有四皇子妃幫忙，差事就可能做得沒那麽順利，或是會損失將士的性命。張姑娘，你說是國庫銀子和將士性命重要，還是體統重要。”
張小姐咬著下嘴唇不言語。
“就算你覺得體統重要——還是那句話，你說了不算。老聖人和聖人才是說了算之人。他們兩位都覺得，在國庫銀子和將士性命麵前，體統一文不值。不然，又怎麽會命四皇子妃去辦差？”
張小姐倒吸一口涼氣，驚呼：“那差事……是他們兩位命四表嫂做的？”
“當然。誰還能給四皇子妃派軍中的差事？朝廷需要她的才學，而這才學唯獨她有、旁人不會。”
張小姐如五雷轟頂。許久她終於明白，去年信圓師父所言悉數是真，奈何她當日半個字聽不進去。
元春吃了口茶又說：“你想必也知道，這差事各位皇子都想要。本來聖人嫌棄四皇子不穩當、欲在其餘幾位當中挑選，猶豫數月不曾決斷。忽然有一天，四皇子抱著盆花兒直奔太上皇寢宮討來了這樁婚事。緊接著差事就到了他手裏。”
張小姐睜大了眼。是了。姑媽和祖母都說這差事已篤定會派二表哥，無緣無故換到四表哥頭上。他討要婚事就在拿到差事前，而大表嫂來跟自己說話又是在他討要婚事前，一樁連著一樁。四表嫂幫他拿到的差事。半晌她紅了眼圈子：“大表嫂原來是真心實意為我好。”
元春輕輕點頭，又悵然一歎：“太子妃非但是好人，而且是能人。太子的眼光著實令人擔憂。”眼角瞥見張小姐緩緩站起身、大抵是預備行禮告辭，元春舉目瞧門外、口中喃喃道，“惟願這個天下，不要再生波瀾才好。江山折騰不起啊。”
張小姐聞言嚇得雙腿一軟，撲通坐到地上，臉色瞬間白得像個死人。