第四百三十四章

  大年十三, 新年大抵過完，隻等著兩天後元宵燈會。金陵城內外花團錦簇好不熱鬧。薛蟠命人弄來一套舊布襖子，送到客院讓賈寶玉穿上，說今兒要帶他出去。


  襲人打從昨兒起已憋了一肚子火。薛家隻派了個和尚領寶二爺出去溜達了一圈，連個正經主子都沒過來。嫡親的姨媽家, 竟受如此輕慢！本想托大姑爺姑奶奶去理論, 偏她們又忙得臨近三更天才回來。好容易捱到天明，欲跟薛姨媽請安去。誰知大早上來了這麽一出。


  襲人冷笑兩聲，拿著衣裳慢慢從裏屋走出：“請問方才來送東西的哪位？”


  屋中的小丫鬟說：“早走了啊。”


  襲人怔了一瞬, 強壓怒意：“走了？”


  小丫鬟道：“東西送來, 寶二爺收下, 不走難道白站著？”


  襲人看了看她：“你們家素日送東西也這樣？不交代清楚就走？”


  小丫鬟愈發不解：“穿衣裳還要交代清楚？”


  “去什麽地方、為什麽要穿這個, 我們二爺穿不穿, 難道不要交代？”


  小丫鬟也看了看襲人：“大爺說了必有緣故, 哪能件件事拖泥帶水的？忙著呢。”


  寶玉已出來了，道：“襲人姐姐, 薛大哥哥既讓我穿, 我穿便是。”說著便向她手上拿衣裳。


  “二爺別忙。”襲人微笑道，“既然不說明白，咱們且等等。待會兒薛大爺過來接你時問問他, 到時候再穿不遲。”


  小丫鬟嘀咕道：“我們大爺從來不幹到院子裏接誰的事兒。也不會給人很長時間換衣裳。到了點兒要是沒過去，他們就直接走了, 不會等誰的。我勸襲人姐姐, 去隔壁問問林大爺、林大奶奶的好。”


  寶玉忙說：“對對, 問問大姐姐！”拿起腳就走。襲人抱著衣裳跟在後頭。


  隔壁兩口子今兒難得清閑。林皖正準備傳授媳婦兩手假文書做舊的工夫，小舅子來了。


  襲人托著衣裳才說了幾句話，元春霎時麵沉似水。“襲人。”襲人嚇得不敢再說。“你可知道為何我要將寶玉留在揚州。”


  襲人垂頭道：“為了讓寶二爺在林大人跟前好生讀書。”


  “林姑父身為朝廷命官，日夜忙碌，自家孩子都是請先生教的，哪裏得閑管親戚家孩子。”元春淡然道，“若寶玉回了京城，少不得錦衣玉食呼奴使婢，四體不勤五穀不分，默認自己天生就該吃飯穿衣有人服侍、沒了服侍的便什麽都不會。你可知道會試要在貢院關幾日？又有多少嬌慣少爺因不適寢食死在貢院中？”


  襲人大驚：“死？”


  “每科每省都死不少。旁人隻看見報喜的，哪有人留意報喪的？更不用說日後他考取功名，必從七品縣令做起。你以為當縣太爺是成日坐在府衙裏吃茶等狀紙的？可曾聽說過地震洪水泥石流？”元春瞧了寶玉一眼，“就他如今這模樣，遇上洪水決堤，連跑都跑不了，還指望他帶領衙役兵卒救災？哪怕你襲人生出三頭六臂、拚死救得他脫險，一方父母官臨陣脫逃，朝廷查下來也少不得午門斬首。”


  襲人懵了。半晌結結巴巴道：“不能謀個好地方的差事麽？跟璉二爺似的……”


  “你知道璉二哥哥是怎麽做官的？”


  林皖咳嗽兩聲：“從年三十到今天，賈大人一日都沒歇息，四處跑工地，時常吃不上熱飯。鬆江府也多有台風災。”


  “地下排水係統整個要重修。”元春歎道，“我還盼著寶玉能過去幫兩手。看來還不如指望迎春。”


  襲人呆若木雞。寶玉忙說：“我沒有什麽不能的！辛苦事自然不能二姐姐做去。”


  “平兒也刮風似的滿城跑。迎春是主子，有什麽不能的。”元春指了指衣裳，“自己穿。來日不論是去山中走訪還是斷案，都不可能帶著丫鬟，遑論救災。更不用提哪天要打仗，軍營裏非但沒人服侍，還得手腳利落。稍微遲些就沒命了。”


  林皖站起身從襲人胳膊上拿起衣裳：“二弟跟我來。”


  元春道：“你別幫他。”


  “我不幫他。我教他總行了吧。”


  寶玉見他姐姐氣場嚇人，一溜煙兒跟姐夫去了隔壁。元春看著襲人道：“過完元宵你和麝月就回京去。有你們兩個在，他改不了被人服侍的毛病。”


  襲人嚇得趕忙跪下磕頭：“大姑奶奶！我不敢了，我再不敢了！求大姑奶奶別打發我走。”


  “你們留下也行。”不待她謝恩，元春先說，“寶玉是金陵人，來日縣試就在應天府。我調你們去鋪子或作坊裏做事，直到寶玉考取生員再回來。他考鄉試前一年依然不能有丫鬟服侍，直至考取舉人。之後就隨他便了。會試的考場環境本是最艱難的。不過早都說好了，至少考縣試和鄉試兩場。”


  襲人不過是個丫鬟，又知道大姑爺縣試魁首、鄉試第十二名。大姑娘總是為著寶二爺好。若考場上那麽艱難又時常死人，委實不可太過嬌慣。有心求說自己必不再服侍得過細，看大姑奶奶那張臉，顯見決斷已下。饒是如此，依然不免委屈，含淚道：“自打老太太把奴才給了二爺，奴才無一時一刻敢懈怠。服侍一場大家平安，也算是造化。惟願二爺不辜負大姑奶奶的苦心，早日高中，奴才就是死了也甘願。”


  元春擺擺手：“不過是考個科舉，無需要死要活的。他天賦不差。我也知道你素日勸他好生念書，奈何他全當耳邊風。半大的孩子都這樣。眼下他還沒到青春期，過兩三年更麻煩。”


  襲人臉上滾下兩行淚來：“奴才明白。奴才等著。”


  元春想了想：“鋪子裏也有不少年輕小夥計都不錯。若遇上好的，隻管嫁。”


  襲人愕然，身子一顫。元春皺眉，登時猜了個八.九分，心下惱怒：寶玉才多大點兒？居然連這等事也做了。難怪這個丫鬟肆無忌憚，行動敢做寶玉的主。如此再也別想回來。她歲數也不小了，回頭吩咐管事把她安排去小夥子多的作坊。隻要有人追，不信她不嫁。


  隔壁寶玉才剛穿完衣裳，薛蟠打發人來問怎麽還沒過去、姑娘們都在等呢。寶玉一聽林妹妹釵姐姐都等他，忙不迭跑了，也沒回正屋看襲人一眼。


  匆匆趕到前堂，隻見趙茵娘薛蝌薛寶釵薛寶琴林黛玉都穿著舊布襖，有些還打了補丁。並有一個十歲上下、梳著抓髻的小姑娘，寶釵拉著她的手說叫沈秀兒、是張子非的甥女。


  見寶玉來了，薛蟠直接咳嗽兩聲道：“今兒咱們要去看看金陵城中兩處貧民窟。”


  寶琴道：“是去施粥麽？”


  “不是。有管事夥計去施粥，待會兒如果路過，大家裝不認識。別跑去拍胸脯嚷嚷我是這家的少爺小姐、刷存在感。”


  寶玉納悶兒：“為何要裝不認識？”


  薛蟠道：“你施粥的目的是讓吃不上飯的百姓以感激的目光看著你、稱頌你是活菩薩麽？”


  “自然不是！”


  “那不就結了？你們七個人組成小組，去看、去聽、去問。少說些何不食肉糜的話。正月十六日，提交至少兩種解決方案——如何改善貧民窟生存現狀。一種官方，既假設你們是應天府尹及其團隊。一種民間，自家能做什麽。”


  林黛玉舉手：“半官方行麽？”


  “怎麽講？”


  “比如我是隔壁揚州府的官員。”


  “你可以另外提交這種。”薛蟠想了想，“薛蝌單獨提交方案。”


  薛蝌問道：“為什麽？”


  “因為你已經跑過多次鬆江府工地現場，對城市建設比其餘諸位更有實際概念。”


  “反對！”趙茵娘舉手，“解決方案是綜合的。光靠理工直男，弄出來的東西肯定沒有可執行性。我們也需要實際經驗，不然就閉門造車了。”


  “也對。好吧，薛蝌不用單獨提交。至少兩份團隊作業。感興趣的可以另外提交。”薛蟠揮了揮手，“出發！”


  眾人湧出門口，法靜正在廊下誦經。見他們出來，睜開眼：“走了？”


  “嗯。”薛蟠合十，“煩勞師叔陪著一道去。萬一這群兔崽子跑散了，貧僧照看不過來。”


  法靜站起身，眼睛掃過小的們：“頂多賈施主可能迷路，其餘就算走丟也知道回來。”


  林黛玉此時方拉著茵娘道：“閉門造車，出門合轍。你方才典故使得不對。”


  茵娘道：“大家能聽懂就完了唄。”


  “不、對！”


  “好吧，不對就不對。”


  寶釵探頭過來：“鄉壁虛造？”


  黛玉點頭：“略好些。”


  寶琴道：“林姐姐，你當組長。這群人裏頭，獨你是唐僧型。”


  眾人都笑。黛玉也笑道：“說首領型不行麽？茵娘姐姐和小蝌蚪其實都是。”


  茵娘道：“小蝌蚪是技術型首領，我是管理型。獨你少說能做個尚書。組長好~~”


  大夥兒齊聲喊：“組長好~~”沈秀兒還拍巴掌。


  黛玉嘟了嘟嘴作個團揖：“承蒙大夥兒信任，我就卻之不恭了。”眾人鼓掌。寶玉雖不大聽得懂，因他愛熱鬧，也愛看林妹妹得臉，跟著歡喜。


  兩個和尚站在圈外，薛蟠哼哼兩聲：“讓他們笑。看待會兒哭的出來不。”


  法靜道：“三四天他們交得出方案？”


  “具體細則不可能。大致方向應該沒問題。”


  遂分乘兩輛馬車直奔城北。寶玉坐在車中感慨江南的馬車比京城舒服多了！薛蝌解釋道：“一則道路平整，二則車廂下有減震彈簧，三則車輪包裹了牛筋。可惜我們到現在都沒弄來橡膠樹，懸賞那麽久西班牙海商都沒動靜。”


  顛簸半日馬車停下，兩個和尚喊他們下車，後頭隻能靠走了。


  此處已經十分破落，然依舊人來人往。男女老少衣衫襤褸，看著他們個個羨慕。寶玉低頭看看自己的衣裳再看看人家的，明白了：這襖子雖舊，卻是齊整的。乃低聲問道：“薛大哥，此處便是貧民窟？”


  “此處住的都是貧民。”薛蟠道，“窟還得走兩條半街。這些人好歹能過個年，那邊的——你們自己看吧。”


  連自以為見過世麵的趙茵娘在內，少年們都敢不吭聲了。


  拐過一條小街，氣味已很不好聞。地上汙水橫流，糞便隨處可見，老鼠時不時躥來躥去。待終於走到地方，已聽見裏頭有哭聲撕心裂肺。兩個和尚同時合十頌佛。薛蟠道：“大抵又有人病死或凍死。你們先在這兒站立會子適應下氣味，待會兒進去就不能吐了。裏頭的環境已經夠糟糕的。”


  寶玉呆了半日：“凍死？”


  “你以為大冷的天不會凍死人麽？”


  “咱們不能幫他們？”


  “就是讓你們拿方案出來啊！”薛蟠指道，“裏頭的住戶我們已經清理過多次。就是在城郊修建完整的屋子無償讓他們居住，挑選些誠實肯幹的壯年男女給他們工作。走了一撥又來一撥、走了一撥又來一撥。這地方跟無底洞似的，從來沒空過。”


  薛蝌朝巷內張望道：“都是危房，每間都隨時會倒塌。哪怕一直做貧民窟，也務必推倒重建。”


  趙茵娘接著說：“可以建成大通鋪那種結構，盡可能多收容人口，就像書裏說的難民營。”


  “額……”薛蟠道，“比難民營還是應該好點兒。這是在自己國家。”


  寶釵道：“完全沒有排水係統，四季皆易爆發傳染病。公廁和公共水井必須要修。官府派大夫定期來義診。”


  林黛玉歎氣：“就算這樣也是治標不治本。既然走了一撥又來一撥，可知城中各處散落了太多無家可歸之人。”


  “所以讓你們出一份官府的方案。”薛蟠道，“針對這種永遠不會消失的流動人群，怎樣才能讓他們……至少冷天不要凍死。順說，年前已經派人來發過棉被了，也已經有不少被搶走了。”


  薛蝌思忖道：“我們需要修工廠，吸收這些勞動力。鬆江府才剛開始建設沒幾個月，貧民窟的勞力都讓璉二哥哥給卷走了。”


  “那是壯年勞力。老弱病殘、尤其是孤寡無親的，怎麽辦。”


  一句話把所有人給問住了。薛蟠覺得自己有點欺負小朋友：這事兒三百年後都難以解決。


  林黛玉咬了咬牙：“不論如何，先進去吧。弄清楚他們都是怎麽來的。”率先朝裏走。其餘幾位緊緊跟著。


  兩個和尚互視一眼，齊聲頌佛。等他們問過這些人的來曆，對世界的美好濾鏡就要徹底打破了。