第四百三十章
話說仇都尉用一個消息跟前兒媳換賭約作廢。西江月臉色極難看，站起身行了個禮, 領著兩個手下便走。仇都尉沒跟出去, 聽見門外薛蟠歡天喜地跟西江月告別。“再見再見~~新年快樂~~西姑娘好走不送~~”
隨即和尚便蹦入花廳中, 朝仇都尉連連拱手：“還是仇大人有麵子！多謝多謝。哎呦媽呀, 貧僧再也不敢她打賭了, 這輩子都不賭了。”
仇都尉看著他滿心疑惑——此僧跟本官從山東聽來的消息全然不像。半晌問道：“不明師父, 天上人家是你們開的吧。”
薛蟠興奮勁兒還沒過去, 隨口道：“是啊~~”
“那個新年匯演好生有趣, 誰的主意？”
“有趣吧嘿嘿~~”薛蟠趾高氣昂比了個“V”，“當然是貧僧的主意！除了貧僧, 試問當世還有誰想得出那麽多精彩點子？”
“老夫今兒好生樂了一樂。粉頭戲子為何穿得那麽古怪？”
“都是外邦的衣裳，中國人當然看著古怪。過年就圖一樂, 年輕人喜歡新奇、不受拘束、自由釋放情緒。哎？您老哪裏搞來的票？我們票從沒給過三十歲往上的主兒。”
仇都尉微笑：“老夫自有處得來。”
薛蟠掐手指頭：“沒填名字的票給了那誰兩張、那誰一張、那誰兩張、那誰三張。哎, 猜不出，算了。您老吃午飯沒？沒吃貧僧請啊~~”
仇都尉也算朝堂老江湖了, 看得出小和尚是真心實意歡喜，心中愈發犯嘀咕。“既如此，恭敬不如從命。”剛回客棧就讓西江月一封信給噎著了，確實沒吃午飯。方才翁媳倆相見, 剛說罷楊二太太之事就散了，壓根沒機會提及綠林懸賞, 他也想打聽打聽。
薛蟠遂命就在花廳中設下酒宴, 拿來菜單子請仇都尉點菜。仇都尉一愣。通常都是東道主命上菜的, 何況此處正是薛家的產業。薛蟠解釋道：“咱們萍水相逢, 貧僧壓根不知道您老愛吃什麽、有沒有忌口、飯量多大。橫豎蘭亭小榭的菜貧僧都愛吃。您隨便點甭客氣。”
仇都尉遂點了幾樣菜品。薛蟠看看他身後的鄭將軍問道：“這位大叔要不要坐下來同吃？”
鄭將軍抱拳道：“卑職區區護衛，不敢逾禮。”
薛蟠又看了他兩眼：“大叔是做錯了什麽事麽？”
仇都尉道：“師父何出此言？”
“這氣勢哪能是護衛？”薛蟠道，“貧僧猜是禦林軍將領。”
“為何是禦林軍？”
“您老一個京官，難不成身邊會帶著西北邊防的人？”
仇都尉含笑點頭：“也對。”乃吃了口酒，“聽聞不明師父調理手下很有一套。”
“嗯？那不叫調理，叫教導。”薛蟠有些得意，“我們家的夥計，一個頂人家三個！”
“且忠心耿耿，威逼利誘從不背主。”
“額，也不能那麽說。”薛蟠想了想，“主要是從根子上要挑對人。”
“不明師父是如何挑選手下的？”
“這也不是什麽秘密。都是從貧民窟撿來的。”
“哦？俗話說窮山惡水出刁民。你不怕撿來白眼狼？”
薛蟠擺擺手指頭：“所以要從金陵城中挑那些貧窮而不卑躬屈膝者，尤其是孩子衣裳幹淨整潔的。他們多半因各色緣故淪落至此，以打短工為生但並不乞討。沒有放棄家庭責任，天生帶有骨氣和正氣。這樣的夥計非但努力，而且忠誠。他們的孩子，我們會請先生教導讀書、以安父母之心。他們真的很難找到比貧僧更好的東家了。”
仇都尉微露出乎意料之色，沉思片刻他道：“聽起來師父乃良善之人，何故與綠林人糾纏在一起。”
薛蟠聳肩：“貧僧算半個綠林人，並非隻是糾纏而已。仇大人，當今世道你我心知肚明。仗勢者為所欲為，到處都是沒天理的事。被欺負的老百姓從官府找不到公正，隻能轉向綠林。”
仇都尉皺眉：“那不反了麽？”
“沒反啊！‘反了’這兩個字不是特指反皇帝麽？受貪官惡霸的欺負、設法討回公道，怎麽能叫反了？”薛蟠理直氣壯道，“不然呢？總不能就那麽算了。都是人生父母養的，憑什麽？”眼看仇都尉斟酌了會子要說話，薛蟠搶先道，“仇大人，貧僧舉個眼前的例子。西江月遭此大冤，可曾做錯了什麽？換做您是她，會算了麽？若她把你兒子送入南風館，你肯拉倒麽？”
仇都尉拍案而起：“她敢！”
薛蟠攤手：“她絕對敢。而且她真做得到。她隻是沒想到而已。”仇都尉倒吸一口冷氣。薛蟠又說，“您放心，貧僧不會提醒她的。”
仇都尉氣重如牛：“老夫宰了她！”
“額……友情提醒一下。她要是那麽容易宰，北靜世子早把她宰了。”
仇都尉怒不可遏，霎時又脊背發涼：西江月敢做這些事，定是有人護著。且護她之人並未把自家那位公主放在眼裏。許久，咬牙道：“諸事皆是她楊家的錯，與我仇家何幹。”
薛蟠咧嘴：“再友情提醒一下，仇二奶奶是仇家的人，甚至本姓唐、不姓楊。況且你們仇家做事未免過於不負責任。起先連要娶的媳婦究竟是誰都沒弄清楚就娶了，娶完又非要換人、完全沒考慮過西江月何等無辜。你們不在乎她，她當然也不會在乎你們。種瓜得瓜種豆得豆，種因得果自作自受。”
和尚滿臉寫著幸災樂禍，仇都尉憤然起身拂袖而去。薛蟠還在後頭嚷嚷：“哎~~不是吧哎！幾句實話而已，氣量也太小了。”
走出蘭亭小榭大門，夥計脆生生喊“歡迎下次光臨”。鄭將軍趕忙勸慰。仇都尉擺擺手歎道：“他說的沒錯，字字在理。”
鄭將軍直腸子，道：“既然是那女人所為，大人何不讓二公子休了她？又不是上了名牌的真公主。”
仇都尉搖頭道：“事到如今，若因畏懼賊寇而休棄公主，老夫就沒臉見人了。”
“可不休了她，西江月不放手，拖累了大人如何是好。”
仇都尉哼道：“區區賊寇老夫還不放在眼裏。”嘴上雖硬，心中盡是亂麻。思忖片刻又說，“依你看，假海盜之事？”
鄭將軍道：“不與這和尚相幹。”
“何以見得？”
“不知道。橫豎末將覺得不是他做的。”
仇都尉點點頭：“此人雖目無法紀，心思終究良善，不會傷民。”遂愁眉不展。隨即想起，方才沒說幾句話便讓那和尚給氣得翻了臉，綠林懸賞之事又沒問。隻能轉回頭再去打擾畢得閑。
另一頭，西江月演完全場，強撐著黑臉出門上了馬車，頓時癱軟。打小她母親皆說，偏袒唐家妹子是因為她無父無母、好不可憐；原來自己被騙了十餘年。及到住處，竟半晌動彈不得。
揚州熊貓會的徐大爺扮作隨從跟在身邊，也不勸，隻告訴車夫：“馬車後頭綴了尾巴，留意些往來行人。”西江月聽罷，掙紮起身下車進屋。
不多時有兄弟進來回道：“有兩個生人在咱們這兒轉悠，大抵不是同夥。一個是仇都尉的手下，另一個扮作閑漢、不知何人所派。”
天色將昏時分，有個黑壯男人敲開後門送炭，放下擔子徑直進了廚房；徐大爺匆匆過來。
徐大爺與此人握了握手，低聲說了還有別人追蹤西江月之事。送炭的皺眉問道：“西姑娘情緒如何？”
徐大爺道：“又恨、又下不去手。”
送炭的道：“也不是所有人都能剛強的。若實在撐不住便罷，咱們幫她。”
“她又愁自己沒什麽用。”
送炭的啼笑皆非：“沒什麽用？她那滿腹經綸的。別的不說，幫忙寫文章總是好的。”
“寫文章能頂什麽使。”
送炭的微笑道：“能作弊使。幫咱們兄弟考取科舉，當上父母官。遠的暫且不提；清廉的官員多一個，贓官的位置不就少一個了麽？”
徐大爺吸了口氣：“這個我倒沒想到。”想了想，連連笑點頭道，“用處果真大，比我大得多。”
“不至於，咱們少了你還了得？”
二人又說了許久的話，送炭的便要離開。偏這會子有兄弟來報，方才那個跟蹤馬車的閑漢來門口遞帖子，說他主子求見西江月姑娘。徐大爺看了名帖，署名是泉州韓老爺。
送炭的頓時想起了什麽，問這姓韓的何時來。那兄弟道：“他說若西姑娘答應，吃過晚飯就來。”
送炭的想了半日，忽然笑了。道：“問他是韓老爺自己來、還是與什麽人同來。”
那兄弟出去了。不多會子回來道：“他說，韓老爺會陪一位姑娘同來。”
送炭的又說：“求問姑娘貴姓、多大歲數。”
報信的兄弟出去又回來。“他說，既然西姑娘已經猜到，何必再問。笑嘻嘻走了，滿臉寫著普天同慶。”
送炭的笑點頭道：“貧僧猜的不錯。”
徐大爺道：“滅霸同誌，我糊塗了。”
“莫急。”送炭的思忖片刻道，“貧僧這就回去，換雪利同誌來。待會兒，女人比男人合適說話。”遂匆匆離去。
天色漸黑，西江月悶坐屋中沒吃晚飯。張子非悄然推開窗戶，嚇了徐大爺等人一跳。
原來，仇二奶奶的綠帽爹唐翰林有位兄長，本是義忠親王的另一名太子詹士。義忠親王倒台，挨邊的不挨邊的都滿門抄斬了，獨唐翰林憑一篇文章幸免於難。今上登基半年後，夫妻二人死於驚馬。泉州義忠親王餘部當中，有一位正是唐大人之女，乃永嘉郡主心腹。當今天子某段風流韻事因西江月而曝光，旁人不過聽個閑話；唐姑娘得知嬸娘非但跟康王有奸情、堂妹還是他倆的私生女，豈能不起疑心？
義忠親王麾下還有一條漏網之魚韓先生藏身江南，偷偷養大了顧家七爺顧之明。此人舊年夏天起身前往泉州，有意收攏泉州樊家歸皇孫所用。那邊本是顧芝雋的大本營，又有永嘉郡主本尊在，且當年韓先生與顧候分屬兩派。金陵眾人偶然議起，都覺得老韓不會太容易。
方才來送炭的正是薛蟠的徒弟覺海，這些年他與張子非共同經營薛家的私密情報網。他們推測泉州少不得派來人調查西江月。因韓先生常年混跡江南，不論他是否已說通泉州同僚，多半會陪著同來。如今見了“泉州韓老爺”五個字，大抵可猜，韓先生事兒至少沒辦砸。
臨近戌時，天上零零星星飄落些許小雪片兒，街角有輛黑頂馬車踏雪而來。車上下來一男一女。依著早先看過的畫像，此二人正是韓先生和唐姑娘。
一位兄弟將他倆領入書房。西江月端坐主位，徐大爺坐在其下首；張子非已於客座就坐。
大夥兒紛紛立起拱手，互通姓氏。張子非讓出客座上首，隻說自己年輕；韓先生略作斟酌，沒有客氣。
西江月道：“張姐姐，你的事簡單，你先說吧。”
張子非點頭，向韓唐二人道：“我的來曆不便跟二位說得太明白，令皇孫乃我上頭竭力救下的。”
韓先生忙說：“莫不是忠順王爺？”
“非也。”
唐姑娘道：“聽我們同僚說，江南有位先生早年曾與太子有交情，救過皇孫性命，他手下還提醒過我們顧芝雋的黑心計策。”
張子非含笑點頭。韓唐二人躬身行禮：“多謝貴主。”
張子非坦然受了此禮。乃正色道：“我有兩件事。其一，應天府尹賈雨村是個什麽玩意，二位想必也有所耳聞。前些日子他得罪了貴人，官帽子到頭了。那位貴人盤算著給金陵換個好官。想來想去想不著合適人選，最後忽然想起了孫謙大人。”
韓唐二人果然大驚：“他想調孫謙來金陵？”
張子非點頭道：“那位一出手，大抵沒有辦不成的事。貴主早做打算。”
唐姑娘臉上不大好看。韓先生眼角微露喜色，連連拱手：“多謝提醒。”
張子非又道：“顧七爺在鬆江府可謂厲精為治，百姓交口稱讚。多虧韓先生的教導。”
韓先生慨然道：“他也算有了點子出息。”又道，“說起來，我想托貴主查個人。”
“誰？”
“金陵甄家先頭那位大少奶奶，鎮江張氏。”
“這便是我要說的第二件事。”張子非沉了臉，“令侄女正在養胎，諸事都好。”遂說了顧芝雋給甄瑁戴綠帽子、皇孫救出假張氏真韓氏的經過。
韓先生麵黑如鐵，狠狠一拳砸在案頭，大吼：“豎子爾敢！”