第四百二十七章
展眼便是過年。依著數千年的民俗，舉國上下洋洋喜氣, 城中鄉裏五色繽紛。金陵眾人因舊年過得極盡辛苦, 都挺高興它滾蛋了。新年雖也肉眼可見的辛苦, 大抵都是些體力上的活計罷了。
薛蟠少不得也得陪二叔走親戚、見見金陵商界老夥伴小夥伴, 大年初四上險些被人捅刀子。該大叔不會武藝, 那一下卻又快又狠又猝不及防、薛蟠好懸著道。
“阿彌陀佛！”和尚跳起腳喊道, “大叔, 貧僧不認識你啊！”那人一招落空還想返身再刺, 主家的兩個奴才急忙上前拉住他奪下刀。
薛二叔告訴道：“他們家原本是替軍中供油布的。”
“可咱們家又沒壟斷。”今兒來的人年歲都在四十以上，小年輕就薛蟠一個。他難得有機會裝嫩, 委委屈屈的。“別家又不是不許供！”
人群中走出一位老爺歎道：“薛大爺，你們家近日新定的質檢單子太過於苛刻, 軍中皆拿你們的做標杆, 別家已沒法供了。”
“啊？”薛蟠眨眨眼，“我們也是依照軍中需求特點做的。”哦, 我們是自動品質升級，因為改良了工序。
另一位老爺道：“薛大侄子，為何軍中數樣東西忽然又提了要求？”
薛蟠抿嘴：“把山東水師和瓊州水師的抄來融合了一下。東洋倭寇西洋海盜悉數蠢蠢欲動，你們又不是不知道。油布不好, 海上一個大浪打過來，滿船的輜重都得泡湯。補給出了問題肯定打不贏。”他伸出手指頭, “但凡輸了一仗, 江南就會重新變回戰場。換做你是倭寇, 是搶惠州劃算還是搶通州劃算？”
眾人大驚失色。薛家是王子騰的親戚, 薛蟠又熟識多名鳳子龍孫，這話沒人敢不信。過去十幾年江南無戰事，軍需也慣於扯淡。真要打起來，早先的東西確實不能再用。
再出來一位道：“薛大爺，你們的價錢如何做得那麽低的？”
薛蟠茫然：“二叔，我們出去軍中的價錢不是挺高的麽？”
薛二叔道：“不高。陶老爺子不是成日哭窮麽。”
“哦，他沒好意思跟晚輩哭窮。”薛蟠看著旁人，“他也跟你們哭窮了麽？”沒人吭聲。
薛二叔道：“老陶便是想用極少的錢買極好的東西。舍得就賣給他、不舍得便作罷。這不是尋常事麽？哪家客人不這樣？”
最先那位老爺皺眉道：“薛二老爺，你們家是看陶將軍顏麵、特特出低價給他？”
薛二叔點頭：“一則是親戚，二則我們家也不靠這些東西賺錢，三則陶遠威實在清廉。諸位，咱們打開天窗說亮話。武將當中，清官能有幾個？將軍若不清廉，仗打輸了，首當其衝遭殃的是當地百姓，然後就是咱們商賈了。那損失豈是賣些低價貨品能抵的。”
眾人麵麵相覷。雖知道他扯得太離譜也不好辯駁，否則薛蟠能當場來一篇策論。
捅刀子大叔喊道：“多少錢還不是你們兩家私下裏說了算！”
薛蟠忙說：“這個容易，給你賬冊子瞧。軍中的賬目咱們不能看，不過你可以托人給兵部和都察院上折子，讓他們派人來查。”
眾人又愣了。
薛蟠攤手道：“因為我們是真的出了低價高質貨品，所以非但不怕查、甚至巴不得這事兒天下人都知道。既然沒撈到錢，好賴得撈個名聲啊對吧。”他作了個團揖，“哪位大叔大伯願意幫這個忙，價錢好商量。”
有人問道：“幫什麽忙？”
“炒作啊！舉報我們家跟老陶搞暗箱操作，讓京城大張旗鼓派欽差大臣來查。說不定貧僧還能混個朝廷表彰什麽的。”
薛二叔擊掌：“小子，這主意不錯！怎麽早沒想到呢？”
叔侄倆一鬧，人群中有幾個滿臉寫著措手不及。看來今兒本來預備了一出大戲。素日太低調，被人誤以為很好惹啊……薛蟠笑眯眯道：“不論如何也得讓孫大人給弄個牌匾什麽。”
東道主問：“孫大人是誰？”
薛蟠“哎呦”一聲：“二叔，那事兒……你告訴賈大人沒？”
薛二叔哪裏知道什麽事？再說他也不知道指哪個賈大人，橫豎演就對了。“不曾。”
“我還以為你說了。待會兒我去告訴吧，結交一場。”
眾人瞬間已猜了個八.九不離十。應天府尹賈雨村要離任，升官貶官不知道；新府尹姓孫。薛家就知道了？
薛蟠歪著腦袋看了那捅刀子大叔半日，大步上前從旁邊的奴才手中奪下了刀。眾人大驚。薛蟠隨手一揮，“哢嚓”，旁邊的茶幾一劈兩半。乃舉刀在手：“不知在座諸位有誰殺過人。”
廳中默然。
“阿彌陀佛。”薛蟠皮笑肉不笑道，“貧僧不殺人，不是沒本事殺，而是佛祖不許。貧僧假裝斯文，不是為了詩僧的虛名，而是懶得動武。眉來眼去的那幾位，你們心中有數。今後見貧僧最好繞道走。不然，說不定貧僧會忽然想起什麽。相信諸位就算沒偷過稅，也都行過賄。順手還可以拉幾個贓官下水，甚至扯掉一長串官帽子，就跟前幾年山東河北水災大案似的。多有趣啊是吧。”
朝中官員分派聯係枝蔓相連，若是因為商賈摘掉一長串官帽子，別家豈能不報複？東道當即出來打圓場，薛家叔侄也樂嗬嗬點到為止。
誰知居然還有不服氣的，尖聲道：“難道薛家是幹淨的？”
薛蟠得意道：“你們行賄都是行給贓官，貧僧行賄直接行給國庫，能比嗎？”
這下再沒人敢吭聲了。
薛蟠回到座位，薛二叔吃了口茶沒事人似的說：“三點鍾方向，鄒老爺身後、塗老爺旁邊，那個穿褚色的胖子看你眼神與眾不同，氣度也不像是商賈。”
薛蟠扮作跟人打招呼望了一眼，好懸沒忍住吹口哨！“皇帝派去山東調查假海盜案的欽差，當朝都尉，姓仇，名字我沒記。今年他來過一次揚州。彼時璉二哥哥還在給吳遜當學徒，他扮做富商仇大官人送錢送美人說要謀鹽引子，試探了好幾回。”幸虧咱們家有見人就畫畫像的好習慣。
薛二叔嘴角微翹。“他身後那名護衛像是軍中人物。”
“根據長相判斷，這位是山東水師的鄭將軍，孫紹宏的上司。”
假海盜案罪魁禍首孫紹宏孫紹祖兩兄弟已經一死一抓。大過年的仇都尉跑來金陵試探貧僧，八成是婉太嬪趁忠順王府的人不在、把什麽線索拋到了薛家頭上。虧的貧僧前幾日還憐憫她。阿彌陀佛，慈悲心不能亂撒。
略坐會子，薛家叔侄整整衣衫，一副預備去告辭的模樣；仇都尉果然站了起來。出了方才那亂子，他倆早早辭去也正常，東道主親自送出廳堂，在門口與仇都尉撞上了。
仇都尉拱手：“老爺子。”
“仇大官人。”
東道主便介紹他們兩邊認識。這回仇都尉既沒使假姓氏也沒使假籍貫，扮作了京城來的大木材商。薛家叔侄沒把這個胖子放在眼裏，打個哈哈就走；仇都尉也沒粘著，與東道主同回了堂屋。
回到府中，薛寶釵滋溜跑出來嚷嚷：“大哥哥！出事了出事了！”
“嗯？怎麽了？”
“瑛哥哥和慧安姐姐要分手！”
薛蟠望天：“搞毛線啊！陶四舅都讓預備聘禮了。緣故？沒人出軌吧。”
“沒有！”寶釵道，“昨天好端端的去上香看梅花呢。”
“隻要不是出軌和家暴就好辦。要分手就分唄~~人呢？”
“慧安姐姐在你書房跟朱先生下棋，法靜師叔陪瑛哥哥在外書房談禪。”
“阿彌陀佛。”
薛蟠滿心以為那兩位肯定在下圍棋。走進自己書房一看，他倆下的是極其幼稚的飛行棋。“我說你倆能不能有點兒文化！加我一個！”
遂三個人玩兒。俗話說情場失意賭場得意；然而純靠手氣的遊戲，盧慧安連輸三盤，氣得把骰子一丟。反倒是四大皆空的和尚三盤皆勝。
薛蟠笑嘻嘻收回骰子：“要不要改玩真心話大冒險。”
“不玩。”
“緣故？你倆都不是無情無恥無理取鬧之人。”薛蟠托著下巴，“其實最開始貧僧不大看好你倆。”
等了半天，盧慧安沒說話。小朱隻好強行詫異道：“你不看好他倆？”
薛蟠指盧慧安：“太過冷靜理智，骨子裏深深鐫刻著世家大族的規矩，盡管全家包括本人都是規矩的受害者。”又指門外，“從小被放蕩不羈愛自由的爹養大。非但鋼鐵直男，而且遇見問題就轉移話題。說實話，你倆能維持到現在才分手，主要原因是你們剛剛相愛不久陶瑛就進京去了。異地戀讓矛盾無法凸顯。”
他東張西望找茶壺，小朱難得幫他倒了一盞。薛蟠吃了兩口接著說：“世家大族，以家族為第一要務。其中庶支像供奉領主似的供著嫡支，嫡支像大樹似的罩著庶支。雙方都有吃虧的時候，也都有得好處的時候。但嫡支得的好處遠遠大於吃的虧。然而慧安你，從出生就注定處在吃虧的位置，盡管你內心深處隱約覺得自己占著便宜。盧道長。雖然你生在嫡支正房，你依然是女孩子。”
小朱挑眉：“不用拉上陶瑛，慧安道長自己就能矛盾一陣子。”
“不錯。”薛蟠點頭，“世族傳統隻維護父權和夫權。按照盧家的意思，你該做的就是嫁個地位高的男人，幫父兄侄子升官。至於那個男人的年齡、長相、性情都不要緊，‘喜歡’是個不計分項。然而你的才學、你的誌向、你的經曆，會肯做父親和丈夫的附屬麽？你肯貧僧也不肯啊！你那腦袋跟計算機終端似的。”
盧慧安道：“我並沒那麽古板。”
“你有。”薛蟠道，“舉個例子。現有一對闔族羨慕的模範夫妻，忽然妻子發現丈夫在外麵養了外室。倘若和離會讓太多人沒臉見人，當如何。”
盧慧安稍作遲疑道：“當和離。”
“不是把外室弄進門？”
“膈應。”
“丈夫發現妻子養了小白臉呢？”
“那定是休妻了。”
“你確定？”
“妻子病故。”
“沒錯。”薛蟠點頭。“捫心自問，你覺得‘病故’這個做法對嗎？家族的顏麵值不值得一條人命。或者說養小白臉之罪至不至死。”
“不值。不至。”
“如果我想救走這個女人，你會不會幫忙。”
“……東家救個人用不著我幫忙。”
“好。那再打個比方。假如明二舅喜歡女人，多年前救下走投無路的竇龍妞，為了給她容身之處還收她做了庶妃，甚至自己背上寵幸低賤女人的糊塗名聲。然而竇龍妞並不愛明二舅。某日她找到了自己喜歡的男人。她有沒有權利跟愛人離開。”
盧慧安默然。
“再打個極端點的比方。三十年後，你父親盧大人壽終正寢。你母親比他年輕、比他身體好，還能活個十幾二十年。而樊家舅舅依然孤身一人。如果他們老人有意重新在一起，你會不會反對。”
盧慧安神色大變。小朱咳嗽兩聲：“這比方過了。”
“這比方很恰當。”薛蟠道，“一位身份貴重的喪偶女性老人，有沒有選擇自己人生的權利。翻回頭說竇龍妞的例子。如果我要付出很大的代價去救竇龍妞這個有野男人的王爺庶妃，你會不會幫忙。”
“東家為何會費力去救一個有野男人的王爺庶妃。”
“因為她是結構學和金屬材料學的專家，實驗室需要她的能力。”頓了頓，薛蟠又加了一顆砝碼。“把竇龍妞的情況換給王妃。王妃紅杏出牆，你會不會幫忙救她。注意，原因依然是王妃有專業技能。”
盧慧安怔了半晌，換話題。“是我要分手的。”
“嗯，陶瑛一看就不是會提分手的人。”
“他答應了。”
“觸發點是？”
“我不提他也有這心思。”
薛蟠與小朱互視一眼。小朱道：“他沒這心思。”
“這幾日我們都吵架。”
“多新鮮呢，誰家兩口子不吵……”薛蟠忽然定定的看著她，“盧慧安。”慧安抬了下頭。“這幾日吵架之前，是不是你說了錯話、做了錯事，但沒有認錯。他心裏難受、才忍不住同你吵的。”
盧慧安臉色驟沉。許久才低聲道：“我說了……昀世子若是親生的就更好……之類的。”
屋中寂然。半晌，薛蟠吸氣道：“這個我真沒想到。你雖然喜歡明二舅、陶四舅、靈蟾這幾個人，但心裏依然覺得正常性取向更好。”