第四百二十五章
杜萱和打把勢賣藝的餘家因得罪了地頭蛇，數月前被趕離金陵。顛簸流浪幾處鄉鎮, 割過稻子、幹過雜活、露宿過草垛。聽說鬆江府大興土木, 便過來謀生。她畢竟是讀書人, 氣勢又剛模樣又俊, 短短半個月已脫穎而出。因過年期間需要趕工, 衙門得跟工人商議。幾個工人頭目當中儼然就有杜萱。可巧賈璉受托務必在年前把她救出來, 和幕僚顧之明一道來工地找人。
走到近前, 賈璉負手含笑道：“想必這位就是杜姑娘。”
杜萱打量了一眼他身上的衣裳道：“賈大人白龍魚服, 也不帶護衛，不怕意外麽？”
賈璉本是天生的神級演技, 微微驚愕：“姑娘好眼力。我的護衛就在旁邊，不礙事。”
杜萱點點頭, 輕歎道：“得個好官不容易啊……”
賈璉拱手道：“我看姑娘不像尋常女子, 敢問大名？”
杜萱怔了怔，隨即臉上露出了十幾種神色。良久慨然道：“猝不及防。”乃躬身回禮, “我名杜萱。”
賈璉愣了。
杜萱嫣然一笑：“是不是找了我好久？”
“……是。”
杜萱遂跟工友和工頭告別。旁人皆以為她隻是有點事，明兒就回來接著搬磚，沒放在心上。
離開工地杜萱道：“這些日子我一直跟著一戶人家，吃人家的住人家的, 得先去見他們。”
賈璉道：“他們在別處做工麽？”
杜萱笑道：“支了個攤子賣饅頭。我是誠心想看看碼頭工地什麽樣兒，才來做事的。”
賈璉詫然看了她幾眼：“士別三日當刮目相待。杜小姐脫胎換骨了。”
“我以前的名聲不太好吧。”
“也不算太不好。”
“給賈大人陪個不是。”杜萱道, “先頭少不得驚擾到你頭上。”
“不是我這個賈大人。賈雨村大人曾辛苦過好一陣子。”
“那個贓官就讓他辛苦吧。”杜萱哼道, “他的官帽子也到頭了。”
顧之明微微皺眉：“杜小姐, 你也不是朝廷命官, 仗祖父之勢不妥當吧。”
杜萱挑眉：“他貪贓枉法很妥當，我仗勢收拾貪官不妥當？隻許州官放火，不許大小姐點燈？”
顧之明啞然，扭頭看賈璉。賈璉笑道：“我可管不了。”
顧之明道：“大人都管不了，晚生就更管不了了。不過，大小姐若想摘賈雨村的官帽子，還望預備好繼任者。莫要隻做初一不算十五，回頭調一個還不如他的來。賈雨村好歹容易嚇唬。”
杜萱遂也啞巴了。半晌道：“這位先生可有建議？”
“沒有。”
杜萱磨了磨牙：“我去找不明和尚。”
“合著還是聽風就是雨的，那個不急在一時。”賈璉道，“咱們把加班的事兒商議商議。我是為這個來的。”
幾個人同去了餘家的饅頭攤子。餘家聽說小杜是京城大官家的小姐，驚成一群木頭人。餘大叔兩口子已看出杜萱絕非什麽丫鬟；暗暗慶幸自家兒子剛對她起了半點心思，便被他母親看出來、早早攔下了。
賈璉與杜萱遂商議過年的工人加班工資。杜萱也不客氣，又是飯食不好又是管事的太苛刻，挑了一大堆不是。還劈裏啪啦的算出朝廷撥款、磚木價錢等，差不多替賈璉報了個賬冊子。然後她要求給大夥兒加工資，再然後才是加班工資。賈璉和顧之明大眼瞪小眼——原來這位不比太子妃好對付。哪怕隻為了看她的麵子，賈璉也得好說話幾分。沒過多久便談妥了。
將工友和餘家托付給賈璉照看後，杜萱快馬趕往金陵。奔入自己包的客棧，愣了。正堂供著佛像，她那群手下已經悉數信了佛。見主子回來，先擦擦眼睛、給佛祖磕三個頭。杜萱滿腔心緒一個字都說不出來，不覺滾了滿臉的淚。
次日上午，杜萱徒步走到畢得閑宅院門口，呆呆立著。昨天她那客棧連著放了三串鞭炮，聲震八方；老畢當時便猜到她回來了。杜萱剛到仆人大叔便出去偷窺。隔著門縫一望，其氣度較之從前已判若兩人。等了足有半柱香的工夫，杜萱輕聲道：“對不起。”轉身走了。
仆人大叔怔了怔，低頭一笑。跑回屋中，畢得閑在看書。仆人大叔回了方才所見，畢得閑稍稍動容。
等了片刻，仆人大叔道：“大人，若杜小姐還對你有意，奴才讚成。”
畢得閑擺擺手：“不必想。她這會子已沒那個心思了。”
案頭擺著厚厚的一疊文書，正是薛蟠今兒早上親自送來的。這大半年杜萱的經曆已悉數寫在其中，美其名曰向錦衣衛匯報——畢竟貧僧都算半個錦衣衛的人了。畢得閑看罷久久無言。薛蟠道：“恭喜畢大人解脫。從小杜放著饅頭西施不當、特特跑去碼頭搬磚來看，她胸中已有了大誌向。三五年之內老畢你應該不會是她的重心了。是不是有點悵然若失？”畢得閑心頭千百種思緒理不清，幹脆拋下。
他二人的住處都離薛府不遠，薛蟠從老畢處回來便在外書房坐著。沒等多久，門子來報說有客人。薛蟠滿心以為來的是杜萱，張口就說請進來。
耳聽腳步聲起，門簾子掀動。薛蟠抬頭一看，愣了——進來的是婉太嬪和李千戶。趕忙站起來頌佛行禮。
婉太嬪打量幾眼他這屋子道：“此處倒與別家的書房不同。”
薛蟠道：“貧僧喜歡簡約風，不愛看那麽些繁複雕花。”
“也未免簡得過了，廟裏都沒這麽簡。”
“李夫人大概沒去過窮廟吧。”
“去過。近來個把月都住在窮廟。”
“您的窮和貧僧的窮大概不是一個窮。”和尚忍不住瞧了婉太嬪好幾眼。婉太嬪挑眉。薛蟠吐了口氣，“您老怎麽倒跑來金陵？眼看就過年了，這會子插上翅膀大概也趕不及回京。貧僧不會土遁的啊！”
婉太嬪走到窗前楠木椅子上坐下，李千戶立在其身後。薛蟠也往她對麵坐了。婉太嬪泰然道：忠順王爺已經回來了吧。”
薛蟠點頭：“剛回來。其實那餿主意不是他出的。不過貧僧好像沒資格替他老人家賠不是。”
“我知道不是他的主意。”婉太嬪道，“他一個男人哪裏想得出那個。”小丫鬟進來上茶，婉太嬪吃了口茶皺眉道，“如何不是上回的奶茶？且難喝。”
薛蟠掐掐時間，大抵要和杜萱撞上，幹脆明言。“貧僧盤算著今天上午會有位客人來，特意給她預備的。”乃命換奶茶。“我說，您老真不怕德太妃下手啊……南轅北轍。”
“那幾日我病了，沒法子趕路。”婉太嬪道，“故此來尋你打探後路。”
“啊？”
“上綠林買路引子怎麽買。”
薛蟠齜牙：“認真的？您是不是故意生的病？”婉太嬪不答，李千戶臉色難看。
偏這會子有人來報，杜萱到了。不多時她大步走進門來，與婉太嬪打了個照麵，二人皆驚——這個真是巧遇。
薛蟠招手：“小杜你來啦~~快坐，喝茶。”說著親手倒了一盞。“介紹一下，這是小杜，這是李夫人。”
杜萱看看他們幾個，假裝不認識的跟婉太嬪行了個禮；婉太嬪微微點頭。杜萱打橫坐下吃了口茶。“這麽難吃？”
“來人換茶。”薛蟠道，“隻是個實驗，看看你品茶的口味會不會降低。”
杜萱瞪了他一眼。“你跟我的人說，你卜卦算出我年前必回來？”
“我琢磨著你不大可能過年了還不冒個泡。”薛蟠悠然道。
“你知道我在哪兒？”
“你不是和一個養狗的官宦小少爺打架麽？當初你的畫像貼遍金陵，我們夥計認出你了。”
杜萱想了半日，終於想起很久以前自己帶累餘家被小官族孫的狗腿子打傷之事。“這麽說，那家鋪子是你們家的？”
“嗯。貧僧覺得你大概想自己曆練一下，就沒驚動。說起來，當日貧僧鎖在匣子裏的東西，看了吧。”
杜萱默然許久才說：“看了。”
“後脊背發涼吧。”
杜萱咬了咬牙。
“假設一下。如果不是那位奉命給你下啞藥的姑娘下不去手，我們又顧忌杜老大人的顏麵、不敢四處貼畫像，你覺得他的計策能成功嗎？不是現在的你，是當時的你。”
杜萱深呼吸數次，篤定道：“能。”
“貧僧也覺得能。順便告訴一聲，那位如今在你表哥水溶手裏，你可以給北靜王妃寫封信。”
“怎麽會在水溶手裏？”
“前陣子水世子和他一起被綁架，仿佛疑心他跟綁匪是同夥？”薛蟠抬頭看婉太嬪。
婉太嬪眉頭一動：“你們在說顧念祖？”
“對。”
婉太嬪和李千戶齊刷刷倒抽了口冷氣，都有些後怕。起先他們以為顧念祖隻是海盜的軍師，頗想收了此人。雖不知究竟，聽他二人方才所言，顧念祖居然想毒啞杜萱！這膽子還有什麽是不敢做的？
杜萱冷笑一聲：“既然他那麽倒黴，就莫要怪我姨媽身份高。”
“再順便告訴一聲，因他招惹的女人實在太多，另一位家裏逮住他、打包送給老畢。老畢做了什麽你自己想。”
杜萱擺擺手：“不想。我眼下還配不上他。”
“嗯……配不配得上本身就是個十分功利的說法。”薛蟠斟酌了會子，“貧僧覺得，兩個人如果實實在在相愛，很多事都可以共同解決掉。可你喜歡老畢比老畢喜歡你多得多，你的世俗身份又比他高得多，他的能力比你強得多。不對等就會傾斜，很難幸福。哦對了，你不準備太快回京吧。”
“不準備。我昨兒已給母親寫了信，年後再讓人送過去，免得他們大過年的還得趕路。橫豎……畢得閑大概已送消息進京了。”
薛蟠連連點頭：“學會了替每個人著想，當浮一大白。”
杜萱苦笑道：“我……近些日子不大想喝酒。”
“緣故？”
“費糧食。”
薛蟠拍手：“餓過的人就是不一樣。那好，以茶代酒，敬杜爺。”說著斟了兩盞茶，二人一飲而盡。婉太嬪與李千戶淡定圍觀。薛蟠放下茶盞道，“既然不急著回去，有什麽打算。”
“還沒想到。和尚，你知道什麽能當好官的人麽？”
“嗯？”
“我設法摘掉賈雨村的官帽子。你當我泄私憤也行。怕隻怕這種肥差又補給另一個賈雨村。”
“額……”薛蟠看了看婉太嬪和李千戶，“貧僧倒知道幾個有良心的讀書人，可都還沒考完科舉呢。再說賈雨村剛當官時也挺清廉的。”
杜萱皺眉：“沒有靠得住的？”
薛蟠坐那兒想了半日道：“孫溧同學給他祖父來信說，明年會試他有把握能考取。”
“孫溧是誰。”
“太子良娣孫氏的族兄。孫家是金陵最顯眼的書香門第。”還是太上皇白月光靜貴人的真正娘家。孫溧還常年寄居忠順王府，在王爺兩口子當中顯然站王妃那邊。“沒有後台的官員根本坐不穩應天府尹之位。李夫人覺得呢？”
婉太嬪道：“朝廷通常不會讓官員在家鄉任職。且就算他明年考取了，也必從翰林院編修或七品知縣做起，哪兒能直接跳到府尹。”
“說的也是。”薛蟠想了想，“通常的事咱們就不考慮了。他老子孫謙好像已經在福建泉州幹了十幾年的知府？是不是能動一動？”
婉太嬪思忖道：“孫知府倒能試試。”
李千戶忽然說：“泉州？我若沒記錯，顧念祖便是泉州人。”
“哦對，再跟你們科普一下。”薛蟠吃了口茶潤嗓子，“顧念祖的堂妹顧氏是孫謙的姘頭，因為是個寡婦、孫謙不敢納進門。顧念祖就是靠這種裙帶關係投靠到了皇後門下。反正全家都長得好看但全家都不怎麽要臉。”
長得好看且不要臉的人家，李千戶見過許多。聞聽便說：“既這麽著，若杜小姐想調孫大人來應天府，須得撇下顧氏。否則還不定生出多少事。”
“這個容易。”薛蟠齜牙道，“稍微提醒一下孫溧就行。孫大太太是個實在女人，哪能是那種狐狸精的對手。而且孫謙一走顧氏肯定會另找相好你們信不？”
李千戶笑道：“不另找男人她吃什麽？不明師父與孫家大爺是朋友，就煩勞你去提醒如何？”
薛蟠撇脫道：“行！”
若能調走孫謙，永嘉郡主就沒了直接保護傘。不論是老梁王留下的財寶還是義忠親王留下的人才，都好辦多了。再有，敲山震虎說不定能找出十年前把孫謙從安徽調去福建之人。