第四百零九章
明家做事太過招搖。凡因膠州動靜過來打探的, 頭一個必尋上明府。
本來想釣欽差仇大人，沒想到第一個冒泡的是水溶。雖猜到這哥們肯定來了, 明府並沒去找他。數天前他便趁大官人出門溜達藏在人群中親眼認了出來, 偷偷派個人守在明府路口茶樓、不錯過大新聞就好。司徒暄頭一天過來茶樓的人便留了意。當晚回去稟告世子，水溶命再看見此人立時回報。司徒暄第二次離開明府, 被北靜世子本尊看了個正著。斟酌半宿，次日水溶親往拜訪。
他來得不遲，可忠順王爺起得很遲。趙茵娘習以為常告訴他：“水公子再來最好等下午。大冷的天兒, 我們大官人習慣賴床。你們客人吃幾盞茶就跑了, 他老人家心情不好、大半天都是臭臉。”水溶啼笑皆非。
磨蹭許久忠順王爺才過來，果然滿臉不高興。說了幾句話，水溶直言他這趟來的目的。
茵娘推薦了幾處綠林人常去之地, 順口道：“我們聽說過, 上回……請世子喝茶的是什麽馮員外。”
水溶眉頭微動：“我聽說是沈五娘子。”
“沈五不是綁你小媽那位嗎？”
“此二人什麽瓜葛？”
“不知道。”
水溶哪能相信？當即告辭、打聽去。
他前腳剛走, 茵娘就把那幾處地方寫下來, 托十三送到司徒暄剛剛搬走的那客棧去。
慶王府的長須管事和婉太嬪這會子都已知道京城少爺忽然失蹤, 都覺得此人可疑, 都派了手下在客棧細查。十三將紙條揉成團子，丟到二樓一間僻靜屋舍的床底下, 放倒兩張椅子和一個茶幾。那兩位先後查到屋中、輪流打開紙團又揉了回去。
下午，水溶去一家綠林酒館轉悠，偶遇幾個人用藤椅抬了個傷者進來, 赫然發現那人就是顧先生。二人坐下說話。顧芝雋不多會子便得知司徒暄已到膠州且已去明府, 順便得知明大官人就是忠順王爺。
顧芝雋當然不會相信“地圖上拋骰子”這種鬼話。膠州和忠順王爺怎麽想都不挨邊。他的姘頭蕭四虎乃川陝賊首, 而其父蜀山蕭白雄顯見與郭總鏢頭有什麽瓜葛。明府來膠州踢館，頭一個便去了大德鏢局；鏢局找場子失敗後他們便沒再踢館，隨即拉攏、救走郭良誌。三公公逼問郭總鏢頭蕭白雄之事，他竟不肯說；郭良誌寧可上老虎凳也不說他去了明府。看來郭良誌並非湊巧與郭總鏢頭同姓。
再回想明府做的事，其實隻有兩件。大人踢館，小姑娘拉攏成家。自打那位趙二小姐認識了方氏，婉太嬪在成家挖的陷阱就廢了。先是成老太太打消了送大孫女進宮的念頭；顧姨娘好端端的賣著茶葉，猝不及防讓他們給弄進府去。後頭那件已查實乃方氏求趙姑娘相助，可顧姨娘失蹤多日毫無線索。
偏這會子，有個人匆匆跑進酒館使眼色。水溶一看便知他們有要緊事，尋個借口走開，暗命手下人設法偷聽。
這報信的心裏著急，說話聲音不留神便大了點兒，被水溶的人聽見了。他說的是，“金將軍暴斃。”顧芝雋登時麵如土色，險些忘記自己剛被揍了一頓板子、站起來就想走，疼得跌坐回去。
金將軍正是鐵愣子和李將軍上司的上司，殺他之人眼下正在跪在明大官人跟前請罪。
朱先生讓這位護衛去查查金將軍究竟犯了些什麽貪贓枉法之事。他潛入金府上偷窺，發覺此人跟他們家王爺一樣喜歡男人。可他並不好好找個性情相投的契兄契弟，也沒去戲班子南風館包養妖童。他竟然就在軍中隨意相看年輕兵士，也不管人家喜不喜歡男人、有沒有家室，以升官為餌誘之。若有不從的他也不威逼，隻貶去做最次的活計，還讓上司好生收拾。
昨晚他看上了個伍長。那人起初還寧死不辱，待聽到明兒就打發他去拉車挑糞、升死對頭頂他的位置，登時猶豫了。金將軍立在階前哈哈大笑。護衛看不下去，送了金將軍一支袖箭。笑聲把袖箭風聲蓋了個幹幹淨淨，金將軍毫無察覺、當場斃命。
聽罷緣故，忠順王爺點頭道：“雖冒失了些，倒也情有可原。”
陶嘯皺眉道：“這種貨色竟然爬到從三品大員。還不知禍害了軍中多少好男兒。”
小朱輕歎一聲：“也罷。我已大略猜出些端倪。此事倘若傳揚出去，豈止折損軍威那麽簡單，老百姓還不定說什麽呢。他手下將領就算是老老實實靠軍功打上去的，依然難免被人猜度個三三四四，都得尋借口調離。倘若朝廷欲調動兵馬，確實是調他們的好。這算盤打的不著痕跡，我都佩服。”
因問後續如何。
金將軍死後，伍長被關了起來。金將軍兩個兒子早就恨透了他們爹，聽說老頭子死了、歡喜得連聲謝遍漫天神佛。二人和母親一商議，當即決定金將軍是得了怪病暴斃的。因恐怕那病會傳染，連夜將屍身燒了。親兵們知道從今往後金府不再是死將軍說了算，個個搶著做證，謊話編得一句比一句順溜。兩個兒子皆有軍職，卻都不想再留此地。命文書先生立馬寫好丁憂折子，要回老家守孝。
忙到天色將明，有個親兵問伍長如何處置。兩個兒子都覺得應當滅口，讓金夫人攔了。她道：“你們老子做的事又不是隻他們幾個知道。這麽多年……難道都殺了？”乃親自去後院柴房向那位軍漢賠罪，伍長連發數個毒誓不告訴任何人。金夫人遂將他悄然放走。長子得知後還想派人追殺，又被金夫人看穿攔阻。
忠順王府的護衛發覺有個仆從趁人不備往外溜，心下起疑，便跟他。卻看此人溜到金將軍書房，從各種暗格中翻出些書冊和物什來。書冊零散著插上書架，物什或藏入屜子、拋在櫃子底下。等那仆從出去，護衛拿起他放的書冊一看，竟然是龍陽春宮圖。又看了屜子裏的東西，也是做那事兒使的。
乃悄悄溜回金家主子跟旁邊，拉了個媳婦子低聲道：“大嫂子……有件事，卑職……不知該不該提醒夫人。”
那媳婦子以為他是將軍身邊的親兵，道：“有事你隻管說。”
“眼看天要亮了，外頭已經開始布置令堂。待會兒少不得有許多老爺、將軍要來，身份高些的、爺們也少不得請他們到書房坐會子吃茶。”
“不錯。怎麽了？”
“將軍書房裏頭……挺多那種東西，書桌屜子裏、櫃子裏都有，還有滾在牆腳沒撿的。書架裏藏了許多那種春宮畫兒。”
那媳婦子倒吸一口冷氣，朝這護衛行了個禮：“大兄弟，多謝你，夫人少不得重重有賞。”拔腿就往裏屋跑去。
金夫人聽罷她的耳語，嚇得臉都綠了。立時領著兩個兒子奔去書房，燃起燭火關閉房門，娘兒三個仔仔細細搜查。虧得他們人多手腳快，沒多久便將書冊和東西悉數找了出來。能燒的一把火燒個幹淨，不能燒的砸得粉碎。遂命丫鬟婆子們分頭搜查闔府，半件東西都不放過。
直到整個搜完了，金夫人才讓打開大門、派人出去通報四方。外人少不得疑心這裏頭有貓膩，可沒誰多管閑事。
明府眾人聽罷稍稍鬆了口氣。
趙茵娘道：“被他欺辱的那些兵士，是不是就這麽算了。”
陶嘯道：“若揭出來，他們都沒法再見人。如此已是最好的。”
“不公。”
“這裏頭也少不得有因他得以提拔的。”
“那又如何！”
“總有人軍功、本事都不低似他們，卻並未提拔，豈非也不公平？王子騰的侄子又憑什麽占著高位？”
趙茵娘啞然。
那護衛道：“還有一事。最早趕來金家拜祭之人裏頭，有一位外地來的客商十分可疑。他不過是兩天前剛剛與金將軍認識的，竟不顧顏麵糾纏著金家二子細問金將軍之死狀、他的隨從也拉著金家下人套話。隻是金府上下皆被金夫人嚴令三緘其口，他沒問出什麽來。”
陶嘯問：“他姓什麽？”
“姓牧，牧羊牧牛那個牧。”
“這個姓倒少見。”
他話還沒說完，小朱噗嗤笑了。“不用琢磨，這個姓牧的便是欽差大人仇都尉。”
陶嘯瞥了他一眼：“用得著那麽嘚瑟麽？你怎麽猜的？”
小朱解釋道：“仇家的老祖宗便叫仇牧，春秋宋國大夫，忠良也。看來顧先生是想借仇都尉之手揭出金將軍所做惡事，好上達天聽。”
茵娘忙說：“既然如此，快把那老頭引到膠州來！”
“莫急。”小朱道，“人家是來查案的。察覺到可疑之處，不會隨便就走。”
“那怎麽辦？”
“依著不明和尚素日的章程，給他個答案便好。”小朱輕輕一笑，“隻要不是海盜案，他也懶得管那麽多。”
乃命護衛兄弟這就返回金將軍駐紮的鎮子上，四處散播風言風語。說有個大官吃多了酒、睡了個不知哪裏來的女人，染上髒病，死時渾身惡臭。他老婆氣得當天就把屍首給燒了，連棺材都不預備。
那鎮子離膠州不遠，快馬隻一個多時辰便到。因地方小，流言蜚語傳起來有如神助。到了第二天，金家特特派出幾個仆人媳婦子四處辟謠，說他們老爺得的是急病、並非髒病，誰再胡言亂語休怪金家不客氣。霎時盡人皆知金將軍死於花柳病。
那個姓牧的外地客商聞言哈哈一笑，搖著頭對身邊的小妾道：“金夫人這事兒辦得，過於此地無銀三百兩。來日金家兩位將軍孝滿，怕是沒臉再回來當職了。”
小妾道：“隻是人都死了，也沒法子問他。”
牧老爺思忖道：“那案子辦得極幹淨，案犯必然精細。胡亂睡女人把自己睡死的，並不精細。不是他。”
沒過多久，牧老爺便跟客棧結了賬、啟程直奔膠州而去。
馬車走得慢，牧老爺一行人直至天色黃昏才將將抵達，搶在關城門前進去。有個挑竹筐的小夥子比他們還險，差點兒被關在外頭，乃丟下筐子邊喘氣邊罵天黑得太早。
牧老爺瞧他好笑，問他是做什麽的。原來這位相看好了一位姑娘，今兒是給準丈母娘送禮去了。
有個長隨跳下馬來，向他打聽近日膠州城可有什麽熱鬧。小夥子道：“那熱鬧可太多了！”乃神秘兮兮的說，“我家隔壁街出了件怪事！張叔家那個客棧，犄角旮旯的年年沒生意，前些日子居然有個京城來的貴人少爺包下了！才住四五天，不知他從哪裏買來好多標致的小娘子！過了會子，有個長得凶神惡煞的男人來跟他們要走了一口棺材！然後你們猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“當天晚上，少爺和小娘子全都不見了！隻櫃台上放了些銀兩。老張和他們家夥計都睡得跟死豬似的，全然不知他們何時走的。你說古怪不？”
“嘶……”長隨抬頭看牧老爺。
能不古怪麽？牧老爺問道：“張叔客棧在哪兒？還有沒有空屋子？”
“有~~那破地方就沒什麽客人。”
牧老爺點頭：“你領我們去瞧瞧。”
“行！”
小夥子便將他們領到張叔客棧。
客棧裏頭一個客人都沒有，牧老爺也幹脆將此處包下了。安置行李後，喊東家過來詳細打聽京城的“王三爺”。東家自然是知無不言言無不盡，可他也隻看見了些外頭的熱鬧。
牧老爺思忖片刻，命人先搜查這客棧裏頭可有什麽王三爺留下的東西。
沒過多久，長隨便從二樓一間屋子的床底下尋到個紙團子，拿來給他們老爺瞧。裏頭列了幾個名頭，像是酒館茶樓賭坊之類。拿去問東家，果然都是城中之地。隻是東家說，都不是什麽好地方，綠林人極多。
過了會子，方才那長隨又從一張桌子內側撿到幾張箋子，還是桃花箋。此時天色已昏，長隨拿著箋子湊到燭火前看罷，神情古怪。遲疑片刻，終於還是硬著頭皮把東西送到牧老爺跟前。
箋子上除去寫了揚州花魁西江月的來曆，還細述了她幫著綁匪哄騙北靜世子水溶的經過。此外別有隨手數筆，說許多案子皆是西江月幫著牽線搭橋，還曾幫義忠親王餘部逃脫錦衣衛追殺。這女人隻認錢不認人更不認王法，在綠林道上信用好得不得了，人稱九鼎仇娘子。
牧老爺看著“仇娘子”三個字，渾身冰涼。