第四百章
趙茵娘提議方氏讓成大貴跟她丈夫商議麻煩事, 方氏才說她們兩口子鬧別扭。
自打得知外室子要進京，方氏跟馮應大吵一架、翻了臉。都這麽多天了, 愣是沒說一句話。趙茵娘簡直歎為觀止：“還有吵這麽久的？”
方氏低聲道：“你舅舅舅夫不吵架麽？”
“偶爾也吵架。”茵娘道, “不論誰對誰錯，反正是舅夫去賠不是。比如昨天——”她咬牙切齒道, “你知道他倆因為什麽吵架？他們陪朱先生去群芳樓吃酒，朱先生吃醉了。他倆居然為了醒酒石頂不頂事大吵一頓，群芳樓還沒有醒酒石！虧的我沒去, 不然都沒臉見人了。”
方氏有點羨慕：“後來呢？又是你舅夫賠不是？”
“沒有, 他難得震了一次夫綱。然後我二舅不許他進屋。今兒早上他慫了，軟話說的那叫一個惡心，我大前天的飯都要吐出來。”
方氏這下把羨慕掛臉上了。“他倆真挺好的。”
“要是能不這麽幼稚就更好了。”趙茵娘抿嘴, “羨慕什麽呀！他倆早年坎坷著呢。我哥說, 距離產生美。哎, 方嬸, 你可要跟你那位商議, 試個半年相敬如賓？”
方氏一愣：“什麽？”
茵娘嘀嘀咕咕說了半日。若是旁人, 早丟她一大堆白眼了。可方氏覺得趙丫頭乃天下第一神人，她的主意必然好使, 竟然記下了。
二人說完才終於記起成錦書這個人。一看，陶嘯居然在親自教導她，忠順王爺抱著胳膊指手畫腳。
趙茵娘忽然想到一件事, 低聲說：“方嬸, 也許是我多想了。想送錦書她大姐進宮之事, 若是你們老太太自己的意思也就罷了；若是旁人提點、攛掇的她，那人怕沒安好心。”
方嬸一愣：“還真是有人提點的。是位路過的貴人太太，模樣氣度皆了不得。”
趙茵娘嗬嗬兩聲：“沒告訴令堂她自己的身份對吧。我能斷定她就是個姨奶奶。誰家正經太太會幹這麽失禮的事兒。越界都不知道越到哪兒去了。”
方嬸“哎呦”一聲：“委實有失禮數。”她回想片刻，“可她也真是通身貴氣。”
“貴氣，貴氣是什麽？多少錢一斤？”
“我說不好。就是極規矩。”
茵娘瞥了眼忠順王爺道：“你看我二舅可貴氣麽？”
方嬸扭頭望過去。她們說幾句話的工夫，已有人搬來一張大扶手藤椅，明大官人靠著引枕懶洋洋歪著，雙腳架在大熏籠上，有種說不出的貴氣。
茵娘道：“貴人定規矩，但可以不守規矩；鄙人才非守規矩不可。”
方嬸連連點頭：“還是大侄女明白。”
一時她們姑侄二人回到成府，方嬸同成大貴細細轉述了茵娘所言。成大貴若有所思。
而後她回了自家，可巧趕上馮應也有事回來一趟。方氏遂依著趙茵娘的主意認認真真跟丈夫商議“相敬如賓”。馮應聽罷呆了半日。“辦差似的兩口子？”
方氏點頭：“便是如辦差一般列出單子來，每日照著做。早起問好、妾服侍將軍用早飯、送將軍出門。待將軍回來須於二門相迎，如此種種。隻做這些，旁的不用。你不管我提刀上馬，我也不管你拈花惹草。若有要緊事就寫字條子。且看咱們倆可能成伉儷。”
馮應拍案：“荒唐！”
“試兩個月，萬一好使呢？如此咱們總不用再吵架了。”
馮應氣得轉身就走。
方氏忙喊：“將軍等等！”乃遞了張紙條子到他手裏。
馮應簡直想把這玩意直丟進火盆，忍了忍打開一看，上頭寫著“我爹讓將軍去一趟、有要緊事商議。”捏住紙條又忍了忍，大步離去。
方氏忙跟著跑，直跑到二門躬身行禮：“送將軍出門。”
馮應額頭都快冒火了，方氏還覺得挺好玩兒。
馮應趕到成家，成大貴已經等候多時。遂將顧姨娘之事與他商議，沒提方氏在裏頭攪了一手。還說了“貴人太太”攛掇成老太太.安排大孫女習宮中禮儀。成大貴也沒瞞著女婿，直言顧姨娘保不齊是姑蘇顧家遺孤，嚇得馮應一哆嗦。魚生雙翅暗示飛魚，對方自稱錦衣衛。翁婿二人商議良久，馮應基本篤定有人想對付老丈人，往家裏送欽犯。
說到鬆江肥差從未想過調別處兵馬，馮應道：“此事我兄長不曾跟我提過，還是咱們得到消息去問、他回說‘不相幹、機密勿問’。看來趙姑娘所言不差。不知是何人何故給咱們這邊放假消息，隻怕想無事生非、渾水摸魚。”
成大貴摸了半日的胡須：“依你看那個明大官人是敵是友。”
馮應道：“趙姑娘已說得極明白，她舅舅是貴人，貴人不會把咱們放在眼裏的。雖趙姑娘與她倆結交不與舅舅相幹，遇事能求助。”成大貴點點頭。
偏這會子有個孩子送來一封信，信中說：顧氏姓李，姑蘇人氏。丈夫姓張，在賊人之手為質。馮應猜不透內裏，成大貴則暗暗惱怒自己沒看出那女人不是黃花閨女。
從成家出來，馮應並未去兵營。立在路口遲疑片刻，喊來親兵吩咐幾句。親兵聞聲而行。馮應撥馬去了城南郊外一座小宅子。不多時，親兵領著一輛馬車駛入宅子，車上下來一位嬤嬤。
人剛進屋子，馮應急忙上前問道：“嬤嬤，那李氏你可知道？”
嬤嬤一愣：“什麽李氏？”
“昨兒我嶽父家失蹤了一個新姨娘，自稱姓顧，其實姓李。你們太太不是姓李？”
嬤嬤眼神微動：“那事兒我也聽說了。姓李？”
馮應遂說了兩封信。嬤嬤聽罷臉色有些古怪，搖頭道：“毫無頭緒。天下姓李之人未免太多，待老身回去跟主子商議。”馮應點頭。
一時馬車離開小宅，顛簸兩條小路來到一座庵堂，喚作菩提庵。嬤嬤下車入內。這庵堂小且僻靜，隻有三個姑子。近來有位姓李的闊太太借地方修心，已不放香客入內了。
嬤嬤來到內堂，那李太太正盤腿坐著蒲團上誦經。嬤嬤恭立一旁。誦完了經，太太方問“何事”。嬤嬤一字不差描述經過。
李太太眉頭緊鎖，半晌才道：“如此說來，周氏落在別人手裏、且沒說實話。”
“是。”嬤嬤道，“姓李姓張不過隨口一言。她終不敢造次。”
李太太嗐聲道：“上回晁氏來已有幾分鬆動。可莫要出什麽岔子。”想了想，“讓春桃設法領她明兒過來。”
嬤嬤道：“主子莫急。那女人性子野，不容易勸動。”
李太太道：“總不能野一輩子，終究得靠個男人。她都多大歲數了，死了連個祖墳都沒有。”乃扶著嬤嬤站了起來，“早先不過讓風迷了眼睛。”
不多時，有個仆人拉著馬從庵堂後門出去，直奔膠澳。膠澳的漁船通常早上出海，有一艘卻是下午才出海，沒打著魚便回來了。海船大且船上雜物多，漁民兩口子沒察覺到有人跟船到半葫蘆島溜達了一圈兒。
次日，膠州城文廟集市上，有個十三四歲的小姑娘拉著一位大嬸閑逛，一會兒要吃這個、一會兒要買那個。大嬸微微含笑，件件都依著她。
一個男人迎麵走來，肩上壓著根長扁擔、扁擔兩頭掛著兩個沉甸甸大筐子、筐中飄散出不大好聞的味道，像是牛糞。與大嬸小姑娘錯身而過時，不知哪裏躥出個莽漢飛也似的跑去，胳膊帶上了扁擔梢。扁擔一轉，大筐子直直的朝小姑娘撞去。
小姑娘反應不及，眼看就要撞上。耳聽有人喊“留神！”一隻手抓住她左肩衣領子狠狠拽過去。大筐“悠~~”的從小姑娘耳邊掠過。挑扁擔的情不自禁跟著轉了個圈，半晌才立住腳，望著那莽漢的身影張口就罵，汙言穢語甭提多難聽。
小姑娘驚魂稍定，發覺方才是個比她略大點子的小姐姐拉了一把，連聲道謝。小姐姐笑眯眯說“順手罷了，不用客氣。”大嬸看這位穿著件半舊藍花布襖子，又標致又幹淨，心下有幾分喜歡。
被救下的先說了自己叫.春桃，問姐姐大名。藍襖姑娘還沒來得及說話，忽聽不遠處有人驚喜喊道：“二妹妹！”一個二十來歲的小夥子朝他們跑來。小夥子模樣兒齊齊整整，人也精神抖擻，眼睛直冒光。大嬸一看就知道他喜歡藍襖姑娘，霎時微笑。忙扭頭去看姑娘，誰知她已麵沉似水。
小夥子跑到跟前才要說話，藍襖姑娘先正色道：“劉大哥，你什麽意思。”
劉大哥笑道：“二妹妹，好巧。”
“一點兒都不巧。”藍襖姑娘道，“我昨兒跟你妹子提起過今天要來買東西。你是特特在此處等我的。”
春桃笑拍手道：“人家特特等你，可知盼著見你啊~~”
藍襖姑娘無奈看了她一眼，朝劉大哥抱拳道：“小妹上回已說得明明白白。既然劉大哥記性不好，小妹再說一遍。劉大哥人好心也好、也喜歡我，我都清楚。可你母親是怎麽對先劉大嫂的，咱們倆也都心中有數。劉大嫂寧可回娘家做一輩子被休棄的女人，劉大哥憑什麽認為我就能忍？人各有誌，咱們還是井水不犯河水的好。”
劉大哥霎時變了臉，冷哼兩聲：“二妹子。你可別忘了，如今左鄰右舍前前後後，沒有誰不知道你早晚是我的女人。你不跟我，還能嫁的出去？不信咱們且看著，除了我姓劉的，有沒有人去你家提親。”
畫風變得太快，春桃一時沒回過神來，怔住了。
藍襖姑娘亦冷笑道：“這是我的事，不勞劉大哥費心。我又沒折了手腳，會打魚會種田，會編鬥笠會做燈籠，不嫁人不會死的。反倒是去了你家必死得很快。”
劉大哥那臉瞬間又變了，柔聲道：“可你終究是個女人。女人終究是要靠著男人的。”
“鬼扯！”藍襖姑娘嗤道，“知道‘女人終究要靠著男人’這句話是什麽人說的麽？”
“什麽人？”
“太醜太窮太沒本事娶不著老婆的男人，巴不得有又蠢膽子又小的女人相信這話、嫁給他們當牛做馬。”藍襖姑娘昂首挺胸，“女人憑什麽非要靠著男人？是本事比他們差還是見識比他們差？”
大嬸不禁拍手：“說的好！”
那個挑扁擔的男人方才罵了會子冒失鬼罵累了，正在旁邊歇肩，也聽個正著。亦喝彩道：“小姑娘說的好！你這麽爽利的性子，還愁嫁不出去？其實是他娶不著老婆，誠心貶低你，好哄騙你跟著他。再說，不嫁的女人多了去了。我閨女來日若沒福氣遇上個好男人，我養她一輩子。我千嬌萬寵的小心肝兒，憑什麽上別人家受氣？”
藍襖姑娘道：“不用大叔養她一輩子。您隻養她到懂事、教會她吃飯的手藝就行。她自己養活自己妥帖的緊。又不是繡房裏的小姐，連根針都拿不動。”
“很是。”挑扁擔的連連點頭，站起來抱著胳膊立到姑娘身旁。
這架勢明擺著，若姓劉的再糾纏、他不會坐視不管。劉大哥怒道：“不嫁人，死了連個祖墳都沒有！”
“誰說沒有祖墳？我家的祖墳不是墳麽？”挑扁擔的道，“我親生的閨女，誰敢不許她進去？”
藍襖姑娘道：“誰稀罕什麽狗屁祖墳！清清白白來到世上，了不起骨灰撒海裏。”
“撇脫！”挑扁擔的鼓掌笑道，“我倒也想過死了燒作灰撒海裏，我媳婦不許。”
劉大哥咬牙看了他們幾個半日，憤然離去。
挑扁擔的哈哈大笑，道：“小姑娘，你放心，他這樣的天下少有，男人多數都挺好的。”乃看了眼大嬸，“就算是這位大姐的歲數，想換個男人也容易。”
大嬸挑眉：“是麽？”
挑扁擔的拱手道：“對不住，失禮了。話糙理不糙。世上終究男人多女人少，模樣好的女人愈發少。”遂挑起扁擔走了。
藍襖姑娘在後頭喊“多謝大叔仗義~~”又感慨道，“大叔雖挑著臭筐子，人品真香。”跟春桃和大嬸打個招呼，也蹦蹦跳跳走了。
大嬸讚道：“這麽點兒大的歲數就這麽明白，好生難得。”一看春桃臉色不大好，忙問她可是不舒服。春桃搖頭說沒事。
下午，春桃還是把大嬸哄去了菩提庵。李太太請她倆吃茶，問大嬸可想過上次自己說的話。大嬸道：“太太所言確實有理，她有她的難處。”李太太含笑點頭。大嬸接著說，“我想換個男人。”李太太笑容凝固。