第三百八十章
小朱和薛蟠仿佛在想同一件事。陶嘯是個武夫, 沒他們通透，敲了兩下桌案：“說明白些。”
薛蟠解釋道：“三當家認為揚州這一整出大戲, 都是婉太嬪和字謎四姓為了栽贓陷害已死的李太後和郝家所為, 最終目的是拉當今皇後下水。”乃嗬嗬兩聲，“我說麽。這麽大的手筆, 攪和進了兩個異姓王府。”
“這麽說聖慈太後死得沒蹊蹺？”
“就算有蹊蹺，也大抵和皇後沒關係。”薛蟠道，“如果隻是修理丈夫喜歡的小妾, 作為對丈夫事業立過大功、且生出三兒二女、其中至少一個靠譜的嫡妻, 丈夫會怎麽處置還不好說。可如果摻合了害死婆母，妻子至少得到一紙休書。”他頓了頓，“放在皇帝家則死無葬身之地, 太子的地位基本瓜完。別忘了太上皇還在。皇位繼承人空缺, 天下大亂。”
小朱閑閑的說：“還有誰是夏婆婆信得過的？告訴她郝家可能被袁公公夥同婉太嬪所殺, 讓魏慎查去。就算是魏慎幹的也可以栽到他們頭上。”
“不用那麽麻煩。”薛蟠揉揉太陽穴, “司徒暄到揚州城外溜達一圈又回來了, 早就給我送過信的。”
“你親自去。他不走幹嘛？”
“我今天都快累斷氣了。你去也行啊。”
“我是欽犯。”
“……你坐在婚宴上把魚骨頭擺成標本, 就沒想起自己是欽犯。”薛蟠瞪了他一眼。“不行，咱們得幹點別的什麽, 不能白幫皇後的忙。我特討厭這個女人。”
小朱吃了口茶：“你去見司徒暄。”
“我去，你出主意。”
“寫信，把此事拆穿給四皇子看, 順帶寫一封給戴權讓皇帝知道。出手幫忙之人……隨便編排一個什麽扯淡離譜的故事, 橫豎是綠林人欠了甄大姑娘人情。”
“萬一不是他們做的呢？為啥要綠林人？我不認為皇後會念甄大妹子的情。”
“是不是他們做的無所謂。水溶並非自己藏起來, 是真的被綁架。消息已送到北靜王府，他爹正準備贖金呢。等他現身，這事兒豈能不和綠林搭上？”小朱又吃了口茶，“並不指望皇後念甄大姑娘的情，反倒是要讓康王和四皇子等人看著她不念此情。再透露給太子，讓他知道四弟媳婦吉利。京城畢竟是皇後的地盤，婆母要治兒媳婦多的是辦法。早早盤算好了，偏左右擎製沒法使出來，憋死她。”
薛蟠直吹口哨：“有趣哎~~三當家威武！”
小朱拱手：“大當家以為如何？”
忠順翹著二郎腿：“可。”
朱薛二人齊聲道：“謝大當家！”
小朱又說：“婉太嬪不吝做個真小人給人瞧，這種應該是太上皇最放心的，何處惹他老人家起疑？”
“那個有什麽可糾結的。”薛蟠道，“年紀大了，看誰都可疑。”
“也對。”
薛蟠並不知道，此事是他自己惹出來的。早幾年四皇子帶了位義忠親王的心腹許公公來江南做餌，薛蟠假裝要救人家出去、其實是打探太上皇心裏有沒有白月光。言語間透露出自己去過紫禁城，被看守聽了個囫圇。人家哪兒知道他上輩子參觀過故宮？還以為與禦前侍衛和禦林軍有什麽瓜葛。婉太嬪娘家獨有一個拿得出手的外甥，碰巧就在禦林軍中。疑心一旦冒起來就很難壓下去。
陶嘯看了他倆一眼：“這事兒說完了沒？”
“基本完了。二當家有什麽指示？”
“前兒在鎮江江邊茶樓聽人閑聊。”陶嘯偏頭望忠順王爺。
忠順王爺無所謂道：“愛管就管。”
原來近個把月山東海邊已連著出了兩樁海盜上岸打劫案，劫的都是沿海重鎮。來去如風搶完就走，留下遍地橫屍。陶嘯皺眉道：“膠澳那群人怎麽回事？弄得跟倭寇似的。你倆想法子快些把他們拿下。”
“哈？”薛蟠跟著他的思路跑。“最近個把月？要不要這麽巧啊。”
小朱思忖道：“馮紫英那個堂弟何時進京？”
“不知道。馮大哥是跑快馬回去的，半道上肯定不得空給他寫信。你想到了什麽？”
“查查山東水師裏幾員大將可有人缺錢，尤其那個……打過妙玉母親主意的成大貴。”
陶嘯挑眉：“何故？”
小朱淡然道：“上司臨近解甲歸田，他坐等升官。地盤上鬧點事，便宜來日多跟朝廷要點子錢。”
薛蟠和陶嘯同時罵出國罵。薛蟠正色道：“若是水師官兵，找出來請十三大哥宰了。”
“當賊當慣了是吧。”陶嘯也正色道，“務必軍法處置，不然還不定冒出多少假倭寇。”
“恕貧僧直言，軍法拉不住斂財的步伐，反到會惹起旁人的僥幸之心。”薛蟠嗬嗬兩聲，“還不如高調宣布把海盜剿滅了。就算是真的海盜，山東水師幹什麽吃的？”
小朱咳嗽兩聲：“還有一種可能。讓小霍趕緊回金陵去，莫再跟著大米閑混。萬一人家山東水師高調剿滅大半海盜，隻讓小半逃到江蘇來，咱們的水軍多半還盯不住。”
屋中安靜片刻，陶嘯“騰”的站起身。若是山東水師追海盜追過來，朝堂上再有個把內應，就能順理成章調動人馬。“蟠兒，你這就去見暄三爺。”
“嗯？”薛蟠腦子還在山東，一時沒轉過來。
忠順王爺道：“暄小子在哪兒？十三去喊他來見本王。”
“哎呦明二舅，還是您老疼我。我可是真累……”
話未說完，小朱白了他一眼：“少自作多情。兵部在端王手上。”
“我知道。”薛蟠白回去一眼，“給自己臉上貼點金不成麽？”
十三遂當即趕去司徒暄的客棧，從睡夢中把人拎起來。司徒暄聽說律王叔半夜找他，懵得坐在床上許久不動彈。
回到熊貓會書房，小朱已溜去了隔壁。薛蟠把四張椅子拚成簡易單人床在上頭躺著，忠順王爺抱著個大抱枕閉目養神，陶嘯替大當家捏肩膀。耳聽腳步聲響，薛蟠沒睜開眼睛隻舉起一隻手：“暄三爺好。貧僧撐不住了，小憩片刻。”司徒暄見此情形又呆了幾秒鍾。
忠順王爺睜開眼睛：“暄小子來了？倒快的緊。”
司徒暄趕忙上前見禮。忠順王爺做了個手勢，十三揪住薛蟠的衣裳前襟把他上身提離椅子。
薛蟠打個哈欠坐起來，朝司徒暄招招手，伸出兩聲手指頭。“兩件事。”遂雙手撐著下巴，澀眉困眼粗略說了郝家滅門和婉太嬪之事，並叮囑他兵部莫隨便調山東水師、恐怕會中計。
司徒暄眼色沉沉如水：“我明白了。”仿佛律王叔把我當了自己人。
薛蟠說完幹脆往案頭趴下。忠順王爺撣撣手，十三拎起他送到隔壁去。
忠順王爺睜開眼上一眼下一眼打量了司徒暄半日：“小和尚這麽信得過你？”
司徒暄道：“何以見得。”
“竟然在你跟前險些睡著。”忠順王爺思忖道，“倒是不防備。”
“不明師父信得過律王叔才是真的。”司徒暄道，“在王叔跟前這般無禮，侄兒可不敢。”
叔侄倆還沒來得及說正經事，門外忽然闖進來個人。眾人抬目望去，正是身著夜行衣的趙茵娘。陶嘯皺眉：“大半夜的小姑娘家做什麽呢。”
茵娘看著司徒暄。司徒暄腦中瞬間閃過數種念頭，笑道：“野丫頭好久不見，牙印還沒消。我也是才到沒多久，若要避開也使得。”
“沒什麽，我就問問大和尚可在。”茵娘磨牙，扭過頭去。“王爺見過他沒？”
陶嘯指了指耳房：“才剛過去睡覺。出了大事？怎麽要你半夜出來？”
趙茵娘遲疑一瞬道：“方才有人來傳信，我們家一艘從天津港過來的貨船險些出事，在膠澳遇上海盜船。幸而對方對我們的實力估計不足，沒打過。”
“幸而估計不足。”陶嘯道，“何以見得。”
“海盜說，沒說他們有……火炮。”
霎時滿室皆驚。陶嘯拍案而起：“火炮？商船上有火炮？”
茵娘聳肩：“那船是我們東家耍詐，跟西洋人打賭贏來的。西洋海船上都有火炮。”
“慌什麽。”忠順王爺淡然道，“讓小和尚趕緊派人回金陵，搶先一步告訴小畢。”
陶嘯道：“怕是得他自己回去，這會子就動身。”
茵娘搖頭：“眼下他真的走不了。我去吧。”
“你認識小畢？”
“不認識，小蝌蚪認識。”
忠順也知道畢得閑的輪椅是薛蝌所做，哪怕還人情也得幫薛家遮掩過此事去。點頭道：“也好。”司徒暄心跳如雷不敢說話。
茵娘拱拱手，當即就走。
十三悄聲道：“王爺，婉太嬪處須派人盯著。此事多半與她脫不了幹息。”
“你去安排。”十三應了。忠順又看司徒暄，“好了，沒你什麽事了。”
司徒暄苦笑道：“律王叔，這會子都四更天了，我也不認得道路，可怎麽走。”
忠順擺了下手：“送他回去。”
司徒暄知道自己賴不著了，隻得老實跟著十三出去。十三將他撂在庭院中，打手勢招來個兄弟讓他上法海寺盯著，自己重新送司徒暄回了客棧。
次日一早，薛蟠從熊貓會回到丁香街，司徒暄已經在書房等著了。
薛蟠垮著臉打哈欠：“三爺別問，貧僧腦仁子疼。”
“不是問你那個。”司徒暄哼道，“知道你跟律王叔熟絡，不曾想熟絡到那份上。魏家察覺到袁家那黨有異樣，恐怕江南出事措手不及，揚州又連出古怪，我才盯在此處。”
薛蟠真的沒睡夠，整個人攤在案頭：“能不能具體說下是什麽異樣？”
“你清醒不？不清醒請朱先生出來。”
小朱和他其實是同時回來的。薛蟠舉手在空中抓了抓：“來人來人——誰在外頭？去請朱先生。”
小朱比他還困。昨兒司徒暄走後他跟兩位舅舅又商議了許久的事，早上都不想過來。才剛回到屋中，衣裳都懶得換、和衣又睡。不多時那喊人的小廝滿麵習以為常的回來：“大爺，朱先生賴床不肯起。”
薛蟠腹中罵了一聲，費力從案頭爬起來揉揉太陽穴，張望幾眼，指書架上幾張箋子讓小廝取過來。乃隨手撂給司徒暄：“三爺先看看。看完了再震驚一段時間。貧僧實在得趴會兒。”
那個便是昨晚上趙茵娘和徐大爺心有靈犀忽悠靈蟾的舞台道具——熊貓會傳信單。司徒暄果然整個三觀都崩塌了。
足足趴了兩柱香的功夫，薛蟠終於勉強坐直身子，揉揉眼睛：“三爺，對不住。”
司徒暄指著箋子：“聖人的妃嬪和兒子被相好的男人請綠林賊寇劫走了？”
“是救走。一家三口歡歡喜喜逃出生天。你真以為有女人喜歡進宮？還不是迫不得已。”
司徒暄麵上說不出什麽情緒。“這個熊貓會什麽來頭。”
“哈？你不知道？”薛蟠愣了，“人家當家的並沒有遮著藏著啊！日常光明正大露臉，手下跟別的幫派打架也搬太師椅坐在上麵圍觀。你昨晚去的不就是熊貓會？”
司徒暄再次當機。許久道：“這事兒，律王叔既知道了，竟然不管？”
“為什麽要管？是嫌後宮女人不夠多，還是嫌後宮皇子不夠多？”
“你不是說婉太嬪在打這個皇子的主意麽？”
“額，三爺別誤會。這是兩碼事。”薛蟠合十道，“倘若黃美人沒有和那位不具名先生相愛，忠順王府不會管這閑事，大抵魏家就得忙活許久，甚至被打個措手不及。如今忠順王府依然不會管這閑事，魏家省去了很多麻煩。所以黃美人的男人其實是幫了魏家一個特別大的忙，雖然他是無意的。黃美人及其子失蹤，乃單獨的獨立事件，跟朝廷所有勢力都不相幹。”
司徒暄頓時作了然狀——其實他誤會了，還以為昨晚薛蟠去熊貓會是跟忠順王爺打聽黃美人母子的事兒。乃點頭：“也罷，撿個便宜。這個翟娘娘，你要贖她？”
“哎呦……”薛蟠抱頭，“又是個說起來麻煩、其實很簡單的事兒。婉太嬪這出揚州大戲，需要利用翟娘娘的女兒。做夢也沒想到江南綠林膽大到什麽都敢做，居然從衙門劫人。昨兒我不在，郡主來找我幫忙打聽情形，茵娘自作主張替郡主墊付了十二萬兩銀子的贖金。”
正說著，外頭有小子報信。說紅嫣姑娘派人來傳話，人票已經找到。雖嚇得半死，幸而平安無事。
薛蟠抬頭看司徒暄的臉，知道他也已嚴重誤解了綠林實力。