第三百五十一章
得知賣藝的跟柳湘蓮比武時留了手, 袁三郎心中咯噔一聲。俠以武犯禁。匹夫之怒，伏屍二人, 流血五步, 天下縞素。這些摸不著邊的奇才，朝廷素來棘手。賈家那個文字輩道士的武藝隻怕舉國都難尋敵手。
他隻管發愁, 柳湘芝冷不丁問了一聲：“敢問同僚貴姓。”
袁三郎隨口道：“姓袁。”柳湘芝於夜色中露出個冷笑。
思忖良久，袁三郎讓他向薛蟠打聽西洋語係演化圖。柳湘芝答應著，問道：“此物是西洋古人所繪, 還是古人繪的西洋圖？”
“全然不知。”袁三郎道, “那和尚油鹽不進。”又想了想，“離林公子成親時日不多了，你可去林府走動。後天不必去, 大後天上午去。”
柳湘芝雖不知他打什麽主意, 依然滿口應承。袁三郎匆匆離去。
十三閑閑的坐在一牆之隔的大楊柳樹上。袁三郎不知道他進出都被外頭那些巡街的看見好幾回了。
既然差事下來, 總不能不做。次日柳湘芝果然跟和尚打聽演化圖。
薛蟠扭頭看了他半日, 似笑非笑道：“你猜呢。”
“我隻聽說了這麽個名頭。”柳湘芝道, “竟不知是前朝人畫的還是西洋人畫的。”
“本國人和西洋人一起畫的。怎麽, 你上峰以為是古畫？”
柳湘芝一愣：“不是古人之作？”
“不是。”薛蟠幹脆道，“是準四皇子妃、江寧織造郎中甄應勉之長女甄氏執筆、她幾個西洋師父相助, 畫出來的。錦衣衛若想知道，問貧僧或問甄氏都沒問題。拐彎抹角的，沒必要、真沒必要。”
柳湘芝有些尷尬, 咳嗽了兩聲。
薛蟠仿佛想起什麽, 又看了他半日, 輕聲道：“內個什麽，貧僧就隨口一問，柳大人若不方便回答就算了。”
“何事？”
“你們錦衣衛內部是不是……額，也搞同室操戈？”
遂輪到柳湘芝似笑非笑了。“不明師父何出此言？”
薛蟠摸摸鼻子：“那圖又不是什麽秘密。貧僧在你們衙門的熟人不止一個，他倆隨便誰來問就行，給他描張副本都沒問題。犯得著讓你跟二傻子似的來打探麽。”
柳湘芝心中一動：“那圖究竟是何物？”
“四皇子不是和甄氏相愛多年麽。甄氏她老子官兒太低，姑娘又不願意做側妃，遂想弄點子功勞出來。先是幫著做了珍妮紡紗機；後來聽說朝廷有意擴大海貿，就學習研究西洋話，找尋規律，便宜日後培養翻譯。沒想到甄氏運氣那麽好，朝廷竟然……額，貧僧什麽都沒說。橫豎就是培養西洋話翻譯比之前更重要了。‘西洋語係演化圖’不是山水花鳥人物，而是——”薛蟠幹脆鋪開紙筆，“大概這麽一個東西。”
柳湘芝便看他隨手畫了個圈兒，在當中寫上“古南越國語”。又畫個圈兒，寫上“客家話”。兩個圈兒各伸出個箭頭來指向第三個圈兒，中間寫“當世嶺南話”。薛蟠指道：“把這個換成希臘語，這個換拉丁語，這個換成斯拉夫語。就是用簡略示意圖來表示西洋諸國官方語言的演變過程。不是藝術品，是學術品。”
“嘶——”柳湘芝抽了口冷氣。
薛蟠撂下筆：“這玩意非但不是秘密，而且是巴不得人人都知道的大好事，而且已經做出來很久了。整個過程，甄氏一直都在寫信告訴四皇子、四皇子還回信討論。論理說甄家有錦衣衛人的吧，就算在甄家沒人、四皇子跟前總有人吧，為何命你一個從京城來揚州遊玩的夥計尋貧僧打探？還不如直接去甄家問呢。”
柳湘芝還能怎麽想？袁家魏家內杠的實證唄。不禁惱怒。雖說他最初是被哄入錦衣衛的，終究做了這麽多年的差事，心裏還是盼著衙門好。魏家那頭壓根不是秘密，袁家以為是天大的功勞。若非柳某跟這和尚還有些交情，不定得白白花掉多少力氣精神查去。
薛蟠笑嘻嘻道：“還想知道什麽？直接問好了。”
柳湘芝又在想事兒、又在氣頭上，不自覺便說：“大後天上午林府有什麽要緊客人麽？”
“額，大後天的事兒誰知道。各路親戚朋友都在往揚州趕。”畢竟古代的交通太不發達了。薛蟠摸摸下巴，“林叔全家還得四五天才來。”和尚攛掇林海給他們家也下了張婚宴帖子。
“林叔是誰？”
“林大人的一位族兄。本人雖連秀才都沒中，兒子女婿皆不俗。貧僧覺得他女婿張公子有當大清官的潛力。”
柳湘芝點點頭。姑蘇林家本來就是書香門第，林海的族兄他自然而然腦補成了個老儒生，把女兒嫁個人品好讀書好的少年簡直天經地義。不明和尚是個神棍，柳湘芝暗暗記下這張公子。
薛蟠接著說：“蘇州近，路程好掐算。遠些的可能會提前到。你大後天要去林府套客人的話麽？可用得著貧僧幫你？”
柳湘芝苦笑道：“我都不知要去見什麽人。”
“難道是你認識的？”薛蟠歪著腦袋看他，“論理說柳施主和林家的交際圈應該絕緣才對啊。大後天到……難不成算好了人家的路程？京中來的？你又搞了什麽新的姘頭？男的女的？”
柳湘芝瞪他：“我哪有姘頭。”
“早先的姘頭？總不可能是北靜王妃。”
“胡扯。”
薛蟠伸個懶腰，伸到一半忽然心念一動：該不會是北靜世子水溶吧。林家雖和北靜王府沒什麽交情，賈家祖宗和水家祖宗戰場卻是上過了命的。他們世子若以此為借口跑來也不是不行。南安世子馬上就要到了。兩個有兵權的異姓王世子偷偷相會，怎麽看都有可能。從原著看，水溶挺聰明；北靜王爺的另外兩個孩子十六和靈犀都是人中麟鳳。水家盛產高智商。隻怕得撒網查查。“別想那麽多了。”他雙手叉腰轉動脖子做體操，“到時候貧僧陪你同去。”
“如此就多謝師父了。”
一天後，江南官道，秋風暮雨黃昏。遠遠的跑來一隊人馬，皆披著蓑衣、戴著鬥笠。幸而前頭不遠處便有鎮子。這群人匆匆尋到鎮上最大的一家客棧。地方雖破，好在清靜。
除下蓑衣，小夥計驚覺他們要發財了：這群客官個個身穿錦袍，有錢擺在明處。兩個矮子飛快甩掉自己身上的家夥，圍著一個年輕人幫他摘鬥笠、解蓑衣。夥計半日才看出矮子們是兩個年輕標致的小媳婦兒。
有個五大三粗的客人顛吧顛的下樓來，搖著手裏的酒葫蘆嚷嚷道：“打酒打酒！”眾人不覺朝他看去。見其身高八尺，滿麵虯髯，衣衫破舊，步履蹣跚。他那個酒葫蘆比尋常的少說大兩圈。“你們家的酒太不禁喝，兩口便沒了。”
夥計笑道：“李大官人本是酒仙下界，我們凡間的酒哪裏入得了您老人家法眼？隻略將就些吧。”
有個小媳婦不禁輕笑道：“這夥計好會說話。”
正說著，那李大官人路過他們身邊，腳底打個趔趄，整個直愣愣的朝年輕人那邊砸去。數人同時擋在年輕人跟前。李大官人“撲通”倒下，醉死了，酒葫蘆咕咚咚滾出去老遠。見他壓根沒挨著年輕人，大夥兒鬆了口氣。
夥計忙跑過來賠不是。年輕人擺擺手：“不打緊。”此時他已除下蓑衣，露出裏頭一身秋香色錦袍，上頭繡的仿佛是張牙舞爪的龍。夥計嚇得魂兒都快飛了——這是貴人啊！怠慢了要掉腦袋的。遂張口結結巴巴，話都說不利索。
又趕忙去攙扶那李大官人。他才多大？李大官兒多重？使了兩下勁兒紋絲不動。年輕人打個手勢，他手下過去兩條大漢，幫忙搭起李大官人撂到旁邊椅子上。管事的登記入住，忙活了一陣子。待把客人送進屋子，夥計早已渾身透汗。
屋內年輕人才剛在椅子上坐下，有個護衛近前低聲回道：“爺，那醉漢方才塞了張紙條子在我手裏。”說著雙手送上。
年輕人皺眉，開打一看，上頭寫著：我酒葫蘆裏有東西，請水家世子親自查看，莫教旁人探頭偷窺。思忖片刻，吩咐方才那護衛去借醉漢的大酒葫蘆一觀。護衛答應著下樓去。
貴人要看醉漢的東西，誰還敢攔著不成？片刻功夫便取了來。年輕人拿起酒葫蘆搖了搖，裏頭確實有東西，像個紙團子。拔開塞子一倒，果然如是。乃命旁人都避遠些，親自展開紙團子，大驚。
這紙是張上好的薛濤箋，略有幾絲香氣。寫了幾句話：世子身邊有奸細，意欲借世子之手挑撥王爺王妃不睦，危及王爺性命。世子離揚州隻剩小半天路程。明後兩天還請好生歇息，莫著急去那家。旁人算好了日子給你挖坑。最好壓根不要去，穿城而過。
此人果然便是北靜世子水溶，看著紙條子眉頭緊鎖。薛濤箋乃是極昂貴的上品，字跡亦為工整館閣體，偏寫得跟市井閑漢嚼舌頭似的、顯見非讀書人文字。難道是那人口述、旁邊有先生寫？斟酌片刻，命人取蠟燭過來，把兩張紙條子一並就著火燒成灰燼。
手下人神色各異，不敢問。水溶輕笑道：“無事。早點歇息，明兒進揚州。”眾人答應著。
兩個陪著來的姬妾忙卸下客棧的床帳被褥，換上他們自家帶來的。大夥兒各自回房。兩個護衛悄悄下樓去找那個醉漢，他不知何時已消失無蹤。
次日依然秋雨瀟瀟。水溶起來有些憊懶，側耳聽了聽，吩咐道：“我懶得動了。這塊兒住得倒舒服。橫豎日子還早，不如就歇息兩天、後兒再走。”屋中幾個姬妾小廝紛紛答應，出去告訴旁人。
不多時有個長隨說要買東西，撐著傘溜達到街對麵跟一個農人閑聊半日。農人顧不得下雨，披上蓑衣跳上騾子便走。長隨回到客棧，當即被人拿下。不足半刻鍾工夫，那農人也抓來了。長隨喊冤枉，農人身上卻搜出了錦衣衛的腰牌。護衛首領隨手將腰牌丟在長隨跟前，長隨登時啞巴了。
水溶悠然坐在屋中吃茶。兩個姬妾小心服侍。
時近中午，雨停了。水溶望著一個姬妾眉眼溫柔道：“早上我瞧見你跟人家咬耳朵了。”
姬妾苦笑，沒有否認。“世子不是洗臉麽，怎麽看見的。”水溶指指案頭的鏡子。姬妾一怔，輕歎搖頭，跪倒在地。
水溶輕聲問道：“你還有什麽心願沒有。”
姬妾心中一酸，茫然道：“我是嘉興人。家鄉離此地不遠，求世子讓我落葉歸根。”
水溶點頭：“好。我讓他們給你置辦一副好棺材。”
姬妾含淚叩謝。隨即退出門外，拔出靴子中的匕首自盡。
水溶吩咐不用審了。長隨和農人皆殺了丟於野外，這姬妾送回她老家安葬。歇完午覺後繼續趕路。臨近黃昏，北靜世子抵達揚州，包個客棧住下。
次日巳時左右，有個長史官手持北靜王府的帖子來到林府，世子下午想來拜見林大人。林海大驚，與趙文生互視了好幾眼。可巧薛蟠陪著柳湘芝來商議婚禮的事兒，聽個正著。林海不敢怠慢，與趙文生出去會客。
書房隻剩薛蟠和柳湘芝大眼瞪小眼。半晌，薛蟠假笑道：“這是不是叫人為製造湊巧撞上？”
柳湘芝道：“世子又不認得我，撞上了又如何？”
“你是人家親媽的姘頭，你怎麽知道人家不認得你。”薛蟠摸摸下巴，“你上峰的時間算得不對吧。”
“嗯？”
“若想要猝不及防，你應該不知道北靜王府來人、貿然相逢。可世子駕臨得先派人來打個招呼。所以應該是你與長史官錯過，下午來林府，才有戲劇效果。”
柳湘芝心中了然。隻怕袁大人算錯了水溶的行程。
“喂，要不要貧僧幫你套套話？”
柳湘芝拱手：“拜托了。”
薛蟠便出去了。不多時他回來，告訴道：“他們本來昨天上午便能到的。因前天中午開始下雨，下到昨天上午還不停，世子懶得動彈。遂留在客棧歇息了半日，雨停方開始趕路，昨兒日落趕到揚州。”乃齜牙道，“所以人家原計劃昨兒下午送帖子，現在這個點兒來拜訪。柳大人，有沒有被上峰坑，你自己掐手指頭算算吧。”
柳湘芝聞言皺了半日眉：“我方才翻來覆去的想，實在不知道見了又能如何。”
“這樣啊。”薛蟠思忖道，“那你跟貧僧來。”
“去哪兒？”
“逛街。”