第三百四十五章
話說賈母王夫人派幾個心腹跟元春隨嫁到揚州。元春煩她們, 幹脆讓和尚表哥打包帶走。那幾個婆子自持是老太太、太太派來的，不論大姑娘、林姑爺、薛大爺好賴得給她們幾分臉麵；萬沒想到這和尚徑直命送去莊子上, 皆呆了。
薛蟠想了想, 幹脆日行一善，出來看了幾眼道：“知道為何要送你們走麽？”
一個婆子咬牙道：“姑娘翅膀硬了, 不願意太太的人在跟前管她罷了。”
“沒錯，就是這麽回事。”薛蟠點頭。“貧僧都納悶了。姨媽明知道女兒既成婚，就已是成年人、翅膀已經硬了, 為何還不肯放手讓她自己做主。生怕隔著千山萬水管不了, 非要派幾個人來約束她。就算不約束，大概也想知道姑娘姑爺、姑老爺的日常瑣碎吧。想知道不會寫信來問麽？”
婆子們互視幾眼。雖不敢說話，眼睛裏都寫著：若她不告訴呢？
“姑娘不想不告訴就不告訴唄, 憑什麽非要告訴不可？”
幾個婆子愈發麵麵相覷, 不知該怎麽回話。偏這會子那兩個丫鬟也轉了出來, 一個穿紅一個穿綠, 灰著臉上前磕頭。
薛蟠道：“元表妹若要替林大哥預備小老婆, 也是她自己做主。人都到揚州了, 姨媽還想做主，這是多幼稚。你們倆會什麽手藝？若沒別的突出技能通常會安排去繡坊做繡娘。”
那穿紅的丫鬟驚慌哭道：“奴婢必對大姑娘忠心耿耿, 絕不給太太寫信。”
薛蟠一驚：“你會寫字？榮國府的丫鬟何時開始學寫字了？賈寶玉賈璉的丫鬟也都是文盲。元兒，你帶來的這些人怕是得仔細篩選，保不齊有哪裏混進來的細作。”
元春也大驚, 忙從屋裏出來：“她會寫字？”
那丫鬟臉都白了, 張口結舌。薛蟠喊來個自家的小子：“上林府告訴林大哥, 讓他親去知府衙門向吳遜大人求助，請幾個有本事的捕頭過來篩查，最好高師爺也來。別讓林大人知道。”
那小子答應一聲轉身就跑。賈家有個陪嫁媳婦子急了，上前拉住他的衣襟：“小哥兒且慢！”
薛蟠登時指道：“這個必是奸細無疑。拿下！”
眾人沒見過翻臉翻這麽快的，全都愣了。薛家一個仆人上前，抓住這媳婦子按在地下。媳婦子連聲喊冤，讓帶了出去。
元春也皺眉道：“除了這六個，其餘我都一個個仔細問過的，居然還有砂子。”
“咦？這六個你沒問？”
“沒啊。她們都是臨啟程前日送來的。我收得極撇脫，半個字廢話都沒說。本來就盤算著直撂給薛表哥。這趟路上整個丟去後頭的小船裏坐著，我壓根沒搭理。”
“也對，省得費口舌。”
“寶玉跟前那幾個人也查查。”
“都得查。”薛蟠眉頭擰起，“璉二哥哥那邊，各家王爺都鬧哄哄的，煩人。”
紅衣丫鬟強笑道：“璉二爺又不在揚州，與大姑娘什麽相幹。”
薛蟠冷笑道：“林大哥是璉二哥哥的親妹夫，又是新科舉人，揚州鬆江這麽近。連瘦西湖裏的王八都知道他二人少不得商議要緊事，你們背後的主子能不知道？往前數二十年哪年沒水災旱災的！成日介隻惦記國庫那幾個錢。”乃一甩袖子轉身，眼睛掠過院中幾位的神色，又轉回來了：穿綠的丫鬟好不鎮定。
綠衣丫鬟發覺薛大爺看著自己，忙垂頭道：“奴婢不想做大姑爺的屋裏人。”
薛蟠點頭：“貧僧信。林皖未婚先懼內之事滿京城無人不知，姨媽居然會派來兩個通房，這事兒本身就很古怪。何況你的模樣一比不上晴雯，二比不上你身邊這位。元兒，你自己猜是怎麽回事。”
元春忙細看她二人：“早先我倒沒留意。”她想了想，“這個是給那個打掩護的？”
“那個又漂亮又不經嚇，假意勾搭林大哥攆出去；這個趁機扮忠心靠近你。姨媽不必說是被什麽人給忽悠瘸了，才收下的她們倆。哎，你娘和我娘不愧是親姐妹，都這麽好騙。虧的我辛辛苦苦騙了我娘多年，旁人已騙不動她了。”
元春癟嘴：“表哥處置吧。”自己轉身回屋，晴雯搶先打起門簾子。綠衣丫鬟臉兒也白了。
可巧賈寶玉聽說薛家表哥來了，過來瞧瞧；柳湘芝陪著立在院門口。薛蟠招手：“你們都進來。”二人入內。
寶玉見兩個漂亮丫頭跪著，忙問：“這兩位姐姐怎麽了？”
薛蟠嗤的一聲笑了。“寶玉不認得她們？”
“不曾見過。”
薛蟠望著綠衣丫鬟似笑非笑：“沒想到吧。從京城到揚州路上兩個多月，竟然沒跟元春和寶玉說上一句話。不論你預備了多少技能，壓根放不出來。招供吧，哪位王爺派來的？你們府裏有位郡主和寶玉差不多大吧。”
賈寶玉和柳湘芝皆一愣。薛蟠將方才之事說了個大略，強行扣上“王府細作”的帽子。柳湘芝若有所思。
寶玉呆若木雞，許久茫然道：“與我什麽相幹？”
薛蟠歎氣：“虧的你跟小世子混了幾年，還這麽轉不過彎子。到屋裏說吧。”遂進去與元春四個人圍坐，慢悠悠解釋半日。“俗話說利令智昏。貧僧那姨媽不是沒見過世麵之人，尋常小姐不至於讓她糊塗至此。”
寶玉滿麵厭惡：“這算什麽王爺？國之蠹蟲！”
“賈寶玉小朋友~~”薛蟠又歎，“今兒貧僧本是來找你的。”
寶玉瞧了他一眼，預感不大好，懨懨的道：“找我作甚。”
“想跟你討論一個課題，論賈寶玉為什麽要考科舉。你敢走試試。”
寶玉聽見“科舉”二字就拉下臉，竟真的拿起腳就走。薛蟠數數。“三，二，一。”人影晃動，賈寶玉啊啊直喊，被抓著後衣領子揪了回來。“柳湘芝你這徒弟也太菜了！”
柳湘芝苦笑：“兩三天才練不到一個時辰。”
“教不嚴，師之惰。成日放羊頂什麽使？”薛蟠隨手把寶玉丟回交椅上，笑眯眯道，“要不要再跑一次？”寶玉鼓著臉不吭聲。
元春微笑道：“薛表哥隻管說，他聽得進去。”
薛蟠咳嗽兩聲清嗓子。“首先我們要來探討一下林皖為什麽能中舉人這個問題。老實說，林大哥在讀書上的天賦真挺一般，比不過寶玉也比不過元兒。人家勝在心誠，真心實意的想考。那麽問題來了。他為什麽想考科舉。林家這麽有錢，當個紈絝多舒服啊是吧。賈寶玉同學，你說呢？”
寶玉哪兒想過這個？許久才悶悶的說：“想求功名。”
“緣故？為什麽想求功名。”
“讀書人求功名本是常事，哪兒有緣故。”
“萬事皆有緣故。林皖為什麽想求功名。”
“小弟愚鈍。”
薛蟠拍手：“因為想當官唄~~所以他為什麽想當官呢？”
寶玉不答。
“因為林家隻有他這一個兒子。倘或林大人有個三長兩短，林家就沒有官兒了。”薛蟠沉聲道，“官重民輕。林小姐但凡讓官宦紈絝看上，當街就能搶走。”
寶玉懵了一瞬喊道：“誰敢！”
“誰不敢？官和民隔著山。”薛蟠嗤道，“你還做白日夢呢！祖上當過官就子子孫孫都是官麽？王法可不得閑管這等綠豆大的小事。”
“那……還有我們家！”
“哦。你們家靠誰？璉二哥哥雖已升遷至四品，他不是科舉入仕，朝堂之上少不得被科舉入仕的看不起。”薛蟠定定的看著他，“你家裏還有姐姐妹妹四五個。為了她們，你縱然不做官，至少得考個舉人擺樣子，好讓璉二哥哥方便幫你們賈家撐門麵。賈寶玉，”和尚歎道，“你也不小了，真是一點擔當都沒有啊。‘挺身而出’四個字認識麽？遇上土匪難道讓姐姐妹妹一個個保護你、被土匪砍死在你跟前？”
賈寶玉整個傻了。“土……匪？”
元春正色道：“早先你太小，有件事我沒告訴你。上回我來揚州，住在林姑父家。八月十五中秋，土匪夜半打劫，足有幾十個。幸而陶四舅碰巧來走親戚且碰巧住在我們那院子，不然璉二哥哥、二嫂子和我怕是連全屍都留不得。”
薛蟠道：“你們是他們下手的第一個院子。你們若沒了，林大人林小姐難道能活？人家不就為著林家的錢財來的？”
柳湘芝大驚：“竟有此事？”
薛蟠道：“事後為了不嚇著林家父女，哄騙他們說隻進了幾個小毛賊。其實當晚屍橫遍地。也就元春和鳳丫頭都是將門之女，還能撐得住領著下人收拾了大半宿。換做尋常人家的姑娘，看見血流成河早嚇暈過去了。賈寶玉你見過屍體沒？若這會子外頭來了土匪，貧僧和柳施主砍完遍地人頭，你能不能收拾屍首？還是嚇得躲進裏屋瑟瑟發抖、留你姐姐這個女人來善後？”
賈寶玉又傻了。半晌咬牙道：“豈能讓姐姐收拾屍首人頭。自然是我來。”
“那就好。”薛蟠點頭。“拿出硬著頭皮收拾屍首的那股勁兒去考科舉。貧僧相信以你的聰明，少說能中個舉人。做官要人前人後吹牛拍馬，你沒那個本事，就交給賈璉吧。”
賈寶玉苦笑：“薛大哥哥這是給我下了個套子。”
“知道你不願意寫違心的文章去討好主考官。”薛蟠伸出兩根手指頭懇切道，“縣試和鄉試，就寫兩次，總不難吧。若非賈璉考不取，也沒人會指望你來替姐妹們做點有用的事兒。”
元春含笑道：“讓他想想。”
“行。寶兄弟你好生想想。”薛蟠長誦了聲佛，起身出去了。
那兩個丫鬟依然在門口跪著，幾個婆子亦眼神轉動。方才屋中幾個人並沒壓低嗓子，也不知她們聽見了多少。
柳湘芝快步追出來，掃了奴才們一眼問道：“不明師父，土匪那事兒是真的？”
“當然是真的。”薛蟠嘖嘖兩聲，“陶四將軍的武藝，貧僧算見識到何謂‘萬人敵’了。咱們那點子花拳繡腿，擱人家真正的武將麵前絕對被秒得渣都不剩。而且貧僧是和尚，不方便殺生。陶四將軍一招宰好幾個。”連珠箭。
哎呦！和尚腦袋忽然“嗡”了一聲。當年嘴欠，告訴過柳湘芝神都龍王叫明道人。整個陶家都認得陶嘯的相好是個姓明的道士。柳湘芝乃錦衣衛京城公司基層員工，江南的信息他並沒掌握。若知情，瞬間就能猜出許多事來。老畢行動不便，不大可能親自見他；魏慎那個堂弟倒不好說，得設法隔絕他二人。
他呆立著想事兒，柳湘芝也不打擾。此時院門外人聲腳步聲驟起：林皖陪著高師爺、領了三四個揚州府衙得力的文吏捕頭匆匆趕來。
薛蟠迎上前，重新敘述一遍，末了道：“審問嫌犯你們擅長，貧僧就不管了。貧僧拜見林大人去。”柳湘芝趕忙拽和尚一把——他想留下，可身份又不方便亮出來。
好在林皖說：“薛表弟先等等。保不齊用得著你。”
薛蟠掃了眼柳湘芝：“也行。”
後頭便是尋間廂房當作審訊室，高師爺主事，林皖、薛蟠、柳湘芝悉數旁聽。剛剛坐下，薛蟠命人去隔壁喊了賈寶玉過來，告訴他：“別帶嘴巴，帶耳朵。”賈寶玉還沒緩過來，坐去最邊上柳湘芝身旁。
先審綠衣丫鬟。那位苦笑不已，隻說自己絕非哪家王爺的人。高師爺同她唇槍舌劍繞了半日圈子套不出話。薛蟠忍不住說：“難不成你是錦衣衛？”柳湘芝額角一跳。
丫鬟臉色紋絲不動：“不是。”
“那……蔣家手下？”
丫鬟稍稍遲疑。
“操.你大爺！真是蔣家手下？”薛蟠站起來麵黑如鐵。“滾！有多遠滾多遠。”乃向高師爺慍道，“這家王八羔子給賈璉太太下過墮胎藥，好險。”
高師爺大驚：“竟有此事！”
“就在不久前。防不勝防！”
賈寶玉嚇得麵如金紙，窺林皖亦怒形於色，顯見不假。
那丫鬟僵了僵，嫣然一笑：“不明師父，奴家要跟著的、是你。”
薛蟠翻翻眼皮：“施主請自重，阿彌陀佛。”
“師父放心，奴家必不敢害師父。”
薛蟠嗤道：“然而你能。你有趁人不備悄無聲息投毒下藥的本事。不能、和能而不做、是兩回事。貧僧跟你們家大爺蔣子寧也算有過幾麵之緣，賈璉離京前是他多年好友，賈璉太太之兄哥王仁亦與之交情莫逆。虧他下的去手！”
賈寶玉五雷轟頂：“誰？”