第三百四十二章

  信圓師父告辭後, 張老太君不免問孫女兒她說了什麽。張小姐年幼，且是祖母養大的, 不敢隱瞞, 一五一十悉數說了。


  張老太君聽到四皇子要去江南辦差，大驚：“那事兒不是會給老二？”


  “大表嫂說是四表哥。”


  “她倒比我還先知道。”張老太君皺眉, 讓孫女接著說。一時聽完，她也不知道什麽“語係演化圖”，然她知道江南的差事乃打劫西洋商船；“西洋數國”的東西保不齊與那差事相幹。半晌冷笑道：“幕僚的差事, 與她什麽相幹。難道男人回到後院, 還要跟女人琢磨公務不成？不必管她。”


  張小姐心中希冀又起。


  次日，張老太君早早進宮見皇後，張小姐在屋裏坐臥不寧, 幹脆命備車往四皇子府而去。


  昨兒信圓離開靜慈庵時便有人跟著。今天早上, 張府左近來了兩個眼生的乞丐。張老太君走時, 有個乞丐向角門的小廝打聽、聽說進宮羨慕不已。乃看了眼另外那個乞丐, 嘀咕道：“這地方讓給他算了。”慢慢離去。


  這會子張小姐的馬車還在門口, 斜對麵那個蹲著的乞丐挪動身子, 重新蹲在街角。而後岔路街上有個閑漢看了他兩眼，懶懶散散解開馬韁繩。不多時張小姐的車從路上經過, 閑漢便騎著馬悠閑跟在後頭。一時張小姐的馬車拐入四皇子門前路口，閑漢往別處去了。


  不多時，宋真真拿了個東西來找邱大嫂, 說不認識、煩勞她們家先生認認。邱大嫂一看, 那東西仿佛是個硯台, 又像個手爐子。二人便往四皇子府上去尋賴先生。


  賴先生起先正跟四皇子議事呢，張小姐來了，賴先生隻好退出來。他一看宋真真這個東西便驚異道：“宋姑娘，你從何處得來此物？”


  “今兒一位客人拿來抵貨款的。”宋真真道，“他說價值二百兩銀子，是前朝的東西。”


  賴先生拍案：“胡扯！這東西少說五六百兩。”


  邱大嫂問道：“這是什麽？”


  “暖硯。”賴先生道，“冷天下頭燒點子小炭，替墨汁防凍使。”


  “那也值不了五六百兩啊。”


  “你看這器物何等精細，上頭還以鐫了盤金鳳凰牡丹，怕是前朝宮中娘娘禦用的。”


  “倒是好東西。宋妹子，你們鋪子賺了。”


  宋真真笑道：“倒真賺了。下午就拿去古董行賣了。先要六百兩試試。”


  賴先生也笑道：“你且等等。我問問四爺可看得上不。”那暖硯小巧可愛，又是前朝款製，隨手孝敬皇後也使得。再說，張小姐老杵在四爺跟前算什麽個事兒？

  他遂手捧暖硯走到書房，笑嘻嘻在門外打岔。來得倒巧，四皇子正有些尷尬，張小姐淚流滿麵轉過屏風後頭去了。


  聽說弄到了個前朝的小物件，四皇子果斷專心看東西，讚道：“好不有趣。”眼角覷見張小姐的丫鬟仿佛要說話，忙搶先問道，“你哪兒弄來的？”


  賴先生看得分明，隻撿能掰扯遠些的話題說。“我媳婦方才來了個好朋友。四爺還可記得五城兵馬司的宋捕頭？”


  “記得。有些本事。”


  “便是他家妹子。這位宋姑娘委實不走運。”


  “此話怎講？”


  “早兩年她少不更事，讓工部一個四十多歲的六品小官給迷了心，居然不管不顧的想做人家填房。宋捕頭能答應麽？連罵帶嚇唬勉強震懾住。如今雖已忘了那老貨——”賴先生拍手道，“竟然不想嫁人了。宋捕頭兩口子也慣著她。因家中悶的緊，如今在一處大木材行當帳房。這個便是她們鋪子裏的客人抵貨款的，抵二百兩銀子。”


  “才二百兩？”四皇子細細端詳手中的東西，“翻兩個個子也不止。”


  “可不是？”賴先生笑道，“四爺看著若好，不如收了，回頭孝敬皇後娘娘也罷。”


  四皇子點點頭：“隻是我得細問問來曆。”


  賴先生一聽，這就是不想再跟張表妹單獨呆著唄！“她們倆就在外頭呢。可要請進來？”宋姑娘模樣氣度皆難得。雖說身份無法同屏風後頭那位比，驚她一驚、讓她誤以為民間女子皆不差也好。


  “請進來吧！”說完這話四皇子才猛然察覺張小姐還在呢，朝屏風道，“煩請表妹稍候。”


  張小姐已拭去淚痕，道：“既是孝敬姑媽之物，自然得問清楚來曆。”


  賴先生拱拱手喊人去了。不多時，邱大嫂陪著宋真真一同進來。張小姐不覺驚愕。她本想著，捕頭的妹子必是個粗俗黑醜的女人，誰知看見位模樣標致、落落大方的姑娘。乳母嬤嬤也吸了口冷氣：這宋姑娘的禮數竟是宮中路子。


  宋真真遂說了起來。她本為天上人間專職賣假古董的夥計，口齒最伶俐不過，眾人聽得明明白白。四皇子當即讓管事開六百兩現銀買下那暖硯。宋真真翩然萬福致謝。


  張小姐的乳母嬤嬤皺起眉頭，隨即轉出來笑道：“宋小姐好齊全的禮數，不知是哪兒學的？”


  宋真真一愣：“早先老子娘還在時，家裏請了女先生。”


  乳母嬤嬤也愣了。她滿心以為那宋捕頭心思大、想把妹子送到四皇子跟前，看意思倒不像，忙笑道：“老奴看著，宋姑娘的品格兒實在難得，可有了人家？”


  因邱大嫂和宋大嫂交好，這兩年賴先生與宋捕頭亦熟絡，故賴先生聽說過宋真真險些進了太子府、且是揚州鹽課老爺林海的親戚，亦惋惜她原本可以尋門極好的婚事。順口便接道：“嬤嬤想做媒不成？”


  嬤嬤笑得春風拂麵、還沒來得及說話，宋真真行禮道：“多謝嬤嬤好意。如今我有正經活計，日子過得逍遙自在，還不想成親呢。”


  “胡鬧。”那嬤嬤沉了臉，“男大當婚女大當嫁，哪有想不想的。”


  邱大嫂從後頭上來道：“既有正經活計，嫁不嫁的無妨。又不指著男人吃飯。”


  宋真真接著說：“如今這世上盲婚啞嫁的，若嫁了個搭不上話的男人，日子可沒法過了。”


  嬤嬤道：“男主外女主內、各忙各的，原本就沒什麽話好搭。”


  四皇子插話道：“嬤嬤此言差矣。二人若誌趣相投才有趣呢。”


  嬤嬤皺眉。屏風那頭張小姐忍不住說：“四表哥的誌趣莫非是什麽‘西洋國的語係演化圖’？”


  不待旁人回過神來，宋真真先驚喜問道：“那位小姐請了。你知道西洋語係演化？”


  賴先生心中好笑。這幾年金陵甄大小姐並沒閑著，請西洋先生學會了許多種西洋話，還與先生們共同鑽研琢磨這些西洋話之異同。卻不知宋姑娘從何處聽說的這詞兒，倒顯得張小姐孤陋寡聞似的。


  乳母嬤嬤微慍道：“那是外頭男人的差事，請位先生便是了，與女眷何幹。”


  宋真真作古認真道：“這門學問才將將起頭，不論男女老少，壓根尋不著行家。但凡能撈到一位，都能幫好大的忙。裏頭的姑娘若認得人才，我們東家願以高薪聘請。”


  四皇子納罕道：“你們東家請這等人作甚？”


  宋真真撇脫道：“聽掌櫃說是幫做官的親戚請。”


  賴先生問道：“你們東家是何人？”


  “金陵薛家。”


  賴先生略一思忖，頓時猜到了什麽，不覺笑道：“有趣、好不有趣！”說著朝四皇子使了個眼色。


  四皇子一時還沒想明白。既是賴先生已明白，自己就不用想了。張小姐愈發摸不著頭腦，也接不下話，還以為旁人皆明白，有些尷尬。倒是乳母嬤嬤想通幾分關節，神色大變。


  宋真真本是奉命來打探四皇子心思的。誰知運氣這麽好，非但見到了本尊、還趁勢敲了張小姐一悶棍。差事圓滿完成，遂出言告辭。邱大嫂雖不知他們在說什麽，看前夫和宋家妹子都挺高興，也眉開眼笑的陪她走了。


  折騰半日，張小姐已沒法子接上前頭的話題，悶坐片刻起身辭去。


  她們前腳剛走，四皇子忙問賴先生：“你方才說有趣、什麽有趣。”


  賴先生微笑道：“四爺，咱們近日忙的那個……”


  朝廷要派位皇子去鬆江府壓製南安世子之事，他們早都知道。除去太子，其餘諸位就沒誰不想拿下這個巧宗兒的，近兩個月皆上串下跳。四皇子也一樣。聖人起先欲從老二老六當中擇人選那事兒，外人皆不知道；前幾日他老人家依著梁廷瑞之計試探兒子們，外人也不知道；四皇子因不貪財已得了這份差使，外人還不知道。故皇子們依然在忙著謀劃。外洋打劫本來就是四皇子先提的，他自然成竹在胸，以為旁人都是秋後的螞蚱瞎蹦達。


  “宋姑娘的東家便是金陵不明和尚。他的親戚裏頭，能與‘西洋語係’搭上邊的，唯有新任鬆江知府賈璉了。”賴先生拍掌道，“晚生也是剛剛才想明白的。”


  四皇子看他這架勢怕是得說一陣子，便返回案前坐下，喊人換茶。


  賴先生吃了口茶接著說：“先頭甄大姑娘的書信中說，‘西洋語係’乃是不明和尚之妹薛小姐最先提起的，他們家想請人研究這個。因為薛家與西洋人的生意越做越多，而西洋貨船上又時常好幾國的商賈水手都有，精通多門西洋話的翻譯缺口很大。西洋諸國皆小，語言猶如我國各地方言，彼此互有因果來曆。若能懂得其演化進程，翻譯們學起來便容易多了。四爺，鬆江那差事其實就是打仗啊！打仗就沒有不用斥候的。難怪……”他伸出兩根手指頭，“想謀甄大小姐呢。”


  四皇子倒吸一口冷氣。若能依著甄姑娘的演化圖教導出擅長西洋多國語言的斥候，外洋打劫如虎添翼。老二好深沉的心思。隨即覺得自己眼光真好，洋洋自得。


  賴先生想著，於公於私都得快些把這婚事定下來。鬆江那差事油水極多，倘若被二皇子或旁人得去，主公的大事便毫無勝算。乃低聲道：“四爺，事到如今已顧不得那麽多了。捧著盆非洲菊去求太上皇。”他思忖片刻道，“說老實話。連和杜小姐商議拿彼此做幌子、隻為了哄騙皇後答應婚事也一並告訴。”


  四皇子輕輕點頭。乃站起身，深吸幾口氣，命人取衣裳來換、自己親去外頭架子上挑花兒。


  皇後那頭，聽說信圓昨兒去見了自家小侄女，氣得連砸好幾個茶盞子——她一直以為老四心中愛慕大皇嫂，杜萱不過是幌子。信圓自打做了姑子，事事同自己作對。眼看轉過年去侄女兒要十五了，她唯恐這樁婚事不壞、特來挑事兒。乃咬牙道：“且等著。本宮早晚不放過她。”


  張老太君歎道：“她說的倒也不錯。四小子委實不喜歡大丫頭。縱然強逼著他娶了，大丫頭哪裏有好日子過。依我看，不論如何替他胡亂先娶一個，隻要不姓甄不姓杜便好。”


  皇後也歎道：“若能胡亂娶早娶了。老聖人發過話的。”


  張老太君愁道：“若如此，大丫頭他也未必答應。”


  “老四自己答應了便好。”皇後思忖道，“偏他就是不肯聽本宮的話。”


  母女二人便開始商議如何哄四皇子聽話。此事她們已商議過無數次。既然早先沒有主意，平白無故又豈能想得出好使的？左不過將不好使的招數從頭數一遍罷了。


  直商議到中午，聖人打發戴權過來。戴公公叩頭道：“聖人命奴才來告訴皇後娘娘一件事。”


  皇後見其神色肅然，知道不是什麽好消息。“何事，你隻管說。”


  “老聖人方才傳旨出來，命四皇子娶江寧織造郎中甄應勉之長女為正妃。”


  皇後大驚失色，急道：“好端端的他老人家何故忽然有這意思？”


  “四皇子親去求的。”戴權道，“還孝敬了老聖人一盆花兒。”


  皇後牙關緊咬，許久才斷斷續續的說：“本宮……知道……了。”


  戴權默然叩首，退了出去。


  皇後還怔怔的立著。張老太君走到女兒跟前悄聲道：“四小子要去江南辦差？”皇後深深吸氣，點頭。張老太君微笑道，“國事要緊。既如此就快些辦。小四媳婦暫留京城替他盡孝吧。”皇後身子一動。張老太君接著說，“大丫頭也這麽大了，還沒出過京城呢。不如就讓她表哥帶她去江南玩兩年，長長見識。”


  半晌，皇後右手攥住拳頭輕笑道：“家有一老猶如一寶。就依母親的話。”