第三百零九章
花三娘回到家中, 得趙家叔侄兩相助，揭穿了伯母之惡事。一波未平一波又起，她堂兄又跳出來鬧騰，說三娘做了粉頭、還將其來曆數得清清楚楚。花三娘心裏已猜到是何人所為, 哀然垂淚。
趙姑娘吩咐仆人進去再探再報。仆人進去過一陣子又出來，低聲道：“花家大爺說，可使人來驗看姑娘是否處子身。咱們爺說, 哪有這般侮辱未嫁姑娘的。花大爺說有人眼力價好, 隻看走路姿勢就知道。咱們爺說扯淡, 走路與已嫁未嫁不相幹。花員外若不放心, 隻管上金陵揚州兩處都查去。金陵近些，我陪花先生走一趟金陵如何？花大爺看我們爺言語篤定，反倒支支吾吾了。讓花員外一頓訓斥。”
趙姑娘冷笑道：“花妹妹還是快些拿回自家錢財另立門戶吧。年幼時吃了他們家多少米，一粒粒算還給他們。”
花三娘搖頭道：“我那伯父我清楚, 耳朵最軟不過。今兒他氣勢洶洶要替我做主，妻兒多求他幾日，他必定於心不忍。”
趙姑娘看了她兩眼：“你欲如何？去找族長？”
花三娘輕聲道：“我想賭一賭, 托趙先生和姐姐幫個忙。”
“你隻管說。”
“煩勞借你們家一個人替我去金陵求求媽媽。”
“老鴇子？求她作甚？”
“替我圓個謊。”花三娘道，“她花在我身上的錢財, 我日後必加倍奉還。我們那東家是個慈悲人, 說不定肯呢？”遂如此這般說了半日。
趙姑娘點頭：“既是這麽個畫風, 我篤定她必肯的。銀子你不用愁。”
花三娘紅了眼眶：“萍水相逢, 姐姐如此幫我, 我竟不知如何回報。”
“我叔父不是說了麽？”趙姑娘道, “你日後好生過日子便是回報了。”乃扭頭看那仆人，“聽見了？”
仆人點頭：“姑娘放心，我知道怎麽做。”
“我和叔父先在他們家磨蹭兩日，你辦妥了事就快些回來。”仆人領命而去。
趙家叔侄遂在花家住下。果不出花三娘所料。花員外耳朵比棉花還軟。頭一日恨不能當場將花太太打殺；次日便隻剩歎氣；第三天，兒女圍著哭幾回，已起了饒過她之念。虧的趙姑娘日夜陪在花三娘身邊，凡有來勸的皆被她不留情麵噎了回去。另一頭，花大爺咬定堂妹就是樂籍、絕非丫鬟。
第三天下午那仆人已趕回來，事情辦妥了，隻是老鴇子再三叮囑當初買花三娘的錢不能少她的。不多時，趙先生的書信便送到了族長手中。
這鎮子極小，老族長早就聽說他們家的事兒。隻是不大體麵、花員外又沒來找自己，遂裝聾作啞。如今看花三娘這朋友之意，若沒得公道他們便要去揚州告官。那花家的顏麵可丟大發了。乃長歎一聲，拄著拐棍過來了。
花員外耷拉著眉眼出門相迎，不敢隱瞞，連兒子挖了人家陳家棺材的事兒都說了。老族長氣急敗壞，險些把拐杖砸出去：“好蠢的小子！”一時喊花大爺來。這位依然賭咒發誓說堂妹實是做了粉頭，再入不得花家門楣。
趙先生在旁靜靜聽著不說話。許久，老族長可算留意到這個外人，遂問其意。趙先生拱手道：“敢問老先生，從今往後，是不是但凡有人看族侄女不順眼，偷偷將她買去妓館，便是那姑娘敗落門楣、賣她之人責罵幾句拉倒。須知，世上不止有妓館，也有南風館。”
族長與花員外皆懵了。那還了得？人為了錢財沒有什麽是做不出的，管保侄兒侄女能被賣個精光！族長登時道：“此事族中必嚴懲不貸！”
趙先生接著說：“至於花姑娘究竟是賣做粉頭還是丫鬟，我早已說過極容易查的。金陵揚州皆不遠，去一趟便知道了。我趙某不才做個見證，就煩請族長派一人，與花家大爺同去，如何？”
族長點頭道：“也好。”花大爺臉色有些難看。
事不遲疑。族長之子、花大爺和趙先生次日一早動身，黃昏趕到金陵。也不投宿，趙先生自稱認得千媚樓，將他們領了過去。
到了那兒一打聽，樓主確實曾有位粉頭叫花三娘，歲數也與花家那位相仿，隻是前些日子已賣到天上人間去了。花大爺不免得意。趙先生道：“同名同姓之人不少。”遂轉頭奔去天上人間。
老鴇子一聽是來找花三娘的，笑道：“三娘近日還在學琵琶呢，並沒出來做生意。莫非幾位是千媚樓的老客？”吩咐小廝道，“喚三娘下來。”那小廝答應著往樓上跑。花大爺呆若木雞。
不多時出來一位美人，臉龐倒與他們家那位花三娘頗為相似，眉眼卻截然不同。族長之子啼笑皆非。三人遂與這位粉頭吃了兩壺酒幾碟點心，花大爺食不知味。
從天上人間出來，族長之子哈哈大笑，趙先生負手不言，花大爺窘得好懸沒找個地縫鑽進去。
遂又赴揚州打探。來到綢緞行徐家左近窺探半日，出來個媳婦子，忙上前打探。
媳婦子並不知道花三娘是誰。趙先生道：“就是你們老太太跟前那個叫翡翠的。”
“哦，是她啊！她倒是姓花。”
族長之子又細問其籍貫歲數身量容貌，連愛吃的東西都對上了。
花大爺問道：“她可還在你們府裏麽？”
媳婦子歎道：“前些日子讓老太太趕出去了。”
三人大驚。花大爺忙問：“什麽緣故？”
媳婦子左右窺探無人，低聲道：“我們老太太上了歲數，有些糊塗。不過是大爺多看了翡翠幾眼。”花大爺一愣。媳婦子又道，“大奶奶都死了這幾年，大爺又不愛逛花街柳巷，看個漂亮丫鬟有什麽奇怪的。大爺若真想收她做通房，區區奴才還敢不應不成。”乃跺跺腳走了。
三個男人麵麵相覷。半晌，族長之子擊掌而歎：“三娘竟寧可討飯回家，也不去尋這位爺們做小。有風骨！不愧是我花家的女兒。”
此事遂板上釘釘，三人返回。
而後族長做主，命花員外將花太太休了。花三娘父母留下的錢財悉數送回，分撥給旁人居住的宅子也歸還與她，伯父還得多賠她二百兩銀子。
花三娘將東西規整好，請了族中一戶老實人家看宅子，便欲離開。趙姑娘問她去哪兒。她苦笑道：“姐姐不知道，我還有一宗麻煩，輕易不好脫身。事到如今，唯有去天上人間向媽媽問個主意、舉薦個活計。不為別的，隻想求他們東家和尚庇護一二。”趙家叔侄互視一眼，心中暗笑。可謂得來全不費工夫。
因恐怕她單身女子路上不便，趙家二人直送花三娘進了金陵城，方拱手作別。花三娘果然去投奔天上人間的老鴇子。老鴇子到後頭的辦公樓問了問盧慧安，請花三娘進去。簡單麵試後，盧慧安發覺此女樂感極好，便排她先去一家樂器鋪子做學徒。
拿著員工聘用合同，花三娘躊躇許久道：“盧掌櫃。我……”
“對合同有什麽不同意見你隻管說。”
花三娘輕聲道：“不是合同。我……我有樁麻煩，先頭在千媚樓時惹上了個男人，我怕他不放過我。”
盧慧安微笑道：“無礙。你若遇不著他也罷了；若遇著他隻管不搭理，我們家的員工豈能是好惹的。各家鋪子作坊都有保安。你住哪兒？”花三娘遲疑片刻，搖搖頭。盧慧安隨手取出一本冊子遞給她，“這是我們的員工宿舍製度和視覺效果圖，你看看。如果有興趣，我派人領你過去。”
花三娘接過冊子從頭細看，漸漸欣喜。“盧掌櫃，我想去看看。”
盧慧安點頭，喊個助理領她到最近的宿舍參觀。
那宿舍是十幾座宅子圈到一起，單人間雙人間都有。員工也是要付租金的，隻是比市麵上低太多，且配了門子、護院和狗。這兒都是女員工，姐妹嫂子互相照應。不遠處還有男員工宿舍及大食堂。花三娘參觀一圈兒，正趕上晚飯時間，那助理幹脆領她去食堂吃飯。
這食堂裏男男女女坐在一處，多數穿著工作服，通常都是一個鋪子的人圍坐。助理指著幾個穿湖藍色箭袖的姑娘道：“那些是天上人間的。”
花三娘一愣：“粉頭？”倒看不出來。
“有休假的粉頭、有廚娘、有帳房。”助理又指著五六個穿竹青色長袍的男女，“你若留下，他們便是你同事。”
花三娘定睛一看，那桌上有三男二女，歲數從六十到十六都有，仿佛在爭執什麽。助理見她好奇，便說：“他們旁邊還有空座，咱們買了飯過去吃吧。”
花三娘遲疑道：“行麽？”
“為什麽不行？”
助理遂領著她取飯盆，排隊買好飯菜，走到樂器鋪子同事旁邊麵對麵坐下。遂清楚聽見旁邊幾個人說什麽。原來有個同事想把幾首琵琶曲改編成箏曲，另一個覺得兩種樂器各有特色、根本用不著改編，還有一個覺得音色不同、改編後會很難彈。男女老少爭論不休，十分有趣。花三娘不覺微笑。
助理含笑道：“是不是有點期待加入他們？”
花三娘點頭：“有點兒。”
回到辦公樓，盧慧安今兒加班。花三娘簽下和員工聘用合同和租住宿舍合同。助理當即領她過去。
宿舍管理阿姨取鑰匙開門，幫她領蠟燭、被褥、水壺等各色器物，又認識了隔壁的幾個姑娘。有個女孩兒極熱心，先帶花三娘去打熱水，又領她到了後頭的大澡堂、告訴她洗澡怎麽個洗法。折騰半日回到屋子，女孩恐她晚上餓，還送來一盒核桃糕。
諸事安置妥當，花三娘坐在桌前聽著窗外腳步聲嬉笑聲，恍如隔世。忽然，轉身猛的飛趴去床上，埋頭入枕肆意大哭。
這一宿睡得極好，早上隔壁那女孩還來喊她起床。收拾妥當後，花三娘換了身布衣先去辦公樓，昨兒那助理替她開著新員工入職單子。
正寫著，有個三十多歲的高胖男人走進來笑道：“今兒頭一批軍車交付，東家會不會慶祝一下、給大夥兒發獎金什麽的？”
助理隨口道：“人家軍車交付與你做樂器的什麽相幹？喏，這是你們鋪子的新學徒花三娘；三娘，這是你們掌櫃的，姓熊。”花三娘忙站起來跟熊掌櫃見禮，心想他與其姓氏實在配的很。
單子填好，花三娘和熊掌櫃都簽了字，熊掌櫃把學徒領走。
路上花三娘問道：“東家還做軍需麽？”
熊掌櫃道：“早先不做。如今新換了總兵，他搭上線開始做了。”
花三娘遲疑道：“頭一批軍車……不知能不能好生交付。”
熊掌櫃道：“那麽長的質檢單子，豈能出得了紕漏？”
“若是人家有意找茬呢？”
“沒法子找茬。”熊掌櫃笑道，“你還沒見過質檢單子吧。咱們樂器鋪子也有，待會兒我給你看看。”
二人一路走到鋪子。熊掌櫃先一一介紹了同事，乃喊人取份箜篌的質檢單子出來。
不多時，昨兒那個想改編曲譜的小夥子拿來幾張紙。花三娘一看，懵了。不論尺寸、音質，也不論琴身、琴弦，描的油漆、墜的流蘇，樣樣皆精細在冊。
熊掌櫃道：“軍車也有幾張這樣的單子。你瞧可還有法子吹毛求疵沒有？”
花三娘道：“難不成車坊的軍車能做得一模一樣麽？”
熊掌櫃詫然：“當然一模一樣。同一個規格的東西，難不成還能做成兩樣麽？”
花三娘又看了幾眼質檢單子：“各處鋪子作坊都有這個？”
“自然。若沒有這個可怎麽出貨？”
花三娘感慨道：“東家不做工部尚書倒可惜了。”
熊掌櫃笑道：“東家還年輕，也保不齊日後能做。”
花三娘怔了怔，忽然笑道：“我竟替東家擔心！旁人縱想坑他，隻怕壓根無從下手。”
倒讓她說著了。薛家今兒交的第一批軍車，非但一模一樣，且每輛都有薛家的夥計拿著質檢單子跟軍需官核對。這批東西實在連破綻都尋不出，每個要緊關節都在單子上呢。幾個負責驗貨的兵士麵麵相覷，摸摸懷內的銀票子，神情說不出的古怪。
半晌，有個人歎道：“這車實在好。怎麽做得這麽好。”
薛家車坊的掌櫃道：“無非是把上下打點的錢省下來、使了好材料罷了。”那人苦笑。
不多時，他借口小解出了營門外，搖著頭告訴一個閑漢：“不用指望了。我都舍不得退走。”