第三百零四章
薛蟠猜測王將軍死於突發性心髒病。眾人忙問究竟。
“貧僧不是大夫說不清楚。一種急病, 發病即死、來不及醫。胖子易發，焦急驚恐易發, 飲酒易發, 房事易發。”
王二爺道：“我父有心疼病。大夫叮囑他戒酒戒色，他如何肯聽？隻略收斂些罷了。”
“那就是了。凶手知道他的病情。問問昨晚侍寢之人。”
王家兄弟互視幾眼, 都沒開口。
杜萱眨眨眼：“該不會也被滅口了吧。”
王大爺咳嗽兩聲道：“倒沒有。都關在後院。”
薛蟠向陶嘯低聲道：“數目大概比較可觀。”
慶王世子問道：“幾個？”
王大爺硬著頭皮道：“二……二男四女。”慶王世子撲哧笑了，王家兄弟滿麵尷尬。
薛蟠問仵作道：“大叔，人死後能查驗出春.藥麽？”
仵作道：“能。”
“啊？居然能？”
仵作上前翻看屍首的眼皮子和舌頭, 篤定道：“中了春.藥。可還有他們昨晚剩下的酒食？”
王家兄弟齊聲說“有”。忙命人取來。仵作查了查, 果然從一個小些的空壇殘酒中尋到了春.藥。
此時昨晚侍.寢的幾位到了。賈雨村一問，他們都是二更過後才喊來的，來時王將軍桌上正好放著那個被下了藥的空酒壇。再問之前服侍的人, 與主子對飲者乃新近進府的清客吳先生。此人昨晚一直陪著瞧熱鬧, 自己並不沾惹妖童家妓。
看這幾個人互相眉來眼去的, 薛蟠合十誦佛道：“各位, 現仵作與大人均已查明, 王將軍死於春.藥誘發心疼病, 不與你們相幹。”
侍.寢眾大驚大喜。有個家妓脫口而出：“老爺們竟查出來了？”
“是啊！又不是什麽難事，一看便知。”
“吳先生還說我們跑不脫誘主之罪！”
“你們被他哄了吧。春.藥看來是他下的。”
另一個道：“竟是他害的將軍！哄我們扯謊必沒安好心。”
遂七嘴八舌說了。
原來昨晚三更天不到王將軍忽然發病, 當時他正與兩三個人糾纏於地毯上。旁人慌做一團，吳先生鎮定指揮將之抬上床，自己卷起袖子施救。忙活半日, 王將軍氣絕身亡。吳先生長歎一聲轉過身, 憐憫的看了侍.寢眾幾眼, 再歎。有個膽兒大的問如何；吳先生說他們死定了，就算不被二位爺們杖斃也少不得殉葬。旁人忙跪求他出主意救命。王先生遂想了半日，說將軍前些日子因瞧熱鬧惹上了個惡道人，挨了詛咒。橫豎也無外傷，不若就假扮成是因詛咒橫死，你們總無事。乃教導他們遮掩的法子，如此這般。
聽罷，司徒暄率先道：“如此看來，倒是與不明師父推測的不差。”
薛蟠道：“這個吳先生顯見與打手一樣，是同夥不是線人，多半已經逃跑了。”
慶王世子道：“既這麽著，畫影圖形舉國緝拿。”賈雨村趕忙答應。
如此詛咒殺人算徹底推翻，眾人皆鬆了口氣。王家兄弟請諸位貴人去淨室用茶。
路上杜萱悄聲問道：“和尚和尚，你看這事兒是何人所為？”
“不知。”薛蟠看顧念祖也在旁邊，道，“且這案子可能破不了。”
“為什麽？”
“凶手做事極周全，下手滅口又狠。如今既已知道不與你們幾位相幹，官府也就沒那麽重視，查不出來大概就拉倒了。”
杜萱皺眉：“拉倒？”
“不然你以為？這世上拉倒的案子多了去了。”薛蟠皺眉道，“額，還真不能拉倒。萬一被天津那邊把賬算到陶家頭上就不好辦了。”眼角掃一眼顧念祖，他仿佛什麽都沒聽見，麵無表情。
一夥兒坐在前堂將此案從頭細捋，都認定有人想害王將軍，詛咒是個套子。王家在辦喪事，不便久留，隨即散去。
東家喪事，西家酒席。憑借某人從後世帶來的新鮮曲子，天上人間之歌妓素來比別家名聲大些。次日晚上有個鹽商壽辰設宴，請了位歌姬過去。酒席散去，歌姬回到天上人間，悄悄告訴了老鴇子一件事。前些日子給她們看的畫像上那人，方才她在鹽商府上見到了。老鴇子忙將薛蟠喊來聽她說經過。
顧念祖今兒本來隻扮作尋常儒生混在人群裏頭；偏他模樣出眾、加之小朱的畫像惟妙惟肖，歌姬還沒登台便已認出來，跟主人家的管事打聽。旁的歌姬舞女聽見詢問，都朝顧念祖張望過去。
管事遠遠一望，沒好氣道：“娘子們，那人一看就是個窮鬼。”
歌姬道：“未必穿布衣的就是窮鬼，也許人家懷內藏金呢？我瞧他好不俊俏。”
那舞班的班主歲數頗大，性子也風騷，笑道：“好個小書生。我瞧上了，今晚就上手。”
歌姬忙說：“班主，總得有個先來後到不是？分明是我先瞧上的。您老經風曆雨的什麽沒見過，倒有臉跟我們小孩子搶男人。”
眾人都笑道：“有理。班主實不該。”
班主笑戳了她一手指頭：“也罷，先讓你，免得人說我欺負小孩子。我瞧他不是省油的燈，你若拿不下來我再上，讓你們個個沒話可說。”
歌姬爽利道：“成。”
誰曾想她倆都還沒來得及動手，顧念祖身邊已有了位粉頭，二人十指相握甚是親密。歌姬看那粉頭隻十四五歲，杏臉桃腮好不嬌豔。乃佯裝咬牙切齒道：“那小蹄子是誰？”
另一個琴娘在旁探頭道：“我就知道你們不認得她。她如今還小。隻等著，不出二年必然樹起豔幟。”
歌姬惱道：“快說！誰要聽你高談闊論。”
琴娘道：“她姓花，老鴇子本取了別的名字，她嫌拗口、執意不肯使，如今隻喚做三娘。”
“她是哪家的？”
“千媚樓的。”琴娘道，“這個花三娘如今還在調理，見客不多。來日……姐姐怕爭她不過。咦？那是誰？”
隻見有位闊老太爺來到顧花二人跟前，三人仿佛頗熟絡的模樣。舞班班主道：“那是豐運米行的胡老太爺，近年已不大出來了，生意都是他兒子打理。”
歌姬唾道：“小丫頭片子，跟老娘玩兒，還早的很呢。”
眾人都笑。遂個個時不時望過去，又見了好幾位富商同他們說話。
宴席散時，歌姬舞女粉頭們去領花紅。天上人間這位和舞班班主不免張望尋找花三娘，她竟不在。旁人紛紛取笑她兩個搶男人、男人跟旁人走了。歌姬納罕道：“卻不知那位俊俏郎君是誰？真真不俗。”鹽商家的管事順口問她哪兒不俗，歌姬便將今兒顧念祖私會過的大富商一個個數出來。這些人單獨聽著倒不覺得有什麽，連到一起卻甚是驚人。
薛蟠聽罷不由得豎大拇指：“幹的漂亮！”那些富商個個都是做軍需的。
這歌姬得意道：“上回媽媽就說了，這男人不是東西。我瞧他又是穿得簡樸又是坐在角落，定不想惹人留意，誠心替他招蜂引蝶。”老鴇子忙誇讚她幾句，送下去了。
薛蟠想著，那個還沒當上花魁的小粉頭倘若陷入情網，很難輕易拔.出來。遂跟老鴇子打商量，可否撬千媚樓牆角。老鴇子瞧了他一眼：“東家不怕引狼入室？”
“狼倒算不上，最多是隻小狗兒。”薛蟠悠然道，“咱們這樓子，連小貓兒都能訓成母老虎，遑論區區小犬。”
老鴇子笑了。“成，我且試試。”
縱然是風月行當，亦有大船小船。千媚樓不過是個小窯子，縱有美貌姑娘也難出頭。天上人間想撬牆角倒不難，隻管拿錢去砸。花三娘起先不願意，不過一夜功夫便願意了。隨即來到天上人間。
這姑娘進樓先得過各式各樣的培訓，第一件便是洗腦。老鴇子先講了杜十娘怒沉百寶箱的故事，又添上許多秦淮河名噪一時的花魁娘子的下場。有年老色衰被樓子趕走的，有被人買去做侍妾、讓大老婆弄死的，還有資助了秀才、人家中舉後拋諸腦後的，甚至還帶她去看了幾處荒墳。短短兩天下來，花三娘已經嚇得魂飛魄散。
到了第三天中午，老鴇子領她去了一家小酒樓。聽小夥計閑聊，說老板運氣極好。他本是個尋常的小木匠。隻因模樣生的好，被老板娘看上了。老板娘亦好運，她如今這萬貫家財皆是她前頭那個富商丈夫留下的。正說著，他們家小少爺跑了出來，丫鬟在後頭追他不上，咯咯直笑。
吃完午飯下樓，看老鴇子笑容滿麵，花三娘丈二和尚摸不著頭腦。老鴇子含笑告訴她：“那個老板娘不是什麽寡婦，原先也在我們樓子裏。”花三娘大驚。老鴇子接著說，“我隻告訴你。男人有靠得住的、有靠不住的。但凡他除你之外還有第二個女人，必靠不住。因為有第二個就有第三個。你總有老的一日，到時候如何比得過年輕姑娘？方才那位老板娘便是一心隻管賺錢，錢賺足了搖身一變，娶個老實標致的小後生，日子何等逍遙。”頓了頓，“咱們昨兒去上墳的那個劉碧煙當年何等豔名，比她還小呢。歡歡喜喜做了秀才娘子，還是正房。卻不知婆家闔族都以她為奇恥大辱，兩年功夫已成塚下枯骨，好可憐見的。”
花三娘沉思良久問道：“隻是樂籍可如何是好。”
老鴇子微笑道：“咱們東家是出家人，最慈善不過。姑娘們要走時全都消除樂籍、化作寡婦的。”
花三娘大驚：“消除樂籍？竟有這等事？”
“天上人間姑娘早晚是良家女子。”
半日，花三娘喃喃道：“難怪你們個個對那和尚死心塌地。”
老鴇子道：“東家隻要我們替他賺錢，怎麽個賺法他不管。”
花三娘歎道：“不明師父果真是個商賈。”
老鴇子道：“你隻想想，誰不是因為家裏窮才被賣出來的？”說著拭了淚，“若不賺足了錢，縱然離開這樓子，遲早還得把孩子賣進來。”
花三娘呆了半晌，忽然喃喃道：“日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉。”
老鴇子立時道：“苛政猛於虎也。”
花三娘又呆了。過會子愕然道：“媽媽竟是讀書知文的？”
“咱們樓裏請了先生，姑娘都要讀書的。”老鴇子笑盈盈道，“你也一樣。”花三娘再沉思。
當天晚上，花三娘說想出去走走。老鴇子忙的緊，隻叮囑了句莫要迷路。不曾想她竟一去不回。
三更天，杜萱跟前的嬤嬤跑到畢得閑住處拍門，杜萱可能出事了。晚飯後神神秘秘帶幾個人出去，不肯說去哪兒、做什麽，這個點兒不見回來。
畢得閑大驚。說不管也不可能，立時寫了幾封信命人送出去，裏頭少不得有薛蟠一封。
薛蟠睡夢中聞報，嚇得一激靈，忙換了衣裳趕去畢得閑處。
那嬤嬤正抹眼淚呢，畢得閑也急得額頭青筋直跳。薛蟠進門先說：“不用太著急。顧念祖最終還是想娶她，不會怎樣的。”
嬤嬤又急又怒：“我早說過那人沒安好心！”
薛蟠哂笑道：“我也說過，人家杜爺聽麽？”
仆人大叔怏怏的說：“也保不齊是玩兒去了，明日便回來。”
薛蟠擺手：“不用指望僥幸。”乃正色道，“前幾天我手下一個歌姬出去侍宴，可巧撞見顧念祖和他相好的粉頭也在。我幹脆將那粉頭買到自家樓子裏來。她今晚也同時失蹤。”
畢得閑思忖道：“莫非那粉頭將杜姑娘拐了？”
“那粉頭年紀小，模樣極難得。人都比較容易相信美貌少女。”薛蟠思忖道，“但是咱們不能去找顧念祖質問，他不會承認的。”
嬤嬤喊道：“既是他相好，憑什麽不承認！”
薛蟠苦笑：“那是粉頭，夜夜換新郎。”嬤嬤啞然。
畢得閑道：“這幾日杜小姐時常跑府衙，極想摻合王將軍那個案子，粉頭怕是用那個當由頭哄她走的。”
嬤嬤哭道：“我們姑娘落在他手可如何是好。”
畢得閑稍稍慌神：“可要將顧念祖抓來？”
薛蟠想了想道：“先不要。杜萱的性子，顧念祖就算生米煮成熟飯也娶不到她的，何況還有貧僧這個不按常理出牌的朋友。所以他若想成婚事，就得讓杜萱心甘情願嫁給他。我猜他必是要先將杜萱置於危險，吃些苦後自己扮作救世主。那個叫花三娘的粉頭便是他派去杜萱身邊照看、不至於玩過火。我們隻暗中盯著他。至於杜小姐，知道點人間疾苦也好。”