第二百九十八章
薛蟠故意尋話題膈應得顧念祖, 把人家噎得半死。他遂沉思起來。兩個和尚不打擾，三人靜靜的吃茶。
也不知混了多久，顧念祖拱手道：“請教師父，你如何讓手下心腹死心塌地。”
薛蟠隨口道：“錢自然不必說, 給得比旁人多。絕不事必躬親，若他們能解決我連問都懶得問。有風險的事我去做, 出了岔子我背黑鍋，虧我吃。切記。”他豎起一根手指頭, “萬萬不可有類似於‘棄卒保車’這種事。但凡有過一回，所有人都不會再信任你了。因為‘棄卒保車’都是迫不得已，而誰都不敢保證下一次迫不得已什麽時候出現、被棄的是不是自己。”
顧念祖霎時呆若木雞。又沉思良久道：“他們並非汲汲營營之輩。要成大事，總不免有人取義成仁。”
薛蟠又隨口堵了回去。“可誰取義成仁？誰成最終大事？誰來決定誰取義成仁、誰終成大事？取義成仁者是不是要人家自己心甘情願？原先答應了取義成仁, 臨時反悔, 行不？”
顧念祖皺眉：“古人一諾千金……”
薛蟠打斷道：“古人和今人沒什麽兩樣, 幾千年就出那麽幾個一諾千金之輩。就算貪生怕死又有什麽不對？身體發膚受之父母, 不想死不是天經地義的麽？”
顧念祖搖頭：“我心中有數。”
“哦, 那你的夥計呢？”
顧念祖啞然。
薛蟠合十而歎：“顧施主, 你如此困惑，八成誤以為人家說‘幫你’是願意豁出一切。而助人者多半有個前提，就是不損己。自然, 也有不少人原以為自己不在乎；可當他看見旁人被損後, 才發現他居然在乎——他答應幫你時並沒扯謊。人心善變。芸芸眾生, 隻可律己, 不可律人。顧施主不如試試不用人幫, 憑一己之力成大事。”
法靜一直在當背景，聞言也合十長誦了一聲“阿彌陀佛”。顧念祖再沉思。
薛蟠戲份結束，替換成背景，法靜上場講佛法。又說了許久，顧念祖告辭而去。
後將經過說與眾人聽，他們竟沒明白過來。“你沒趁機勸他偃旗息鼓？”
薛蟠喝著酸梅湯閑閑的道：“當然不啊！他要是不繼續折騰，畢得閑得多閑？”
“有理。”
顧念祖果真被激起了鬥誌。沒過幾日，畢得閑那位仆人大叔打發人喊薛蟠得空去一趟。薛蟠立時動身。和畢得閑扯了會子閑話，仆人大叔尋個借口拉和尚出去，乃告訴他：顧念祖竟然拜杜萱為師學賭技。
薛蟠整個人都蒙圈了。“等等！杜萱不可能答應吧。”
仆人大叔跌足：“便是因為答應了，她們家一位嬤嬤著急，來托我們大人勸說。”
“杜萱腦袋什麽時候進水的？明知道老畢怎麽傷的。”傷得那麽慘烈。
仆人大叔苦笑道：“她竟當麵質問，被那姓顧的糊弄過去了。”
薛蟠僵硬了三秒鍾。“……就算如此，也不至於要收他做徒弟啊！”
“杜小姐還當麵問那個郝氏可是他外室。”
“他說？”
“那是他意中人，可人家不喜歡他。他學賭就是想討好郝氏。”
“大爺的！”薛蟠磨牙。“貧僧還沒見過這種顛倒是非法，太變態了。什麽時候的事？”
“前天。”
“她告訴老畢沒？”
仆人大叔搖搖頭。
“嗬嗬。那就是想自己解決唄~~”薛蟠想了半日，“杜萱的心態也沒那麽簡單，貧僧去問問。”
仆人大叔歎道：“不明師父，我也知道大人有點兒喜歡她。可她實在專替大人添麻煩，一回比一回麻煩。難不成我們大人上輩子欠了她不成？師父日後莫再給她出主意了。”
“額……這個……”薛蟠摸摸光頭，訕訕道，“好吧好吧我錯了。他倆的事就隨緣吧。”
“多謝師父。”
薛蟠遂灰溜溜的告辭。
畢得閑望了眼和尚的背影，納罕道：“你跟他說了什麽？”
仆人大叔老實道：“埋怨他幫杜小姐出主意打擾大人。”畢得閑啼笑皆非。
那頭薛蟠直奔客棧去見杜萱。劈頭第一句話就是：“你信了顧念祖的鬼話？”
杜萱正練擲骰子呢，隨口道：“沒有啊。”
“那你收他做徒弟作甚。”
“多好玩兒。”
薛蟠翻翻眼皮子：“杜爺，你可真是蠢得令人發指。人家比你段位高得多，有一萬種辦法讓你死得很難看。”
“我就是想瞧熱鬧。”杜萱丟下骰子，“姓梅的那個又回金陵了。不看完跳加官，怎麽知道人家唱什麽戲？”
薛蟠看了她半日，歎道：“是我錯了。我不該攛掇你騷擾老畢。你們倆並非錯過，而是根本不合適。這趟麻煩過後你就回京城吧。”
杜萱立起眉眼。
薛蟠正色道：“你的後台是你母親，並不比皇後和容嬪強。而你的閱曆能力在顧念祖跟前淺得忽略不計。明知道是坑還往裏跳，就想看看那坑究竟是怎麽個坑法。好奇心太重，實力又不足，天生就是惹事型。而老畢，你知道他是幹哪行的，天生就得低調。你倆就像是一隻鳥愛上一條魚，別後天涯不見。”
看杜萱呆立良久不吭聲，旁邊的嬤嬤忍不住道：“大姑娘！這就拒了那人吧。顯見不是好東西。”
薛蟠搖頭：“還死要麵子。你實在是沒吃過虧啊。”
杜萱抿嘴道：“畢得閑那事他像是被人利用了，我想查查真凶。知道你們肯定不會相信，我才沒告訴的。”薛蟠望天。
嬤嬤連連跌足：“大姑娘……”
薛蟠擺手：“嬤嬤不用說了。她聽不進去的。顧念祖三金影帝級演技。”不然活不到今天。“煩勞回京後告訴妙容道長，她這個女兒得設法丟出去曆練。她就像一隻安放在大路正中的大肉包子，算沒有顧念祖也有張念祖王念祖。”
嬤嬤急道：“可如今？”
薛蟠笑眯眯道：“如今先讓她栽第一個跟頭。這事兒貧僧不管，隨便顧某人把她坑成什麽模樣。不過我先跟杜小姐打個招呼。要是你被姓顧的利用、坑了老畢，他身邊那位仆人大叔嗬、嗬、嗬。”轉身走了，也不看杜萱什麽臉色。
這些日子薛寶釵四處提醒小姐妹們留神色狼，今兒可巧去的是甄家。回來後得意洋洋的炫耀了件小事。
甄家二姑娘乃甄應嘉小妾所出，生母已經亡故多年。近日府中不知哪兒來的小道消息，說她母親不是病死的，而是與野和尚私通、讓老太君處死的；甚至有人說二姑娘本是那野和尚的種。多嘴仆婦膽兒大，竟然當著寶釵的丫鬟嚼舌頭。
丫鬟悄悄告訴了大姑娘。寶釵眼珠子轉了轉，跟姑娘們提起遺傳這個話題。先說了半日孟德爾豌豆實驗，又說了半日長頸鹿，最後說人。順便端詳了會子甄二姑娘道：“其實妹妹細看和甄瑁那個大傻牛挺像的。隻換了張臉盤子，你就比他好看得多。唉……大抵還是他胖的緣故。我要減肥，你們誰都別攔著我。”甄姑娘們都笑起來，話題直接轉到減肥。
薛蟠忙把寶釵誇讚一番，心裏直犯嘀咕。甄老太君可是從紫禁城不知多少嬤嬤裏煉出來的人精，甄家竟有人敢這麽玩？他直想到顧念祖頭上去了。顧念祖既跑了“夥計”，一時弄不到幫手，打女人主意也是有的。何況他如今住的八成是甄老太君私宅。
後宅的事兒他不懂，遂求教朱嬸。朱嬸聽罷便皺眉：“這等謠言對甄家滿門無人有益處。”
“釵兒說甄家姐妹親密，不會互相坑。”
“不親密也不可能。但凡傳出去，外人誰記得住姑娘的排行？”
“說的也是。”
又想了半日，朱嬸道：“不論如何，快些告訴甄老太君。”
“嗯？她會不知道？”
“她若知道，豈能讓客人聽見？”
薛蟠點頭。一事不煩二主，直打發寶釵那個丫鬟給甄老太君送點心，當即過去。
不多時丫鬟回來，說那老太太臉黑得像包公。朱嬸說沒事了，依著其本事今晚便能查出來。十三覺得有趣，晚上跑去甄家聽壁角。約莫二更天，十三回來先到薛家把薛蟠小朱喊到一處。
合著甄老太君竟查不出謠言根源！此事乃一個上夜的媳婦子先後悄悄說給兩個嘴碎的掃地婆子，她倆又傳了出去。偏上夜的班兒裏頭死活尋不著那個媳婦子。如今隻先將兩個嘴碎的當場打死，傳謠的先關起來明兒再處置。
薛蟠今兒困的早，迷迷糊糊的，聞言登時醒了，皺眉道：“那兩個婆子本是敵方特特挑出來坑的，何至於死。”
小朱與十三都當沒聽見。小朱想了會子道：“顧念祖頗擅易容。那媳婦子是他的人。”三個人猜測良久猜不出其用意。
兩天後，甄瑁興致勃勃來薛家炫耀：瑁大奶奶可能有了。薛蟠連聲恭喜，煩勞母親預備賀禮。甄瑁又說為時太早，還需過些日子大夫才能切出來。薛蟠說那就把賀禮先備著。見他高興，陪甄瑁去天上人間喝花酒。
酒過三巡，老鴇子請東家借一步說話。薛蟠向甄瑁告個罪來到隔壁，卻看十三和小朱正坐著呢。
十三道：“前頭你不是疑心顧念祖還勾搭了哪家的女眷麽？”
“嗯。”薛蟠道，“特特讓寶釵去試探了甄二姑娘，沒事。”
十三指著小朱道：“這廝不放心，昨晚讓我上人家姑娘屋裏再搜了搜，委實無事。”
“……那你們倆為在這兒？”
“你待會兒跟瑁大爺吹個大氣，就說你們棲霞寺最靈驗不過。大奶奶若去進香順帶多捐幾個香火錢，必然好運氣。”
“額？為什麽？”
小朱頭靠椅背閉目養神。“我疑心甄瑁喜當爹，他們未雨綢繆。”薛蟠一驚！小朱接著說，“少奶奶又不是市井寡婦。跟外男私通，很難不露蛛絲馬跡。甄二姑娘那事兒便是個擋箭牌。甄老太君雷厲風行，整個甄府的長舌婦都讓她收拾得狠厲。日後但凡有什麽差不多甚至更離譜的話出來，一則沒人敢傳，二則沒人肯信。”
薛蟠倒吸一口涼氣，隨即腦門子嗡嗡作響。甄瑁之風流人盡皆知，他媳婦不可能沒有怨言。趁虛而入還真不是什麽難事。何況顧念祖皮相又好又巧舌如簧。“要是真的，簡直不知如何處置。”虧的人家甄老太君還借他宅子住，引狼入室。
“故此才讓你去套話。你這和尚神神叨叨的，比旁人容易詐出來。”
薛蟠搖頭：“我不能出麵。我出麵日後人家沒法活了。”又想了半日，“不說我們廟，換個道觀，讓慧安道長去詐。”
十三思忖片刻道：“讓張子非去。”
“她臉冷，不如慧安有親和力。”
“我們少夫人重規矩。”十三道，“不如張女俠體諒旁人的苦處。”
朱薛二人都點頭：“說的是。”
薛蟠遂回去吃酒。十三和小朱混入甄家，一唱一和給瑁大奶奶身邊的婆子聽。兩天後，果然把那位引到一處僻靜的女道觀許願去了。
此時暑熱。瑁大奶奶拜完了三清並幾尊神仙，老道姑請她到淨室吃茶。不一會兒眾人皆困倦，瑁大奶奶幹脆躺下歇息。屋內香煙嫋嫋，丫鬟婆子們一個個癱軟倒下了。
待瑁大奶奶醒來，半晌才發覺自己並不在方才睡的那間屋子。自家下人也都不見了，案頭坐著個身穿灰布道袍的年輕道姑。
這道姑緩緩起身走到床前行了個禮。“大奶奶勿驚。貧道隻是路過。”
瑁大奶奶赫然看見這道姑頭上插了兩根羊脂白玉點南珠的簪子，心知不是常人，忙坐了起來。
道姑正色道：“敢問大奶奶，腹中胎兒貴姓。”
瑁大奶奶大驚失色，整個身子朝後一倒。眼看腦袋要磕在牆上，道姑眼疾手快、扶住了她的發髻。又扶住其身。瑁大奶奶好半日才坐穩，麵如土色，隨即淌下淚來。
道姑一看，用不著詐了。甄瑁頭上綠帽子明明白白。“大奶奶莫怕。”道姑依然淡著一張臉，“孩子也未必是他的。”
瑁大奶奶顫聲道：“是他的。近日我們爺回來，要麽醉醺醺的倒頭便睡，要麽說半日他撰的什麽書。定是那冤家的種。”
道姑安撫她坐下，還倒了杯茶。乃皺眉道：“你丈夫日夜宿柳眠花，你若寂寞，尋個和尚道士也罷了。”
瑁大奶奶垂淚道：“我打小就……。”忙掩住口。這會子才恍然察覺不對，驚懼喊道，“你、你、你是何人？”
道姑長歎：“能給你指路之人。”