第二百八十四章
話說張大餅護送準親戚走了一趟金陵, 受到刺激決意好好讀書。
林嬸又喜又愁, 半晌才說：“科舉沒那麽容易考, 好官也沒那麽容易做……也罷, 總比甄家親家公強些。”
張大餅拍胸口道：“嶽母放心, 我行！”
林嬸遂換了衣裳，領著女婿直奔王媒婆家。
媒婆也分三六九等，王媒婆素日保媒者皆姑蘇城最不富貴的那群。大門白天不關, 乞丐也能進去求媒。林嬸他們到時，王媒婆正坐在前院收拾蓮蓬，舌燦蓮花勸說一位老實巴交的老漢少要些聘禮、他閨女能有個男人要就阿彌陀佛了。林嬸冷笑一聲，端立在他們跟前。王媒婆一壁說一壁抬起頭，登時半句話噎在喉嚨裏說不出來。
張大餅見院子裏有張簇新的楊木交椅, 忙搬過來從懷內取帕子擦了。林嬸款款坐下。她已有日子沒拿出京官太太的架勢來了，不曾想今兒派上用場。王媒婆走街串戶，不是沒見過官太太，這會子整個人猶如中了定身術似的。
張大餅向那老漢道：“您老莫聽這黑了五髒六腑的賊婆子哄騙。她還不定得了男方多少好處呢。”
林嬸淡然道：“不過是沒錢又想娶媳婦罷了。”
張大餅嗤道：“何苦來添個人受窮。”
林嬸道：“傻孩子，不是添個人受窮, 是得弄個人洗衣裳做飯、料理家務，吃得不多還不嫌棄。那位老哥，橫豎你閨女在他家也是做事、在自家也是做事。在自家好賴不會遭婆母打罵，嫁不出去就留著吧。”
王媒婆張嘴正要反駁, 看看林嬸那架勢, 話到嘴邊又沒敢說。
老漢看看他倆看看王媒婆, 唾了一口：“賊婆子！不長良心, 也不怕天打雷劈！”轉身跑了。
“老哥等等。”林嬸喊道。老漢忙止住了步子。林嬸道，“我有筆賬要跟這王媒婆算，煩勞老哥幫忙去外頭喊些人來。越多越好、嘴越碎越好。”張大餅一愣：那和尚不是說不要聲張？
卻見王媒婆直從地上蹦了起來：“林嬸林嬸！家醜不可外揚……”
林嬸登時翻臉：“誰家有家醜？你說清楚。”王媒婆霎時閉嘴。林嬸冷笑道，“我家媳婦清白良善的女孩兒，被你胡言亂語扯成嫌貧愛富，倒成了我家的家醜？世上還有這般道理？我今兒非要全蘇州城的人來評評理。”乃瞥了女婿一眼。
張大餅忙拱手說：“拜托老叔去喊人，當眾揭穿這賊婆子的嘴臉，讓大夥兒日後都提防著點。”
“說不得說不得！”王媒婆急忙拉住老漢，“萬萬不可讓人知道！”
老漢早已腦補成這賊婆子專門挑撥離間好好的親家、四處說女孩兒壞話，兼她方才還使勁兒說自家閨女不好，使勁掙脫要往外走。
王媒婆使盡渾身氣力抱著他的腰，喊道：“他林嬸！早先許是有誤會！既是你們兩家好，我說話能頂什麽使？你們親事做不成我能得什麽好處？我不是連謝媒錢都沒的了？”
林嬸笑了。可算開始嚼舌頭了。“你能得什麽好處？”林嬸嘴角微提了提。“我兒模樣性子都好，兒媳也是一樣。他二人成親你隻能得一份謝媒錢；若拆開你能得兩份。再有——”她看著老漢告訴道，“這世上有一種人，最看不得別人家好，總想替人家添點兒堵。人家不高興了他才高興呢。”乃撂下臉，“我兒與兒媳早已兩情相悅。你隻管說我兒媳壞話，最後揭穿了倒像我在當中搗鬼似的。我是個後媽，街坊領居會怎麽說我？兒子、兒媳，我男人、姑娘姑爺又怎麽想？”
張大餅恍然大悟：“嶽母，她這是坑你呢！”又說，“她做了這麽些年媒婆，還不定坑了多少人家！”林嬸好懸沒忍住笑場，心想這姑爺孺子可教，讚許的看了他一眼。
老漢使勁兒掙脫了王媒婆，指著她道：“豬油蒙了心的惡婆娘，斷子絕孫的混賬王八！我非讓全城的人都知道知道你是個什麽東西。”撒腿就往外跑。
王媒婆飛撲過去將老漢撲倒，大喊：“不與我相幹！是她們家的親戚吩咐過不許給她說人家的。”
“胡言亂語！”林嬸沉著臉道，“我親家隻老兩口。親家公四代單傳沒有兄弟姐妹；親家母不是本阜人氏，舊年才剛從娘家回來。難不成這親戚是從天上掉下來的？”
老漢終究是個男人，王媒婆按他不住。事既至此她已諸事顧不得了，急喊道：“人家大管事替主子要呢。天底下姓甄的也不少，尋戶人家出來認個親不是難事。你們家小門小戶的，難道還能跟貴人爭女人不成？再說人家也未必肯要；若不要了，你們家再娶也不遲啊。我這還不是為了你們家好。”
張大餅糊塗了，低聲道：“嶽母，她說什麽？”
林嬸一聽就知道，不是王媒婆胡扯就是那大管事胡扯。貴人強奪民女沒有假惺惺扮作你們家親戚的。乃冷冷的道：“她說，有個財主家的狗腿子偶然上街閑逛，撞見你小舅子的媳婦。看她模樣生的好，想替主子弄去。人家總不會娶貧女做嫡妻，隻能是小老婆了。可那奴才又不知道他主子看不看得上甄姑娘。遂吩咐了與甄家熟識的王媒婆一聲。萬一有人向甄姑娘提親，就設法悄悄攔阻。回頭他見了主子問問。若他主子想要甄姑娘，就尋戶姓甄的人家，強賴是親家公的親戚，將甄姑娘送給他主子；若他主子不要就算了。”
張大餅大怒：“難不成百姓人家的女兒都要給有錢人挑一遍、他們不想要的小老婆我們才能娶麽？”
老漢氣得額頭青筋暴跳，猛的使勁兒掀翻了王媒婆；王媒婆重重摔在地上。老漢一麵朝外跑一麵喊：“都來看看這狗腿子！看她怎麽保的媒……”
王媒婆急得直喊：“快攔下他！你們什麽都不知道！是官老爺想要甄姑娘！”
林嬸奇道：“方才還說是富貴人呢。”
王媒婆嗐聲跌足：“我說的分明是貴、人！你哪隻耳朵聽見‘富’字了？甄姑娘萬裏前程都讓你們給毀了。”
林嬸心裏咯噔一聲，口中還嗤道：“給人家做小老婆是前程？”
王媒婆昂首道：“你當給尋常人做小老婆麽？那是給皇上做小老婆！”
尋常女人聽見“皇上”兩個字都得嚇迷糊了；林嬸做過正四品大員誥命，皇宮裏頭也進去過，叔父還是尚書，頗為鎮定。遂鄙夷道：“小小的下九流的媒婆，一輩子頂多能看見縣太爺還看不見臉，竟妄想認識替朝廷擇秀女的大人？你且照照鏡子看配不配。”
王媒婆登時中計，掐腰指著林嬸喊起來：“你個外鄉女人懂什麽！我們姑蘇出了位國舅爺，能直將甄姑娘送到皇上跟前！你這般一鬧，人家嫌棄她名聲不好，指定不要了。甄姑娘好苦的命，怎麽遇上你們家這般胡攪蠻纏的。”
旁人未必知道“國舅爺”是誰，張大餅門兒清！把臉一沉：“放肆！皇後的兄弟才是國舅爺呢。梅公子何時自稱過國舅爺？他不怕僭越麽？”
林嬸瞬間已明白了。容嬪梅氏毫無根基。眼下雖得天子寵愛，聖意難測，不知哪日便有失寵之憂。遂想挑個娘家比自己還不如、性子柔和好拿捏的美貌女子進宮，與她一同牽絆住皇帝的心。自古姑蘇出佳麗，她弟弟梅公子便派人來尋訪；甄英蓮正合適。假親戚十幾天沒消息，是因為人家主子在京城、往來費時日。
“姑爺，莫跟她廢這些話，她聽不懂的。”林嬸款款的說，“也不知被什麽人當鄉巴佬哄了，連宮中選秀女的章程都不知道。你以為是尋常土財主家麽？財主小老婆的兄弟出去轉悠，看哪個姑娘貌美便能送到他姐夫家去？我告訴你吧。家中嫡親的父兄有幾品的官兒，才能送進去當使喚宮女；得高官小姐才能做妃嬪呢。”
王媒婆直起脖子嚷嚷：“你可聽說過容嬪娘娘沒有？”
林嬸想了想：“梅翰林的妹子？”
王媒婆一愣。
張大餅假惺惺問道：“嶽母，梅翰林是誰啊？叫什麽？幾品官？”
“我一個女人，哪裏知道翰林老爺的名諱。”林嬸道，“你若肯好生念書，來日進士及第，考了頭十來名才能進翰林院呢。”她故意將翰林與庶吉士混淆到一處。“梅翰林少說是從五品。”
再看王媒婆已懵逼，方才的囂張氣焰消弭無蹤。
偏林嬸又思忖道：“當今天子倒喜歡讀書人家的小姐。吳貴妃的父親也是翰林。”王媒婆臉色愈發白了。
他們嚇唬王媒婆的功夫，外頭那老漢已招來許多閑人，唧唧呱呱說了半日。這左近都是些大嬸大娘，不少都盤算著托她替兒孫拉媒呢。待聽到這婆子攔阻姑娘的婚事、隻為了讓財主先挑小老婆，個個氣炸了肺，嗷嗷直喊衝了進來。
林嬸忙朝姑爺使了個眼色。張大餅飛快閃躲到一旁，讓人家圍得更方便些。也有兩個看見林嬸了，過來打聽。林嬸少不得抹起眼淚，拉著那大娘的手說：“後媽難做……”說了一大堆。大娘也陪著哭了半日。“大妹子，你這般後媽已是難得。”
王媒婆還以為自己被那大管事哄騙了，半點底氣也無，張著嘴愣是說不出分辨的詞兒。
林嬸看事已辦妥，領著張大餅悄然離去。張大餅自此對丈母娘敬若神靈。
薛家的馬車夫還沒走呢，林嬸寫了封信托他捎回金陵。林甄兩家預備婚事不提。
薛蟠收信後連連皺眉。怎麽容嬪那夥人近來這麽多動作？再有，算路程，本年的安徽主考梅翰林差不多該到了。梅小哥的狗腿子用不著趕去京城見主子，隻要去宣州就行。好在此事不與義忠親王相幹，用不著他自己一個人費腦子。遂光明正大將小朱、盧慧安、張子非等幾個人召集起來商議。
素日張子非皆話少，今兒倒是她先說了。“他們既這般大張旗鼓的想謀人才，隻怕不會放過宣州梅家。
薛蟠打了個激靈：“阿彌陀佛！我半分也沒想起他們家來！”盧慧安他哥的師父梅述成便是宣州梅家子弟，如今已經連薛蝌一道教了。容嬪姐弟好巧不好的也是宣州人氏。若想拉扯上，都用不著連宗，往上查幾代肯定同宗。“他們全家都是理科大神，對官場沒什麽幫助吧。”
小朱在旁涼涼的說：“梅瑴成是庶吉士出身，現官居光祿寺少卿，正五品京官。”
“額，該不會早都已經勾搭過了吧。”
張子非道：“這幾年梅先生與梅瑴成大人書信往來極多。若勾搭過，梅大人不會半個字不提。容嬪之弟還是個孩子，梅翰林的心思也多半在準女婿五皇子身上。京中官員又多、光祿寺又是清水衙門，大抵還沒想到他頭上去。”她一壁說，盧慧安一壁望天，倒沒說話。
小朱思忖道：“我已吩咐廬州的人時刻留意，梅翰林一到便放鴿子通知金陵。可知還沒到。現在攔阻來得及。”
“沒到？”盧慧安忙說，“五月都見底了，八月就考試，他主考官還沒到？哪有這個可能。”
張子非道：“也保不齊他竟是先陪著幹弟弟宣州祭祖了。”
薛蟠眨眨眼：“我怎麽覺得要麻煩十六大哥跑一趟？畢竟十三大哥剛剛出遠差回來。”
小朱點頭道：“也好。我同他一道去。十六大哥聰明有餘、詭計不足。”
“你這是誇獎嗎？”
“我這明擺著不是誇獎。”
“好吧。”去宣州十六比十三便宜，他還有一個林皖的身份隨時可以拿出來。
事不遲疑。跟忠順王府稍作商議，小朱和十六次日啟程趕赴宣州。
宣州近，他二人的馬又好，半天便已抵達。十六幹脆寫了張“學生姑蘇林皖”的名帖投去梅家，說想拜祭梅文鼎老大人。小朱模樣本來顯小，歲數也不大，遂扮作他的書童。
梅家如今主事的乃梅瑴成的二弟。因請到了梅述成做師父，薛蝌的臉皮又和他哥一樣厚，這幾年宣州梅家跟金陵薛家往來極多。在京城時，林皖曾以此為借口登門拜訪過梅瑴成。林海的名頭大，林皖又恭謹，還掌握了不少數學知識，梅瑴成頗為得意。故早早將此事寫在家書中寄回，且描述得甚詳盡。
梅二老爺一接到帖子便捋著胡須點頭：“竟是林大人的公子到了。”親自出門相迎。