第二百七十四章
淩波水舫的賭局告一段落, 樓子明麵上歸了牟大爺的表妹、郝家的大姑娘所有。不論最終說了算之人是誰, 這位至少能混個虛架子。雖說如此要緊的差事沒落在自己人或端王府手裏、有些遺憾, 好歹從顧念祖八腳章魚似的埋伏下保住了姚大夫的書童姚阿柱, 已算個不錯的結局。此人若當真考上了科舉, 早晚必成為自家的暗樁。
隻是杜小姐為何生氣？想來想去，這種不合邏輯之事還是得搞清楚。盡管女人絕大部分不邏輯。
次日下午，薛蟠連馬都沒騎, 袖手溜達去了杜萱包下的客棧。
杜萱此時心情尚好，正弄了些花木來剪盆景兒。薛蟠笑嘻嘻說明來意。杜萱一口否認：“沒有此事。我們昨兒贏得漂亮，高興還來不及呢。”
“對啊，贏得漂亮，為啥忽然就心情不好了？”薛蟠眨眨眼, “那個……老畢跟前那位大叔有點兒好奇。”
杜萱橫了他一眼。半晌，悶悶的說：“沒什麽。那個大表妹看上畢得閑了。”
薛蟠嘴角抽了抽：“杜小姐，你是不是傻。漫說那大表妹已有男人了，縱然沒有，你以為是女人就會喜歡老畢啊。他擱在人家眼裏也就隻有會賭博而已。”
“就是看上了。”杜萱惱道, “她看我那眼神。”過了半日，“就跟小老婆看太太似的。”
“噗嗤。”薛蟠笑出聲來，讓杜萱狠狠瞪了一眼。“你這什麽鬼飛醋！還不如懷疑她想做四皇子的小老婆呢。”
“我明明在畢得閑跟前，與小四什麽相幹。”
“雖說你與小四不相幹, 外人又不知道, 當然不……臥槽！”薛蟠打了個激靈。
其實杜萱還與另一個小四相幹。顧四, 顧芝雋, 顧念祖。差一點就讓杜老大人強逼著成親了。屠狗小姐可能做了顧芝雋的外室。
有些理念，顧家與郝家不同。郝家本是尋常百姓出身。李太後姓李，李留也姓李，屠狗小姐姓牟，她的堂妹姓溫，蘇州小傻子姓林。隻要對生存有利，郝家並不在乎孩子姓什麽。而顧家乃列侯之族、書禮傳世。顧芝雋身為國家一級欽犯，改戶籍換名字、姓氏隻不肯變。永嘉之子若跟著孫謙姓孫，顯見更便宜他們欽犯洗白；不論她是不是為了明麵上的丈夫顧三，孩子依然是姓顧的。昨兒屠狗小姐自稱姓郝，這已不是郝家的行事作風了。
雖猜不出具體計劃，淩波水舫之事，顧念祖從一開始就欲犧牲掉兩撥同夥。先借畢得閑之手賣掉鴿派的瘦高個等人，賭局時再借畢杜牟三位賭神PK掉慶王府的老管事，而後借杜萱之手賣掉中立的姚阿柱。屠狗小姐既是現任東家牟大爺的表妹、又執掌過泰興大莊子，臨時被推上去接手簡直水到渠成。這年頭的女人丈夫大似天，得了身就得了心，何況顧四還長得特別帥。日後江南的好處怕是皇後都未必能得了去，隻方便顧四一個。
從頭再看他這一係列操作，實在有些貪心。姘頭執掌淩波水舫、杜萱送到畢得閑跟前、義忠親王餘部當中的不同派係賣給官府、自己立下頭功勞兼落個“有福氣”的名頭。若能成功，平地飛升。
如今瘦高個逃跑、畢得閑被放回去、姚阿柱借李太監的名頭閃人，屠狗小姐不得不在賭局中提前登場。因牟大爺和畢得閑都不願意淩波水舫落入慶王之手，陰差陽錯的還是她得了便宜。不過，賭局終究隻是表麵功夫。淩波水舫替朝廷做著機密差事，李叔和畢得閑都聽說了她“戾氣”，想必上頭會另派人過來執掌。
杜萱在旁等了半日，看這和尚仿佛心有計較，問道：“想起了什麽？”
薛蟠低聲道：“那個大表妹，會不會是你差點要嫁的那位的小老婆。”
杜萱一愣。“姓顧的？皇後的人？”
“未必是皇後的人。”薛蟠哂笑道，“也可能是明麵上歸屬皇後，實則隻聽顧先生一個人的話。真真好本事，連主子的牆角都挖。”
杜萱立時說：“那就告訴他主子！”
薛蟠想了半日：“如今天氣漸熱，傷口不容易愈合，老畢這趟被坑得厲害。還是讓他自己報複吧。”
想起畢得閑那一身的傷，杜萱頓時黯然。許久忽然問道：“我二人是不是有了點子盼頭？”
“一點都沒有。”薛蟠給她堵了回去。杜萱扭頭。“真沒有。”薛蟠正色道，“杜萱，你知道該怎麽照顧一個不能走路之人嗎？如果隻想著丟給奴才們做去，你倆這輩子大概都是友情以上、愛人未滿。兩口子的親密無間，有些事是奴才替代不了的。”乃長誦了聲佛，轉身離去。
畢得閑所住的宅子離此處極近，沒多久便走到了。仆人大叔出來開門，麵色比昨日好了些。
這哥們倒是偷懶，借養傷的功夫看閑書，此時正捧著從天上人間順來的那本《魯濱遜漂流記》。看和尚來了也不動彈。“你猜顧念祖會推個明麵上很惹眼、其實好控製的賭手。沒有。”
“有。”薛蟠道，“大表妹。”
畢得閑抬起頭來。
“你和牟東家聯手把她送上了淩波水舫新任東家寶座。”薛蟠微笑道，“我一點都沒猜錯。年輕漂亮的女人，很惹眼；顧念祖的姘頭，好控製。”
畢得閑瞬間擰起眉頭：“顧念祖的姘頭？”
薛蟠點頭，說了杜萱昨日不高興的緣故。“女人的直覺是一種準確率高得可怕的東西，而擅賭的女人直覺尤好。”
畢得閑微微懊惱，拍了下扶手。“姓牟的可知道？”
“應當不知道。”薛蟠道，“他們自家都是好不容易才撿回來幾條命，哪裏顧得上表妹。”
沉思良久，畢得閑道：“顧念祖不會正經娶她做姨娘的。”
“那怎麽可能。”薛蟠擺手，“人家一心想娶杜萱這種級別的名門貴女。郝氏整個家族都倒了，性子又不好。她若進門，顧念祖的後院連雞飛狗跳都不是，直接刀光劍影了。怎麽你想撬顧念祖的牆角？不怕杜萱殺人？”
畢得閑挑眉：“就算撬牆角焉是能我去撬。”
“也對，你是幕後操盤手。”薛蟠忽然想起一事，“對了，顧念祖長得特別好看，潘安、衛玠那種級別的。哎，杜萱太不顏控了。這麽不看臉的女孩子真心不多。”
畢得閑默然片刻，苦笑道：“我二人，除非跟魯濱遜似的落到荒島上。”
薛蟠看了他半日。“其實也不是不行。世界這麽大，你倆這麽聰明。”畢得閑擺擺手。薛蟠聳肩。“各人路各人走。竭力讓自己幸福就行，日子又不過給旁人看。”乃站起來，“顧念祖的事兒貧僧可就不管了。橫豎他對付的是你、得罪的也是你。”
畢得閑隨口道：“好。”
薛蟠向仆人大叔比了個“V”，告辭而去。
淩波水舫之賭局既完，林海也已答應婚事，李叔欲啟程回京。臨走前特來找薛蟠問道：“趙二姑娘的婚事你可有人選？”
薛蟠道：“茵娘自己還沒有喜歡的男孩子。不用著急，等幾年沒問題，您老放心。”
“你心中有數就成。”
李叔前腳剛出金陵城門，司徒暄後腳就來了薛家。薛蟠還在天上人間，小朱打發人喊去了。因大和尚明確表示過欲輔佐此人，小朱幹脆做主將之請入書房，喊法靜過來三人打撲克。司徒暄還挺喜歡打牌的，素日沒人陪他打。遂高高興興鬥地主。倆堂兄弟一路鬥嘴，法靜在旁絮叨。偏薛蟠那頭又有點兒忙。等他折騰完回來，這三位臉上都貼了紙條子。
薛蟠望天。乃無視三張臉，隨意打橫坐下道：“三爺，你是不是派人盯著李叔了？”
“是。”司徒暄一壁抓牌一壁說，“萬一讓他撞見我來尋你，要麽疑你要麽疑我。淩波水舫最後誰是贏家？”
“不知道。”薛蟠吃了口茶，“表麵看起來像是皇後贏了，其實……先抓牌先抓牌，抓完再說。”司徒暄聽見“皇後”兩個字，手裏直接慢了；聞言繼續抓牌。趁他們理牌的工夫薛蟠接著說，“整件事就是個套。皇後跟前有個幕僚叫顧念祖你知道吧。”
“這趟離京時才知道的。險些娶了四皇子的心上人。”
“此事涉及到幾位女眷，我就不跟你這個男人說得太明白了。橫豎你們家端王和慶二爺他爹都是被顧念祖哄來當梯子的，其目的是娶杜小姐並讓郝氏執掌淩波水舫。”
“郝氏是他的人？叫主。”
“郝氏不是他的人，郝氏是他的女人。”
司徒暄頓了頓，嗤道：“無能之輩。”對麵的小朱開始打牌。
“不過郝氏的運道不好，貧僧已告訴了李叔。朝廷八成會換人。”
司徒暄點點頭，撂下兩張牌。“李太監曾到過金陵綠林酒館之事，姚阿柱是從淩波水舫得的消息。”
……嗬嗬，姚阿柱有兩把刷子，看意思已經把先錦衣衛頭子老魏給哄騙過去了。不過這哥們如今得保護起來。“嗯，那還差不多。”
“我那姑媽看上了林大人？”
小朱險些沒忍住笑場，讓法靜踩了一腳。薛蟠歎道：“我就奇了怪了，那麽多帥男人，她怎麽就看上了老林？老林長得有那麽好看麽？”
司徒暄詫然道：“你竟不覺得林大人好看？朝中幾人能與他比？又才學滿腹。女人看上他最尋常不過。”
“但是別人也好看啊……”
“畢先生呢？”
“養傷中。得養不短時日。”
“我能勾搭到他麽？”
“我勸你不要。懷才不出世必有緣故。”
“也罷。”司徒暄撂下牌，又輸了一局。“總不能日日遇人才。”
小朱和法靜擊掌，司徒暄自己動手貼紙條子。薛蟠遂加入牌局，四人一道打升級。兩個和尚和兩個王子分別搭檔打撲克，這場景簡直有些魔幻。
理牌時小朱問道：“三爺說‘總不能日日遇人才。’難不成你近日遇上了？”
司徒暄含笑道：“其實我今兒便是來跟你們說此事的。前幾日我在茶樓遇上了一位樊先生……”
“等等！”薛蟠腦仁子都疼了。“樊梨花的樊？”
“正是。”
薛蟠狠狠摔下一張黑桃三。“哪兒來那麽多姓樊的！本阜人？”
“非也。樊先生乃是福建泉州府人氏，隨叔父來金陵……怎麽了？”
小朱與薛蟠忽然大眼瞪小眼，神色古怪。旁人不知道，小朱卻清楚：義忠親王手下並沒有姓樊的心腹，當年抄家滅門時也沒有哪家姓樊。
薛蟠皮笑肉不笑道：“隔壁忠順王府牽扯上一個樊先生也是從泉州來的，淩波水舫也有一個。難道樊在泉州是大姓？”
“三爺給個地址，我去試探試探。”小朱思忖道。司徒暄大喜，以為朱先生開始主動幫他做事了。
因疑心這群姓樊的是朝廷探子，小朱等不得，司徒暄一走他便親自找那位樊先生去了。他與薛蟠、法靜三人裝扮成紈絝來到樊先生自稱日日都去的茶樓閑坐。約莫申時左右，耳聽夥計喊“樊先生又來啦~~座位替你留著呢~~”小朱微微側頭一望，隻見樓梯口走出來一位三十多歲的儒生，笑嘻嘻同夥計說話兒。小朱眼神跳動，深呼吸好幾下。又坐了會子，三人結賬下樓。
回到薛家小朱才說：“那人不姓樊，姓劉，本是先大司馬協理軍機參讚劉大人的之子。常年臥病郊外，京中幾乎沒人見過他。”
“倒奇怪。”薛蟠道，“他為何要借樊這個姓氏？劉姓本來最尋常不過的。”
幾個人猜測許久猜不明白。沒想到三天之後，泉州的十三送消息來了。
十三正在遭遇職業生涯最大挑戰，查破腦袋都沒查出盧慧安的舅舅跟永嘉郡主及其手下有什麽瓜葛。樊舅舅居泉州多年，在一戶同姓人家的宗學教書。他們家孩童極多。樊舅舅無端失蹤後，學生們都挺擔心想念他的。
十三細細打聽了，還溜去官府查了卷宗，消息一致。泉州樊家的老家叫樊家村，全村都姓樊。六年前發瘟疫，四十幾戶人家幾乎死絕了。樊老爺得知後，便將存活鄉親悉數接來泉州城照看，子弟一律送入宗學念書，傳為一時佳話。
而樊老爺不過是個尋常鄉紳，祖上從前朝起就沒出過官宦，也不與朝廷相幹。他從老家弄來的子弟，如今竟有三個中了秀才！還有幾個讀書越來越好，先生說早晚必成大器。樊老爺出門都比旁人雄壯些。