第二百七十三章
彎月淩空。秦淮河畔繁華燈爛灼, 上下爭輝。淩波水舫的賭局一直戰到夜裏, 可算沒剩下幾個人了。紫坐墊賭桌上率先沒有了接手座牌之人。借著其餘三桌也都空出座位。遂撤去紫坐墊賭桌, 十二個人坐三桌。而後兩桌, 最後終於隻剩下一桌了。
待這桌淘汰掉一人, 淩波水舫的東家牟大爺終於親身上場。此時賭桌前坐了兩個慶王府的賭手和一個五大三粗的禿頂漢子。四人又賭。兩圈牌九過後，慶王府的賭手敗落一人。賭桌上空出一個座位，牟大爺朝下頭張望一眼。“畢先生, 你不上來？”
畢得閑拱了拱手：“既是牟公子相邀，我且來試試。”
杜萱遂從仆人大叔手裏接過四輪車，推著畢得閑上前。又是兩圈牌九，禿頂漢子敗落。牟大爺掃視一眼問道：“還有人沒有？”
便聽後頭有人說：“在下與諸君較量較量。”眾人舉目望去，隻見一名五十多歲、精神矍鑠的管事昂然走了出來。論氣勢, 這老頭比牟大爺強得多。牟大爺渾身一股殺意噴薄而出，看著此人牙關緊咬麵冷如刀。老管事卻禮數周全作了個揖，瞧牟大爺有些倨傲。傻子都看得出此二人有仇。
圍觀者紛紛議論好戲要開場了，薛蟠嗬嗬兩聲。
李叔瞧著那人：“他便是害死牟東家父親之人？”
“很明顯就是啊。殺父之仇不共戴天。”
誰知兩圈牌九下來，情勢有些古怪。慶王府最後那名賭手老給老管事點炮, 牟大爺給畢得閑點炮。最後慶王府的賭手落敗，慶王世子巋然不動。老管事神情有些難看，掩口咳嗽兩聲。慶王世子臉上猛的黑了起來。
李叔吸了口氣：“原來此人是慶王府的。”
薛蟠摸摸下巴：“這老管事應該是給慶王世子打暗號，表示如果這個時候中止賭局, 贏家不是他自己、是畢先生。”
牟大爺再問可還有人, 連問三聲。慶王府那一群已經急得頭頂冒煙了。忽然有個男裝女子緩緩站起。畢得閑與杜萱同時皺眉：正是薛蟠說戾氣很重的那位。
當年大莊子還在泰興時, 薛蟠曾化名儒生阿寶陪司徒暄前去轉悠過, 二人還被此女丟進了牢房。薛蟠有些後悔自己馬甲太多，看來今兒不能露麵了。又慶幸臨時起意化了點子小妝。他朝司徒暄瞥了一眼，見司徒暄看著這姑娘若有所思。
牟大爺上下打量了她幾眼：“大表妹，你當真想賭？”
屠狗小姐道：“我想試試手氣。”
牟大爺冷笑兩聲：“也罷，橫豎是你的命。”
屠狗小姐入座。再推兩圈牌九，老管事慘敗，一家輸三家贏。慶王世子大驚失色，麵黑如鐵。那老管事一副不敢置信的模樣，呆坐著半日動彈不得。
牟大爺哈哈大笑：“輸家快些滾下去！這兒沒你的地方。”一壁說一壁朝打手們揮了下胳膊。幾個人上來抓了老管事推下去。
忽有一人輕笑道：“有趣。我來玩兩把。”大夥兒一看，此人竟是慶王世子身邊的清客。世子與同夥個個驚訝。
有個小子低聲問道：“二先生，你會賭麽？”
這二先生道：“不過是推牌九罷了，試試運氣。”悠然登席。
畢得閑抬頭看了兩眼那人，心中暗猜他便是顧念祖安插在慶王府的細作。
又是兩圈，二先生飛快敗落，依然是一家輸三家贏。他拱了拱手撇脫下台，向慶王世子低聲說了幾句話。慶王世子麵色陰晴不定看著畢得閑。
牟大爺再問三聲，這回竟沒人上來了。遂盤點籌碼，畢得閑最多，屠狗小姐次之，牟大爺第三。
畢得閑含笑道：“鄙友多日前便已告訴過牟大爺，晚生贏了不要樓子。恭喜這位姑娘。”
牟大爺點頭。“不錯，當日貴友委實說過這話。”
那屠狗小姐本以為自己沒指望的，聞聽竟是意外之喜：“當真？”
方才那老管事在旁大聲喊道：“既以約定勝者得樓子，豈能不依著規矩？”
牟大爺森然望了他一眼：“樓子是我的，規矩是我定的，你區區管事莫非敢不服？”老管事咬牙。牟大爺又向眾人道，“且畢先生並非自己想上來賭的，而是我請他上來的，自然與旁人不同。”
杜萱將四輪車推了個轉身，畢得閑朝眾人拱拱手。二人灑脫退回原處。慶王府那群看著畢得閑有些懵，司徒暄滿臉都是遮掩不住的幸災樂禍。
李叔忍不住問道：“小和尚，怎麽回事？”
薛蟠低聲道：“不知。這二位都是賭神，大概把悄悄把抽老千的什麽裝置給破壞掉了，讓別人作不成弊。慶王家賭手出局時，慶二爺臉色還挺好看的。老管事出局，嘖嘖那叫一個黑啊。”
李叔點頭。“既是姚阿柱要去考科舉，婁公子把表妹推出來也說的過去。”
“對，總強似落在仇人手裏。”
旁邊的小太監忍不住說：“給畢先生推四輪車的那位大叔，他二人上去之後就不見了。”
“啊？”薛蟠李叔同時扭頭去尋大叔，見他已回原位。
小太監道：“賭完後他就回來了。”
兩個外行麵麵相覷。薛蟠輕輕拍案：“不管了，明兒去問問就知道了。”
“還等明兒？”李叔道，“他們不是住著你的宅子？待會兒就問去。”
“……哦。”
隻聽那個老管事又嚷嚷起來：“繞了這麽大一個圈子，隻為了將樓子送與你表妹，是哄騙大夥兒玩麽？”
不待牟大爺反駁，司徒暄悠然道：“俗話說願賭服輸。這位管事既然輸了，何不痛快些認了？”
慶二爺接著說：“不錯。技不如人便罷。”
老管事看了他一眼，憤憤垂頭。
牟大爺微微得意，輕輕拍了兩下巴掌。幾個粉頭齊聲彈奏起了琵琶。一支短曲過後，牟大爺指著堂前的地契向屠狗小姐隨口道：“諾，拿去，你贏的。”
滿堂喝彩，眾人齊聲鼓掌。屠狗小姐大步走出，朝下頭作了個團揖，端端正正拿起了地契。樓中再次鼓掌。
老管事忽然大聲問道：“敢問這位大表妹姑娘，貴姓？”
屠狗小姐看了他兩眼，麵色鎮定大聲道：“在下姓郝，還望諸君日後多多照看。”又作了個團揖。
薛蟠心中一動。本以為她會說自己姓李呢。再看其氣度較之早些年也變化了些。難道變態也會成長？隨即又想，其情商也許會隨著吃虧自然增長，但變態心理通常都必須有舒緩安全的環境才能逐漸正常。這姑娘依然得提防著她。
老鴇子已出來了，笑得春風拂麵向諸位賭手看官說場麵話。人群隨後散去，一路議論紛紛。
薛蟠陪著李叔先回驛館。安置一番後，李叔思忖道：“小和尚，回頭你去查查那個小媳婦她男人是誰。”
薛蟠一愣：“小媳婦？她成親了？”
李叔道：“成沒成親兩說，橫豎不是小姑娘。”
“嘖嘖。”薛蟠捏捏下巴。
李叔似笑非笑道：“她姓郝。”
“嗯。”薛蟠慨然道，“大牢裏下一回，花季的歲數，大概也沒有小姑娘了。”又說，“我看她並沒有很滄桑的感覺，還以為被人保護起來了。終究覆巢之下無完卵。”
乃轉頭去見畢得閑。仆人大叔出來開門。縱夜裏燈籠不亮，依然可見他神色有些奇怪。
薛蟠問道：“出了什麽事麽？”
仆人大叔道：“杜小姐……”他又閉了口，思忖許久才說，“杜小姐素日最講道理不過，方才有些蠻橫。”
薛蟠嘴角抽了抽：“女孩子講道理都是裝出來的，蠻橫才是常態。”仆人大叔依然皺眉。薛蟠也覺得可能有哪裏不對，問道，“她怎麽蠻橫了？因為什麽緣故？”
“不知緣故。”仆人大叔道，“上去賭之前還好好的，下來便使性子，有些不高興。”
“額？”他二人搭檔大獲全勝，杜萱應該比畢得閑高興才對啊。“貧僧明兒去套套她的話。”
“多謝師父。”
二人直接進了裏屋。畢得閑坐在窗口對著外頭悠然道：“來得到快。”仆人大叔上前將四輪車轉過來。
薛蟠看了幾眼這車道：“你若願意，改明兒貧僧介紹個人給你認識。”
“何人？”
“我弟弟薛蝌。”
畢得閑有些詫異。
眾人早就知道薛蝌是理工科大腦，其實理科和工科還是有些區別的。起先看不出來；與盧慧安她哥放在一處，對比就特別明顯了。盧遐理科，薛蝌工科。盧遐更擅長基礎學科，數理化當中比較偏物理；他師父梅述成則偏數學。薛蟠本來盼著自家兄弟能成為化學家，然而薛蝌呈現出清晰的工程師脈絡，熱衷於各種實驗和發明，去年已經弄出了洗衣機雛形。薛蟠總算明白為什麽十七八世紀的科學家多半是富庶子弟了。薛蝌做實驗報廢的各種材料還真不便宜，尋常人家養不起。
薛蟠上輩子是個化學廢，死也想不出基礎肥皂公式。隻大概記得電解食鹽取火堿這個典故，還是因為中學化學老師比較幽默、講課時說了個笑話。這年頭連電都沒有，電解就不用想了。故此洗衣機就算做出來，也沒有配套化學品也難以大規模利用，薛蟠就沒有特別重視。
“我弟弟雖小，在機械上有些天賦，喜歡搞小發明。”薛蟠解釋道，“上次的珍妮紡紗機，他出了大力氣。你看你這四輪車好不笨重，連轉個車身都要人家幫你。不如讓他琢磨琢磨，搞個轉向輪什麽的，讓你也可以自己操控車子。雖說會有些費力氣，順便鍛煉一下胳膊也挺好。還有你這車輪子是純木頭的，墊上再多褥子也必顛簸。回頭裹上牛筋會好些。隻可惜我還沒弄到橡膠樹，不然更穩。”他早就出了高價跟西洋海商、尤其是殖民南美的西班牙人買橡膠樹。可他不知道橡膠樹的具體模樣，中國歐洲南美、南美歐洲中國這種運輸周期又長，眼下還沒消息。
仆人大叔聞聽喜不自禁：“既這麽著，就拜托薛二爺了！”
“額，這隻是個設想，做不做得成還兩說。”
畢得閑亦含笑拱了拱手。薛蟠遂問他們今兒大賭四方的經過。
原來畢杜兩位賭神觀察一眾賭手，確實發現了不少抽老千的。再看東道主牟大爺的眼神，當是都看出來了。此人乃實實在在的行家，在他跟前做手腳極難。若有人想贏他，要麽賭技實高、要麽運氣實好、要麽便是從別處下手抽老千。
倘若牌麵、桌椅上沒問題，最容易作弊的便是兩個人聯手坑別人，或是有法子窺探到別人的牌、同夥暗示給賭手。慶王世子既帶來了這麽多人，必是想在最後的賭桌上不止一個人的。那八成有目力過人者分散在某些賭手容易看見之處、設法打暗號。
他倆查看許久，找出幾名可疑的粉頭和小廝仿佛在示意給慶王府的人。賭局剩下最後一桌時最好觀察。抓完了牌後，四個方位的暗示者便會有些動作、不抓牌則不動。此事遂可確認。
待牟大爺請畢得閑上去補位，仆人大叔悄悄拍暈了一個負責盯畢得閑位置牌麵的小廝，趁人不備撂去角落。沒過多久淩波水舫的當班管事便發現那小子不在，以為是溜號或小解去了，忙另喊了個人頂班。頂班的並沒被人買通，遂沒有動作。而杜萱卻伺機跟牟大爺小廝說了句“聯手”。於是禿頂漢子被兩方聯手作掉。
那老管事補位後，仆人大叔弄走了盯著牟大爺的那位，當班管事又換上了個不知情的小子。那局上，老管事和慶王府賭手是同夥，偏少了兩路消息；牟大爺的小廝和杜萱打著暗號。於雙方算是公平。終慶王府賭手雖落敗，老管事的籌碼卻少於畢得閑。
最後那位二先生上去，隻怕是為了確認自家安置打信號之人已被替換。慶王世子還以為是畢得閑幹的，看著他眼神不善。
薛蟠聽罷想了半日，問道：“杜萱是從什麽時候開始不高興的？”
畢得閑苦笑道：“牟東家那位大表妹上來時。”
“大表妹給你拋媚眼了麽？”
畢得閑無辜道：“她看著我二人的眼神極不善，你不是在下頭的麽？”
“額，眼神這東西，非當事人感受不出來。大表妹看你的眼神崇拜麽？”
“分明在瞧對手。”
“那就奇怪了。”薛蟠趴在案頭，“杜萱比她漂亮好幾條街，賭技也強似她，更不用提身份。她就算想惹杜萱也夠不著啊。”