第二百四十三章
容嬪趁侍寢的功夫向聖人求情, 望其免除四皇子與梅小姐的婚姻。聖人想起了什麽事，神色驟變。
次日下午，四皇子來到大明宮求見他爹。行禮後直言道：“聽聞父皇母後替兒臣挑了梅翰林之女為正妃。”
聖人微驚。此事隻他與皇後私下商議，並叮囑了梅家不可宣揚。“何人告訴你的？”
“不認識。”四皇子道, “賭坊中遇見的。兒臣竟納罕，兒臣自己都不知道, 怎麽旁人竟知道了？”不待聖人開口，他搶先說, “兒臣不想要梅小姐。”
“為何不想？”
“長得不好看，兒臣不喜歡那種模樣。”四皇子小聲嘀咕道，“苦瓜臉，小家子氣, 一看就沒福分。若娶了她兒臣命都要短十年。”
——才怪。今兒早上, 那個“江南朱生之友”送了信來。說今日便是向聖人推脫婚事的好日子, 請四爺尋一個、且隻能有一個好借口。賴先生眨眼掰扯出幾十個, 實在不知道挑哪個好。他遂想著, 這種事女人更在行, 便溜回家去跟前妻商議。邱大嫂說他編的都些是什麽狗屁！少年人不同意婚姻焉能想那麽許多？又是朝廷又是後宮的。越簡單越得用，不喜歡容貌才是最好的借口。
聖人想了半日：“梅翰林模樣倒好，女兒豈能難看。”
四皇子癟癟嘴：“各花入各眼, 橫豎兒臣不喜歡。父皇, 大哥府裏不是還空著一個良娣呢, 要不送他？”
“胡說！”聖人喝罵, “你當鬧著玩呢？”
四皇子又嘀咕：“給兒臣挑媳婦連個招呼都不打, 還不挑好看的。大嫂二嫂都好看。沒有你們倆這麽偏心眼的。兒臣不是親生的麽？”
他再三挑剔，聖人自己也不免犯嘀咕：難不成梅小姐當真長得有失水準？“娶妻娶賢，要美貌的你隻管多納幾個美人。”
“不、要！兒臣又不是太子，媳婦用不著母儀天下。日日看著她難受，她娘家還會跟人抱怨兒臣寵妾滅妻。”四皇子重複一遍，“各花入各眼。父皇，兒臣不喜歡說不定老五喜歡呢？要不讓他見見？”
聖人看他話都說到這份上了，足見當真不喜歡梅小姐。並有那件事……既如此倒不如罷了，喜事可莫要結成怨偶才是。“你何時看過人家？”
四皇子嘻嘻一笑，指著自己的鼻子尖：“堂堂皇子想看個女人還不容易？”聖人笑罵了兩句。四皇子眨眼賣萌：“此事說定了？”
聖人瞪他：“朕還能把你綁入洞房不成。”
四皇子長長的鬆了口氣，合十誦佛。聖人甚是好笑。他又拍胸口道：“謝天謝地！兒臣就知道來求父皇有用。求母後她定然不會搭理。”聖人微微皺眉。四皇子扮作沒留意，接著說：“前些日子，兒臣聽一個西洋和尚說了件事。”
“何事？”
四皇子便添油加醋將西班牙搶南美洲的金子、英吉利搶西班牙運金海船說了。乃興致勃勃道：“父皇，人家使的是水師！水師！水師有什麽難得的？咱們也有啊！他們搶得，難道咱們搶不得？橫豎扮作海盜，沒有外人知道。國庫不是缺錢麽？兒臣實心實意替朝廷著想來著。”
聖人愕然。前兩日賈赦替他兒子賈璉送了份密折上來，也說的此事。賈璉竟然與這小子想到一起去了？倒是有趣。抬目看四皇子睜大了眼睛等著，咳嗽兩聲：“此事容後再議。”
“還議什麽呀！一船船的金子被人家搶走了。父皇，他們本來也是黑吃黑！”
聖人輕歎道：“調動水師哪有那麽容易。”
四皇子這才想起他老子是個掛牌皇帝，手裏沒兵權，驟然露出幾分“我爹不容易”的神色來。聖人不由得伸手撫了撫兒子的臉頰。想了會子，細問他那個透露消息之人。四皇子如此這般描述良久。
聖人一聽便知道難找。他兒子連人家長什麽眉眼都記不清楚，隻記得兩撇山羊胡子。天知道是哪家的細作唯恐天下不亂。如此一想，倒愈發相信梅小姐模樣不好了——京中人人皆知這個小四對杜家姑娘有心思，也都知道杜姑娘生得貌美。若梅小姐也是個美人，人家挑撥這個有甚用？
四皇子自知不跟梅家結親之事已成，歡歡喜喜回去了。
可惜隻高興了半天。轉過天兒皇後打發了個嬤嬤來四皇子府上，規規矩矩跪下叩頭道：“皇後娘娘遣奴才來告訴殿下。娘娘已知道殿下不滿意梅家姑娘的模樣兒，這幾日便著手替殿下另挑美貌的正妃。殿下放心，京裏頭不缺美人。縱然下一個不滿意，還有下一個；下一個不滿意還有下一個。殿下隻管挑，挑到滿意為止。”
四皇子呆坐良久，忽然狠狠一腳將那嬤嬤踢飛。乃咬牙道：“你告訴母後，我不成親！”
嬤嬤若無其事爬起來，回到他跟前跪下道：“回殿下話。自古以來，兒女婚姻父母做主。成不成親、跟誰成親，皆不是殿下自己說了算的。從太上皇開始，到聖人、到各位王爺、到殿下的三位兄長，哪位的王妃不是父母做主的？全無例外。”
四皇子渾身猶如一桶冰水澆下，從頭頂涼到腳心。
忽然，門外大步流星走進一個女人，單手叉腰立在嬤嬤跟前沉聲道：“行了，滾吧。”
嬤嬤微微抬頭飛快掃視了這女人兩眼。見她約莫三十多歲，身穿湖藍色布麵棉襖棉褲，頭上挽著髻子、插了兩支飛雀銜梅銅釵，竟然披了件大紅羽紗的鶴氅。又看四皇子。四皇子麵色鐵青雙拳緊握。女人又說：“還不快滾？”四皇子渾然沒聽見似的。
嬤嬤再叩首：“老奴告退。”乃退出門去。
隻見堂外立著幾個人。四皇子的乳母手拄拐杖帶著兩個丫鬟，並四皇子跟前的幕僚賴先生。嬤嬤微微欠身，扶著自己帶來的宮女悠然離去。
原來今兒賴先生領前妻邱大嫂來府裏逛逛，方才遇上了四皇子的乳母。乳母一眼便看出他對這位爽利大方的女人有意。一問，竟是他原本的媳婦、讓繼母給逼著休了！乳母頓時笑若盛開之菊。乃借口“眼看這天兒要下雪了”，命取件上好的雪褂子來送給邱大嫂，還逼著她立披上。三人說說笑笑轉到前堂，正遇上皇後的人。
乳母看著四皇子，張嘴說不出話來，怔怔淚如雨下。良久歎道：“兒啊，這也是沒有法子的事。古往今來家家如此。”
邱大嫂嗤道：“你們家如此罷了。又不是人人皆把女兒當貨品、把兒子當奴才。四爺，您有這位母親，人家姑娘怕是不敢嫁的。不然，今兒抄經明兒罰跪，後兒身子不爽利指名要她日夜服侍，磋磨個一年半載的人家有九條命也不夠死。”
乳母忙說：“可不是麽？當年那位黃美人……”話才說半句，急忙閉嘴。又說，“小胳膊擰不過大腿。我的爺，莫惹皇後不高興。”
邱大嫂又嗤道：“莫惹皇後不高興，故此四爺自己日日不高興。想要皇後高興倒真不容易，得兒女們個個不高興她才能高興。”
賴先生忙咳嗽兩聲，低聲道：“胡說，你又不認得皇後。”
“我雖不認得皇後，我認得你母親。”邱大嫂冷笑道，“但凡家裏有一個人高興她就不高興。得全家都不高興了，她才高興。”
“我那是繼母。”
“那四爺更慘些。親媽與繼母無二。”
四皇子忽然站起來轉身就朝裏走。賴先生正欲追趕，邱大嫂在後頭喊：“讓他自己想想，莫打擾！”賴先生不聽，快步緊跟。
誰知四皇子腳後跟一轉，又刮風般走了回來，立在乳母跟前道：“黃美人是怎麽回事？”
乳母趕緊垂頭道：“殿下別問，老奴不知。”
賴先生低聲道：“殿下，萬萬不可做那般念頭。”
四皇子淡然道：“哪般念頭。”賴先生不支聲。
邱大嫂卻直言：“不可做拿著你母親的錯兒要挾她答應你娶喜歡的女人之念頭。”
賴先生低喝：“你莫說話！”
“大家都心知肚明之事，有什麽不能說的。”賴先生跌足。
乳母眼神閃了閃，左右看看還有些服侍的人，輕歎兩下，稍稍大聲道：“早年聖人還是康王時，府中有位黃美人，他極喜歡。那位家鄉氣暖，不大合京城水土，天冷她便渾身不舒服。皇後娘娘倒是待她極照看。遇上大雪的天兒，寧可自己凍著些，先讓黃美人院子裏添上足足的銀霜碳。隻是……聖慈太後不大喜歡她，說她成日扮作病西施哄男人。”
邱大嫂拉了把前夫的衣襟低聲問道：“聖慈太後是誰？年初死的那個？”
“不是。聖慈太後乃聖人生母。”
乳母又四顧幾眼，接著說：“後來老聖人派聖人出京辦事，有個大半年的不在京城。回來時黃美人已沒了。”
邱大嫂立時道：“被聖慈太後折磨死的？”
乳母飛快的看了眼四皇子，搖頭道：“老奴哪裏敢胡言亂語。”
邱大嫂嗤道：“分明就是。天下的婆母都瞧兒子喜歡的女人不痛快。”
賴先生深吸兩口氣。乳母這模樣，分明是怕有人把她的話傳到什麽惹不起的主子跟前去。聖慈太後死了十幾年，娘家也凋零無人，還怕什麽？吞吞吐吐不敢明言，弄死黃美人的必是皇後無疑了。隻是此事斷乎不能讓主公他自己知道。
四皇子轉身就走，賴先生緊緊跟上。才剛轉出堂屋，四皇子忽然立住腳步嗬嗬了兩聲：“彼時皇祖母身為貴妃，眼睛裏豈能看得見一個連庶妃都沒混上的小小美人。她老人家若病了，侍病也輪不到那位。”賴先生忙環顧周圍，見沒有人、鬆了口氣。四皇子又道，“連在自己家裏說句話還得謹慎萬千，這日子什麽趣兒。”
賴先生苦笑道：“四爺，但凡不說那幾位便無礙。”
四皇子默然良久道：“偏那幾位是我至親。”再舉起腳步，隻覺重若千鈞。
邱大嫂知道賴先生必不再得空，向乳母嬤嬤告辭後先回了家。
邱大嫂到京城已經一年有餘。平素借宿在賴先生處，隻不給房錢罷了，高興時也替賴先生做兩身新衣裳。可巧天上人間的宋真真姑娘比她先來，在薛家的木材行做事、認識不少富貴人家的管事，便介紹了些客人給她。賴先生起先時常念叨當裁縫太過辛苦、又費眼又傷手，還是不要做了；邱大嫂置若罔聞。賴先生不過是個區區前夫，毫無立場，隻得作罷。
邱大嫂隻得宋真真這一個金陵舊友，往來自然多些，故此也飛快認識了宋捕頭的媳婦宋大嫂。這兩位年歲相仿性情相投，見了兩麵便熟絡起來。
今兒邱大嫂才剛回家不久，宋大嫂便拉著宋真真來了。卻見她一壁說些街麵上的閑話一壁給邱大嫂使眼色。偏邱大嫂跟她半點靈犀也沒有，渾然不知其意思。沒奈何，宋大嫂隻得撂下宋真真，拉了邱大嫂到門外咬耳朵道：“待會兒我回去，你把我們妹子留著說話兒。”又使眼色。邱大嫂點頭。宋真真隻當她倆說體己話，並沒留意。
回屋後三人閑扯了會子，宋大嫂說回家看看米還剩多少、可要添些，先走了。邱大嫂留著宋真真幫忙擺弄衣料子。宋真真今兒得了個差事、要套邱大嫂的話，遂樂得呆著。
自打宋真真來了京城，宋捕頭和宋大嫂對外皆稱她是南邊的親戚妹子，宋真真的小宅子與宋捕頭家在同一條街，隔開了不足十戶，遠近街坊皆親密。
前兒有個病懨懨的官太太扶著個丫鬟過來打聽宋真真。因姑娘正上工呢、沒找著人，街坊嬸子便幫忙尋了宋大嫂過去。宋大嫂雖不明就裏，倒跟她說了幾句話，並約好時辰、煩請後日再來。待晚上宋捕頭回家，宋大嫂將此事告訴丈夫。
宋捕頭是幹哪行的？半日功夫便查出來，那官太太竟是早年勾搭宋真真來京的工部陳主事的太太，已病了大半年。宋大嫂隻覺來者不善，妹子一個小姑娘哪裏對付得了？眼巴巴守到宋真真下了班，尋個由頭來見邱大嫂、二話不說將人拽走。乃拜托邱大嫂絆住她，自己依著約定的時辰趕了回去。她有宋真真家的鑰匙，幹脆大門洞開、搬了把椅子坐在堂屋。
不多時，耳聽門口有小姑娘問道：“宋小姐在家麽？”
宋大嫂在屋裏喊：“是陳太太不是？請進吧。”