第二百三十六章
話說十三去長安辦差, 湊巧遇上皇後身邊的王太監和定城侯府的大爺蔣子寧。皇後曾想借自家之手找太子妃麻煩他是知道的，卻與蔣家什麽相幹、以至於要把蔣子寧這麽一號人物派出來？裏頭必有蹊蹺。
過了會子，王太監等人走了。十三看那門子伸頭探腦的，便溜到西邊一株大槐樹下, 趁人不備翻牆而入，閃在遊廊柱子後等著。果然，須臾功夫, 方才的門子匆匆跑過, 卻是往東邊而去。十三挑眉：老爺們的外書房多半在西邊, 怎麽這家的在東邊？乃悄然尾隨。
卻看門子沿著遊廊跑入一處月洞門, 裏頭是座花園子。前有三間大屋，門子一徑來到屋門口喊“二老爺”。十三溜到窗下偷聽了會子。
原來這戶人家的大老爺常年臥病，老太爺身子骨兒也不好，家中乃二老爺管事。方才王太監說, 主子極喜歡他們家的宅院，願意花大價錢買下來。因這宅子乃是祖父置下的，二老爺徑直拒了。門子低聲說了價錢, 二老爺臉色一變。
門子看著屋中服侍的兩個小廝輕輕咳嗽，二老爺打發他們出去。門子道：“方才那位大管事說, 他肯出兩倍的市價。早晚老太爺去了, 二位老爺得分家。依著如今世上的規矩乃是大老爺得大頭, 二老爺您得零頭。若將這宅子賣給他, 他願意幫著二老爺告訴老太爺, 買賣的隻是市價、甚至比市價還低些。”
二老爺臉上黑一陣紅一陣白一陣, 良久才說：“混賬東西！老太爺豈能答應。”
門子道：“他主子是京中貴人。俗話說，官大一級壓死牛，何況……”
二老爺又想了半日，揮手打發他出去。
門子恭恭敬敬退出門，伸手入懷內摸了摸，顯見先頭得了王太監的賄賂。
十三悄然溜走。乃上城中尋座道觀，從道士眼皮子底下偷一疊咒符，揣在懷內閑逛去了。
次日，王太監獨自回來打探消息，門子與他嘀咕半日。十三悠悠哉哉跟到了他們住的客棧。
又過兩天，客棧外不知從何處轉出來個遊方道士，鞋邋遢襪邋遢道袍邋遢，右足有些跛，臉上還有香灰，不留神與王太監裝個臉對臉，大驚。王太監也愣了。那遊方道士端詳王太監半日，打個稽首道：“這位先生請了。”
王太監素來知道奇人皆有奇狀，立時回禮：“道長請了。”
道士斟酌片刻道：“先生身上煞氣沉若烏雲蔽日，必是近來去過一座極厲害的凶宅。”王太監嚇了一跳。道士掐掐手指頭道，“那地方貧道最清楚不過。貧道道行太淺，驅不動此邪。長安城有修為的仙長甚多，先生可去尋他們施法護佑，切切不可再近那凶宅。”
王太監呆若木雞。半晌才再行禮道：“求問仙長，那凶宅在何處、如何除邪？”
道士搖頭道：“貧道不敢明言。其祟非尋常小鬼，已存於地下五萬年，後被人挖井驚醒。家師曾欲以靈符封印，非但不成、反被其害了性命。如今那宅中人家命裏極凶，以毒攻毒勉強能抵。先生不過尋常命數，莫要再去。無量天尊。”
言罷，道士轉身健步如飛的走了。王太監拔腿就追，道士竟閃過街口蹤跡不見。王太監怔立不得動彈，良久忽然轉身奔回客棧，連滾帶爬上了炕篩糠似的哆嗦。
好容易捱到日頭西墜，王太監打發兩名武藝高強的手下去盧府隔壁那宅子找尋，果然有座枯井，裏頭貼滿了道家咒符。王太監聞報腿肚子一軟，“撲通”坐在地下。
乃命人手持刀劍團團圍坐，屋內燈燭明如白晝，王太監盤腿居中，口裏不論阿彌陀佛無量天尊隻管誦念。眼巴巴望著窗戶直至天明，王太監連早飯都沒吃，跳上馬飛奔長樂坊八仙宮。因他懷揣宮中信物，主持道長聽說不留神撞了邪祟後，含笑連說“不打緊”。親領著三位得意弟子替他驅邪，還做了場大法事。饒是如此，王太監依然不敢離開，愣是在觀中住了七日。
蔣子寧去看過他數回。見其驚嚇得厲害，起先不敢多言。到了第七天，王太監精神頭兒好了許多。蔣子寧方道：“王公公，這趟差事……”
王太監連連擺手：“雜家不過是來查看情形的。如今既已查完，明兒就回京。蔣大人休怪，你那路差事的雜家就管不了了。那個大老爺病得厲害，原來是這個緣故。雜家險些把自己坑了進去不說，萬一將那邪祟帶入宮中，萬死不能辭其罪的。”
蔣子寧皺眉，半晌，試探道：“我疑心這裏頭有詐。公公不如再斟酌斟酌。”
王太監哂笑道：“請問蔣大人。那位仙長若心懷歹意，是個什麽目的？難不成他也想買那宅子、恐怕被咱們搶了去？若如此，隻半年後來瞧。”乃重重一歎，“雜家知道蔣大人年輕氣盛，不懼鬼神。事關性命，雜家勸蔣大人謹慎為上。那位仙長的師父卻是連性命都搭上了。”
蔣子寧拱手：“謝公公提點。不論是真是假，那宅子我是不敢買了。”
“這般才對。”王太監點頭道，“差事總有別的法子做，不可因小失大。”
蔣子寧本是侯門少爺，素日不大把王太監這般閹奴放在眼裏；偏他還滿口指教。蔣子寧心裏不痛快，胡亂搪塞兩句便走了。
離開八仙宮，蔣子寧沒回客棧，反倒撥馬出了長安城西門。折騰著七拐八彎來到一座庵堂。繞至尼庵後頭，蔣子寧將馬栓在樹上，徑直走向後門推開進去。
門內西邊有兩間屋子。聽見響動，從外間走出來一位婦人，身穿藍花布衣，頭上插著木釵，迎著蔣子寧便請喚“蔣大爺”。
蔣子寧隨口道：“嬤嬤，一切可好。”
“無事。”嬤嬤道，“王公公如何？”
蔣子寧搖頭：“嚇破了膽子，還有幾分疑神疑鬼。”
嬤嬤思忖道：“鬼神無形，寧可信其有不可信其無。”
“隻是如今倒不好辦。之前計策悉數白議論了。”
“計策依然如故。買宅子不過是前頭小半截，既不能使便罷。”嬤嬤微笑道：“這點子不順暢算什麽？大爺年輕，經事少。日後慢慢的自然習慣了。”
蔣子寧悵然一歎。半晌問道：“馬姑娘如何？”
“自然是睡著。”
蔣子寧皺眉：“青羊嬤嬤，這般待自己人合適麽？”
牆外十三大爺全程淡定圍觀，聞聽不覺微微吸氣：青羊嬤嬤不就是李太後派去德太妃身邊、被慶王收拾的那位？馬氏莫非還是治國府的那個親戚？
卻聽青羊嬤嬤誨爾諄諄：“大爺，老奴知道大爺乃是善心人。既做了這行當，善心是要不得的。”
蔣子寧擺手道：“我倒沒那麽多善心。隻知道，待外人再如何也無礙；若待自己人過於狠厲，一則難保他們不起別的心眼，二則旁人看了不免兔死狐悲、物傷其類。”
“大爺放心。”青羊嬤嬤道，“有老奴在呢。縱讓她吃點子虧，但凡主子們好，日後總能找補回來。”
蔣子寧點頭：“也罷了。”
青羊嬤嬤微微自得：“大爺放心，過幾日左不過換身富貴點的衣裳便好。既有底細在手，怎麽都便宜。”
“有勞嬤嬤指教。”過了會子蔣子寧又道，“臉上……萬一留下痕跡？”
青羊嬤嬤正色道：“大爺，做這一行最要不得的便是憐香惜玉。女孩兒起先若不慘些，如何勾得人生憐愛？”
“模樣清爽標致的小姑娘豈非更令人憐愛？”
青羊嬤嬤含笑道：“人各有異。若對著男人，上到八十下到八歲，皆是越美貌越好。若對著女人卻是模樣平平的最好。若對著有兒有女、尤其兒女都有二十歲上下的夫人，比她孩子歲數略小些、乖巧幹淨的最好。若是模樣不好的，經她手照顧變得極好，便猶如這漂亮孩子因她而得新生一般。到時候非但不會起疑，反倒像是親生了。何況那位的兩個孩子沒有一個在身邊，難免寂寞。再聰明的人都有掉以輕心之時。”
“原來如此。”
青羊嬤嬤笑道：“不是老奴倚老賣老，這裏頭學問大著呢。連名字都有學問。大爺隻說嬌奴起先的名字好；殊不知那個與尋常小姐的名諱無異。嬌奴二字顯見是粉頭，且不是什麽良善粉頭。太太奶奶們眼中粉頭乃世上最惡貫滿盈者，比殺人放火之輩惡得多。日後不論嬌奴做了多少貪心歹毒之事，她們皆不會起疑的。”
“受教了。”蔣子寧道，“既然計策有變，打明兒起金香堂我就不用再去。”
青羊嬤嬤想了想：“大爺還是再混幾日，有始有終。縱然這次用不著，萬一日過日用得著呢？”
“也好。”
又客套幾句，蔣子寧撤身離去。
偷聽的那位心中業已洞若觀火。郝家既倒，他們的人手和差事並未隨風散去，竟交給了平原侯府。如此看來，老聖人已沒多少篤信的人手了。蔣子寧這種紈絝爺們打小嬌生慣養春風得意，豈能長年累月的做隱秘差事？且他如今已是二十六七歲的人，所思所想、看輕看重皆成定論，再難更改。既然想買下盧家隔壁的宅子、還讓青羊嬤嬤和馬氏同來，必是要繞個彎子對付忠順王府的。欲從少夫人之母下手，倒還真踩在點上。十三嘴角勾起——就是不知道底細為何物。金香堂乃是城中有名妓館，不知他們原先的計策中有什麽用處。
青羊嬤嬤再沒說話，回到屋內。裏間炕上躺了個年輕的姑娘，大概是馬氏。
中午，庵中的小姑子來送齋飯。十三聽她說：“樊嬸，樊姑娘還沒醒麽？”
青羊嬤嬤哀然道：“沒有。”
“吉人自有天相。樊嬸莫著急，菩薩自會護佑樊姑娘。”
下午，十三往金香堂走了一趟。稍加探聽便知道了蔣子寧。合著這位大爺並沒遮掩身份，隻說是奉祖父之名來長安辦事的。好巧不巧，前些日子樓中新來了一位花魁娘子名叫嬌奴，人如其名嬌豔無雙，隻一支舞便將這京中的侯爺公子弄得五迷三道，得空便來。後來竟說要置大宅子金屋藏嬌，還去看過地方了。隻是這兩日忽然又說原先看的宅子不好，要另換。嬌奴做不做得了侯門姨奶奶還兩說。
十三便明白了。依著他們原先的計策，當是蔣子寧買下盧家隔壁的宅子安置外室，又尋個借口收留樊家母女。日後蔣子寧回京，隔壁自然是嬌奴主事。嬌奴出身青樓心毒手黑，苛待樊家母女，下人們少不得議論。再弄出些事端來激起盧大太太仗義之心，最後將她二人接到自家調養。縱然少夫人覺得此事可疑，世人皆眼見為實，盧大太太不會相信女兒的話——畢竟少夫人遠在江南。
後頭數日十三一直忙著往長安城幾個樊家溜達，然每晚都要來庵堂聽會子壁角。這日忽然發現那兩間屋中竟沒有人了！心中暗呼“不好”，轉身便往盧家而去。
世家本是規矩最多之地，新入府的下人想見主子必難。再有，他們起先欲買下隔壁的宅子，可知不預備做奴才。倘若那兩位混入了盧家，這會子大約在客院。盧府大小客院有四座，十三掃了幾眼，心下一沉：點燈的竟然是最大的那座。這會子才二更天，十三從盧府一個仆人屋中偷了身衣裳穿著，扮作偷懶的下人尋守二門的門子套八卦。果然，那閑話早已傳遍闔府上下。
原來今兒大太太去廟裏進香，可巧遇上了一位愁眉苦臉的婦人。因錯身而過瞥見其身上掛的玉佩才知道，婦人是她遠房表嫂。表侄女不知什麽緣故昏睡不起，臉上還起了許多水泡腫塊、又紅又紫醜陋不堪。表哥忙著家中事物不得暇，表嫂帶女兒來長安求醫。因與下人走失，盤纏都在下人身上，如今寄住於城郊庵堂，首飾都典當得差不多了。大太太見狀不免心生惻隱，當即將她們母女倆接來府中照看。
與門子議論幾句後，而十三撤身溜去了盧大太太院子探查。太太不在屋中，隻靜靜坐於廊角薔薇花架子下，靠著柱子發愣。十三倒抽一口冷氣：若是旁人必瞧不出有什麽端倪來，他卻最明白不過。找到陶將軍之前那些年，他們家王爺時常這般模樣。那位姓樊的先生隻怕並非盧大太太的表兄，而是她多年以前曾愛慕的男子。