第二百二十五章
北風吹荷衣, 蕭颯景氣涼。江南暮雪，鬆竹挺立, 煞是好看。姑蘇城郊一處莊子中, 有人推開房門，走入一位手提竹籃的漢子, 笑嗬嗬道：“嬤嬤好啊。今兒臘八，來喝碗臘八粥吧。”
房中坐了位四十來歲的婦人，抬目望了一眼, 發覺送飯漢子身後還跟了個人。來者是個道士, 身穿青布道袍，四方臉兒。“這位道長卻是眼生。”
道士道：“我是剛來的，想告訴嬤嬤一件事。”
“道長請說。”
“嬤嬤先喝完粥不遲。”道士微笑道, “不然貧道恐怕嬤嬤喝不下。”
嬤嬤冷笑道：“道長放心, 我胃口好的很。但凡你們不害我, 我必活得好好的。”
說話間送飯的漢子已打開竹籃蓋子, 取出裹在棉布中的大蓋碗。嬤嬤隻當此二人不在, 自顧自的喝起了粥。喝完還讚道：“熬得不錯。”送飯漢子朝她點點頭, 收拾東西走了。
道士這才正色道：“都城傳來消息：宮裏頭盤算好了，等過完年, 大概正月十八十九的樣子，詔告天下皇太後薨逝，而後治喪。”
嬤嬤大驚：“胡說！太後娘娘必能長命百歲！”
“李太後早死了, 你不知道麽？”道士詫然道, “沒人告訴你？”
“混賬東西！”嬤嬤立起身喝罵道, “竟然敢咒太後！”
道士委屈道：“她老人家真的死了好幾個月了。貧道當您老早知道呢。隻秘不發喪罷了。”
“胡言亂語！太後賓天乃天大的事，豈有秘不發喪的道理！”
“因為錢。”道士遂將宮妃娘家修別院省親接駕、聖人老聖人皆預備了許多木方石料抬高價錢之事說了。“她為太後，一通喪事辦下來可得瑣碎死人。有官爵之人連同誥命悉數入朝隨祭，而後請靈入先陵。偏先陵還在孝慈縣，大冷的天兒怪折騰的。已有幾戶消息靈通的人家尋借口離京過年了，或是早早放出話去說染病在床，好避開那些勞神事。”
嬤嬤呆若木雕泥塑，隨即咬牙道：“我不信。”
“本也沒指望嬤嬤這會子就信。”道士道，“隻事先告訴你一聲。等消息傳過來，自然領嬤嬤去外頭看告示。”言罷轉身離去。
嬤嬤怔怔的坐在床上六神無主，須臾掉下淚來。道士雙腳才離開屋子、手還沒抓到門沿上，嬤嬤忽然喊道：“誰做的！”
道士道：“約莫小半個宮中的主子都有份摻合，主事的是婉太嬪，郝家大爺也幫了兩手。”
嬤嬤登時冷了臉，譏誚道：“好蠢的栽贓陷害。”
“郝大爺想掌權。”道士道，“他老子、姑媽做主已經太久了，還把大好局麵弄成這樣，皆是他們性情迂腐、行事老套、自負輕敵之故。嬤嬤可知道，當年郝大爺本可以正經考科舉的，郝大老爺和李太後皆不許他過於招搖，隻命中了舉人便作罷。春闈時他人就在京城，竟被鎖於屋中不得而出，硬生生錯過考試。如今這個歲數，再想堂堂正正走明路已是不成了，唯有一世做見不得人的勾當。他憋屈幾十年了。”乃輕輕闔上房門，喊看守過來上鎖。
嬤嬤眼睛登時紅了，牙關緊咬雙拳緊握。外頭卡塔一聲，兩個男人在門口寒暄“你們辛苦”“你們才辛苦”“你們更辛苦”，隨即那道士說“貧道告辭”。嬤嬤忽然大聲喊：“莫以為栽贓大爺我會相信。”
道士立在窗口悠悠的說：“嬤嬤不是已經信了麽？”頓了頓，“皇太後是何許人也。若非內有大奸，焉能落入旁人的套子？她可從來沒信過婉太嬪。”拿起腳走了。嬤嬤心內翻江倒海不提。
兩天後，金陵城最大的房產牙行外進來了十幾個人。為首的三位皆披著貂裘，顯見是主子。一位俊美華貴，一位粗獷豪邁，一位明朗活潑。前兩位三四十歲，那小的二十左右。因他們的排頭實在闊氣，牙行掌櫃比夥計還快些，率先躥了出去，迎著人打躬作揖：“三位大爺來啦~~大爺裏麵請。”乃恭請三位坐下，喊夥計上茶。一群人圍著著爺仨團團轉。
“不要忙。”有個身穿藏青色錦袍、管家模樣的方臉男人趾高氣昂走上前來。“你就是掌櫃的呀——”
“是是，小人就是掌櫃的。”
管家四顧一圈兒，看夥計客人個個伸頭往自己這邊往望，搖頭晃腦道：“我們家爺不使外頭的茶具，亦不吃外頭的茶葉。隻略借你們鋪子裏的水使罷了。”說著，後頭上來手提漆盒的三個小子。頭一個取出幾隻雲龍獻壽式雕漆填金的托盤，第二個取出一套甜白色模印龍紋的薄胎官窯茶具，第三個取出一隻天青色刻雲紋瑪瑙釉汝窯茶葉罐。單這幾樣東西已把滿堂的閑人看了個目瞪口呆——有錢啊！掌櫃的夥計遂愈發恭敬。
管家這才告訴他們，自家爺們姓王名忠順，是京城來的大富商。旁邊那爺倆姓蕭，名字你就不用管了，橫豎我們爺養活他們。如今我們要全金陵最好的宅院，你隻管撿貴的呈上來。管家自是喜得無可無不可。這麽大宗的生意若能做成，開張吃三年！歡歡喜喜捧上簿子來給管家挑。
管家一麵翻一麵挑剔。“這麽小的宅子不用送來我們爺跟前，不入眼。”“這都快要出城郊了，難不成我們爺住到郊外去？”“這池塘上連座九曲橋都沒有，還玩什麽？”眨眼幾本簿子翻了個透。
管家來到主子跟前陪笑道：“爺，蕭大俠，小主子，奴才挑出了三處依稀尚可。各位主子看是奴才自去、還是主子也一道瞧瞧？”
那蕭公子率先發話了。“我要去看！爹，隻當逛逛江南園林也挺好玩兒的。”
王大官人笑眯眯道：“瑛兒說什麽就是什麽。”
“是。”管家答應一聲回頭望掌櫃的。“可聽見了？”掌櫃的連聲答應。
遂拉出馬來，掌櫃的親陪著他們往三處看宅子。
沒想到這位王大官人比管家還挑剔。那蕭家父子說三處都好，這王大官人一處都沒看中，直抱怨金陵沒有好宅子。掌櫃的忙作揖道：“大爺，這眼看都過年了，許多人家懶得布置這些事兒。爺不如先委屈在略遜一等的宅子安歇，等過了年自有新的好宅子出來。”
管家登時立起眉眼：“放肆！我們爺是能受委屈的人嗎？”
掌櫃的苦著臉低聲道：“大爺，這實在沒有更好的了。”
有個跟著的長隨隨口說：“先頭第一家，路口那處倒好，梅花臘梅花同時開得極盛，聳出牆頭來，隔壁都能聞見香氣。我瞧著大門角門都緊閉，不像是有人住的模樣。”
管家忙問：“那家主人是誰？”
“小人這就讓人去打聽！”掌櫃的急忙喊了個夥計，讓他上第一家左近探聽路口那宅子主家是誰。這一大群暫且回鋪子去。
歇息了會子，夥計回來了。他道：“回各位大爺的話。那戶人家怕是不會賣宅子的。人家有錢。”
王大官人“啪”的一聲撂下茶盞子，麵沉似水。
掌櫃的忙問：“那是誰家的？”
夥計道：“宅子原本是大鹽商錢老爺的。前年年底他家犯了事，要罰一大筆銀子。隔壁街的皇商薛家大爺出大價錢把那個買了下來，修繕屋舍、種植花木折騰了上年。直到今年年初才弄好，派了管事仆婦園丁在裏頭好生維護。近些日子才知道，原是薛大爺的表妹與揚州鹽課林老爺家的公子定了親，那宅子是送表姑娘的嫁妝。本來早兩年就要成親的，因林大爺在守孝，隻得外後挪。明年春天就該滿孝了。”
王大官人嗤笑道：“縱然他們家姑爺滿了孝，明年也成不了親。”乃向管家道，“你拿我的帖子去見不明和尚，說我要買那宅子，不拘多少銀子。還有一年多的功夫，足夠他另外預備了。”管家爽利答應著。掌櫃的、夥計、客人都懵了。
蕭公子說：“爹，還不知道裏頭如何呢。先進去瞧瞧好不好再說。”
王大官人道：“也成。”乃命管家，“照瑛兒的意思說去。”
管家行禮道：“奴才遵命。”登時起身走了。
有人心中暗想，薛家那小和尚素來不吃虧的。預備好的宅子豈能賣給他們？今兒必熱鬧，哎呀我把趙賢弟喊過來一道瞧。遂跑去喊人。掌櫃的心想，不明和尚本是隻笑麵虎，與府尹賈大人交好，這位王大官人瞧著也不是善茬，待會兒不會打起來吧？忙命小夥計上衙門請兩位官差過來。
等了半日，官差也來了瞧熱鬧的也來了。忽然聽門外馬蹄聲響止，有人問道：“是這兒不是？”
“正是。不明師父請。”
隨即是下馬的聲音，眾人聚精會神等著。隻見一條紅色的人影出現在門口，大夥兒全愣了。隻見不明和尚穿著鮮紅的袈裟，大步流星走了進來，眼睛一溜便直奔王大官人而去。乃合十行禮：“阿彌陀佛。王……”
“咳咳。”管家在旁輕輕咳嗽。
“哎呀王大官人。”不明和尚笑容滿麵，“京城一別多日不見，王大官人竟跟服了定顏丹似的，如當年一般風采照人。”
王大官人瞥了他一眼：“你小子比當年油滑了許多。”
“貧僧哪兒有啊！出家人不打誑語，貧僧一如既往的誠實敦厚。”管家和掌櫃的同時嗤笑兩聲。看熱鬧的和官差眼睛都直了。
王大官人道：“本……我瞧你那座宅子不錯，回頭去細看看。我知道你小子打從出生就坐在錢眼裏。若好，銀子自少不了你的。”
“貧僧知道王……大官人財大氣粗。”不明和尚忙說，“您若喜歡隻管笑納，銀子本是小事。”圍觀群眾聞言下巴掉了一地。“隻是您老方才說，縱然林大哥滿了孝明年也成不了親是怎麽回事？”
“這個你就不用問了。”王大官人閑閑的道，“橫豎少說還有一年多的功夫。”
不明和尚眼神閃動：“一年多？多多少？”
“一兩個月吧。”
不明和尚輕輕點頭：“貧僧明白了。時日充裕，多謝王……大官人提點。”又想了想，諂笑道，“那……咱們這就去看宅子吧。王大官人請。”
王大官人“嗯”了一聲，慢悠悠站起來。那蕭大俠忙上前拉了他的手，蕭公子捂住眼睛。一夥人浩浩蕩蕩出了門。須臾功夫管家又回來，向掌櫃的道：“勞你跑了大半日，沒有功勞也有苦勞，這是我們爺賞你的。”說著甩出一大疊銀票子。掌櫃的喜出望外，忙不迭的說了一串恭維吉利話。待管家走了一點數目，竟有二千兩之多！掌櫃的跟中了定身術似的，整個人都呆了。
金陵城出了如此大佬，焉能沒有人留意？次日，各家各戶許多人湧向薛家那嫁妝宅子探聽。
此處門口已有了門子，乃是從薛家臨時派過來幫忙的。原來昨兒王大官人等看罷宅子頗為滿意，隻有幾處需略作修改，薛家將工事一應包下，今兒已安排人手處置了。王大官人暫且先住在客棧，待完工後另擇吉日搬進來。
因昨兒王大官人在牙行擺闊時有兩個應天府衙的官差在，賈雨村下衙前便知道了。思忖良久，提筆給薛蟠寫了張箋子命人送去。送信的才剛出門沒多會子，他又命急追回來，撕了那箋子。
今兒一早，府衙派了位文吏上薛家找不明師父。門子卻說，昨兒大爺緊急安排生意去了，還沒回來。那文吏等到中午時分，可算等到薛蟠回來。隻見這和尚滿眼都是血絲，黑眼圈子重得跟上了戲妝似的，偏他竟精神抖擻。文吏急忙迎上前。
薛蟠看了看他，隨即滿麵了然，道：“賈大人可是想問昨兒那位闊佬？”文吏輕輕點頭。薛蟠微笑道，“貧僧昨晚忙了個通宵，得回去補眠，就不留先生坐了。賈大人隻需琢磨琢磨王大官人的名字，自然明白。”乃合十行禮，大步流星進府去了。
文吏急忙趕回衙門稟給賈雨村。賈雨村倒抽了口涼氣——王大官人名叫王忠順，身邊跟著蕭大俠，蕭公子名叫瑛兒。簡直一目了然。那位主兒又來了，還買下了大宅子，這是要長住的節奏啊……隻是林大爺和賈家小姐為何要等一年多才能成親？
偏這會子有人來報：薛家正大肆采買殯喪用的物什，什麽黑布白麻紙錢香燭之類的。賈雨村拍案而起：明年年初有國喪！