第二百一十章

  話說畢得閑拉著裘良來天上人間套話, 小和尚隨口提起早年遇上的一位乞丐。裘良慨然道：“此人怕是有什麽過往。”


  薛蟠道：“人生際遇萬千，無不艱難。鳳凰有鳳凰的活法，螞蟻有螞蟻的活法。縱然鳳凰跌落地麵淪為螞蟻，他自己願意就好。生命不能承受之輕, 過不去就過不去吧，何必強求。”


  畢得閑立時問道：“生命不能承受之輕，此言何意？”


  “例如, 有個男人因吃醉酒沒看好爐子致家中起火, 孩子悉數沒了。後來他一輩子渾渾噩噩, 不論如何振作不起來。”


  畢得閑愕然, 顯見沒想到他會說這個。倒是裘良道：“這般人我也見過。失手誤殺了朋友，也是不論如何都過不成日子。”


  “還有奧賽羅。此人是個戰無不勝的將軍，一時聽信讒言腦子犯渾害死媳婦，遂自盡了。”


  畢得閑問道：“求教師父, 這是哪朝的將軍？”


  “約莫二百年前威尼斯公國的。”


  畢得閑一愣：“此國在何處？”


  薛蟠拿起案頭一個鈴鐺搖了幾下，門外進來一個小丫鬟。“去我書房取份世界地圖，再拿多寶格上那對藍色的玻璃花瓶兒來。”小丫鬟答應著走了。薛蟠稍稍有點自得道, “我朝士子多半瞧商賈不上。然我們商賈卻是對世界了解最多的。”


  裘良哼道：“是是，你什麽都知道。”


  不多時小丫鬟捧著地圖來了, 身後還跟了另兩個丫鬟、手裏各捧一隻湖藍色的玻璃花瓶。遂將地圖鋪在案上, 薛蟠指道：“我朝在此。”


  裘良大驚：“我朝這麽小？”


  “我朝極大。”薛蟠道, “然世界更大。”又指道, “這一點兒就是威尼斯公國。”


  裘良瞥見那塊地圖後神色蔑然。


  “嗬嗬。”薛蟠望著他假笑道, “就知道你們會瞧人家不上。威尼斯地方雖小, 航海業卻曾經風光一時。這樣的玻璃，咱們眼下燒不出來吧。他們的玻璃產業已經稱雄世界多年了。我家裏有緹香·韋切利奧先生的油畫。他在威尼斯學藝成名，可以算是威尼斯人。不過你們肯定看不習慣他的畫。”


  畢得閑拿起一隻花瓶細看良久，讚道：“好東西。”


  裘良也道：“咱們委實做不出來。區區小國倒有點子本事。”


  正說的熱鬧，老鴇子進來了。乃低聲回到：“衙門來人了，將打架的分開。”


  薛蟠道：“不必管他們，不會挑咱們理的。讓高姑娘安心做事。”


  老鴇子答應著走了。


  畢得閑問道：“那位高姑娘如今做什麽呢？”


  “在後廚做糕點。”薛蟠道，“手藝真不錯，待會兒取兩盤來你們嚐嚐。”


  裘良把玩著花瓶隨口說：“這個姑娘你預備如何？”


  “什麽預備如何？”


  “怎麽安置？”


  “才不是告訴你做糕點麽？又不是不給人家工錢。”薛蟠道，“日後手藝提升了還有小費可拿，做兩年買個小房子、招個小女婿過日子。”


  “她老子娘呢？”


  “與他們什麽相幹。如今已是我們的人了。”薛蟠悠然道，“若有心救她，那個什麽同知才剛去他們家時就該想法子。顯見不把高姑娘放在心上。她若回家還是一樣不放在心上。自己有手藝能養活自己，何必回去受人擺布。”


  畢得閑忽然說：“胡同知實不是個東西，不明師父為何沒想著宰了他？”


  薛蟠道：“宰了他，下一個趙同知錢同知就是東西了？宰一萬個胡同知何用？天下烏鴉一般黑。”


  畢得閑微怔了一瞬，苦笑喃喃道：“說的也是。下一個還未必如他。他好歹還知道拿錢去買人。若直搶走了，姑娘家裏也沒有法子。”


  “可不是？”薛蟠長歎，“舉國就一個杜禹，江南就一個吳遜。老百姓得靠撞大運活命。運氣好的少、運氣不好的多。”


  偏這會子老鴇子又來了，說高姑娘的前未婚夫跪在門口不肯走，要見高姑娘。薛蟠道：“帶進來貧僧跟他說話。”老鴇子笑瞟了他一眼，口念“阿彌陀佛”走了。


  不一會子，老鴇子親領來了那小子。眾人一瞧，此子約莫十八.九歲，縱臉上已被打破了兩塊，依然可看出眉清目秀。小子正欲下跪，薛蟠搶先站起來長誦一聲佛，合十行禮道：“這位施主請了。”


  小子合十還禮，垂著頭掉下淚來。“師父，我想見見她。”


  “見了她以後呢？”


  “帶她回去成親。”


  “成親之後，若又被別的官老爺看上了，你能護著她不被搶走麽？”


  小子愣了片刻，隨即大聲道：“外頭的事兒我一個人做，她不出門便好。”


  “好端端一個人不能出門，那跟坐牢有什麽兩樣？她不願意。”


  小子喊道：“可終究不是粉頭！是良家女子。”


  薛蟠又誦佛道：“高姑娘覺得，比起做一個不能出門的良家女子，她更願做一個能出門的粉頭。”


  小子急道：“那她家裏的名聲還要不要了？”


  “各位如若避諱，就跟外人說她在我們這兒自盡了吧。橫豎我們樓子上頭有人，長舌的親戚也不敢來打聽。”薛蟠淡然道，“她都到這兒來了，家裏的名聲已不與她相幹。”乃抬目看著這小子，“你家裏的名聲就更不與她相幹了。若想自欺欺人也容易，就去你們村口立個貞節牌坊，然後你替她守一年的妻孝。”


  裘良咳嗽兩聲：“立貞節牌坊是要官府下文的。”


  薛蟠道：“村裏的人十個有十個不認識字。胡亂刻上‘恭喜發財’，告訴來走親戚的客人說那四個字是‘節義無雙’就好。橫豎為了一個臉麵。這世上荒唐事兒多一樁不多、少一樁不少。”


  裘良啞然。半晌又說：“若那村裏日後出了識字的秀才呢？”


  “隻要全村都知道‘節義無雙’比較有麵子，就不會有人搭理他。”


  裘良又啞巴了。


  良久，小子結結巴巴道：“我我我就想見她一麵，行麽？”


  薛蟠道：“方才我們已使人去問過了，她不想見你。兩個人見麵得兩個都答應，一個人想見是見不成的。”


  又過了會子，這小子咬牙道：“我指名要她陪客，得多少錢。”


  薛蟠微笑道：“我們這樓子與別處不同，客人和粉頭是雙向選擇。你出的錢再多，她不想見你也不成。”乃忽然沉下臉道，“若是你給錢就能見她，那她逃來我們這兒跟去胡老爺家有什麽兩樣？還不是不能自己做主？”


  小子神色漸漸猙獰，吼道：“她在妓院裏頭能見到什麽好男人！”


  薛蟠一言不發手指裘良。裘良全然沒想到和尚會來這麽一招，愣了。那小子看看裘良，氣焰頓時矮了七分。


  薛蟠又指畢得閑。小子跟撿到金元寶似的跳起來大喊：“他是個癱子！”


  薛蟠冷笑道：“這位公子乃人中麟鳳，愚蠢匹夫有眼無珠。”畢得閑悠然自若。薛蟠跟老鴇子耳語了幾句。老鴇子笑嘻嘻走了。


  須臾功夫老鴇子捧了把羽毛扇回來。薛蟠笑道：“畢先生，貧僧行個小賄。貧僧覺得，你手裏得有這把扇子才能應景。”


  畢得閑一瞧，那扇子雪白精巧煞是可愛，不覺也笑了。“師父這賄賂行的晚生都沒法子拒絕。”乃接在手裏搖了幾下。


  老鴇子拍手道：“羽扇綸巾、談笑間，檣櫓灰飛煙滅，說的就是畢大爺。”


  裘良也笑道：“倒有幾分諸葛孔明的氣度，極好。”


  他們樂嗬嗬笑談半日，把那個小子撇下了。小子可憐兮兮立著。老鴇子乃拉了他一把：“若沒別的事兒，小哥兒就回去吧。”


  小子喏喏道：“我就想見見她。”


  薛蟠道：“不如這樣，過幾個月你再來試試、看她心情好了點沒有。”


  老鴇子道：“依我說過幾個月小哥兒也不用來了。過幾個月人家哪兒還記得你是誰啊。”


  小子央求道：“我就見一麵，都不行麽？”


  老鴇子道：“東家都跟你說好幾回了。見不見，不止你說了算，得她也願意才行。橫豎我們是不會強擰她的。若想借我們的手逼她出來見你，小哥兒可就打錯了算盤。她若一輩子不願意也隻憑她高興。何苦來，都鬧到這份上了還見什麽。見了又如何？難道她還能跟你回去坐監不出門？”


  薛蟠正色道：“施主，你若實在喜歡高姑娘這個人，就從軍去。因為從軍是個能比較快拿到功勞的途徑。你當了官、能保護她不再被胡老爺之流欺淩，她才可能嫁給你。若隻為了定下的媳婦逼入青樓、家裏沒臉麵，就依著貧僧方才的話去修貞潔牌坊。橫豎也沒人真的在乎高姑娘是自盡了還是做了粉頭，大家都隻為得個談資罷了。從我們這條街西頭出去，拐個彎兒就是太平巷，那裏有棺材鋪。你們去買副空棺材抬著哭回去就行了。”


  屋中霎時安靜。許久，那小子低聲道：“若有人來打聽，師父可否替我們圓個謊兒。”


  “阿彌陀佛，出家人不打誑語。”薛蟠合十垂目道，“貧僧這樓子裏姑娘本來就多，區區小事哪裏記得。”裘良衝他翻了個大白眼：一直在教人扯謊，還有臉說出家人不打誑語。


  小子又默然半晌，垂頭拱了拱手走了。


  他前腳剛出門，有個小丫鬟溜上前低聲問道：“東家，為何不成全了他？我瞧他挺喜歡高姑娘的。”


  薛蟠道：“他喜歡有什麽用？女人在婆家，相處時日最多的不是丈夫而是婆母妯娌，還有街坊鄰居嬸娘嫂子、七大姑子八大姨。明明白白進過妓館的女人，不論在裏頭是做點心師父還是繡娘幫傭，那些人都會硬說她是個粉頭。高姑娘若依然嫁給這小子，除非他二人離開家搬到別處住去，不然一輩子都難熬過。你看這小子像是個能自立的人嗎？”


  小丫鬟輕輕點頭：“原來如此，還是東家想的長遠。”


  裘良也點頭：“還真是這麽回事，我竟沒想到。”


  “裘大哥平素沒接觸過這些人，想不到很正常。”薛蟠歎道，“貧僧哪裏是一開始就能想到的。還不是這樣的事兒見多了。我這樓子裏的姑娘，什麽樣奇葩的娘家婆家都遇上過。有些心腸特別良善慈悲的女孩兒，家裏家外不論男女老少，竟沒有一個親戚被狗放過的。”


  “被狗放過？”


  “狗把良心吃了。”


  裘良想笑又笑不出來，好一會子才歎道：“當日你在京城說，開窯子也是做慈善事。我今兒才算明白。於高姑娘而言，終究是一條活路啊。”


  “阿彌陀佛。”


  裘良抬目忽然發現畢得閑眼睛看著一處，忙順著其目光望過去——隻見那老鴇子不知何時已淌了滿臉的淚不算，胸前的衣襟也濕了一大片。心中洞若觀火：這女人遭際必坎坷。


  一時有人進來回說，方才打架的兩夥人圍在那小子跟前說了半日的話，如今同往西邊走了。裘良好笑道：“該不會當真去買棺材了吧。”


  薛蟠翻翻眼皮子：“你當這主意是我的？並不是。這是先頭一位姑娘的親爹琢磨出來的。那位家中有識字先生，村子立了個‘範峩無雙’的牌坊，遠遠看著與‘節義’二字逼似。”


  裘良又是想笑笑不出，隻得搖頭。


  “普羅大眾智慧無窮。為了顏麵，沒有什麽是想不出來的。”薛蟠洋洋自得道，“裘大哥不是說，不知貧僧哪來那麽多鬼主意？因為學習了千萬人的計謀。”


  畢得閑問道：“這位姑娘又是怎麽回事？”


  “這年頭的私塾實在太貴，全家供養她叔叔念書極艱難。偏那會子與這姑娘定親的孩子病死了。她是家裏模樣最齊整的。祖父便盤算著，把她重新許個人家能多得些聘禮，還了原先那家的還有富餘。可巧遇上人牙子去她們那兒采買小姑娘。得知賣她的錢足夠兩家聘禮還多，遂賣了她。”


  裘良一歎。


  “不曾想沒過兩年她叔叔竟考上秀才！這下便再不缺人恭維送禮，家境霎時好起來。她叔叔覺得，日後做了官，賣侄女念書於官聲不好。他們家便依著人牙子的線索一節節找到我們樓子裏來了。她叔叔聽說侄女進了妓館，整個人當場跌坐於地動彈不得，口裏喃喃念叨‘如何是好、如何是好。’後來還親自過來，跪地磕頭痛哭流涕苦求侄女自盡。”薛蟠露出一個八顆牙齒的假笑。“人家姑娘敢回去麽？回去不怕讓他們活埋了？”