第二百零九章
珍妮紡紗機是江南那群人早已試驗過的, 如今隻走個過場。工部開始派人鑽研製造，欲推至舉國。聖人少不得笑逐顏開，對戴權道：“當年不明和尚說，林海福氣極好、他想跟著沾些運道。果不其然。”乃下旨褒獎賈氏, 言辭十分讚譽。
皇後給榮國府送來一大堆賞賜，全家都有；後又單獨賞了大姑娘許多。賈家眾人叩謝天恩。
才剛送走抬東西的太監們，賈母喊元春到自己屋裏去。祖孫二人坐下, 賈母正色道：“大丫頭, 如此大事你怎麽沒告訴過我們一聲？”
元春也正色道：“東西剛做出來時全然沒法使, 是金陵薛表哥使工匠修改數回、試驗多次才成如今這樣的。他自己一個字沒提, 孫女白占了份功勞。”
賈母點頭：“原來如此。我說呢。”又道，“怎麽沒讓你老子上折子？”
元春微微垂頭：“我終究是女孩兒，林大爺再如何也是林家的爺們。大老爺二老爺都隻能這樣了。璉二哥哥在揚州官兒做得極好，聖人已經讚許過幾回, 日後前途無量。能幫寶玉的再沒有別人。”
賈母怔了怔，許久長歎道：“難為你了。”
“孫女不難為。”這種瞎話已是順口就來了。
正說著，外頭又來了宮中太監, 送來皇後親筆所提的四個字：秀外慧中。遂又忙了一通謝恩，使人安排巧匠裝裱懸掛不提。賈母王夫人日夜笑得合不攏嘴, 賈赦賈政走路帶風, 榮國府不免排下酒宴慶賀。
林家的古籍送進宮中便沒還回來, 幸虧不是真的。
皇帝兩口子另有褒獎聖旨和賞賜派禮部官員和宮中內監往江南送去, 給孫四姑娘和甄大姑娘。
萬沒想到, 林皖竟然反而開始走桃花運了。
遇上的第一個乃是逃出來的小美人, 哭喊著說人牙子要賣她去青樓，她寧可一頭碰死。林皖讓長隨買下那姑娘。才剛進林府的前門，轉頭就從後門出去，送往薛家一個做漆器的作坊。
而後跟幾個朋友郊遊，有位全身寫著有錢的夫人領了群丫鬟婆子從他們身邊路過。過了會子，一個婆子帶了個標致丫鬟過來，說這丫鬟愛慕穿竹青色春衫的大爺，夫人成全她、送給大爺。各位爺們登時鬧騰騰起哄。林皖麵不改色謝了婆子收下丫鬟。隨即招來長隨告訴他：“和上回一樣。”長隨立時帶著丫鬟走了。馮紫英笑問：“上回？”林皖道：“私事恕不奉告。”眾人大笑。
第三回去一個同姓的文友家中逛園子，幹脆給他酒裏下了藥。林皖不動聲色倒掉，轉頭扮作不勝酒力。林生便替他安排了間屋子小憩。不多時門開了，進來個丫鬟打扮的窈窕美人。林皖翻了個身向裏睡熟。美人一瞧，他緊裹薄被像隻蠶蛹，偏身子極沉、使盡渾身力氣也推不動，急的團團轉。最末林生隻能胡亂尋個借口把那丫鬟送給他。漆器鋪子遂又添了個女工。
俗話說事不過三，第四回終於不是丫鬟了。
這日工部侍郎家中設宴，賈政讓林皖陪他去。席間小解回來走到抄手遊廊上，有個媳婦子迎麵過來行禮，低聲道：“我們家姑娘想約林大爺見個麵。”
林皖怔了怔，詫異看了媳婦子半日問道：“姑娘？小姐？”媳婦子點頭。“那就不見了。”
媳婦子張了張口才剛擺出一副哀憫之色，隨即覺得哪裏不對，問道：“聽大爺的口氣，不是小姐便能見見？”
林皖道：“早先有人給我送信，說我未婚妻如今又得聖人誇讚又得皇後題字，許多太太奶奶妒忌她，欲給她添不痛快，近日必有人變著法子給我送美人。我已收到了三位，都送去刷漆了。若是丫鬟我便收下；小姐太嬌氣，幹不好活。”
媳婦子霎時呆若木雕泥塑。林皖拿起腳便走。媳婦子急忙追上問道：“前兒我們姑娘約了大爺見麵，你沒收到帖子麽？”
林皖道：“我已吩咐過門子，凡是看著像女人寫來的信一律直接拿去廚房。”
媳婦子一愣：“拿去廚房作甚？”
“紙張用來擦桌子上的油和引火都極好。”遂又走了。沒走幾步他又回去道，“大戶小姐身邊服侍的人多，行動不便宜，無法約陌生男人相見。她若是個假扮的粉頭，隻管送來我們府上無礙。”
媳婦子瞬間垂淚道：“我們姑娘實在命苦，想求大爺相救。”
“我給她支個招。今兒席上那個穿紫棠色的爺們乃武將子弟，素好抱打不平。”說完又走了。媳婦子在他身後連連跌足。
回到酒宴上，林皖尋著馮紫英老老實實告訴他：“馮兄弟，方才我推你擋了一箭。”馮紫英問怎麽回事，他便將這幾回的豔遇悉數說了。
前頭馮紫英還又笑又惋惜，聽到後頭愕然：“有人給你寫信告知這些？”
“倒也不是信。”林皖道，“就是張尋常的糙桑皮紙，裏頭裹了枚鵝卵石，也不知怎麽隔著圍牆丟進我家書房院子裏。”
馮紫英神色大變：“東西在哪裏？”
“擱在書房呢。”
“待會兒我跟你去瞧瞧。”
散席後林皖先送賈政回榮國府自己再回到林府，馮紫英已等候多時。遂幹脆把桑皮紙和鵝卵石讓馮紫英帶走了。林皖之桃花運就此斷絕。
江南這頭裘良已死心，預備收拾人馬回京，臨行前告訴畢得閑一聲。畢得閑長歎，道：“那個唯恐天下不亂之人委實不是不明和尚。”
裘良含笑問道：“如何想通的？”
畢得閑隨手遞給他一張鴿信，正是林皖那事兒。裘良看罷冷哼道：“女人。”
“倒是不與女人相幹。”畢得閑道，“泰興那個莊子裘大人知道。如今太後正反省治下無方呢，許多人想爭這份差事。林皖情癡性木。老聖人幹脆讓他們各自調理出人來，勾搭上林皖算勝出。這幾位都是打頭陣的，後頭本來還有呢。可林大爺既有防備，做什麽皆無用了。”
裘良皺眉，終究沒說什麽。畢得閑又告訴他，舊年金陵有人往多處投糙桑皮紙包鵝卵石，通知各路人馬許公公之身份去向。此舉顯見與攛掇妓館護院往大街上賣錦衣衛腰牌、告知林皖有人要勾搭他是一樣的，誠心壞人的事。林皖那件總不可能跟薛蟠扯上瓜葛。
裘良斟酌了會子問道：“若是如法炮製布個陷阱？”
“已試過。讓他們改勾搭陳也俊，並派人守著陳府。陳也俊沒得鵝卵石，幾位姑娘沒有一個失手。”
裘良搖搖頭。“依畢大人看，這鵝卵石與竹製骨牌？”
“看不出是同一撥人。”畢得閑苦笑，“我倒盼著他們是一撥呢，就用不著對付兩撥了。尋到骨牌的那幾府裏什麽都沒查著。”乃又長歎。裘良忍不住跟著長歎。畢得閑一拍扶手，“走，去天上人間。”
“你不是已不疑他了？”
畢得閑道：“我這會子苦悶，欲尋位高僧傾吐。”裘良扯扯嘴角，心想鬼才信你。
裘良以為畢得閑下樓是先把車弄下去，再把人弄下去；誰知他那仆人個子不高臂力過人，直接連人帶車端著下樓，連氣都不帶喘的，暗自欽佩。裘良騎馬、畢得閑乘車，二人同去了天上人間。
到地方一瞧，門口正熱鬧呢。兩撥人鬧哄哄打群架，四周圍了半圈粉頭瞧熱鬧。許多都搬來小杌子坐著看，有些還拍手叫好。裘良忙打發人上前打探。
不多時那衙役回來，神色複雜。“大人，他們是為了一個粉頭。”
“爭風吃醋？”
“倒不是。”
兩夥人分別是那粉頭家的兄弟叔侄和定過親的男人家的兄弟叔侄。
姑娘便是金陵城西郊高家村人。有回跟著母親進城買東西，路邊轎子裏坐著位老爺，可巧掀開轎簾看見了她。因她模樣生的好，便打發人尋到家中想買她。姑娘業已許了人家。老爺又尋到男方讓他們退婚。誰知這家人竟不願意。沒過幾日，官府來了衙役，說婆家欠下十二年的捐稅，將戶主和及其二子統統抓入牢房。萬般無奈，婆家隻得答應把親事退了。幸而那老爺並沒大為難他們，隨即放人。
老爺派了個管事與姑娘家中商議買人的事兒，姑娘偷偷從後門逃跑了。一個女孩子也跑不遠，老爺和家裏聯手尋找。沒兩日便得知，不知她聽了什麽人的讒言，跑到天上人間來把自己賣了。寧可做粉頭，也不入老爺家的門。
老爺自然不肯答應，親自上門來討要。老鴇子領了四五個口齒伶俐的粉頭指著他譏諷，說些什麽人老得渾身都是樹皮，那貨兒還不到半寸長之類的話，氣得老爺好懸一頭栽倒。偏這樓子是薛家開的，東家不明和尚他還真惹不起！遂暫時先回去預備慢慢想法子。
人上了歲數，氣性不大好。老爺當晚睡不著覺在院子裏踱步過了四更天。又恰逢春暖氣和之時，沒大留意夜涼，次日竟病了。人上了歲數，身子骨兒漸漸不結實。此病來得急且洶，十幾日人便沒了，
他既死，人必是不再買的，婆家想重新聯回姻緣。娘家又不樂意了，先前是你們要退的！婆家說那是被官老爺逼的！還不是你們家姑娘滿大街亂跑才會被人家看見，若老實呆在家裏平安無事。鬧來鬧去沒鬧出個結果，婆家決意點起人手過來搶。這兩家就住在相鄰的兩個村子，娘家登時知道了，也趕過來。故此，連姑娘的人毛都沒看見，架已打了半日。
裘畢二人聽罷麵麵相覷。畢得閑問道：“那個老爺是誰。”
衙役道：“就是應天府的同知胡大人，頭七還沒過呢。”
有個捕快在旁皺眉道：“區區一個同知如此無法無天？”
畢得閑淡然道：“與百姓而言，同知與尚書沒什麽兩樣，都是官老爺。”
裘良望了兩眼打架之人，搖頭道：“兩家都帶不走人的，必是歸了不明和尚。”
畢得閑下了馬車，與裘良同往天上人間門口而去。老鴇子笑若春風迎了出來。衙役拱手道：“媽媽請了。我們爺們姓裘，這位爺們姓畢，求見不明師父。”
老鴇子打量了畢得閑兩眼，忙躬身請他們到淨室安坐。待她出去，裘良有點不爽道：“為何她看畢兄恭恭敬敬，看我跟沒看見似的。”畢得閑微笑。
不多時薛蟠便進來了，泰然合十誦佛：“二位，別來無恙。”
畢得閑劈頭就是一句話：“師父，胡大人之死可與你有瓜葛？”
薛蟠一愣：“哈？”過了會子，指自己的鼻子尖，“我？”沒錯，就是貧僧殺的。
畢得閑似笑非笑道：“我看他死得蹊蹺。”
薛蟠假笑道：“畢大人覺得貧僧想留住樓子裏一個粉頭，需要殺一個區區同知？你是以為我舅舅不叫王子騰呢，還是以為我不認識賈雨村？”
畢得閑想了想，認真道：“隻怕師父覺得這等人該殺。”
我勒個去，貧僧就是這麽想的！這瘸子真的是人嗎？“阿彌陀佛。”薛蟠垂目道，“這等人委實該殺。隻是他惹不到貧僧，故此沒閑工夫搭理他。”
裘良趕忙打圓場：“不明師父，畢大人近日公務繁忙，略多疑了些，你莫怪。”
薛蟠咧嘴道：“貧僧想怪也不好意思啊。難不成為了這麽點子小事找誰告狀去？”
畢得閑含笑拱手：“晚生一時想迷怔了，還望師父海涵。”
“哎哎算了。誰叫咱倆不熟呢？”薛蟠擺手，“也不方便寒磣你。”
裘良啞然失笑。乃道：“我二人要查的事兒都毫無線索，故此有些煩悶。”
薛蟠憐憫道：“你說你倆好好的爺們怎麽就做了這麽兩樣差事呢？幹點什麽不好。”
畢得閑挑起眉頭：“這麽兩樣差事怎麽了？”
“都得查東西。”薛蟠道，“世上許多事是沒有前因後果的，可能就是個偶然突發。故此也根本查不出來。”
“比如？”
切，這瘸子還在疑心貧僧。薛蟠想了想：“我年少時曾跟師兄下山化緣，到了一個小鎮子上，正遇上馬賊搶劫。他們人手太多，我們倆非但救不了鎮民、連自身都難保。幸而街口憑空跳出來一個乞丐，頭一招搶了馬賊的長刀，然後刀刀收命從不落空，一人把那三十多個馬賊悉數宰了！”
裘良忙問：“此人是誰？”
“不知。”薛蟠道，“在小鎮乞討多年。沒有名姓、沒有來曆。我們沒回過神來他已走得影子都沒了。”