第一百八十五章
這日忠順乳母之子長虎又往王府探聽消息, 依然沒進去後門，甚為失望。才剛轉身, 看見牆邊有個閑漢站了起來, 隨手摘下鬥笠扇風。那人拿起腳大搖大擺往路口走去。長虎在後頭不遠不近綴著。
拐過路口，閑漢來到牆根一棵大樹下乘涼。長虎跟過去坐在他身旁。“青蛇兄弟好久不見。”
青蛇背靠樹幹道：“江南的事, 我們皆身在局中。想讓你幫著琢磨琢磨、可會與你們王爺有瓜葛。”長虎點頭。
青蛇遂從四爺設計賈大姑娘說起，直說到各路人馬窺探泰興大莊子，而後補上了柳姓錦衣衛綁架案。
長虎聽罷想了許久, 深呼吸道：“我們王爺曾對陶嘯動過真心。與他在莊子裏偷情的那位？”
“錦衣衛已查明, 江陰人。林皖來曆亦清楚。”
長虎點頭。“夜襲林府的山匪並不知道背後東家是誰？”
“皆是嘍囉，毫不知情。”
“兩個山匪頭目怎麽死的。”
青蛇苦笑：“彼時我跟著二爺另有公務，不甚清楚。四爺少不經事, 許久之後才想起去提那兩個頭目, 誰知早已死了。應天府兩三任府尹皆不是什麽好官, 牢裏亂的很。他二人又不是要緊犯人, 獄卒壓根不曾留意。二爺還猜可是四爺自己滅的口。若是旁人所為, 如今想查必極難。再說, 山匪頭目亦不知內情，隻送錢去淩波水舫。替人收賬本就是那邊日常活計, 故此並非四爺掉以輕心。”
好一陣子。“怎麽沒人提醒。”
“起初以為這半截活計輕易可成，四爺也沒帶著什麽人。青牛後來才趕過去的。”
長虎擺手：“這一節先撂下。賈大姑娘那件事，四爺究竟做成了沒有。”
“主子們都覺得沒有。”青蛇一歎, “若成了, 區區婚事哪兒會這麽難。榮國府富貴, 大丫鬟衣衫首飾皆比尋常人家還強些。四爺到了金陵後才知弄錯了人。偏他愛惜顏麵，沒好意思跟京裏頭說，失之毫厘謬以千裏。故此他後來種種舉動不免操之過急。”頓了頓，“從各色反應證據來看皆不像與林府相幹，乃是有仇人暗中作祟。且那滿宅子的棟梁。就如薛蟠所言，咱們冤枉不起他們。陶嘯雖為武將，你我清楚，領兵打仗與格殺行刺相去甚遠。隻是二爺無端放心不下林府。二爺素來直覺靈光。”
默然片刻，長虎回憶道：“二十年前，陶嘯三月離京，我們王爺七月開始找蕭四虎。陶嘯與蕭四虎皆在江南，他們必然認得。”與青蛇互視一眼，都惋惜郝連波已死。“若蕭四虎牽連上我們王爺，除非別有緣故。王爺不會管旁人閑事。林海之子不是來京城了？”
青蛇點頭，戴上鬥笠起身離去。過了會子長虎才起身。
殊不知方才長虎跟王府門子套話時十三已悄然蔽於牆角。他二人沿外牆外走，十三於牆內跟著走，由始至終一牆之隔。十三咧嘴一笑，直奔林府而去。
十六正在書房內忙活，挽著袖子擺了好幾案子東西。窗外十三探了探頭：“什麽？”
十六道：“《大明天啟帝起居雜錄》。”
十三笑嘻嘻道：“除了和尚崽子那個紡紗機，還有什麽？”
“從旁的古籍中摘錄。”
“你先住一住。告訴你兩件事。”
“但說無妨。”
“郝家會派人來套你的話，問你可知道蕭四虎。郝連波當日在莊中見過二當家後沒告訴手下人詳情。”
十六“嗯”了一聲。
“德太妃身邊那個叫青羊的嬤嬤，我猜是郝家要緊細作。慶王必然不知。”十六微驚，停下手中活計。十三將方才情形大致說了一遍，隻略去了與“賈大姑娘那件事”相幹言語。“戴鬥笠的叫青蛇，還有個後來才趕過去的青牛。宮中嬤嬤叫青羊這等名字有些古怪。縱然是本名，德太妃為何不改一個？”
十六想了想：“王爺郡主的意思？”
“我還沒告訴他們呢。”
十六瞧了他一眼，沒言語接著做事。
十三道：“恐怕那邊的人來得急，你沒防備。”橫豎他壓根沒進屋子，擺擺手走了。
十三回府時可巧遇上慶王世子給陶瑛下帖子，邀他明兒吃酒。半個時辰前太子府給小世子下了帖子，也是吃酒。慶王世子約陶瑛在上午，太子約小世子在下午。忠順一家子正好笑呢。
回京當天陶瑛便去找了小世子。小世子看著這個忽然冒出來的兄長嚇得脊背筆直。陶瑛拍胸脯告訴他：“男子漢大丈夫，天不怕地不怕，就怕媳婦兒。兄弟你放心。我媳婦說了，禮為立國之本。我不會做世子的。再說我也做不了。像你這般隨時隨地坐有坐相，我非瘋了不可。”小世子沒想到他如此直截了當，不知說什麽好，隻輕輕點頭。陶瑛自來熟，當即嫌棄他過於斯文，揚言得把這兄弟帶活潑了。小世子當時不敢言語，事後偷笑。
當晚孩子整宿沒睡著。次日一早求見母妃，反倒替陶瑛求情、望母妃容其進府。楊王妃知道他老實，不敢告訴實話，隻是說“大人自有打算。”後與忠順等人商議，覺得如此亦好，讓他本色出演。
見了王爺，十三自然不能隱瞞，一五一十備述了方才偷聽來的。忠順一時興起，親自謀劃。
次日，陶瑛依約早早赴慶二爺的酒宴去了。他不慣帶一大群小子長隨，隻領著兩個護衛到了酒樓。慶二爺早已等候多時。推杯換盞一陣子，陶瑛要小解。回來後拿了張折得四四方方的箋子遞給慶二爺，擠眉弄眼：“暉哥哥，這是人家托我帶給你的。”
“嗯？”慶二爺一愣，接過那箋子。“何人？”
“美人。”陶瑛賊兮兮道，“方才我解手回來遇上的，說見你不容易。嘖嘖，暉哥哥，原來你男女通吃啊。”
“胡言亂語。”慶二爺道，“我不喜歡兔兒爺。”說著打開箋子。
陶瑛站起來探頭張望，口中念道：“‘聞君家有青羊，李君家豢有青虎青牛青蛇青馬皆放入鄰宅，留心萬千。’暉哥哥，這什麽意思？”
慶二爺神色大變了隻一瞬，笑道：“我就說了我不喜歡兔兒爺。肯定送錯了。”
“不會吧！人家給情人送情書還會送錯？”
“蠢小子，這像情書麽？”慶二爺打著哈哈將此事糊弄過去。陶瑛莫名其妙。
事有湊巧。昨兒不知林皖跟孫溧打了什麽賭，輸給孫溧一個東道。孫溧臉皮厚，拉扯上了景田候府長孫裘良、繕國府長孫石光珠、神武將軍公子馮紫英等十幾個朋友。林皖原本預備就在一間小飯館單請孫溧一個，不曾想這廝喊來一大群，遂臨時換到這條街上最大的酒樓，要了上好的雅間。大夥兒都說林皖厚道。新去的酒樓便是慶二爺請陶瑛那家。
一時孫溧也出去解手。他就住在忠順王府，出門便看見不遠處另一間雅間門口立著陶瑛的護衛，過來打招呼。陶瑛耳朵尖，聽見門外的聲音耳熟便喊：“咦？怎麽仿佛是孫大哥？”此子初入京城，尚不識禮數，登時蹦達出去。“孫大哥真是你呀！”
孫溧忙說：“瑛小爺好，我在隔壁吃酒。”
“這麽巧！”陶瑛一把拉住他嘀咕，“孫大哥來得正好，我請教你件事兒。”
“你說。”
“有句話，我不知是什麽意思。”陶瑛遂把方才那箋子上的字念了一遍。
孫溧好笑道：“這什麽亂七八糟的。”陶瑛便告訴他經過。孫溧道，“我聽說慶二爺隻愛女子不好男風，拿某和尚的話說就是鋼鐵直男。隻怕當真弄錯了。”
“怎麽會……”陶瑛依然不大相信。“那美人羞慚慚的，分明說是給世子。”
孫溧道：“京裏頭世子這麽多，也保不齊是給別家世子的。你看明白了？是男的？”
“真是男的。對吧護衛大哥。”護衛點頭。
“橫豎我覺得弄錯了。”
他們倆說話聲音皆不小，立在門外的慶二爺護衛聽得清清楚楚，麵麵相覷愣是沒法子攔阻。有個機靈的當即進去回給他們世子。慶二爺頭皮都麻了。瑛兄弟是個愣小子，孫溧想來還算靠譜，阿彌陀佛惟願他莫要口無遮攔。至此他也沒了什麽興致。待陶瑛回來，小酌幾杯後便散席了。
孫溧回到他們那屋子後，興高采烈將方才經過說與滿席的王孫公子們聽。裘良頭一個察覺這裏頭不對。可孫溧說得太快，他連打岔之機都沒有，太陽穴頓時疼起來。這席麵上什麽人物沒有！簡直懷疑孫溧是故意的。趕忙問忠順王府如今是個什麽情形。
孫溧道：“他們一家子都挺明白。王爺，鐵了心要改立世子；王妃，連宗譜都不肯讓瑛小爺進；瑛小爺，願意認祖歸宗但不肯做世子，據說是他未婚妻千叮嚀萬囑咐的；小世子，已信了瑛小爺，哥倆挺闔目，瑛小爺還說帶他打獵；郡主不知怎麽辦才好，成日價長籲短歎。沒人知道最終如何。”乃笑道，“極有趣，比聽戲有趣多了。”
眾爺們一陣議論。孫溧幹脆開盤口讓大夥兒下注，賭忠順王府會不會換世子。
林皖不大說話，孫溧特特頭一個問他。林皖淡然道：“京城乃天子腳下，非鄉野荒村。聖人老聖人豈能許堂堂王府廢嫡子立外室子。王爺必定白忙一場。”
馮紫英道：“我瞧著也難。既是王爺親子，認祖歸宗早晚的事兒。王妃大約鬧騰一陣子，兩口子各讓一步。”
孫溧搖頭道：“不好說，王爺半分不肯讓。論天資世子差瑛小爺太多。”
石光珠問道：“那位未婚妻是什麽來頭？將瑛小爺拿捏得可穩當？”
“穩，穩得了不得。聽聞是什麽長安名門的落難千金，規矩極多。雖沒見過，王妃娘娘倒是頗讚成她。”眾人心照不宣互視——王妃能不喜歡麽？
眾人紛紛下注，結果竟是對半分：五成以為王爺能如願，五成以為不能。
席間有平原侯之孫蔣子寧，好奇問道：“林兄，孫賢弟，你二人皆應天府人氏。那位收養瑛小爺的蕭四虎大俠是個什麽來曆。”話音剛落，林皖微微蹙眉。
孫溧道：“我竟不曾聽說這麽一號人物。”
林皖道：“不過是個綠林賊寇，平素做些拿人錢財替人免災的勾當。韓非子曰‘俠以武犯禁’，說的便是他們。”
馮紫英忙問：“他都做些什麽買賣？”
林皖道：“無所不為，不忌國法。我家親戚曾托他保過兩回暗鏢。貴是貴，東西安全。”
裘良道：“聽著頗為正道。”
林皖道：“劫鏢殺人之事他也做，聽聞還幫過人私奔。隻看誰出錢。”席間霎時興致勃發，紛紛問究竟。林皖道，“我不知道。”
大夥兒霎時失望。馮紫英笑道：“得空我倒想認識認識他。保不齊哪日我也想約個美人私奔去。”
裘良打趣道：“男的女的？”眾人想起陶瑛說給慶王世子送箋子的是位男美人，頓時大笑。
孫溧吃了口酒道：“瑛小爺使的一手好彈弓，百發百中。沒事兒便立在花園子裏顯擺，下人使勁兒叫好。”
馮紫英笑道：“我老子聽忠安老千歲說了，竭力讚揚其本事，欲領他一道打獵。”
裘良順口道：“說起來，倒是有日子沒去打獵了。”遂議論起打獵來。
一時又有人打聽男美人什麽樣兒。孫溧哪裏知道？遂有人笑說瑛小爺好生有趣，改明兒也請他出來吃酒。又有人說他那口無遮攔的性子須得改改。
另一頭，青羊嬤嬤此時還在慶王府呢。慶二爺一回去便急同他老子說了。慶王思忖片刻，命人有請羊嬤嬤。不多時人到了。慶王十分恭敬，含笑道：“不知羊嬤嬤可認識青牛。”羊嬤嬤一愣。隻瞬間神色慶王便明白了。冷笑道：“太後好手段。”立命拿下。羊嬤嬤苦笑黯然。
陶瑛散席早回家早，興致勃勃的將方才酒樓的慶王世子八卦說給了小世子聽。小世子也覺得有趣。
像小世子這種單純的孩子，太子套他的話還不容易？
離開酒樓，太子立時進宮求見皇後。皇後當即想起在哪兒聽過“青雉”這個名字。身邊的心腹太監提醒道：“陳嬤嬤乳名不是叫青雉麽？”皇後恍然。那陳嬤嬤不過是皇後宮中一個做雜活的，老老實實不多言不多聽，平素沒人留意，皇後倒頗信任她。遂吩咐心腹先行審問。
其餘各家皆開始查名字帶“青”的下人。