第一百七十九章
打從得知太上皇決意調自己回京, 魏慎身上便不大自在。雖沒什麽大病，人懨懨的在屋裏躺著。魏太太不以為意, 命兩個小妾好生照看, 自己日日領著丫鬟婆子們出門遊玩，道是“不可辜負晴色江南”。
這日偶遇薛家遊湖, 見幾個孩子滿船亂跑，不覺羨慕。想起自家的孩子也該議親了，盤算起回京後的事兒。
她下頭一個機靈婆子跟薛太太的婆子閑聊, 套得了個信兒, 歡歡喜喜回給主子。“太太，榮國府的璉二爺如今在揚州為官，上司是揚州知府吳遜。璉二奶奶乃薛太太嫡親的娘家侄女兒。她前兒派人給薛太太送新鮮果子, 順帶告訴薛太太, 太太您端正明白、周到齊全, 好生誇讚了一番。”
魏太太想了半日：“王子騰家的大閨女？我與她並沒什麽往來, 不過在京裏逢年過節酒宴上見過幾回, 是個爽利人。”
婆子道：“不是京裏的事兒。”她使了個眼色, 雖聲音放輕了些，笑意更濃了。“上回, 太太與應天府尹賈大人太太、揚州府尹吳大人太太不是來來回回的請酒還席？那賈太太通身小家子氣，吳太太心裏瞧不上，笑話人家卻讓賈家的人聽了個正著！賈大人遂托了薛家跟璉二奶奶借榮國府老太君派來的教養嬤嬤。賈太太也當真糊塗, 連月錢銀子都不知道該給多少, 教養嬤嬤的月錢與她家服侍下人一般多, 還不如揚州那邊的灑掃小丫頭。幸而教養嬤嬤依然在璉二奶奶跟前領月錢、得兩份兒。”
魏太太神色半分不動，款款的道：“賈太太打小沒人教導，不知事說的過去。”
“可不是？”婆子接著說，“教養嬤嬤回揚州取東西，順便告訴璉二奶奶：賈太太說，魏太太不愧是侯府的姑奶奶，就不小瞧人，不跟那個吳太太似的。璉二奶奶遂告訴她姨媽，太太您比尋常的太太奶奶們強出去許多。”
魏太太想忍笑沒忍住。盤算一下吳太太丈夫竟是璉二奶奶丈夫的頂頭上司，愈發心情好。內裏悄悄惦記上了王熙鳳這個人。又順帶鄙夷了一下吳太太，隨即不免想起吳太太的親姐姐、她二哥的二房郝氏。
來江南之前裘老夫人還跟女兒商議要不幹脆扶郝氏為正。郝氏平素行事大方四角俱全。魏太太雖瞧不上她年輕時的癲狂做派，看在兩個侄兒的份上，她不讚成也不反對。郝氏這妹子也做了好幾年知府太太，先前三四回在自己跟前行事皆妥帖，不曾想對賈太太那般無禮，原來是個看人下菜碟的主兒。可知郝家家教不過如此。
世間事猶如水中投石，一層層蕩漾著圈兒。那回本是郝家想往賈雨村身邊塞人，吳太太成心將刻薄話說給賈家的人聽。誰知被薛家利用了一手，陰差陽錯的反倒攔阻了郝大扶正，日後終壞了郝家的大事。
如今魏慎使性子不想做事，幹脆懈怠著等調令；四皇子年少沒經驗，且被許公公忽悠得迷迷瞪瞪，心裏還惦記著談戀愛；賴先生經驗不足且對江南不熟悉，也惦記著追回前妻；甄應嘉之子甄瑁與司徒暄有“過命的交情”，幫四皇子不怎麽使勁兒。誘捕義忠親王餘孽這樁正經事漸漸的沒人上心。金陵自此安生多了。
另一頭，忠順王爺等人已臨近都城。遂就在京外假惺惺的分了三條船。十六和元春各乘一艘船同時進京，那家子先上京外風景名勝逛個十天半個月的。
這日榮國府忽聞傳報：“林姑老爺之子林大爺使人報信，明日護送著咱們家大姑娘回來。”賈母聞聽喜得拍案連聲說“好好好”，命重賞報信的小子。闔府上下無不洋洋喜氣盈腮。
好容易盼至明日午錯，果報“林大爺和大姑娘已到門外。”喜得王夫人忙帶了李紈三春接出大廳。與元春多日不見、悲喜交集。又進裏頭見賈母，酬獻人情土物；李紈張羅治席接風。賈母王夫人看元春雍容端莊、神采飛揚，整個人氣度已與離京時全然不同，四隻眼睛皆騰騰放光。
因抱琴被元春留在金陵沒帶回來，她身邊缺個人。元春想起薛蟠曾說，賈母身邊那個叫晴雯的小丫鬟極機靈且口齒伶俐，遂跟賈母討要。晴雯這會子還沒給賈寶玉呢，元春想要還有什麽可說的？賈母當即命晴雯上來給大姑娘磕頭。
一時三春散去，賈母、王夫人、元春娘兒三個說話。賈母不免問起林家的事。
進京的船上，十三曾偷偷拉著十六商議可有法子讓林大人和郡主玉成好事。十六本不擅出主意；十三乃道：“康王和他老子皆盼著王爺和郡主無後。倘若林大人心中另有所愛，事兒便好辦些。”饒是十六那般沉悶性子亦啞然失笑。遂托元春進京後如此這般的宣揚。
元春遂說：“林公子的姨媽守寡多年，林姑父顯見對她有意。”賈母臉色驟沉。元春接著說，“隻是當年她婆家對她和林大爺皆有大恩。雖說姨父去世多年、她也並無一男半女，婆家不願意姨媽改嫁。姨媽是個知恩守命之人，林姑父怕是心思難成。”
賈母喜上眉梢，強行拉下嘴角嗐聲道：“可惜了。”
又問林公子。元春隻睜著眼說沒見過。賈母王夫人倒也不起疑，叮囑了許多廢話。元春隻管口裏答應著，都當耳旁風。
那頭十六斯斯文文的去外書房拜見賈赦賈政，直至這會子他才開始適應新名字林皖。賈家二位老爺看著他皆眉開眼笑。婚事既定，林皖正經向賈政行了大禮。賈政樂得胡子都撅起來了。
賈赦道：“賢甥既是來京中遊學的，不必去外頭安置，就住在家裏。”
林皖道：“謝舅父相留。隻因甥兒與大姑娘有婚約，居於府中反倒不便。家父命我趁機規整家裏的宅院呢。”
賈政忙說：“極是。賢婿若用得著人手隻管跟我們府裏說。”林皖謝過。
又喊寶玉出來相見。寶玉思念林妹妹已久，又敬仰王國維大名，得知其是姐夫的授業恩師後十分羨慕。林皖來之前早聽許多人提起過賈寶玉。今日相見，第一眼隻覺此子過於纖弱，眉頭微蹙。細觀其容貌倒與元春有七八分相似，遂順眼多了。又想著賈璉薛蟠等人說過數回，賈寶玉長得逼似祖父賈代善。雖說他如今尚且年幼，大略可推測出成人後的容貌。賈代善一世名將且力大無比，竟生了這麽幅模樣，倒也有趣。
乃向賈政道：“寶兄弟平素怕是少習騎射。”
賈政道：“他倒是想學。偏打小身子弱，老祖宗不肯答應，讓長幾年再練。”
林皖道：“縱然不習騎射，拳腳也可學些，不然便愈發弱了。”
賈赦忙說：“賢甥所言極是。咱們本是武勳之族，縱然不再領兵打仗也不可柔柔弱弱小雞崽兒似的。”
賈政看了眼兒子道：“隻怕他三天打魚兩天曬網。”
寶玉一直惦記著林妹妹趙姐姐皆喜歡男子文武雙全，鬧了數次要學武，皆被賈母勸下了。今兒得此東風，忙不迭說：“老爺放心，兒子定好生習武，不墮祖宗威名。”
賈政讓他們爺仨你一言我一語的，終答應了下來。隻說不可耽擱了念書。寶玉遂賭咒發誓了一番。賈赦當即命人去打聽靠譜的武師傅。
榮國府獨賈璉一個長成的男丁又去了揚州，平素二位老爺出門連個子侄都沒有，好可憐見的。今林皖既來，少不得拉他出去顯擺。後頭數日忙著拜見王子騰並二位史侯爺，榮國府大排酒席宴請京中權貴、好不熱鬧。林皖模樣忠直性子沉穩，父親乃江南大儒林海，正是長輩最喜歡的那種年輕人。霎時惹了不少人留意，也交了幾個朋友。
賈寶玉顏控，武師傅多半五大三粗，賈赦找了幾個他都不喜歡。過了數日，有個古董行的朋友向賈赦介紹了位武藝高強的中年男子，本是世家子弟，因家道敗落才出來尋事兒做。賈赦一看便覺得順眼。且他模樣俊俏鶴勢螂形，想來寶玉必喜歡。遂命請帶寶二爺出來。
寶玉都快對他大伯的眼力絕望了，慢吞吞走出來。及見這位新來的武師傅，登時眼前一亮！說了幾句話，這武師傅竟風度儒雅、舉止舒徐，是個雙全的！寶玉便拉著賈赦道：“大老爺，這位師父極好。”賈赦嗬嗬直笑。
因得了好師父，寶玉歡喜，立時打發人去林府告訴了他姐夫。林皖正忙著修繕林家老宅呢，聽見那師父的大名眼神一跳：柳湘芝。錦衣衛倒真瞧得起榮國府。幸虧在揚州時每回皆是十三和薛蟠去大莊子審他，自己沒見過。
這日晚上，十三過來了。忠順王爺一家玩得高興，預備再過幾日進京，打發他來商議事兒。得知柳湘芝被派去了榮國府，十三拍手道：“下回不明師父進京，身份當場就得拆穿！我看他還怎麽在甲乙丙丁跟前同一副模樣不同的身份混著。”
十六道：“甲乙丙丁彼此認識。”哥倆皆笑。
近來天寧寺的石榴樹花兒開得極盛，馮紫英、陳也俊等三四個新認識的小夥伴拉林皖同去賞花。林皖斟酌片刻便答應了。孫溧此時還住在忠順王府呢，孫家也不管、皇後也不管。明徽郡主覺得，為了日後行事便宜，得讓林皖和孫溧快些認識。故此林皖給忠順王府送了消息，讓孫溧明兒也過去。
次日風日晴和，天寧寺香客絡繹不絕，石榴樹旁更是遊人如織。林皖等人慢慢踱步往花樹走去。
有位嫋嫋婷婷穿綠衣裳、帶著紗帽的姑娘扶著丫鬟從急匆匆從他們身邊掠過，不留神掉下一塊繡帕，正落在林皖跟前。林皖低頭看了兩眼。馮紫英等人都笑嘻嘻看著他使眼色。林皖大步跨過去。馮紫英登時大笑。
那丫鬟聞聲回頭。帕子已被遮在林皖身後看不見。丫鬟與姑娘嘀咕幾句後，滿麵焦急的跑回來問道：“我們姑娘的帕子丟了，不知各位大爺可看見了？”林皖側過身指了指身後。丫鬟神色一僵。
耳邊驟聽一陣女子嬌笑，有個穿海棠紅的美人走了過來。幾個爺們登時認出來了，低聲告訴林皖：“這是錦香院的花魁娘子。”
花魁娘子甩著帕子上一眼下一眼打量了丫鬟半日，撲哧一笑。丫鬟臉兒漲的通紅才要說話，美人朝林皖笑若桃花，道：“這位大爺好生有趣，敢問尊姓大名？”
丫鬟惱了，一手叉腰一手指著她：“你什麽意思？”
“哎呦，我還能是什麽意思？”花魁娘子道，“勾搭這位大爺啊~~怎麽，你們姑娘勾搭得，我就勾搭不得？”
眾人大笑。林皖皺眉，負手巋然而立形似鬆柏。人群中有人觀此狀暗暗點頭。
偏這會子又聽一個小姑娘亮著嗓子喊：“哎哎，勾搭誰呢？瞎了眼怎麽的？”
大夥兒循聲望去，說話的是人群裏頭一個十來歲、才剛留頭的小丫鬟，俏生生的小臉兒繃著，身旁也有位戴紗帽的小姐，風姿卓越、立得穩穩當當。有人鼓掌：“愈發熱鬧了！”“哈哈再多來兩個！”
誰知林皖竟認得這小丫鬟，喊道：“晴雯？”
晴雯登時笑了：“林大爺記得我啊，那就好辦了，我們姑娘的點心沒喂了狗。”她遂大大方方走到林皖跟前行了個禮，眼睛瞥了眼那花魁娘子。“林大爺，我們姑娘說了，她給你半盞茶的功夫解釋，你跟這個妖豔賤貨究竟是什麽瓜葛。”
花魁娘子牙還沒來得及咬，眾爺們張開嘴還沒來得及笑，林皖搶先開口：“我不認識她。毫無瓜葛。”
晴雯點點頭，又瞧著那綠衣裳的姑娘道：“還有這個蒙著臉的綠茶婊，不知林大爺跟她又是什麽關係。”
林皖忙不迭叫屈道：“大姑娘冤枉我了。我連她是從哪兒冒出來的都不知道！她誠心丟下的帕子我連踩都沒踩。”
晴雯笑盈盈點頭道：“原來如此。奴婢這就回去告訴我們姑娘。”乃轉頭朝東頭零零散散幾個戴紗帽的小姐瞟了一眼，又朝西頭簇擁著一大群濃脂豔粉的粉頭瞟了一眼。“諸位，林大爺名草有主，羨慕嫉妒恨的下輩子請早。”轉身大模大樣走了。
眾爺們呆了片刻，轟然大笑。
馮紫英等人皆猜出方才那位正主兒是誰，拍了林皖兩下：“還沒成親呢，你倒先懼內了！”