第一百七十四章
賴先生在前妻處弄明白四皇子心中所想, 不由得替東家起了司馬牛之歎。回到甄家斟酌良久，終還是去見甄二爺、托他幫忙約見甄姑娘。誰知甄二爺自己都見不著妹子，四皇子眉頭不展。
甄姑娘偶爾會命丫鬟假意送個點心之類的給賴先生，好借手轉給那位。今兒點心又來了, 賴先生趁勢打聽。丫鬟道：“我們姑娘不待見二爺，好些日子沒搭理他了。”
賴先生遂改托甄瑁。甄瑁聞聽立時瞪圓了眼。“作甚？於禮不合。”
賴先生道：“隻說幾句話。”
“不是說了三年嗎？三年後再說。”甄瑁甩袖子走了。
賴先生一愣。那三年之約是四皇子托朱先生他們幫的忙, 甄大爺竟知道？如此看來，甄姑娘反倒與堂兄更親密些。
既是前門不通, 那便唯有跑後門。四皇子又尋小朱去。
二人相見拱手, 坐下吃了口茶。小朱先道：“官府說許大人已找著了。你今兒是為著姚大人來的吧。”
四皇子擺手：“不是為了姚大人。”
“嗯？”
“我這會子暫不想找姚大人了。”
“啊？”
“找著也不是什麽大功，找不著也沒什麽過。”四皇子有些茫然。小朱眨了兩下眼，極想知道許公公究竟跟他說了什麽。四皇子定定神。“再幫我傳句話給甄姑娘，我想見她一麵。”
“……人家若不答應？”
四皇子橫了他一眼：“你就是個傳話的, 話傳到了我就給錢, 哪那麽些事兒。”
小朱吃了口茶：“行。”
回頭把此事跟薛蟠一說，薛蟠懵了。“原來談戀愛果真會耽誤工作啊。”
話雖如此, 生意還得做。張子非又跑了一趟甄家。甄姑娘思忖片刻便答應了, 隻是須得有大哥甄瑁和棲霞寺的法靜師父在場。四皇子早已細細打聽過她那回冤鬼纏身險些上吊之事, 知道是甄瑁連夜請來了法靜師父作法，毫不猶豫答應了。遂約在棲霞寺相會。
兩天後，賴先生陪著四皇子先行抵達，法靜領他們進了處偏殿。
隻見偏殿當中擱了條長桌, 沒上漆也頗為破舊, 聞著還有點子飯味兒, 大約是從他們廟的飯堂搬來的。桌上靠東邊設著十二扇的綠檀木繡十二月花桌屏，顯見是甄家之物。桌屏兩邊各擺了個矮凳。長桌的西邊沒有阻隔，兩邊也各放了個矮凳。法靜讓四皇子坐在內側東邊臉對著桌屏，賴先生坐在內側西邊臉對著殿門。
不多時，甄家兄妹倆也到了。甄姑娘頭戴紗帽，甄瑁手裏提著兩個大籃子、上蓋藍色布巾。甄姑娘坐在四皇子對麵，甄瑁坐在賴先生對麵。
甄瑁咚咚兩下將籃子重重擱在桌上。掀開布巾，露出裏頭整整兩大籃子核桃，一個籃子麵上還擱了把小錘子。眾人茫然。甄瑁取出幾個核桃撂在案頭，皮笑肉不笑道：“你們說話吧。”
四皇子定了定神，才剛說了個“甄姑娘”。耳聽“咯嘣”一聲，甄瑁舉錘子砸開了一隻核桃，又皮笑肉不笑道：“說話啊。”四皇子張張嘴還沒發聲，他又“咯嘣”砸了一隻。
法靜撐不住了，哈哈大笑。賴先生強撐了片刻也沒撐住，與法靜相對而笑。四皇子才剛有些惱，忽聽對麵甄姑娘笑了，看甄瑁手持三寸小銅錘一副氣吞山河的模樣，也大笑起來。看他們個個笑得人仰馬翻，甄瑁又砸了個核桃，喊道：“有什麽好笑的！”那四位笑得更歡了幾分。
好容易笑聲歇下去，趁甄瑁沒砸新核桃，四皇子看著桌屏認真的說：“我就想告訴你，不論如何我必會娶你的。再不濟咱們就西域種瓜。”
甄瑁錘子都舉起來了，聽見最後四個字一愣。甄姑娘默然片刻道：“你不是不願意西域種瓜麽。”
四皇子道：“我見有人因父母之命另娶，比西域種瓜慘得多。我想了幾日，倘若落到他那模樣，還不如西域種瓜呢。”
桌屏那頭又默然片刻。“若你母親替你娶的姑娘對你極好呢？”
四皇子一歎：“他太太對他已夠好的了。我母親再給我挑好女人，都難挑出比那位太太更好的來。”
賴先生連連點頭，低聲道：“四爺竟如此明白。”魏太太常年留京替魏慎教養兒女，還許他在江南另置兩個妾室，還送那麽多銀子給他使。奈何魏慎心裏別有他人。
甄姑娘撲哧一笑：“好。我去學學種瓜。”
四皇子看了眼甄瑁：“不若種胡、桃吧。”眾人又笑。甄瑁丟給他一對大白眼。
最要緊的話已說完了，四皇子便同甄姑娘說起了些京城裏頭的名勝古跡、遊園廟會。凡聽到不順耳處甄瑁便砸核桃。他不順耳的還不少，一會子功夫已砸了半桌核桃。法靜遂出去取了個大竹簸箕，將砸破的核桃裝起來：“回頭送去廚房，晚上煮粥使。”
其實薛蟠和小朱都在不遠處的僧寮坐著呢，方才法靜已順便告訴了他倆四皇子所言。薛蟠聽罷嘖嘖兩聲：“惟願他們這種感情若幹年後還能保持不變，人間又美好了一點點。”
小朱嗤道：“你起初不是想拆散他們倆麽？”
“那時候貧僧以為四皇子是衝著甄家誠心勾搭人家小姑娘的。”薛蟠理直氣壯道，“貧僧搞錯了、還不許改麽？”
“也罷。”小朱問道，“可能幫上一手。”
“不能。”薛蟠道，“要麽西域種瓜，要麽老老實實等皇後駕鶴西歸。”
小朱皺眉。想了半日，提筆寫了封信。薛蟠在旁瞄著瞄著，忽然眼神一亮：“貧僧有個主意！”
小朱撂下筆：“快說！”
“作坊裏試驗的珍妮紡紗機還記得麽？”薛蟠道，“早兩年就試了。你說太過惹眼，沒許我拿出來。”
小朱深呼吸數次緩緩的說：“那麽要緊的東西，你舍得送甄家？”
“當然不可能！開玩笑，那是能留名世界工業史的。”薛蟠道，“肥水不流外人田。元表妹眼下隻有一個糟心的爹，回頭還可能會有一個糟心的弟弟。不若讓她拿著這名頭。順便增強她自己的實力。李太後終究還是太後，少不得依然看元丫頭不爽。”
小朱瞥了他一眼：“我就知道你沒那麽大方。與甄姑娘什麽相幹。”
薛蟠笑眯眯道：“林海家五代列候，書很多對吧。元春住在姑父家，閑來無事偶翻書卷，找到了一本殘破古籍——這個古籍可以拜托製假專家林十翏大爺偽造。古籍是……哪個朝代的好？”
“還能哪個朝代？那玩意總不可能是秦漢之人設計的。前朝唄。”
“要不幹脆算在木匠皇帝朱由校大叔頭上？還挺合理的。”
小朱托起腮幫子：“隨便你。”
“嗯。賈元春翻看林家的明朝古籍，上麵記載著明熹宗發明的珍妮紡織機雛形。覺得有趣，就想自己試驗。為了顯得貧僧這個表哥很大方，表妹跟我要了個作坊，怎麽樣？”
小朱微微闔目：“隨便你。”
“試驗後數次改進，漸漸的做出成品。小姑娘想進一步擴大試驗，苦於沒有大規模場地，遂寫信給她的朋友孫四姑娘。再從孫四姑娘處搭上江寧織造郎中甄應勉之女。”
小朱不禁睜開眼看了他幾眼：“想得倒是挺周到嘛。”牽扯到的三位姑娘，一個是林海的準兒媳婦，一個是準太子妃的堂姐，隻剩下一個甄姑娘適合讓四皇子聯姻。
“哈哈果真事在人為。”
“拉倒吧，這是湊巧。”小朱遂接著寫信。
一時寫完，揣在懷內。乃起身繞去山門外，尋個小和尚托他幫忙將信送到四皇子他們的偏殿，說給黃四爺。
小和尚將書信送來，滿屋子的人都愣了愣。四皇子接了信打開一看，上頭寫著“閑人朱大郎頓首”，立時笑了。信中說，既然令堂大人嫌棄甄姑娘家世不夠高，偏她父兄難有極大晉升，不妨她自己博得些名聲。最好能做出有利民生之事，例如改善耕犁；次之便是寫出絕妙詩文。君可助之。
四皇子思忖片刻，將信從桌屏底下塞了過去：“這是我朋友寫的。”
甄姑娘讀罷咬了咬嘴唇：“好。我必竭盡全力。”
四皇子看著桌屏斬釘截鐵道：“我幫你一道。”
“咯嘣！”旁邊甄瑁重重一錘子下去，完美破壞氣氛。這回連法靜都衝他翻白眼了。
又說了會子話，賴先生提醒該走了。四皇子先出了殿門，拐過廊角後便一步挪不了三寸的慢慢往前蹭。甄家兄妹不多時便從廊後走了出來。甄瑁見他溜達得慢，哼了一聲，領著妹子大步而行。
賴先生趕忙停下，假意負手立著看天井裏的花木。偏這天井極不給麵子，隻撂著兩個大粗瓷甕盆、裏頭胡亂長了兩叢橙黃粉紅的花兒。花盤有茶盞口那麽大，模樣兒與菊花有幾分相似。賴先生捋了捋胡須，一本正經道：“四爺你看，眼下正值四月，難道還開菊花不成？”
四皇子也假模假樣瞧了幾眼：“像菊而非菊，隻不知是什麽花。”
甄瑁徑直從四皇子身邊掠過，甄姑娘也快步緊跟。路過四皇子身邊時，她也扭頭看了看花兒，抬手飛快的撩起輕紗、又飛快放下，跟著她哥哥走了。眼看人已轉過八角門沒了影子，四皇子蹦起來“嗷”的喊了一嗓子，原地轉了十幾個圈兒，無聲大笑。
法靜師父悠悠的從後頭走出來。乃指天井中那兩大盆花兒道：“施主，此物乃貧僧師侄托西洋海商從非洲帶來的花種，種了兩年得開燦爛，命名非洲菊。其花期從秋至春，完曆寒冬而不敗，年辰好時四季皆開，有不畏艱險之意。當地新人成親時皆手持此花束，男持黃色、女持粉色，有互敬互愛之意。”四皇子越聽到後頭眼睛越亮。法靜從懷內取出一個小紙包，“此為花種，二色混著分不清。”又取了張單子，“此為栽種養護之法。”
四皇子雙手接過，合十行禮：“謝師父。”法靜誦佛離去。
其實他們幾個這些日子都住在甄府。回去後，四皇子寫了張簽子，將花種分一半包了，栽種養護的法子也抄錄一份。黃昏時分賴先生偶遇了甄姑娘的大丫鬟，賄賂兩個金錁子荷包後托她送去後院。
甄姑娘反複讀罷箋子，將幾樣東西擱在案頭，看著怔怔發愣，眼中不覺掉下淚來；半晌忽又笑了。乃把東西收拾了，命丫鬟去找甄瑁要大花盆。又搬出一大堆書來摞於案頭。有《天工開物》、有《齊民要術》、有《東魯王氏農書》等。
過了兩日，甄瑁送來十二個上好的十二生肖青花瓷大花盆，皆景德鎮所產的上進貨；還有一整套的花鋤花鏟花剪灑壺等物，並幾本養花的書冊子。
甄姑娘命將花盆收起十一個，隻留一個擺在院子裏。小丫鬟問道：“姑娘不多種些麽？”
甄姑娘道：“這花兒今年春天的花期已快到了，如今先預備秋天的。待結了子再添盆。明年添兩個，後年就能添四個。十二個盆兒呢，夠種的。”她盯著花盆半日，輕笑道，“不著急，功夫還有。”乃拿起甄瑁給的冊子翻看片刻，領著幾個人上花園子裏轉悠、挑選泥土去了。
賴先生聽說後覺得有趣，次日又去了趟棲霞寺找法靜師父。法靜不在，小和尚說可以幫他留言。賴先生道：“倒沒什麽大事。貴寺有一種非洲菊，晚生瞧著甚是好看，想同法靜師父要些花種。”
小和尚笑道：“這個容易，跟別的師兄師叔要是一樣的。”遂幫他弄來了一包。
賴先生道了謝，揣著花種上前妻家去了。乃裝模做樣的打躬作揖，笑道：“你也知道，我如今跟著東家住在東家朋友家裏，諸事不便宜。這是稀有的外洋花種。可否借個方寸之地給我安置花盆？花兒不用你養，我自己養就成。”
邱大嫂皺眉：“好生麻煩。”
“不勞你麻煩。又不是貓兒狗兒，你都不用喂它。”賴先生道，“隻借個地方就成。也不用照看，極好養活的。我得空來瞧瞧、培培土就行。”
邱大嫂橫了他一眼：“不用澆水的？”
“你若得閑便澆澆，不得閑也無礙。”
邱大嫂依然眉頭緊鎖。
賴先生一歎：“偏這花兒非得使大盆不可，還喜陽。若像文竹那麽點子大，我養在屋裏也無妨。”又打躬作揖。
邱大嫂躊躇良久，終於說：“也罷了。若我哪日瞧著不順眼，便給你砸了。”
“……不要吧！”