第一百六十六章
朱嬸家祖上乃明朝皇族, 封地湖南衡州。張獻忠兵破衡陽，朱由楥跟著他爹逃亡梧州，短暫繼承桂王頭銜後病故，王位落到其弟朱由榔頭上。先太子太傅朱大人便是朱由楥之後。
若此處是衡州或梧州, 朱家知道什麽明朝的王府地道說的過去；可金陵的事兒他們上哪兒知道去？甄老太太把帽子精準扣到朱大人頭上，顯見已經知道“朱大郎”這個人了。縱然不是她藏匿了許大人，她也知道誰藏的。
死道友不死貧道。薛蟠自己窩裏就擱了兩個姓朱的, 哪能任憑她甩鍋？
忙去內書房找出金陵地圖跑回外書房, 往甄瑁跟前一放, 問道：“地道另一個出口在哪兒？”甄瑁指出來。薛蟠微笑點頭, 裝模作樣道：“果然如此。”
甄瑁喜道：“兄弟明白了？”
“明朝實在太久遠了，貧僧覺得七拐八彎留下精準密道消息的可能性極小，九成是本朝修的。”
甄瑁急了：“可我家不與他們相幹啊！老早便跟著端王的。”
“我知道。”薛蟠道，“俗話說, 閻王好見小鬼難纏，欺上瞞下的事兒多了去了。甄大哥想想，那欽犯怎麽知道地道出口在一個沒人的院子？倘若住著親戚怎麽辦？”
“對啊！”甄瑁思忖道, “那院子偏僻。我小時候還想搬過去住呢，離我老子娘遠沒人管。”
“縱然主人不住, 也保不齊有什麽清客、幕僚。”薛蟠道, “故此他必知道那裏空著, 且他最近去過。”
“啊？”
“他能迅速鑽入地道, 絕對是熟悉地形的。”薛蟠正色道, “你們家奴才裏頭有人與孽黨熟識、或者幹脆就是。”甄瑁大驚。薛蟠接著說, “比起別處，甄家上麵有人、更安全。正因為知道那院子空著，他們才特特將出口修在那兒。隻需將泥土從另外一頭運走，根本不會驚動你們家。古時候打仗也不知挖過多少回地道呢，不都是敵方全然不知的麽？你看。”他指著地圖道，“這後頭不遠就是河，偷偷倒泥沙何等便宜。”
甄瑁不覺點頭。“言之有理。”
“可請老工匠去檢查一下那地道，他們能看得出修了多久。再查查明史，看那個什麽朱大人是前朝哪位王爺之後，封地可在金陵。若人家祖上封在長安，怎麽可能知道金陵親戚家的地道？”
甄瑁繼續點頭。“我這就回去告訴四皇子。”
“嗯，還有就是……”
“啊？”
薛蟠本想說，他們家護院敲鑼打鼓去鴻儒院的響動足夠驚動賊人，他若聰明且跑得快這會子早就離開金陵了。可轉念一想，若這麽說，保不齊四皇子會全金陵戒嚴搜查，搜到自家就不好辦了。他乃低聲道：“喂，你有沒有想過，你二叔……”
甄瑁嚇了一跳，連連擺手：“不可能！”
“橫豎你和甄大人必然沒問題。”薛蟠嘀咕道，“旁人你們自家斟酌。”
“行行行我知道了。”甄瑁後背開始冒冷汗，“我先跟我爹商議去。”
“嗯嗯。”
甄瑁趕回家中，尋著他爹唧唧呱呱低聲說了一通，說完直眨眼。甄應嘉笑擺手道：“不明師父多想了。你二叔與端王頗有幾分交情。”甄瑁鬆了口氣。
爺倆立時去見四皇子，將薛蟠的意思說了，當然依舊算是甄瑁所想。
賴先生坐在下首，道：“朱大人祖上乃前朝的短命桂王朱由楥，封於衡州。”
四皇子笑道：“我正疑心那朱大郎。既這麽著，未必與他相幹。”乃命去府衙喊工房的老吏領工匠來查地道。
不多時工匠過來一瞧，那地道修了數十年，橫豎是義忠親王壞事之前修的。至於甄家搬進來之前還是之後所修，就沒法子判斷了。甄應嘉麵白如紙，喊負責清掃的管事來問話。偏那管事竟不見了！裏裏外外尋了個遍，終於在一口水井中尋到此人，後又從他家中床下找到一雙帶血的鞋子。賴先生等人一看，正是許大人穿過的那雙。
甄老太太聞報氣得手足發顫，命將他妻兒捆了嚴審。賴先生與魏家護院都說：“也保不齊是看見了什麽遭人滅口。”隨即發現又死了兩個人，守北邊小門的兩個門子。此二人皆中毒而死，早上都還活蹦亂跳，沒人瞧出他們有何不妥來。甄老太太嚇得昏厥過去。一個平素頗為得臉的王婆子竭力求出去請大夫，四皇子答應了。等到中午沒見回來，打發人去催，才知王婆子壓根沒有去請大夫，無故失了蹤。
事既至此，眾人皆猜王婆子便是義忠親王餘黨。四皇子麵冷如冰，命簽海捕公文畫影圖形緝拿。傍晚便有人上府衙報案，在城郊山野發現了王婆子屍首，又是被毒死的。甄姑娘聞信後悄然打發丫鬟給他送去了一句話：辛苦，多謝。四皇子呆坐良久默然無語。
甄瑁將事兒轉述給薛蟠。薛蟠搖搖頭，那老婆子夠狠心的。乃思忖道：“貧僧覺得人未必離開了你們家。不若這樣。先撤去搜查的衙役，煩請四皇子暫時在你們家多住幾日增加壓力，派人暗暗守著大門小門。”甄瑁領計而去。
乃依序回給甄應嘉和四皇子。賴先生在旁輕輕點頭。賈雨村遂領人撤去。
萬萬沒想到，許大人當晚就逃走了。他們忘了派人把守鴻儒院。另一個出口有兩個衙役守夜，皆睡著了。次日早上發覺鴻儒院新換的門鎖又被砍斷，兩個地道口下方挖出的砂石上皆有明顯腳印，尺碼正是那位的。四皇子怔怔的立在地道口一動不動。
當日下午，四皇子親去了熊貓會的聯絡酒樓，指名要見三當家。小朱磨蹭了半日才過去，這小哥已喝得半醉了。乃指著小朱道：“來得這麽晚，罰酒三杯。”
小朱端詳了他片刻，一言不發斟了杯酒。誰知道他替自己也斟了一杯。小朱道：“不是我罰酒麽？”
“你一個人吃酒怪可憐的，我陪你吃。”四皇子說罷便仰起脖子一飲而盡。小朱也吃幹淨了。
二人又吃兩杯，小朱把杯子撂下：“說吧，遇上什麽煩心事了。”
四皇子又倒下去一杯，晃悠道：“沒有。”
“沒有吃的什麽悶酒。”
“我才沒吃悶酒。”
小朱哼了一聲，斟了半杯小抿一口。“心上人有新歡了？”
四皇子脫口而出：“才沒有！”
小朱托著腮幫子：“聽說有欽犯逃入你心上人家裏，鬧得烏煙瘴氣，府尹大人都過去了。”
四皇子忽然雙手抱住後腦勺趴在桌上嘶喊起來：“啊——”聲音似乎是從腹內發出的。
小朱嚇了一跳，忙問：“怎麽了？頭疼？”四皇子放下胳膊搖搖頭。小朱皺眉，“臉色這麽這麽難看，跟死人似的。你究竟遇上什麽犯愁的事說出來聽聽。”四皇子癱了似的也不說話也不動彈。
小朱嘀咕道：“活像條鹹魚。”輕歎一聲，“你遇上的難處可是與心上人有關？”四皇子趴著點頭。“與她家裏的雞飛狗跳有關？”四皇子又點頭。“是不是她長輩做了有違律法之事？”四皇子再點頭。小朱嗤道，“如今這天下哪裏還講究律法。俗話說的好，八字衙門朝南開，有理無錢莫進來。甄家那樣的大戶還用不著旁人操心。”
四皇子已快哭了，半晌才說：“那事兒是我查的。”
小朱微微皺眉，輕敲了幾下桌子道，“包庇他們家，你不會出什麽事吧。”
四皇子悶悶的說：“那我便沒法交差了。”
“找人頂缸？”
“誰頂我的缸？”四皇子麵無表情道，“你們金陵真邪門。”又飲了杯酒。
小朱無奈道：“知道了，不就是想讓我們幫你找人？還在甄家麽？”
四皇子眼神一亮，登時坐了起來：“是了，你們會找人。”
“你不就是來說此事的。”
“不是。”四皇子小臉兒又垮了。“我沒人說話，憋得難受。”
甄老太太滅了那幾個口，四皇子和錦衣衛少不得疑心甄家。偏他心上人還姓甄。甄應嘉爺倆顯見不知情。不論義忠親王餘黨是甄應勉還是甄老太太，甄姑娘的身份都必然大降，離皇子正妃就更遠了一步。小朱想了想低聲道：“瞞天過海，李代桃僵，死無對證。”
四皇子搖搖頭：“若有一日她知道了怎麽辦。”
小朱稍驚，沒料到他想得這麽遠。“回頭我尋幾個綠林殺手的名錄給你，橫豎不是你做的。”
“不。”
“合著你就是個紙老虎，光會嚇唬手下人和階下囚。”這德行還想當太子？
四皇子抿了抿嘴：“橫豎我不做她仇人。若對著媳婦心裏還藏事，與我大哥大嫂又什麽兩樣。”
小朱眼睛放光：“你大哥大嫂各有姘頭？”
四皇子橫了他一眼：“沒見識！”悶了會子，忍不住說，“我大哥嫌棄大嫂太呆。”
小朱撲哧笑了：“出去尋兩個粉頭耍子便是。”
“不是那個呆。想什麽呢！”四皇子瞪他，“是過孝。凡事皆聽我母親的，還勸大哥聽話。大哥能喜歡她才怪。”
小朱搖了搖頭。太子妃杜氏竟因為事事聽皇後的話惹得丈夫不滿、以至於想換老婆。皇後倒是半分不憐惜，還給太子指定擇新太子妃的人家。四皇子年紀雖不大，倒明白。
四皇子長歎道：“罷了，這些事兒與你說有何用。許大人，那個假扮賣燈籠的，昨兒晚上逃跑了。”
小朱眉頭擰起，良久才說：“我知道他長什麽模樣。”
“朱先生，你既姓朱，可與前朝皇族有瓜葛？”
小朱哼道：“我家不過尋常百姓，何須碰瓷人家皇族。”
與朱先生吐了些心裏話後，四皇子回到甄家、直奔甄老太太院子。
甄老太太躺在貴妃榻上小憩，見狀立時打發丫鬟們下去。四皇子麵色陰冷坐在甄老太太跟前。
甄老太太慢慢的說：“數十年前，在宮中，如今的老聖人還是太子。曾因遭人陷害、幽閉東宮兩年，與小滿子、老身三人相依為命。後來，鴆酒都端出來了，也是小滿子拚死替他向先帝力證清白。太上皇欠了小滿子一條命，老身亦然。便是因為這個緣故，他從沒想過殺小滿子。”
四皇子默然片刻：“那許大人為何會成了孽黨。”
甄老太太笑道：“最信任的人派去嫡長子身旁，不是常有的事兒？小滿子和朱大人都是。四皇子，你不該打他。他那把老骨頭哪裏經得起刑。”
四皇子忙說：“又不是我打的。”
“縱然是你手下人所為，你也當攔阻才是。”四皇子微微扭頭。甄老太太又說，“他跑了倒好。”她歎道，“人呐，終究是有情的。虎毒不食子，他竟連兒子都殺了。太子既死，他心裏便不再有兒孫。不論你父皇也好、端王也好、旁的王爺也好。他能寄情之人，如今隻剩下了我這個將死的老婆子和小滿子。你回京跟他說實話，人是我老婆子放的。放心吧，他不會責怪殿下的。”
良久，四皇子道：“隻是我還得辦差事。許大人究竟在何處？若沒了他我竟束手無策。”
甄老太太道：“那條密道連老婆子都不知道。我那老頭子去世前說，鴻儒院不要住人，他得空回來轉轉。故此這些年從沒住過人。”四皇子輕輕點頭。“我猜與朱大人有瓜葛，是因為院名便是他取的，匾額也是他寫的。彼時他還在翰林院呢。”
“原來如此。倒是錯怪了老太君。”
甄老太太看著他苦笑道：“殿下話雖這麽說，臉上倒是連點子笑紋兒，顯見不信。那匾上有落款，殿下過去一查便知。”
四皇子嘴角微翹：“我信得過老太君，無須查了。卻不知許大人身在何處。”
甄老太太搖頭：“老婆子委實不知。本欲讓他好生歇息些日子、養養傷敘敘舊，誰知殿下來得那麽快。隻替他預備些吃食、換了身衣裳，給了匹馬和些許銀子。”
四皇子挑眉：“地道是甄公子出的主意。”甄老太太啼笑皆非。“老太君給了他多少銀子。”
“二百兩。”
“銀子還是銀票。”
“半數是散碎銀子。亦有兩張五十兩的招商錢莊的銀票。若走的快，這會子已跑得極遠了。”
“這個不勞老太君擔心。”四皇子輕笑道，“許大人必然就在金陵城內。”乃起身告辭。甄老太太忙欠身行禮相送。
他當真沒有去查鴻儒院的匾額。那字兒其實是甄應嘉少年時題的。