第一百五十八章

  話說薛蟠去留香樓跟司徒暄、夏婆婆打招呼, 司徒暄忽然提起那個賣燈籠的許大人。


  端王府並不知道小朱被放走的詳情。因四皇子身邊護衛眾多，“錢兄大吉”那回他們的人隻遠遠觀望。後來薛蟠解釋說，朱先生利用那場火災把自己說成了真義忠親王餘孽的替身，司徒暄拍案叫絕。後兩日小朱給他道謝, 他看著小朱笑眉笑眼。


  薛蟠托著腮幫子道：“小朱真、不知道，真、不認識許大人。那老頭什麽玩意？夏婆婆你知道麽？”夏婆婆搖頭。薛蟠眨巴眨巴眼睛，“那個什麽, 魏德遠大人……”


  “他也不知道。”


  薛蟠“哇~~”了一聲。司徒暄忙問：“魏老大人來了？”


  夏婆婆好笑道：“我們爺倆自有法子聯絡。”司徒暄眼中微露出驚喜。薛蟠看了他一眼, 這廝砝碼盤上保不齊能多加顆重碼。


  薛蟠往案上一趴, 愁道：“倒成了個神秘人。”


  不論小朱、姚大人、端王府還是魏德遠, 悉數不知道許大人是誰。而許大人顯見是錦衣衛放出來的誘餌，隻不知是從牢裏放出來的真義忠親王餘部、還是細作假扮。和小朱一起關著時他也曾說些“太子”之類的話。小朱警覺，從頭到尾裝傻充愣。想來那時候外頭少不得隔牆有耳，後來他們被輕鬆放走也有這緣故。


  四皇子空降金陵, 其心腹幕僚賴先生極熟絡姚大人資料。顯見他們此行目的就是搜羅義忠親王餘部。而許大人第一次出現卻是元宵節。那個點兒四皇子應當還在京城過年。所以許大人不是他帶來的。他是隨後過來撈功勞的。四皇子對許大人的誘餌功能信心強大。換而言之，假如小朱不是莫朱，他們必會安排許大人從魏慎府上逃走, 繼續引誘殘餘的義忠親王黨羽。


  依著朱大郎的“推斷”，魏慎府上和“武十銀”身邊都有奸細。四皇子當日放走朱大郎並非被忽悠瘸了, 而是派人跟蹤、好找賊窩抓奸細。那“水鬼”跟到高座寺看他二人睡著便走了, 稍稍有點子經驗不足。


  於己方有利的是, 若連武藝高強的手下都經驗不足, 四皇子必好不到哪兒去。段位高的魏慎非但不能做主, 還保不齊會被長期丟去府衙大牢裏閑置著。比敵方有個豬隊友更運氣的, 就是敵方有個豬隊長。


  想罷抬頭，那兩位都瞧著自己，薛蟠乃正色道：“貧僧在想，許大人也許會趁守衛不留神從魏家偷偷逃走。”


  夏婆婆略一思忖便明白了。“不錯。”


  薛蟠露出八顆牙齒的假笑：“到時候，能不能早點找到此人，把他一條麻繩捆了、丟上開往爪哇國的大海船？”


  司徒暄眼神跳動，思忖道：“傳言義忠親王有個外室子逃脫了。”


  薛蟠擺手道：“縱然有，找他也不是咱們的活計。義忠親王的棺材板都被貧僧使了。”


  司徒暄啞然失笑。隨即想起當日在京城，薛蟠說要將那棺材板給孫小娥使時，朱先生委實不大高興。“也罷。若能尋著許大人，遠遠送走。”


  “阿彌陀佛，多謝。”


  司徒暄遂另提起一事。“今兒剛得了消息，甄家正商議著想送位姑娘到我們府上。”


  “哈？”薛蟠一愣。“甄家？”哦對，甄側妃死了，甄家與端王府的紐帶也斷了。畢竟老二是小雷氏所生。乃皺眉，“有必要麽。”


  夏婆婆含笑道：“可能會瞄上三爺。”薛蟠咧嘴而笑。夏婆婆道，“甄側妃與王妃積怨頗深，縱送個姑娘給世子也落不了什麽好。二爺本是甄側妃之子，無須再送人。”


  薛蟠連連搖頭。想了想道：“三爺，貧僧說說自己的看法。”司徒暄點頭。“雖然甄側妃與石王妃積怨很深，世子終究是世子。貧僧覺得甄應嘉不像是會替女兒侄女幸福著想的主兒。應天府尹賈雨村落魄時曾在甄家處館、教導甄寶玉。據他說甄家的姑娘都挺不錯。所以也不排除他們想借姑娘的身子、品行和聰慧，求與石王妃和解。”


  夏婆婆微驚，半晌才說：“若如此，這娘家也太狠了些。”


  “甄應嘉二女皆年幼，江寧織造郎中甄應勉之女仿佛略大些。”


  夏婆婆道：“聽聞本月將將及笄。”


  “嗯。收拾個一年半載差不多可以送入京城進貢了。”薛蟠撇了下嘴。“但這甄姑娘的哥哥，依貧僧看不是什麽能成器的主。”


  司徒暄忙說：“這位甄二爺倒是頗有才名，已進了學。”


  薛蟠擺手：“區區縣試頂什麽使。林大哥還是案首呢。”


  司徒暄立時笑了。“誰好與林大人的公子比。”


  “這位兄台眾目睽睽之下以一種極其鄙夷的眼神看堂兄甄瑁，都不帶遮掩的。甄瑁祖母母親對他頗為溺愛，慣的他比尋常紈絝還要紈絝三分。但他大大咧咧的並無害人之心，故此沒做什麽值得鄙夷之事，為人也算仗義。所以貧僧覺得，那位可能喜歡拿自己的長處比旁人短處。”


  夏婆婆輕輕點頭：“有理。”


  薛蟠接著說：“當然，甄家也可能把聯姻對象對準三爺。那他們就是希望三爺能幫著二爺了。總之，若三爺得了甄小姐，可能得個賢內助、也可能得個往外拐的胳膊肘。具體就看你有多大魅力，能不能爭取她看你比娘家重。別小瞧女子的才學本事，眼前擺著夏婆婆。但是你能得到的最多也就是她自己而已，甄家和她哥哥都不用算上。對了三爺你娶大老婆沒？”


  司徒暄先前還在凝神聽他分析，聞言隨口說：“有兩個屋裏人，還沒正經娶妻。”他想了想，“我二嫂身子不大好。”


  “哦，那就是二爺正妻之位可能會空出來。”薛蟠攤手，“所以你們三位爺，人家可能都會斟酌。哈哈哈怎麽跟買菜似的。”司徒暄翻了個白眼。“明兒貧僧約甄瑁吃酒，套套他的話。”


  夏婆婆微笑：“多謝了。”


  “您老跟貧僧客氣什麽。”薛蟠沒提對付魏慎的事兒，反正若需要幫忙他們肯定會說。乃告辭而去。


  他這回已是明晃晃在做著幕僚的活計了，司徒暄哈哈大笑。


  次日，薛蟠果真約甄瑁吃酒。


  六七杯酒下了肚，甄瑁漸漸話多。薛蟠開始犯愁說自家兩個妹子都胖、恐怕日後嫁不出去。


  甄瑁指著他道：“你們家的陪嫁，你妹子縱然胖成豬也不是事兒。”隨即歎道，“我妹子才麻煩呢。”


  “且，你妹子麻煩什麽。”薛蟠哼道，“我母親嬸娘都說你們家的姑娘好，隻差沒給我弄來。”


  甄瑁眼神一亮：“薛夫人有此心？”


  薛蟠瞪他：“貧僧是和尚。阿彌陀佛。”


  甄瑁嗤道：“拉倒吧。熊瞎子學繡花，裝模做樣。喂，我說真的。”


  薛蟠擺手：“當我不知道？你家眼裏隻有姓國姓的。舊年滿金陵的少東家，你們家沒少打主意。”


  甄瑁抓起跟前的酒盞一飲而盡，歎道：“煩死。”薛蟠挑眉。


  甄瑁自己重新斟滿一盞酒再飲盡，再斟再飲。待他欲倒第四盞時，薛蟠道：“親，能不能說話、別老是喝悶酒？讓貧僧覺得自己是個擺設。有什麽煩心事說出來，萬一我能想出主意呢？朋友不就是幹這個使的？”


  甄瑁搖搖頭，再喝一盞。“不能告訴你。”


  “打個比方行麽？大略是哪種事？家裏想把你妹子嫁給不太好的人家？”


  甄瑁本已拿起酒壺了，聞言把壺和盞子同時撂下，頹然道：“人家倒是好人家。”


  “妹夫不是好男人？”


  “也保不齊是好男人。”甄瑁巴掌撐住額頭瞪了薛蟠一眼。“都是你這和尚成日說的那些話。我本沒想那麽多的。”


  “我說甄大爺，來點實在話行麽？”薛蟠拍案，“貧僧素日說的話哪兒不對了？”


  甄瑁低聲道：“沒哪兒不對。”


  “那就是你覺得你老子不對？”


  甄瑁不支聲了。


  薛蟠想了想。“你老子想把你妹子嫁給明麵上看著挺好、其實日子不會怎麽好的人家。”


  甄瑁長歎。“其實是仇家。”


  薛蟠嚇了一跳：“啊？是親閨女不是？”


  甄瑁又歎：“親侄女。”


  “你二叔能答應？”


  “他們哥倆都以為人家不知道。”


  薛蟠擰起眉頭。良久，試探道：“端王家的老幾？”


  甄瑁怔了怔，好懸蹦起來：“你如何猜到端王府上？”


  薛蟠攤手：“你們家在國姓爺們當中的仇家，不就是端王府上的世子和二爺？他們王妃跟你姑媽鬥了半輩子，二爺的親媽是你姑媽弄死的。”


  “砰！”甄瑁拍案而起，指著他結巴了：“你你你怎麽知道我姑姑姑媽……”


  薛蟠使勁兒擺手：“別激動別激動！我認識端王府的三爺，聽他說的。”


  “什麽！”


  “他是給我舉例時不留神失言，並非故意。舉去母留子的例子。他真不是故意的，說完立時後悔了，還逼著貧僧立誓不許說出去。”


  甄瑁已快瘋了。“三爺知道？那二爺知道不？”


  薛蟠小聲嘀咕：“這種事論理說全府都知道的吧。女人從懷胎到生產得十個月，又瞞不住人。”


  甄瑁呆了半日，連拍三下案子，長歎：“如何是好。”


  薛蟠看著他：“你是不是不想讓妹子嫁到他們家？”


  甄瑁整個人跟被抽了筋似的：“我想不想頂什麽用。”


  “那你妹子呢？想不想？”


  “已快哭死了。”


  這和尚連機密都清楚，又是好朋友，甄瑁又已半醉，便不再憋著了。甄家委實沒拿定主意。若將甄姑娘嫁與世子為側妃，就務必寵冠群芳、不輸給她姑媽。若嫁與二爺，就得等那病秧子死後做填房。可那位萬一總也不死呢？若嫁與司徒暄，便得攛掇他幫著二爺奪世子之位。甄家壓根沒想過二爺可能會知道自己親娘是誰，去母留子這事兒乃甄瑁之母雷夫人悄悄告訴他的。甄瑁覺得妹子不論嫁給哪個都沒好日子過。偏他又說不上話，束手無策。


  薛蟠聽罷想了半日，道：“如今二爺九成知道你姑媽跟他有殺母之仇，你們家若依然扶持他，不怕日後反噬？”


  “對啊。”甄瑁把案子拍得砰砰響。“那還扶他作甚？”


  “至於三爺——”薛蟠嗤道，“人家若欲與兩位哥哥拉關係、娶他們母家的姑娘，絕對挑繕國府啊，怎麽可能挑你們家？”


  甄瑁呆了一瞬，拍手道：“可不是麽！”


  “好吧，現在老二老三都嫁不成了。若給世子做小老婆，且不說受不受委屈，二爺也可能會把殺母之恨撒在令妹身上，石王妃樂得袖手旁觀。你妹子進了端王府能活多久不好說。若她嫁了個好人家，丈夫日後官居一品呢？”


  甄瑁歡喜得手舞足蹈：“那就不用嫁了不用嫁了！我這就跟我們老爺說去！”站起身就要走。


  薛蟠趕緊把他攔下來：“等等！你就這麽醉醺醺的說不明白。”忙命人取醒酒湯來。


  甄瑁捧起碗咕咚咕咚的灌。偏他方才喝酒略急，這會子灌得更急，胃裏一下子受不住，“哇”的吐起來。虧的薛蟠閃避得快，沒沾上身。


  一時甄瑁酒醒，二人遂商議著如何跟甄應嘉說去，因為薛蟠“答應了三爺不告訴人的”。


  甄瑁回府後直奔他老子書房，神秘兮兮轟走下人清客。甄應嘉還以為他惹禍了，麵沉似水。


  甄瑁低聲道：“有件事回老爺。方才兒子在薛家與薛蟠那小子吃酒，我倆都半醉了胡說八道。也不知怎麽提起去母留子，他隨口說，聽聞你姑媽那個兒子便是這麽得來的。”


  甄應嘉嚇得寒毛都立起來了，聲音微顫：“他是怎麽知道的！”


  “他們天上人間的姑娘聽客人說的。”甄瑁愈發低聲，“去年十一月，三個三四十歲的客人，京城口音。吃多了酒，跟姑娘掰手指頭盤點去母留子的爺們。”


  甄應嘉頓時癱了，半晌才說：“如此說來，倒是許多人都知道？”


  甄瑁點頭。隨後依著他與薛蟠商議的說辭跟他爹極其懇切的盤算一回。甄應嘉之前隻覺司徒暄母家無勢，竟沒想過人家也可以與繕國府結親。良久，捋著胡須道：“這一節委實是我思慮不周。”又喜道，“瑁兒，你倒是明白事理了。”甄瑁毫不心虛，拍胸口吹牛。


  甄應嘉乃正色道，“既然你已懂事，家裏的事兒也便宜同你商議。如今咱們家接了聖人密令，幫著四皇子辦件差事，捉拿先義忠親王餘黨。”


  甄瑁眨巴眨巴眼睛，有點兒意外。