第一百五十七章
話說賴先生一覺醒來身處街頭, 腰帶依然不是自己原來的那條。好在懷內物什一件不曾丟，遂取銀子雇車馬趕回金陵。半道上想著，若朱先生這兩日做了什麽壞事，四皇子那般愛顏麵, 定然極不高興。
合著打從薛蟠要金瘡藥那回賴先生便沒瞞著上頭，隻不曾提起偶遇“武義士”處乃他前妻家左近。薛蟠拿到金瘡藥後邀請他參加老錢的婚宴，他亦是回過四皇子的。四皇子有心收這群綠林人歸己用, 自然命他前去打探。
那護院本提出派個人暗中保護, 四皇子擺手道：“不必。如今是他們上趕著認得賴先生。”
護院思忖道：“他們何須上趕著認得賴先生？莫非朱先生還是與那家子有瓜葛？”
賴先生一聽, 因自己瞞下前妻之事, 致這頭的推斷失之毫厘謬以千裏。他本竭力讚成朱先生與義忠親王無關的，忙說：“並非上趕著，武義士不過隨口一提、客氣客氣。倒是晚生上趕著。人家本沒預備我的酒菜。”
四皇子道：“何須那許多囉嗦，橫豎你這趟與他們認得便罷。”
護院與賴先生遂都不敢多言。賴先生獨自赴約。
才剛走到魏家門口, 有兩個人已急急的接了出來，都說：“好了好了，可回來了。”
賴先生麵上隻做不知, 道：“我向四爺請了三天假，今兒正是第三天。”此時他才忽然想起來, 前天朱先生說的是“快則三天”。
一個人問道：“賴先生可好？可傷著不曾？”
賴先生道：“我不過是吃喜酒去了, 哪兒會傷著？莫非這幾日家裏出了什麽事？”
兩人麵麵相覷, 神色古怪。另一個道：“莫非賴先生平安無事？”
賴先生道：“自然無事。”
二人又互視良久, 齊聲大笑。那笑聲用腳趾頭聽都聽得出不懷好意。乃推賴先生：“先生快進去吧。四爺擔心的很。”又笑。
賴先生滿麵茫然進去, 遇上人紛紛喊：“賴先生回來了！”“賴先生可好？”
賴先生道：“我何嚐不好了？出了何事？”
有人道：“賴先生不是被賊人抓了去？”
賴先生大驚：“哪有此事！我去……參加婚宴了, 早已回給四爺。”乃快步走入堂屋。
不多時四皇子匆匆從裏頭出來，劈頭便問：“賴先生無事？”
“無事。”賴先生苦笑道，“那位朱先生做了什麽？”四皇子皺眉看了看他的腰帶。賴先生道，“我被朱先生以迷藥迷暈，腰帶讓他們換掉了。”
四皇子眉眼動了動，半日才坐下道：“你從頭說起。”
賴先生點頭，將這趟去揚州的經過從頭講述。連席間小頭目向四當家回的每件生意在內，事無巨細。四皇子聽罷呆了半晌，拍案大笑三聲，忙又強忍住了。
魏家那護院亦在旁邊，啼笑皆非連連搖頭。賴先生問道：“莫不是家裏頭出了什麽事？”
護院苦笑道：“這朱先生真真是個鬼靈精兒。”
原來，昨兒有個小孩給魏宅送來一封信和一根腰帶。腰帶自然就是賴先生的那根，信的字跡七扭八歪，大約是初學寫字的學生所寫。信中說，賴先生已落在我們手中。若不依著三當家之意，明日下午便送來賴先生人頭。
先請將魏老爺從牢房中弄出，黃四爺顯見有這個本事。明日巳時四刻，魏老爺須頭戴豬八戒麵具，腳穿千層底快靴，當中一絲.不掛。胸口到肚臍間以紅筆寫五個大字：吃軟飯偷人。乃從文德橋開始，沿秦淮河一路跑到文廟，再從文廟折返回文德橋，如此三回。若不跑完路程、或時間不對、或身上有半點兒遮蓋之處，賴先生皆有死無生。跑完後賴先生當即完璧歸趙。世人皆以為魏老爺還在府衙大牢，三當家思慮周全雲雲。
四皇子平素雖待賴先生有些輕慢，此人實實在在是他身邊最得力的幕僚，不帶著護衛又是他自己的意思。賴先生性命他還損失不起。偏時間緊迫，容不得他們慢慢詳查。而戴著麵具裸奔並不會暴露魏慎真實身份。四皇子沒猶豫多久，便下令讓魏慎照做。魏慎縱心有一萬個不願意，奈何皇子之命他違抗不得。
今兒上午，魏慎包羞忍恥依言而行，轟動整個金陵城。第一個來回時，路人紛紛駐足圍觀七嘴八舌；第二個來回時，半個金陵的閑漢們從別處趕來起哄叫好；第三個來回時，秦淮河畔滿是鋪著紙筆的畫師，將其形態迅速描繪，如今街上已有賣的畫兒了。更不用提翠袖紅巾的粉頭們無人不看，還嬌笑著品評魏慎的尺寸。衙門早有人過來。偏衙役也喜歡熱鬧，既沒攔阻裸奔也沒幹涉圍觀。如今外頭不論茶樓酒肆還是街頭巷尾都在說長道短。
魏大人回家後一頭栽倒在床上不動彈。旁人使勁兒安慰他，沒人知道“豬八戒”是誰。魏大人哪裏聽得進去？方才已砸了一屋子東西。
賴先生瞠目結舌。難怪朱先生說不會耽誤四當家跟黃四爺做生意。從頭到尾不過魏慎一個人吃啞巴虧，與黃四爺毫無損傷。賴先生終究比四皇子能忍，沒露出笑意，良久才故意跌足道：“這朱先生好窄的心量、好陰狠的計策。四爺，此人咱們要不得。他委實是連自己人一道算計著。”
護院聽了揚州經過，見賊寇們連商議買賣都不避開賴先生，便認定其不過是一群對官府手段渾然無知的毛賊。不覺笑道：“那武十銀隻怕早已讓他算計習慣了。”
“可不麽。”賴先生道，“武十銀混然不計較，甚有俠義風度。”
四皇子問道：“他們的內奸可查出來沒有。”
賴先生苦笑道：“此事晚生壓根沒機會試探。”
四皇子點點頭。“也罷。既是武十銀還想跟咱們做生意，早晚少不得與咱們聯絡。”又道，“這朱大郎倒是個人才。”乃掩口笑了兩下。
賴先生硬著頭皮上魏慎屋外，解釋了自己腰帶是被偷走的。屋中安靜良久，門忽然開了。魏慎僵直著背朝賴先生拱手，雙眼中盡是凶光。“請先生細說經過。”
賴先生知道他必恨朱大郎入骨。剛抓到朱大郎時，才聽了那小子自稱姓朱，賴先生便推斷其必不是莫朱。魏慎道，不論是與不是，先上套刑再說。賴先生頗不讚成，卻也不便攔阻。錦衣衛的大刑非尋常衙門能比，朱大郎喊得鬼哭狼嚎。賴先生聽在耳中、看在眼裏，隱隱惻然。後來才知道抓錯了。朱先生白白挨了他們一套酷刑，略施報複無可厚非。何況他也委實周全。除了自己人，縱是魏慎相好的粉頭認出他的身子，也以為湊巧罷了——魏老爺不是還在牢裏關著麽？
如今四皇子說過不止一回想要這群小賊，尤其想要朱先生比旁人更甚。若朱先生落在魏大人手裏還想有命在？何況武十銀那小子實心實意想幫自己追回媳婦，並救了媳婦一命。若不是他，自己不免得求四皇子，也頗麻煩。念及於此，賴先生暗暗拿定了主意。
他乃從頭講述了此番揚州之行，隻是將新郎官說成了個嗓門甕聲甕氣、長著虯髯的矮胖子。最末假意思忖道：“其實，晚生猜疑那莊子究竟是不是在揚州。”
魏慎忙問道：“先生何以起疑？”
賴先生道：“昨夜晚生回客房歇息時約莫亥時三刻，醒來已近午時。這麽六七個時辰的功夫，跑回金陵綽綽有餘。”
魏慎不覺點頭。“我亦有此念頭。”半晌問道，“那新郎官當真是姓錢？”
“當真姓錢。”
“當真是屠夫？”
“這個卻不知。沒人提起過。我聽他口音不像是吳地的。”賴先生道，“那些人高矮胖瘦都有，連白發老婆子都開口閉口綠林黑話。晚生瞧著沒一個有正經營生。哎呀！”他拍手道，“武十銀那小子說，新郎官祖上是做屠夫的，可沒說他如今也在做屠夫啊。”
魏慎冷笑道：“他說去揚州買東西，也沒說在揚州成親，亦沒說新郎官是揚州人。把賴先生整個哄到揚州去，保不齊昨晚你就在金陵城西。”
賴先生點頭：“也可能是常州、泰州、高郵等處。”他想了想，“不對，不在金陵城內。朱大郎和武十銀那日竟去高座寺蹭了間無人僧房住。我昨晚上聽他們說了好幾次‘線人’。他們在金陵有線人或相好，卻未必有信得過的住處。故此才會去廟裏蹭地方住。”
魏慎也點頭。“且他二人輕車熟路，保不齊時常偷住廟裏。”
二人遂商議起來。因為一開始方向就跑偏了，遂不免越跑越遠。
回金陵後薛蟠才知道他們三當家幹了什麽好事，轉圈大笑。忽然問道：“我說朱大爺，錦衣衛會不會畫影圖形滿大街捉拿你？”
“不會。”小朱坐在大藤椅上悠然道，“賊道的人才四皇子必然想要。他是老四，不使偏門手段必上不了位，正經人才也輪不到他手裏。若我成欽犯，少不得惹太子和別家王爺世子留意，用處就少了一大半。”
薛蟠皺眉：“四皇子不可能在江南久呆。等他回京，金陵不又是魏慎的天下了。”
小朱瞥了他一眼：“你還混著作甚？還不去找夏婆婆、幫著她老人家把魏慎攆走？再給京城的魏太太寫封信，恭喜她、她丈夫在秦淮河畔裸奔。”
“恭喜？”
“蠢和尚。魏慎渾身光溜溜的被粉頭們仔細看了三個來回，還敢去窯子麽？”小朱含笑道，“不怕被認出來？”
薛蟠忍俊不禁拍案而笑：“哥們你太壞了！”笑了半日，眨眨眼，“還有麽？”
“還有景田候爺。他想必還不知道女婿做的好事。”小朱道，“魏大人委實吃軟飯偷人，我又不曾說錯。”
薛蟠翻了個大白眼。“三當家……”
“何事？”
“莫大人有你這麽睚眥必報麽？”
“沒有。”小朱道，“我爹為人寬宏，我大約是基因突變。”
“有沒有可能他是假扮的寬宏。”薛蟠咧了下嘴角，“能當上少詹事的人，總覺得不太可能寬宏。”
小朱想了想：“也保不齊是這麽回事。”不覺微笑。薛蟠站起身，小朱閑閑的添了一句，“司徒暄夏婆婆肯定在等你。”
“啊？”
“魏慎大人那麽一位風流人物，秦淮河兩岸四處有他的情人，留香樓豈能獨缺？”小朱靠上藤椅背。“少不得能認出身形來。那事兒既然不是他們做的，自然就是你做的。”四當家打了個哆嗦，腳底抹油溜了。
薛蟠才剛進留香樓大門，老鴇子遠遠望見他便迎了上來，甩著帕子嬌滴滴喊：“哎呦武大爺可來了~~三娘子和阿夏已等你好久了。”
“當真？”薛蟠笑容尷尬。“天還沒黑呢，多不好意思啊嘿嘿。”
老鴇子笑瞟著他，挽上胳膊：“當真，兩位都盼著武大爺呢。”乃領他上樓去。
夏婆婆正在屋內好整以暇的等著，司徒暄亦閑坐一旁。薛蟠眼珠子轉了幾圈。
夏婆婆似笑非笑瞧了他半日。“小和尚——”
“噯~~貧僧在。夏婆婆有什麽吩咐？”
“今兒上午那個赤身裸.體沿著秦淮河畔跑了三個來回的，你可知道是誰麽？”
薛蟠齜牙：“您認識？”
夏婆婆哼道：“我認識他背上的那道胎記。”
“哎呦！”薛蟠拍手，“魏慎大人背上還有胎記啊。太可惜了貧僧沒看見。”
“你沒看見？”夏婆婆嗔道，“你個小和尚不老實。”
“貧僧真沒看見。”薛蟠笑嘻嘻道，“昨兒我一個朋友成親，我吃喜酒去了，今兒下午才回來，將將錯過。”
夏婆婆納罕道：“不是你做的？”
“不是。”薛蟠道，“貧僧也蒙在鼓裏被利用了一把。朱先生做的。”
司徒暄哈哈大笑：“我說了必是朱先生所為。這小和尚好賴是個出家人，哪兒有那麽損。”
夏婆婆也笑道：“原來是他。朱家滿門皆正人君子，不曾想會出這麽個刁鑽小子。”
司徒暄興致盎然：“朱先生怎麽做的？”
薛蟠苦笑：“前幾日貧僧偶遇四皇子門下一個清客，可巧昨兒那朋友要成親。貧僧客氣了兩句說邀他吃酒。誰知那廝臉皮比城牆還厚，竟答應了！”他與賴先生心有靈犀掩去了邱大嫂這麽個人。“朱先生派小子從茅房偷走清客的腰帶送給四皇子，以其性命脅迫……若晚個把時辰，那清客吃完酒就回去了。”
三人互視半日，哈哈大笑。
笑罷，司徒暄忽然問道：“那個許大人如何了？”
“天曉得。”薛蟠攤手，“大概還在魏家？”