第一百零九章
話說趙茵娘炫耀她如何處置紫鵑, 薛大和尚高度肯定。乃道：“幫貧僧個忙。去大門外看看有沒有什麽奇怪的人。謝謝。”
“哦，好的。”趙茵娘撇脫走了。
一時回來，她道：“門房那兒賴了個人，門子大叔正煩著呢。”原來此人是來求見林十六的。十六隻答複一句話：不認得、不見。他竟不肯走, 非要見十六不可。
薛蟠皺眉：“什麽樣兒？”
“三十五六歲，穿了身青衣。”茵娘眨眨眼，“我看此人有問題。”
“什麽問題？”
“穿著青黑色粗布襖子戴著灰氈帽, 一眼望過去像個窮人。他右手握筆處皆有薄繭；且門子大叔指著他鼻子罵他置若罔聞泰然安坐, 眼神輕蔑。還有……他臉兒白且微胖, 細皮嫩肉的。”說著, 茵娘快速瞧了司徒暄一眼。司徒暄一愣，夏婆婆和薛蟠都笑了。茵娘趕忙接著說，“我覺得他是個書生，而且考取了功名, 而且不窮。”司徒暄這才明白過來，橫了薛蟠一眼。
薛蟠瞧著她：“你眼神那麽好？稍微晃兩眼就能看出人家手上有沒有薄繭？”
“我沒稍微晃兩眼。”趙茵娘道，“我光明正大目不轉睛盯著他從頭到腳打量了半日。”司徒暄哈哈大笑。趙茵娘抿了下嘴角, “好笑麽……”
薛蟠一本正經道：“不好笑。”
司徒暄笑道：“不好笑。”又笑了會子才止住。挨了薛蟠趙茵娘兩個大白眼。
事既至此，唯有委屈司徒暄和夏婆婆從後門悄悄離去。
送走了二人, 薛蟠想了想：老有個外人坐在大門口太不方便。遂換了頂厚僧帽大模大樣出去, 問道：“什麽人在咱們家門口賴著？”
那賴子聞言站了起來, 拱手道：“可是不明師父？”
“沒錯。”薛蟠皺眉打量他道, “林大哥不得空見客, 請回吧。”
賴子冷笑道：“世人皆說林公子謙恭, 原來竟如此倨傲。”
“不見陌生人就是倨傲？”薛蟠嗤道，“我看你的氣度也像個讀書人，難道沒念過《禮記》？賢者不食嗟來之食，縱然打抽豐也得有個名頭。”
賴子麵上分毫不動：“不明師父誤會了。晚生並非來打抽豐的。”
“那你是？”
“想會會林公子。”
薛蟠搖頭滿臉的不信，拿起腳來就走。門子大叔喊：“不明師父，可要將此人趕走？”
薛蟠頭也不回道：“區區小事就不用告訴你們家大人知道了。”
門子大叔伸脖子幹幹脆脆的喊：“哎~~老奴明白！”再望那賴子時，眼神已凶了六七分。
偏這會子有個人從路邊一輛青頂馬車中走了下來，迎著薛蟠拱手。薛蟠一瞧，正是那錦衣衛教書先生，遂立住身形合十行禮。
教書先生指道：“前頭路口有家茶樓。師父與我同飲一壺可好？”
“阿彌陀佛。恭敬不如從命。”
“那位兄台，也請他一道吧。”
薛蟠看了教書先生幾眼，再合十道：“既是大人做東，自然由大人決定請誰。”乃往旁邊一站，示意貧僧是不會去請他的。
教書先生一笑，自己走到林府門口向賴子說了幾句話。二人一道回了馬車旁，與薛蟠三人同往路口茶樓而去。
進茶樓撿了張僻靜桌子坐定，喊夥計上兩壺茶，教書先生看著薛蟠正色道：“如今我有件麻煩事想請教師父。我手邊有三四樁毫不相幹的事兒皆與同一個人拉上了點子瓜葛，偏我非但沒找到任何證據，也想不出他的動機。”
薛蟠微微皺眉，思忖片刻問道：“敢問，那人可有後台。”
“有。”
“大人的後台，與那人的後台，孰大。”
教書先生想了想：“差不多大。”
“那就不好判斷了。”
“請教師父。”
“若是大人的後台大，那人大約極擅言辭，將大人派去勘察之人悉數糊弄。若他的後台大，隻怕是大人身邊有什麽胳膊肘往外拐的主兒誤導了大人。”薛蟠道，“因為大人冤枉不起他。”
教書先生詫然：“我倒沒想到這個。不過細論起來，我們終究是同一個後台。”
薛蟠笑了：“你這大人模樣挺老誠，合著也想弄掉同僚。”教書先生也不否認，隻挑了挑眉頭。“依貧僧看，大人就別再查了。不論你查到什麽都白費力氣。”
“哦？”
“你們倆誰有理、誰做的對，不要緊；你們倆誰對後台用處大，才要緊。你縱查出他的罪證，但凡他有用，你上司必然包庇他。大人自己琢磨是不是這個理兒。”
教書先生不覺點頭：“仿佛是這麽個理兒。”他又想了想，“隻是我還拿不準他跟我究竟是不是同一個後台。”
“你去問你後台不就完了？”薛蟠道，“或是琢磨琢磨，跟著誰他能得最大的利。或是套套他手下人的話。”
教書先生再點頭。“還有一事請教師父。兩個素昧平生之人，隻見了一麵、說了個把時辰的話，一個人便對另一個人無端信賴之至。這會是什麽緣故？”
薛蟠細看了他幾眼，搖頭歎道：“大人幹了這一行……也是職業病。貧僧是絕對不願意做你們這差事的。折騰心呐~~先生，人與人之間無端的信任無法解釋。也許人家前世有緣呢？貧僧見林大人頭一回便覺得他謙和正直、親切可靠，頗有父親之感。這很常見、真的很常見。”
教書先生苦笑道：“做我們這一行的委實有些多疑。”
“阿彌陀佛。”
吃了會子茶，教書先生忽然又說：“我想提個師父不愛聽的人。京城郝家的四爺。”
薛蟠皺了半日眉道：“有些路看著是捷徑，實則幾輩子也走不到想去之處。本朝從開國到如今已經三四代了，階級的固化徹底完成。想依靠婚姻打破階級壁壘，除非有極驚人的才學或皮相。那位郝施主兩者都沒有。”
教書先生盯著薛蟠的臉。“何為階級。”
“天家、公侯、三品以上大員、一二榜進士庶吉士。士農工商。這些都是不同階級。每個階級的規矩各不相同，但歸根結底都是為了利益最大化。階級越低，婚姻能給雙方帶來的好處越小，也相對隨意。村裏的小花嫁給大壯，鐵柱要娶阿香。倘若鐵柱聲稱自己喜歡小花，兩家對調一下新娘很容易。但階級高了，姑娘父兄和夫家的權力也大，個體婚姻的價值也重。尚書的兒子若娶甲知府的女兒，甲知府便比乙知府丙知府丁知府容易升官。偏有個書生也愛慕甲知府的小姐。您覺得甲知府會把女兒嫁給誰？”
教書先生輕輕點頭：“有理。”
“這世道的規則就是如此冷冰冰、不帶一絲人情也不給半條捷徑。公侯人家沒誰是好騙好嚇的。利字當頭一把刀。縱然郝四爺考取科舉博得功名，朝堂中想往上爬極不容易。不然他大哥何至於還沒爬上去？”薛蟠合十垂目道，“郝四爺便是想將村裏的法子用到權貴當中，實在無知。”
教書先生含笑道：“難怪孟道人再三讚師父是得道高僧。”
哦——薛蟠放心了。方才他說的“無端信賴”便指的是太子道友。乃肅然道：“孟道兄風神迥異、品格清高，亦當世奇人。”眼角掃到那賴子麵如金紙。
其實方才在府門口薛蟠已猜賴子便是郝家老二，模樣與十三小朱之描述相似；此時已能篤定。不禁暗自好笑。郝家以為有朝一日揭開蓋子就可以平步青雲，殊不知揭蓋子的手沒長在他們自己身上，人家不動彈他們就得世代做狗。良心什麽的，弄死哥哥坐上皇位之人豈能有。那屠狗小姐與被她殺的狗本質相同。
又吃了會子茶，賴子拱手道：“晚生實在想見見林公子。”
薛蟠道：“請問先生，你父母是親生的嗎？”
賴子微怔一瞬。“是。”
“你知道什麽叫嗣子嗎？嗣子就是，不是親生的。”薛蟠看了他一眼。“飽漢不知餓漢饑。若無十年寒窗苦，哪得一朝天下聞。林大哥要讀書，沒空交朋結友。等日後他高中，整個翰林院自然會成為他的朋友。”又看他一眼，“還有同科進士。”
賴子拍案而起，冷哼道：“狗眼看人低。我告訴你，你林大哥的仕途還不定捏在誰手裏。”轉身大步走出茶樓。
薛蟠望著其背影譏誚道：“除了聖人老聖人手裏，難道還有旁人？”
教書先生苦笑了一下，招夥計過來結賬。
到了黃昏，在外忙碌之人紛紛回府，薛蟠才知道：今兒熊貓會的那三位當家竟連著殺了十幾個人。熊貓會的兄弟們全都是底層百姓，有善有惡。不是好鳥的小朱直接把人家踢出去，壞事做得狠厲的悄悄讓十三宰了。
並派心腹去市井打聽惡棍歹徒，核實後記錄在案。有個米行掌櫃，穿好衣裳去買米他還送半斤小米，穿破衣裳去他便在裏頭摻許多穀糠；死在鋪子裏。一個當鋪東家，欺哄人家價值上百兩銀子的物件隻值五兩；死在茅房。有個閑漢因賭博輸了錢，回家拿老父親撒氣，把他爹打死了，還賴是街坊打的要訛錢；死在無人小巷。如此這般的命案出了一串。賈璉幹脆在吃飯衙門沒回來。吳遜頭疼欲裂，連夜張貼告示讓百姓檢舉凶手。
那些都還罷了。眼看忙到二更天，又有人來報案。吳遜一問，整個後腦勺都疼了起來。這位老爺吃飯時還好好的。飯後去書房讀書，小妾給他送銀耳蓮子湯，驚惶發覺老爺已被人掐死。此人乃是修國公侯曉明嫡親的小舅子。
死的這些人八竿子打不著，並吳遜壓根不可能查出他們因何故而死。例如那小舅子。此人前幾日騎馬在路上偶然看中了一個女人，便搶了去。女人雖是民女，倒三貞九烈，趁人不備一頭撞死。小舅子隻覺晦氣。丈夫上門討得了媳婦的屍首，因惹不起高門大戶，唯有忍氣吞聲回去安葬。女人的母親也知道自家拿貴人沒法子，遂預備了菜刀，想擇機行刺報仇。熊貓會的金寡婦得知後，悄悄回給大當家。明道人揮揮手，命二當家親自處置。
薛蟠聽他們掰扯了一大堆壯舉，長歎愁眉道：“諸位，你們做的都是賠本生意。得賺錢啊！”
忠順王爺翹了翹二郎腿：“本王何須在乎那兩個小錢。”
“不在乎歸不在乎，賺錢還得賺。”薛蟠再歎，“不然咱們熊貓會靠什麽維持？除去前期投入，咱們還得能自己造血。生意生意生意！三位當家，不能再這麽無償工作下去了。十三大哥，你想不想休個假？”
十三道：“想。”
陶嘯笑道：“你隻管歇息幾日。我跟著阿律呢。”
十三道：“王爺，屬下當真想請三日的假。”
忠順王陶嘯肩頭一靠，伸出巴掌：“給你五天假。”
“謝王爺。”十三道，“三日足矣。若郡主……”
“本王派你做事去了。”
“謝王爺！”
薛蟠拍手道：“好了！十三大哥休假，二當家全權負責保護大當家不能亂跑。你們消停會子吧。咱們先把熊貓會的章程定出來。若持續大量作案，吳遜頭發都要白了。”
幾個人遂連夜商議。十三連夜休假，離開林府不知所蹤。
而後三天，二當家每晚都盡忠職守守在大當家屋內。
十三倒是給麵子，三日後早上才回來。推開房門一瞧，忠順王爺安坐窗前，陶嘯正給他梳頭呢。二人看見他齊聲抱怨：“不是給你五天假嗎？”“怎麽這麽快回來？”
十三忙說：“屬下有點事兒去問不明師父！等會子再來。”撒腿就跑，還順手闔上了門。過了片刻又推開，探頭喊道，“王爺，是不是該安個厚些的門簾子？”可巧看見看陶嘯從後頭摟住他們家王爺臉貼臉。忠順惱了，一梳子砸出去。十三眼疾手快關上門，梳子砸在門上。
十三當真跑去找薛大和尚了。原來，這趟離京時，忠順的庶妃竇氏聽說他們要去江南，便悄悄問十三可否上句容縣替她打聽未婚夫下落。十三雖沒答應，倒放在心上。這三天他便去了句容。
薛蟠看著他：“結果？”
十三悵然道：“那男人當年趕回家是因為母親病了。有種藥材當地藥鋪子沒有，隻能等死。鎮上獨一戶人家藏了那藥材，那家的姑娘相中了他。如今兒女共三個。”
薛蟠呆了半日，搖頭道：“他應該跟竇姑娘打個招呼的。”
“他說，他以為一兩年沒音訊竇家自然會當他死了。”