第一百零一章
話說陶嘯與薛蟠去探望熊貓會的小朋友金大米, 正遇上兩個孩子被一群大人欺負。好在他倆沒吃什麽虧。薛蟠隨手殺了個痞子，沒事人一般領著兩個孩子進屋了。
到裏頭一瞧, 這戶人家實在窮得厲害, 連連搖頭。“吳遜之過。”
陶嘯道：“吳遜也不是神仙。他這般已不錯了。”
薛蟠歎道：“我知道。可吳遜治下竟也是如此，別處的百姓就更慘了。”
大米道：“我母親其實能賺些錢。隻是或被人搶走、或被金二狗訛去, 或是讓放印子錢的那些人找到。”
陶嘯問道：“放印子錢的是何人？”大米搖頭。薛蟠遂喊跟來的熊貓會的人去花市喊金寡婦。
不多時金寡婦回來，得知他們昨兒連夜貼在門口的靈符竟是二千兩銀子，嚇傻了。良久回過神來, 聲音發抖茫然盤算道：“糙米先買十斤, 棉布買……買……一匹，油竟有日子沒買過了不知漲價沒……”
薛蟠長歎搖頭：“這不是吳遜之過是誰之過？”
陶嘯正色道：“放印子錢的人。”
“不懲治放印子錢的人，難道不是他之過？”薛蟠乃道, “金大嫂, 莫盤算了。兩千兩銀子足夠給孩子們吃好穿好, 再買個安全些的小院子。你先說說那放印子錢的是誰。”
金寡婦又茫然了半日才想起來, 雖說平素討債的是一群市井閑漢, 後頭的正主竟然是放生寺的和尚。薛蟠聽罷直拍腦袋。因他本是和尚, 又常來揚州，故極清楚揚州佛教地圖, 沒聽說過還有這麽一座廟。
遂兵分兩路。薛蟠小朱整頓熊貓會，陶嘯訓練山匪。忠順王爺得空往兩處指手畫腳，心情不好便甩銀票子買東西。薛蟠十分羨慕, 真不知道他們家哪來那麽多錢。他特日日將仿製的錦衣衛腰牌帶在身上, 預備啥時候有官差來查他們殺的那幾個人。誰知直到金家搬走都還沒等到官差。看來貧民窟是被揚州府衙遺忘之地。後劉癩子和金二狗又去金寡婦攤子鬧事, 大米溜回賭坊找四當家。四當家幹幹脆脆把他倆宰了。此為後話。
過了兩日，收到張子非書信，其中告知沈花囡所言的天官街李氏鍾表行。薛蟠趕忙將信拿給徽姨。徽姨遂與老仆、十六商議再查沈小哥的私塾先生。忠順趁機溜了出去，臨走時給薛蟠使了個眼色讓他打掩護。誰知徽姨看似沒留神，他前腳剛走便喊小朱去莊子裏晃晃，亦丟出一個“你知道該怎麽做”的眼神。
王爺才剛到莊子沒一會子，小朱趕到，悠悠哉哉坐在二人跟前。忠順視他如無物，命陶嘯給自己捏肩膀揉胳膊。小朱毫不嫌礙眼，興致勃勃吃茶圍觀。
正鬧著，外頭山匪來報，有客人求見陶將軍。三人互視幾眼：外人哪兒知道陶將軍才此？遂命請進來。
隻見進來一名三十四五歲的儒生，身著青衣頭戴四方平定巾，麵色蒼白。陶嘯懶洋洋歪在堂屋正中的烏木交椅上。儒生朝他深深一揖。
陶嘯紋絲不動，隻斜睨他兩眼，道：“下立何人。”
儒生道：“晚生不才，隻覺舍弟罪不當死，求將軍給個解釋。”乃目光炯炯盯著陶嘯。
陶嘯怔了怔：“啥玩意兒？會說人話不會？”儒生眼神冰冷。
靜默了一陣子，旁邊出來位山匪，遞給陶嘯一張紙，低聲道：“大當家讓小的給您。”
陶嘯忙坐正了，接過來瞧幾眼，一字一句的念道：“他弟弟肯定死了。問怎麽死的，要不要幫他弟弟報仇。仇家有無官職。無官不富貴二百兩，富人五百兩，當官的七品以下二千兩，六品五千兩，五品一萬兩，四品以上不接……這是大當家寫的？”
山匪道：“不是。這是三當家寫的。大當家覺得挺好，便讓小的給送來。”
陶嘯晃了晃紙向儒生道：“我並不知你是何人，你弟弟若死了也不與我相幹。方才便是我們家的報價。你琢磨著如何？”儒生依然盯著陶嘯。陶嘯皺眉，不耐煩道：“做買賣便做，不做滾蛋！”
儒生道：“舍弟若非陶將軍所害，可否請陶將軍起個誓。”
旁邊那山匪一副忍無可忍的模樣：“我們瓢把子姓蕭！”儒生一愣。
陶嘯嗤道：“你是個什麽東西，老子向你起誓。滾犢子！”
儒生忙說：“敢問瓢把子尊姓大名？”
“好教你個小書生得知。爺爺我名蕭四虎，江湖上說的鐵麵夜叉就是我！”
儒生又看了他半日，拱手道：“晚生認得了。”遂立起告辭。陶嘯隻撣撣手，兩個山匪領著他出去。
殊不知他才剛進莊門時小朱便已看見了他，忙問十三“此人可是郝家老二”。十三應“是”。小朱當即附耳說了些話。十三悄然溜走。
前陣子，賈璉從知府衙門暗暗查出當日報案來莊子抓賊的那錦衣衛教書先生之居所。其人在一個大戶人家處館，離此地約莫五裏地。十三早已踩過點，快馬跑過去。
教書先生正坐在窗前看書。忽覺身後有什麽動靜，隨即腦袋一疼、人事不省。此人獨居，家中沒有旁人，十三遂肆無忌憚將他的書房臥室翻得亂七八糟。並未尋到什麽得用的東西，隻從一暗格翻出了柳湘芝的魚鞭信票。忽然，堂屋中的一西洋座鍾鳴響數下。十三便出去將之砸倒在地。看指針不動了，往回撥半個時辰。
許久，教書先生醒來，半日才回神。四麵張望，家中如被狼群踏過一般。呆坐片刻，猛然爬起來直奔廚房。乃伸手入米缸摸索了半日，從裏頭摸出一卷物什來，鬆了口氣。遂將那東西放回米缸，裏外巡視兩回。回到臥室，從地下撿出兩件衣裳換了，出門離去。
此人既走，十三閃身而出，往廚房探那米缸。隨即摸索到一冊文書。打開瞧了瞧，竟是揚州各家商戶的行賄錄！十三這才想起，此人如今的東家便是個大鹽商。且此冊所錄不過是今年的，這先生已在那鹽商家中教書六年。錦衣衛有了這東西，不論行賄的商戶或是受賄的官員，皆捏在他們手心裏。
十三藝高人膽大。他想著，那教書先生九成往瓊花觀見太子去了，沒有兩個時辰回不來。這冊子雖長，自己隨身帶的炭筆寫字便宜。遂大模大樣坐去書桌旁謄錄這冊子。一時寫完，教書先生果然沒回來。他便放回冊子收起副本，正欲揚長而去，忽聽門外咚咚咚有人敲門。貼在門縫一瞧，外頭之人竟是前兩日跟著茅三郎一道來蒼龍賭坊踢館的瘦子。
十三眼珠子一轉，輕輕打開門。瘦子一愣。十三打量了他幾眼道：“先生有事出去了。尊駕若有事，可留下名姓。”
瘦子朝裏頭瞥了下，大驚：“這是怎麽了？”
十三遲疑一瞬道：“遭了賊，幸而沒丟什麽東西。”
瘦子思忖著看他：“沒丟要緊東西？”
十三道：“沒丟東西。先生已去……報官。”
瘦子拱手道：“請教先生貴姓？”
十三還禮道：“鄙人姓柳。敢問閣下？”
瘦子聽見他姓柳，霎時鬆了口氣：“柳兄弟原來無恙。”
十三遲疑看了看他，輕聲道：“飛魚入水如雲蟒。”
瘦子微笑道：“錦繡拂刀可鬥牛。”
十三也微笑，放他進入內。乃急忙關門，從懷中取出柳湘芝的魚鞭信票遞給他瞧；瘦子也取出了自己的。二人互視點頭。十三低語：“先生見太子去了。”
瘦子立在門簷下打量了幾眼，眉頭緊皺：“這是……”
“不知。我二人才剛回來便見如此。先生讓我留下看屋子。”
瘦子低歎，搖搖頭：“流年不利。我們那兒出了大事。”
十三道：“若方便給我轉述，兄弟隻管告訴我。若不便，唯有煩你明兒再來。”
瘦子又歎：“我如今出入不便，姓茅的對我生了疑心。這趟能出來已甩掉尾巴，明兒隻怕愈發艱難。”再歎，“我們折損了一位兄弟。”
“什麽？！”
瘦子滿心的話無處可訴，兼恐怕日後行動不便，幹脆倒給十三。合著前幾日在蒼龍賭坊被陶嘯所殺的鹽幫漢子也是錦衣衛。金寡婦姘頭裏麵有一個便是原蒼龍會三當家。錦衣衛們定下章程是，先提第一個死者是金寡婦親夫，再提她攛掇人打死丈夫，那蒼龍會叛徒便是他們特意挖過去做證的。二人欲借由此事在茅三郎跟前露臉往上爬，日後行事更方便。不曾想蒼龍會易主，新當家的武藝比原先那幾位強太多。他恐怕自己也折損當場，趕忙勸茅三郎退走，反倒惹得茅三郎起疑。乃歎息道：“我倒不怕死，隻怕差事沒人做。”
十三聽罷呆了半日，道：“若如此，日後我八成要調過去。”
瘦子喜道：“當真？”又想了想，“上頭對吳遜林海好生看重。”
十三心下微動，抱怨道：“他們跟前又不是沒安排人手，還要咱們同那幫泥腿子混作甚。”
瘦子登時露出一副“你這外行”之態，悠然指教道：“若有要除掉的一日，扮作泥腿子出手便宜多了。”
“……也是。”
“上頭總比咱們想的透。”瘦子又看了看眼前亂狀，以為那教書先生不定何時回來，遂辭去。
十三悄然跟上，到了個無人之處暗暗出手掐死了他。此人身上並未搜出旁的物什來，十三隻取了他的信票收入懷內。既有這個，十三便不辭麻煩折返教書先生家，把柳湘芝的信票放回暗格之中。
回到莊子，郝連波早走了。小朱正在院中氣哼哼轉著圈子嘀咕：“我們三個都是傻瓜！笨蛋！二貨！”
十三瞧著好笑，悄聲問他們王爺。忠順道：“他覺得應當當場誅殺那位才是。”
十三想了想：“三當家說的對。”又說，“今兒我遇上了些事。”
陶嘯忙道：“待會兒說。不然還得說兩回。”忠順點頭。
幾個人便回府了。
乃拉上薛蟠十六同去花園子，小朱和十三各自描述經過。薛蟠亦跌足惋惜沒有當場格殺郝連波這條大牛。又問十三折騰教書先生家之用意。
小朱道：“沒用意。鬧點事讓他們瞎猜去。”
“那為啥讓他撥鍾？”
“我自己撥的。”十三道，“上回你不是講了個西洋馬老太太辦的案子？裏頭那犯人便使的這招誤導捕快。如此一來，就像是姓郝的來我們莊子鬧事之前便有人上錦衣衛家搜東西去了。”
“……人家姓馬普爾謝謝。”為什麽這種知識你們吸收得這麽快！
十三取謄錄的行賄冊子給他們王爺瞧。忠順皺眉：“這有何用？”
小朱忙說：“二舅不要給我！眼下雖不知有何用，咱們先留著。大不了日後缺錢時敲他們一筆竹杠。”
陶嘯啞然失笑：“我怎麽瞧著，朱兒比從前機靈了些。”
忠順勉強抬目看了小朱幾眼，眉頭愈發擰起：“何嚐機靈，倒是俗氣了。讓那和尚崽子帶壞了。你離他遠些。”
小朱拍案叫屈：“哪有！”陶嘯大笑。
薛蟠歎道：“正式決定走綠林才三四天，你們已經這麽活躍了。原來全部都是當賊的料。”幾個人又笑。
遂想起放印子錢的放生寺還沒著落，去尋地頭蛇趙文生。偏趙文生也不知道，隻恍惚在哪兒聽過一耳朵。想了半日終於想起來，是聽街頭的孩子嚷嚷什麽“放生寺”。
又找來趙茵娘。趙茵娘道：“放生寺不就在鈴鐺巷？”
“鈴鐺巷在哪兒？”
趙文生道：“鈴鐺巷在她們家左近，是條極小的巷子。我竟沒聽說過裏頭有廟？”
趙茵娘道：“放生寺極小，還不如天寧寺四分之一大。隻是不許我們進去。”
“不許進去你們怎麽知道多大？”
“那兒有株大櫻桃樹，靠著牆長出來，結的櫻桃又大又甜，我們時常去摘。”趙茵娘道，“裏頭的和尚也逮不著我們。”
趙文生瞪她：“胡鬧！”於此同時，薛蟠豎起大拇指：“幹得漂亮！”趙文生又瞪薛蟠。薛蟠朝趙茵娘擠擠眼，二人咧嘴一笑。
因想著那放印子錢的廟未必安生，他們便隻讓趙茵娘畫出地圖來。
當天晚上，薛蟠換了身全黑的夜行衣，依著地圖找到放生寺。才剛轉悠了小半圈，迎麵撞見另一個黑衣夜行人。二人尷尬互視了幾眼，薛蟠正要假裝沒看見他擦身而過，那人忽然一把拉下臉上的黑巾。
今晚的月亮雖不大，薛蟠看得清清楚楚——竟是許久不見的端王家的三爺司徒暄。