第九十七章
薛蟠出計, 小朱和陶嘯打掩護，趙文生協助, 十六出手, 一群人合作獵殺了郝家老四，順帶瞞住了郡主司徒明徽。薛蟠趁機再提綠林事。
小朱聽罷思忖片刻道：“你說的有道理。我讚成。”
薛蟠挑眉：“那……今後不跟我唱對台戲了？”
“我又不是那位錦衣衛大人。”小朱淡然道, “不會唱戲。”
十六道：“若幫的上，可找我。”
薛蟠點頭，又笑道：“十六大哥真是多一個字都不肯說。”
一時十三那頭又套了柳湘芝什麽要緊話, 請忠順王爺過去瞧瞧；徽姨也跟了去。陶嘯趁機跑來問經過, 聽罷連聲讚幹的漂亮。乃偷偷抱怨：“這種人早一日死都是功德。也不知阿律他姐磨嘰什麽。”
小朱正色道：“陶將軍，我們真的想進綠林，您可能指點一二？”
陶嘯看了他們幾眼：“知道綠林是做什麽的麽？”
“知道一些。”薛蟠道, “許多人許多事黑白難辨, 我們不管。隻挑是非分明的出來。事實上當今世道, 這種非常好挑。因為太多了。”
陶嘯想了想：“我得跟阿律商議商議。”
“啊？”
“今兒此事他也知道。”陶嘯道, “且他也巴不得你們早些動手。他也煩死了那個郝四。”
幾個人麵麵相覷。薛蟠嘴角抽了抽：“合著隻有徽姨一個人……早知道早點做了。”
陶嘯哈哈一笑：“我倆今兒還特意親密了些, 平素皆沒有。”
薛蟠翻白眼：“不, 你們有。”
小朱也道：“不，你們有。”
十六道：“有。”
幾個人忍俊不禁。
而後大夥兒嘻嘻哈哈回府用晚飯, 徽姨半分不曾察覺，被瞞了個囫圇。
待他們離去，山匪把柳湘芝放出來跟的盧會個麵, 一人一狗玩了半日。晚飯時柳湘芝的湯羹中擱了些許迷藥, 沒多久他便睡著了。兩三個山匪扮作農夫, 將柳湘芝混在穀車上送去了另外一座莊子。那莊子裏昨日便已布置好了間一模一樣的囚室。
次日早上，吳府來了個要緊的大管事，說他們太太就在林府門外。薛蟠趕忙跑出去。
隻見吳太太頂著兩個烏黑的眼圈子、滿眼血絲從馬車裏出來，連禮數都沒顧上，迎麵便問：“薛東家，前日有人托你給林大爺送了張帖子，你可給他了？”
薛蟠昨晚已編寫好數種劇本、還排演過十幾回。乃一愣，道：“給了。林大哥看沒有署名，兼他昨日另有別的要緊事，便沒去。”
“還有誰看過那帖子。”
“哈？”薛蟠呆了半日才說，“沒有。就……我拿過去，他看了看說沒興致。我說人家仰慕你，他說他並無詩文流出府去，人家仰慕的不過是林大人之子。便隨手撂下了。”
“帖子呢？”
“我回去問問？”
“拜托了。”
薛蟠回去磨蹭了會子，取帖子出來遞給吳太太。吳太太看那帖子好端端的，半分線索也無。良久，頹然長歎。薛蟠溫和問道：“嗯——貧僧幫得上忙麽？”
吳太太輕輕搖頭。又發了半日的愣，她再歎一聲道：“請教薛東家。我有個大客戶總是賒賬不給錢，還日夜催發新貨，該如何是好。”
哎呀莫非貧僧是神算子？郝家當真對皇帝不滿？此時不挑撥離間更待何時。薛蟠乃正色道：“收不回賬款的惡處遠甚於生意小。如此客戶吳太太不放棄更待何時？”
“隻怕不能。”
“那你下回給他發次貨吧，也好減少損失。”薛蟠道，“順便尋找別的客戶。”吳太太麵色古怪。薛蟠心下好笑。
送走吳太太後不足兩個時辰，又有人找上門了。這回來的竟是當日跟著黑狗追到莊子的那位教書先生。此人直接亮出錦衣衛腰牌。薛蟠怔了半日，嘀咕道：“貧僧跟你們錦衣衛真有緣分。人家一輩子遇不到一個，貧僧一年遇上四五個。”
這教書先生笑容可掬問道：“不知那條黑狗？”
“大黑啊。”薛蟠道，“已養了些肉，跟朵朵挺好。您想看看不？”
“不必了。”教書先生乃問帖子。
薛蟠又說了一遍。“今兒上午讓吳知府的夫人要走了。”
“師父怎麽就給了她呢？”
薛蟠遂將吳太太早上來問的經過敘述一回。“顯見那帖子與她有關。於我們沒用。”
教書先生點頭，又問道：“卻不知昨日林公子做什麽去了。”
薛蟠斟酌良久道：“林大哥陪貧僧見一個人去了。對不住，貧僧真不方便告訴你那人是誰。”
教書先生淡然一笑，拱手道：“林公子高才，前程不可限量。”乃起身辭別。
薛蟠親送他到府門外，教書先生忽然問道：“假若林公子沒有陪師父去見邀浪亭那人，可會赴約？”
薛蟠微怔一瞬道：“不知。兩約的時間相近，隻能去一處。但凡不是傻子，都知道該怎麽選。”教書先生點頭離去。
當晚，林府眾人又聚集到客院上曆史課。十三含笑向薛蟠耳邊低語：“屋頂上趴了兩隻黑貓。”薛蟠擠擠眼。
薛蟠前世熱衷於紀錄片，故此他的講述順序基本以文明為單位。這兩日正說意大利文藝複興，堂前案上擺了許多西洋油畫和物件。文藝複興本是世界史中極有趣的一段，不論說的聽的個個意猶未盡，沒人掛記樓頂的“黑貓”。
課後林海感慨萬分，吟詩二首。最初聽這老頭以外國曆史詠詩，薛蟠的感覺就像是色拉盤中拌耗油；如今已麻木了。沒想到林黛玉小朋友竟然也作了一首！眾人忙七嘴八舌一通亂誇，誇得黛玉心花怒放。徽姨覺得有趣，也做了一首。才剛寫完，林海率先一疊聲的叫好；林黛玉、趙茵娘和陶嘯跟著誇讚。大夥兒樂嗬嗬圍觀林海把徽姨誇成當世文壇魁首。
一時人散。賈璉拿著今日知府衙門裏頭的兩件事去請教林海，而後二人各自歇息；黛玉茵娘嘻嘻哈哈打鬧了一陣，被王嬤嬤趕去洗漱；王熙鳳燈下看賬，賈元春燈下讀《天工開物》，而後睡覺。客院這邊，薛蟠與小朱打撲克牌，十六讀另一本《天工開物》。徽姨發現她弟弟不見了，心中莫名不痛快，把十六喊出來、四個人在堂屋打拖拉機。
兩個舅舅藏於花園約會。臨近四更天明二舅才回來。進門一瞧，他姐又輸了，正埋怨搭檔薛蟠還不如玉兒會打牌。明二舅鬼鬼祟祟的往後溜，薛蟠眼尖，大喊一聲。徽姨立時逮住她弟一頓臭罵，薛蟠遂無事。而後客院也漸漸熄了燈。黑貓們直趴到五更天不見動靜，走了。殊不知十三早已換好夜行衣悄悄尾隨於後。
黑貓們趁著夜色進了城東瓊花觀。當朝太子披著大氅坐於大殿之上假寐。左邊陪坐的是那位錦衣衛教書先生，右邊是吳太太和一名三十多歲的青衣男子。二黑貓稟告了方才林府所見。
教書先生讓他們描述花園中兩位的長相，點頭道：“便是那對龍陽男子。”
吳太太道：“依著先頭從林府中得的消息，此二人一個是林公子的舅父，一個是賈大人的舅父。府中傳言明先生頗為窮困，是來投靠外甥的。陶將軍乃邊關閑人。中秋節那日有賊闖入林府，護院尚且不知出了何事，他已把賊人殺退。此事林海不知詳情。陶將軍說讀書人膽子小，怕嚇著他。”
太子道：“如此看來林府沒什麽可疑的。”
青衣人道：“陶將軍。”
下頭一個黑衣人道：“凶手的功夫路數是刺客，與武將截然不同。且屬下今兒從莊子裏聽到嘴碎的莊客議論。自打林府遭賊，陶將軍便開始將他們當官兵練，想替林大人訓出些得用的護院。昨兒白天他一直都在那邊。”
教書先生眼珠子一轉，拱手道：“太子殿下，卑職以為郝四爺那帖子一送過去，林公子注定不會赴約。薛蟠所言極是，但凡不是傻子都知該怎麽選。”乃向青衣人道，“卻不知是誰攛掇郝四爺定下那麽個時間的？此人最是可疑。”
青衣人道：“那人已死。”
屋中安靜了片刻，一個“黑貓”道：“回太子。依屬下看，林大人對那位美貌寡婦仿若有意。”
太子笑道：“鰥夫寡婦倒也合適。”又想了半日，“那條黑狗？”
黑衣人道：“莊客說大黑是朵朵招的上門女婿。”教書先生張了張嘴沒言語。
青衣人皺眉道：“我們先前在金陵時還莫名失蹤了四個人。仿佛有人藏在暗處對付我們，步步領先。”
太子揉揉太陽穴，看了青衣人一眼：“你家老四若隻欲挑釁林公子，為何要帶那麽多武士。”
青衣人苦笑道：“他想著，林公子一介書生，嚇唬嚇唬保不齊他就把婚給退了。”
太子冷哼一聲：“林大人乃社稷棟梁，林公子不論才學眼界皆遠高常人。嚇壞了你們拿什麽賠？”
青衣人忙立起拱手垂頭：“卑職等不敢。”
太子擺擺手：“從郝家查吧。”拿起腳進裏頭去了。
青衣人長歎，呆立片刻，紅了眼圈子。黑衣人們各自退走。教書先生看了看他，終於什麽都沒說便走了。
良久，吳太太走到青衣人身邊輕聲道：“如意說，平素老四將蘭平郡主的手帕子擱在賈大姑娘的荷包裏貼身帶著。如今荷包還在，帕子沒了。”青衣人咬了咬牙沒言語。
十三悄然撤離。
不多時天色漸明，薛蟠早起練功。十三溜近前敘述了瓊花觀所見。薛蟠心下大安。於太子而言，會寫八股文的儒臣比詭行夜探的細作重要，其心已偏。乃冷笑道：“郝連波來了揚州？來送人頭的麽？”
十三假裝沒聽見，忽然歎道：“我們王爺都窮到太子跟前去了。”二人遂賊兮兮對笑。
早飯後，薛蟠將元春領到花園水亭中。兄妹二人相對坐下，薛蟠正色道：“昨天十六已將那惡狗宰了。”元春渾身一顫，整個人僵住了。薛蟠拍拍她的肩膀，低聲道，“此事絕密。你心裏有底便好。”
元春眼睛霎時通紅，牙齒咯咯打顫，連著短呼吸十幾次，手中帕子險些絞斷。因點頭顫聲：“我必不露痕跡。”
“沒事，現在是太突然了。過會子你自然能平複。”薛蟠頓了頓，“但郝家還沒倒，你務必堅定肯定確定，當日他誤把抱琴當成了你。”
元春麵色慌張，半晌才說：“可……那會子抱琴被她們喊去替我挑鞋了。”
“嗯？她們設法踩壞了你的鞋子？”
元春點頭。“因不知道大小，便讓抱琴過去。當時我身邊多有蔣家的人……”
“蔣家？”薛蟠皺眉。“哪個蔣家？”
“平原侯蔣家。”
薛蟠緩緩點頭。思忖片刻道：“之前一直沒細問你，是怕揭開你的傷口。如今罪犯業已伏誅，你也可安心。我雖是出家人，素來主張懲惡即揚善。能幫人做這種事的，良心必然不好。那事兒誰摻合在其中？你出門時身邊肯定不止跟了抱琴一個人。”元春眼中滾下淚來。
原來當日她們一夥十來位小姐去蔣家姑娘的院子玩兒。蔣家兩位姑娘同住一院且院子不大，客人便都隻帶一個丫鬟進去。院子後門外頭碰巧有兩隻孔雀在溜達。姑娘們遂跟著孔雀出了院子。一位姓劉的姑娘不留神踩壞了元春的鞋。偏那會子蔣大奶奶又打發人來告訴說要開席了。於是旁人先過去，隻留元春在左近小樓等著，抱琴跟蔣家的媳婦子尋雙鞋來換。抱琴走時元春身邊圍繞了五六個人，她走後那些人便走尋借口散了。挑鞋時又拖了抱琴許久才讓她離開。且她是一個人回去的，那事兒才沒有外人知道。
薛蟠聽罷嗤道：“竟連當場鬧開的氣魄都沒有。隻想著讓人家白吃啞巴虧、自家連汙名都不沾。也好。記著，那時候你因莫名心慌光著腳離開了，碰巧抱琴送鞋過去替你擋災，就是這樣。橫豎死無對證。”
元春含淚點頭。
“十六不認識你的荷包，故此沒取走。如此反倒歪打正著。若有人拿那個來試探你，你提前琢磨好怎麽應對。”
元春想了想道：“一個許久不見的荷包，我都記不得了。也許是何時賞了誰？”
“嗯。可以。”薛蟠站起身。“回你屋子，咱們接著講圓柱體。”
“是。”
二人起身。走到花園門口，薛蟠閑閑的道：“啊，你的什麽繡了石榴的腰帶啊扇套子啊，若有多可以送個把給人家使嘛。”元春羞得捂住了臉。