第七十章
話說薛大和尚領著家人客戶行舟莫愁湖, 有艘不長眼的大畫舫蹭在他們隔壁放煙花，鬧出亂子來把薛家的船點著了。幸而水手們平日常做消防訓練，迅速滅火。荷花蕩中躥出了幾條小漁船。那漁夫落水後重新爬回船上，欲再往畫舫旁湊。法靜一腳踹歪了他們的船頭。
那漁夫大喊：“我等並無惡意, 隻想幫著滅火！”
法靜哼道：“你們瞎了麽？沒看見我們的火已滅了？分明想趁火打劫。”
張子非立在後頭叉手道：“師父別搭理他們。窮小子想錢想瘋了。”乃朝那船上喊，“少費心思。我們東家乃金陵城頭號吝嗇鬼，一個銅子兒都不會給你們的。”
法靜揮手：“滾蛋滾蛋！貧僧師侄窮的緊, 沒錢！”
漁夫啞然。半晌又喊：“我等當真不為著賞錢來的。”
法靜雙目望著那漁夫誠懇的說：“你們是為著瞧熱鬧的？在自家船上瞧便好, 不用過來。我們這兒亂著呢, 少說得收拾大半個時辰。你們過來不是添亂是什麽……”他有日子沒痛快開啟話癆功能了。橫豎船上的事兒張子非頂著, 他便立在船頭大聲同嘮叨起來。那漁船上之人數次欲插話，愣是一個字插不進去，急得頭頂都快冒煙了。
直等到船上大略收拾妥帖，大畫舫也來了人賠禮, 張子非才扭頭喊：“您老差不多就得了。漁夫小哥渾身還濕著呢，讓人家換件幹衣裳去。”法靜這才放小漁船離開。隔著水都能聽見漁夫頹然長歎。
既是來了客人，這頭少不得喊東家。此時薛家兩條畫舫甲板上已搭好了跳板。孩子們在船中略靠船尾處圍著十六坐下, 依然嘰嘰喳喳的提問。十六依然是撲克臉，數問一答, 每答不超過兩個字。元春坐在他們對麵靜靜抱著玩偶。薛蟠站起來向郝氏賠了罪, 往隔壁而去。
大畫舫上的東道親自來了。此人乃嶺南富商, 姓梁, 長得十分廣東。薛蟠心中一動：梁姓在嶺南究竟是多大的大姓？怎麽貧僧隨便遇上一個嶺南人就姓梁？
梁東家朝薛蟠一躬到地, 薛蟠合十誦佛。梁東家遂說, 他是前日剛到的金陵，租了艘畫舫、領了群粉頭戲子遊湖。不曾想粉頭們頑皮，大白天的放煙花玩兒，竟誤燒了鄰船，恕罪恕罪雲雲。乃連連拱手。
薛蟠嘴角微動，這麽漏洞百出的詞兒也想到貧僧跟前糊弄。誰初入金陵不是逛秦淮河的？昆明池的名聲也比莫愁湖大些。乃含笑伸出一根手指頭往船艙前後劃拉了一個大圈兒：“貧僧這船可沒少花銀子伺弄。別的不提，修補整頓的錢、梁東家該賠補吧。”
梁東家稍愣，聞言立時道：“自然自然，全都算在鄙人頭上。”
“那好。”薛蟠一本正經道，“可知梁東家是個爽快人。你若抵賴，貧僧就預備去應天府衙告狀了。”
梁東家連連擺手：“豈敢豈敢。一個子兒不少薛東家的。”
薛蟠立時笑得滿麵春風。“阿彌陀佛。既如此便沒事了。敢問梁東家下榻何處，貧僧使人核實了費用後，立時列出清單來給梁東家送去。”
“隻管送來。”梁東家遂說了自己如今之住所，正是郝四包的那座小客棧。“得空還請薛東家來坐坐。”
“好說好說。大家都是生意人。貧僧在你們嶺南也有買賣哈哈哈……”說罷，薛蟠便欲送客。
梁東家忙問：“敢問薛東家，方才我聽說你們船上還有些家眷？可受驚了？”
薛蟠皮笑肉不笑道：“無礙，我們有兩艘船。這邊一出事，舍弟他們立時避到隔壁那船去了。都是小孩子，非但沒受驚，還覺得極有趣。少年人原本有些唯恐天下不亂。”乃起身送客。梁東家也沒理由留著，灰溜溜回去他自己的船上。
如此自然沒法子繼續遊湖了。薛蟠回到隔壁後，一聲令下：“靠岸！”兩艘畫舫同時蕩開船槳。
薛蟠此時方得空來到郝氏跟前賠不是：“讓吳太太受驚了。”
郝氏道：“我還罷了，你們家那些孩子……”
薛蟠指著那群小麻雀一般的小崽子道：“您瞧他們像是受驚的樣子麽？”
郝氏指元春道：“那位姑娘？”
“她性子安靜不愛跟人說話。”薛蟠道，“且這幾天身子不爽利，乃是被貧僧兩個妹子強拉出來的。原本便計劃著來船上睡覺，故此方才在那邊也睡著呢。”
郝氏讓他堵得沒詞兒，隻得打聽道：“那大畫舫上是怎麽回事？”
薛蟠拍拍腦門子，歉然道：“額，貧僧……沒認真聽。”
郝氏一愣：“什麽？”
“方才那邊的東家來說緣故時，貧僧滿腦子都在盤算著這次火災的損失大略得多少銀子、怎麽跟那位東家索賠、倘若他不肯賠錢該怎麽打官司、要不要請訟師、請誰……這些事兒。”薛蟠攤手道，“沒留意他說了什麽。好在那位東家也是個爽利之人，已答應了賠錢。隻不知給錢的時候還有沒有這麽爽利。”他自言自語道，“哎呀，還是得跟賈大人打個招呼去。”郝氏啼笑皆非。
一時畫舫靠岸，薛蟠與薛二叔先恭恭敬敬陪著郝氏下了船，送她上馬車。郝氏從頭到尾沒撈到機會跟元春說一句話。
薛家的帳房先生短短半個時辰便估算好了畫舫的維修費用，含材料費人工費等等。薛蟠遂命一位精明的大掌櫃拿著單子去要賬。梁東家極爽利，當場取出銀票子來付清。大掌櫃揣著錢笑嗬嗬離開。
另一頭，薛蟠十六張子非等人已聚在小西院，將今日經過細細報與徽姨。
徽姨微微皺眉：“如此說來，他們變更了計策。”
十六忙請罪道：“屬下失職。”
薛蟠道：“那姓梁的說他是前日到的金陵，也許想分一杯功勞。話說，貧僧的演技進步了吧？今兒幾出戲演得還不錯吧。”
張子非在後頭閑閑的說：“拉倒吧。本色出演了一回守財奴，還有臉提演技。”
薛蟠抽抽嘴角：“您老就不能奉承貧僧兩句嗎？貧僧是你東家。”
徽姨道：“細品姓梁的訴說緣故的那十幾句話，留了五六個漏洞等蟠兒追問。例如開船前特請了畫舫的船老大並他手下人吃了兩杯酒，趁勢便可解釋何故沒有看見薛家的船、才靠得極近。那些都是鉤子，從追問裏頭能推測蟠兒可曾對今日之火起疑心。蟠兒既然置之不理，他們必會放鬆些猜疑。”
薛蟠道：“回頭去查查他們租的是哪家的船，開船者是誰。”
張子非忙說：“早已查出來了，淩波水舫的。”
徽姨眉頭一動：“淩波水舫？”
“是秦淮河邊的一座頗為雅致的青樓。地方不大，名氣不小。也順便在金陵各處水係旁做租畫舫的生意。不知東家是誰。”
徽姨微笑道：“郝家老二在京城開了幾處窯子。中有一家地方不大、卻極有名花銷極貴的，叫聽波小閣。內中陳設頗為典雅，素來得文人書生之鍾愛。”她頓了頓，“此人喚做郝連波。”
薛蟠嘴角抽動：“我靠……這哥們好生自戀！唯恐人家不知道他是開窯子的？”
徽姨問道：“他們家生意如何？”
“不知，這年頭又不公開稅金。”
徽姨喊十六：“去知府衙門，查看淩波水舫哪年開的、交了多少稅錢。”
薛蟠眨眼：“拿什麽身份去見賈雨村？”
“徑直上卷宗庫裏查去。”
“……好吧，您是伏地魔您說了算。”
徽姨眯了眯眼：“什麽魔？”
薛蟠忙閉目合十：“貧僧剛才什麽都沒說，您什麽都沒聽見！阿彌陀佛。”
十六當晚便查抄出淩波水舫的稅金單子，眾人看了不禁咂舌。這花樓整整開了七年，交的稅金堪比十個金陵街頭的大鋪子。薛蟠與小朱同時吹了聲口哨。做暗山頭的鋪子為了不惹本地官府留意，通常不會幹偷稅漏稅的勾當。由此可知，淩波水舫當真很賺錢。
小朱似笑非笑托著腮幫子道：“慧安道長，如何？”
盧慧安道：“天上人間地盤比人家大、員工比人家多、交的稅金連人家兩成都不及。鬼才相信他們當真是做青樓生意的！”
徽姨點頭：“故此他們是做什麽生意弄來這麽些稅錢？難不成跟你們似的？”
盧慧安道：“若跟我們似的，那一類的生意肯定不會放到明麵上來交稅。與青樓而言，得錢的不過是纏頭、度夜資和茶酒錢罷了。淩波水舫沒有什麽名聲極響的花魁娘子，故此纏頭和度夜資皆有限。唯一可能大幅度增加其收入的便是茶酒錢。”乃扭頭看薛蟠。
薛蟠接口道：“貧僧推斷，淩波水舫的暗業務可能會比較消耗茶酒，比如生意人討價還價。偏我薛家在金陵行商這些年，從不曾聽說有這麽一個去處。”乃看著徽姨不言語。
徽姨皺眉：“少吞吞吐吐的。”
小朱在旁抿嘴道：“徽姨，他倆猜那地方是做官場買賣的，礙著你的顏麵沒好意思明說。”
徽姨大驚：“什麽？！”
小朱道：“說不定京城那個什麽波閣也幹的這個。”
徽姨怔了半晌，徒然拍案：“豈有此理！他敢！”
薛蟠道：“各色下作手段都使了，還有什麽不敢的。”盧慧安衝他使了個眼色。
小朱哼道：“會用郝家這樣從根子裏就黑透了的人家，他還有什麽不敢的。”薛蟠方知他們說的是當今天子，趕忙捂嘴。
徽姨麵如生鐵端坐著，氣勢排山倒海般蓋了過來，薛蟠無端後脊背發涼。良久，她喊那老仆：“悄悄的查，以不驚動他們為先。”老仆行禮而去。小朱又吹了聲口哨。
過了幾日，王家的快馬趕到金陵。薛蟠拆開信一瞧，頭皮發麻：他舅母又在李太後跟前扯謊，還繞了林海進去。遂灰頭土臉去尋徽姨商議。
徽姨看罷信眉頭緊蹙。薛蟠愁道：“舅母偏扯上那個林大爺！那老家夥才是真的演技為零，讓他幫著圓謊甭提多麻煩。”
小朱在旁看不下去了：“你究竟知不知道重點？”
“哈？”
“太後好懸要替賈大姑娘賜婚。”
薛蟠猛然打了個激靈：“阿彌陀佛！”貌似是這麽回事。“煩死人，趕緊挖個坑先宰郝四。”
“不許胡來！”徽姨瞪他道，“不可此時此地誰猜不出是你幹的。李氏勢大，暫且敷衍。”薛蟠齜牙，偷偷瞟了眼小朱。這個“李氏”與那廝的“康王”簡直異曲同工。
薛蟠遂去元春院中商議，在門口劈頭與一個丫鬟撞個對臉。那丫鬟趕忙垂手而立。乃問她叫什麽。
丫鬟輕聲道：“奴才抱琴。”
“哈？你就是抱琴？”久違的原著名字。“我怎麽記得你沒跟來？”
“奴才前幾日才到的。太太怕姑娘不習慣旁人服侍。”
王夫人真麻煩。薛蟠發覺她手裏提著藥罐子：“誰病了？”
抱琴忙說：“是姑娘病了。”
原來前日白天還天氣好好好的，到了半夜風雨大作。元春顧不得沒披衣裳，光著腳跑入院子，急忙忙搬運她那些石榴花進屋。因仍有被雨打落的，傷心了許久。此時已是七月了，盛夏已過。這般折騰一番她便病了。
薛蟠頭疼道：“把心思全部寄托在花木上……”
抱琴道：“聽說姑娘最近十來日忽然極愛石榴。沒事便盯著石榴看。偶爾晚上紮幾針帕子腰帶，繡的全是石榴。隨手畫的畫兒亦為石榴。石榴花石榴果石榴枝子都有。”
薛蟠並非心理學家。想了半日，擺手道：“暫且由她去，過些日子再說。”抱琴低低的答應了。
薛蟠轉身回到小西院。隻見姚大夫在屋外伺弄藥材，小朱、盧慧安、朱嬸三個在……陪徽姨打撲克。薛蟠腦中還想著元春的事兒，便呆立著也不言語。
朱嬸抬頭瞧了他一眼，隨口問道：“蟠大爺想什麽呢？”
薛蟠老實道：“想石榴。”
徽姨道：“想他作甚。他可有行事不妥當？”
“額？”薛蟠這才反應過來，石榴與十六同音。乃歎了口氣正要說此乃誤會，腦中猛然閃過一道電光——我去！十幾日前不正是莫愁湖上那事麽？該不會元春這些日子根本不是為了幸運花犯癡吧。“那個，十六大哥他真實姓什麽？”
徽姨皺眉，半晌才說：“他沒有姓氏。”
薛蟠摸摸腦門子：“我在想，能不能讓他姓林。”眾人一愣。“就是，借他假扮一下林大人的旁係侄子，把李太後給糊弄過去。”