第六十四章
這天風日晴和、水光瀲灩。榮國府二爺賈璉登舟往揚州赴任, 其表弟薛蟠隨船返鄉。來送行者絡繹不絕, 賈璉不免躊躇滿誌。
有一老仆從人群中擠進來，低聲對薛蟠道：“不明師父，我們家老爺來了，想請您過去見一見。”薛蟠雖不知他主是誰, 這種神秘兮兮的老爺他習慣性給麵子, 遂隨之而去。
碼頭上還泊了幾條船，他們便上了一條。待見了那人，薛蟠先是微驚，隨即含笑合十。坐在艙內的正是欽差大臣戴青鬆。
薛蟠上前行禮：“戴閣老。”
戴青鬆合十還禮，笑道：“老夫還不是閣老。”
薛蟠亦笑：“快了。”
戴青鬆道：“老夫能有今日, 全賴師父之善行。今師父離京, 老夫無以為謝，特送上菩~~提~~子~~佛珠一串, 願師父一路平安。”
薛蟠誦佛道：“貧僧並非有意幫大人的。大人能有今日, 蓋因大人乃難得的好官、朝廷與百姓皆折損不起之故。”二人抬目互視, 洞若觀火。“若得了大人的一、整、串、菩提子, 貧僧倒是占便宜了。”
戴青鬆神色儼然一躬到地：“師父放心。我戴某必上不負天子、下不負百姓。”
“阿彌陀佛。多謝大人。”薛蟠接了佛珠套在手上, 與戴青鬆互視而笑。乃拜辭下船。他人還沒走出十步, 那船已離岸。
回到自家船邊，柳芳、韓奇等人還圍著賈璉呢。見薛蟠過來，忙拉著他一道說話兒。扯了幾句, 又一個人趾高氣昂走近前來, 到薛蟠跟前卻又下拜諂笑：“不明師父——”
薛蟠一看, 正是忠順王府那位長史官。乃含笑道：“何勞大人親自來送，璉二哥哥與貧僧好大的顏麵。”賈璉忙在旁拱手。
長史官朝賈璉略打個躬，隻向薛蟠一人道：“師父顏麵豈止於此。我們王爺已親來了，就在外頭的馬車裏，讓師父過去呢。”
薛蟠嚇了一跳：“不是吧！貧僧真沒那麽大麵子啊！”前日不是去辭過了麽？
賈璉早看出郡主待薛蟠與旁人不同，竟想歪了！以為忠順王爺必是奉了其姐之命有體己話要對薛蟠說，乃笑道：“王爺讓你去你就去，哪來那麽多事。”薛蟠忙向柳芳等人打了個招呼，跟著長史官走了。
一見馬車，薛蟠嘴角抽了抽：貧僧知道您老是個王爺，也犯不著如此炫富吧……那個足有尋常馬車四五倍大，朱輪華蓋好不豔麗。車軸上嵌著金玉，車角還懸了銀鈴、風吹叮當直響。車簾勾起，忠順王爺本尊胳膊架在雕花輿窗上，臉朝外眯著眼，也不知他究竟看見人沒有。
長史官領著薛蟠到車前，忠順抬抬眼皮子：“和尚，你上來。”
“是。”不然貧僧還能說什麽？
遂老老實實上了車。裏頭奢華如故。滿眼的繁複雕花、綢緞獸皮、絛結流蘇。當中還擱了隻洋漆長幾，幾上一瓶初開的杏花。花瓶底部套著個紫檀木細雕的座子，縱然馬車跑得蹦起來這花瓶也不會滾下去。薛蟠心中暗罵萬惡的統治階級，上前行禮。
忠順依然隻抬抬眼皮子：“坐吧。”
“是。”
坐了會子，忠順懶洋洋道：“聽姐姐說，你想走綠林路？”
“不錯。”
忠順身子朝後仰靠了片刻，闔目道：“替本王尋個人。”
“哦。什麽人。”
“早先叫蕭四虎，如今跑不脫換了名字。四川……天知道哪座山裏的人。在長江邊上，離重慶城有三四天的路程。外號鐵麵夜叉。今年三十八歲，屬耗子的。”他從懷中取出一張畫像撂於長幾上，“這是他二十年前的模樣。”複又仰靠闔目。
薛蟠心中一跳：又是二十年前。二十年前你們家事兒不少啊。乃瞄了眼畫中人，是個英氣勃發的少年。人如其名虎頭虎腦，笑得極燦爛。那外號誰取的，太不合適了。“請問那三四天的路程是走船還是走旱路？”
忠順睜開眼斜睨道：“白癡。走船與水勢相幹，順江與逆流相去甚遠。自然是旱路路程。”
“他當年在哪兒安窯立櫃？什麽營生？”
忠順瞪了他一眼：“說人話！”
“就是問，他當年在哪條線上做綠林買賣。主營業務是什麽，剪徑還是走鏢還是戳掛子。”
忠順一愣：“本王哪裏知道！”
“您自己的朋友連這個都不知道？”
“誰說是我朋友的！”
“不是朋友還知道他是屬耗子的？敢問您老外頭那位長史官屬什麽？”
忠順王爺噎住了。半晌惱道：“讓你找個人哪那麽多話！”
“不是……”薛蟠攤手，“這都二十年了。你不提供盡可能多的信息，我怎麽找得到啊！內什麽，先說清楚，要收錢的哈。”
忠順王爺哼道：“知道你是守財奴。放心，找到人少不了你的賞賜。”
“不是賞賜，是服務費。”薛蟠收起畫像，“江湖渺渺人海茫茫，這麽少的消息要找到一個人很難的。再說沒找到我肯定不能收你錢，我的成本不就白花了啊。”他想了想，“蕭大俠的武功路數您老知道麽？”
“不知。”忠順又閉了眼。“橫豎武藝極高，一個打幾十個不成問題。弓箭上的本事極尤強，連珠箭可衝雲破霧、百步穿楊。”
……百步穿楊之境界是個傳說，王爺您確定沒帶基友濾鏡嗎？薛蟠齜牙：“行吧……貧僧盡力而為。”
遂拜別了這紈絝王爺，薛蟠一麵往回走一麵想，怎麽偏就趕在離京的點兒呢？若早個半日也能去問問蔣二郎。仿若佛祖聽見其心中所想，他迎麵與蔣二郎撞了個正著。
薛蟠幾步上前。蔣二郎正要作揖，薛蟠已拉了一把他的衣袖：“哥們，跟你打聽個人。”
“何人？”
“二十年前，京城綠林中有位少俠名叫鐵麵夜叉蕭四虎，你可知道？”
蔣二郎道：“沒這麽號人物。”
薛蟠心裏涼了半截。“你肯定？會不會當時你年歲太小不知道？”
蔣二郎道：“我生在綠林長在綠林，祖宗四代是綠林人。但凡京城左近拿得出名號的人物兒，我必聽說過。”
薛蟠深吸一口氣，合十：“多謝。若得了此人的消息，煩勞告訴我。”蔣二郎點頭。
薛蟠回身一望，忠順王爺的馬車竟還在原地，拔腿就跑。
跳上馬車，不待車前那長史官拱手說話，他已掀開車簾闖了進去：“王爺！”
忠順正坐著假寐。聞言睜開眼：“你怎麽回來了？”
薛蟠正色道：“貧僧想問問王爺，那個人是你不是已經找了很久。”
忠順闔目：“沒有。本王不曾找過他。”
“真沒有？”
“真沒有。”
“當時你二人皆年少。他是綠林賊寇，你為王府世子。你可曾告訴他自己的真實姓名和身份？”
過了會子忠順才說：“不曾。”
“敢問王爺的自稱是？”
又等了半日。“尋常士子吳明律。”
“臥槽！”薛蟠翻了個白眼。姓吳的見多了都快見怪不怪了。“吳這個姓氏是怎麽來的？”
忠順半睜開眼：“我母妃姓吳。”
薛蟠立時問道：“求問令堂是哪裏人。”
“湖南益陽。”
“貧僧頂你個肺！”薛蟠忍不住罵了一句。“蘇州知府吳遜也是益陽人。他是忠順老太妃的娘家侄子？”
“不是。”忠順立時道，“雖兩家都姓吳，卻不相幹。”
薛蟠眯起眼睛：“你確定？要不要再重新查一下？有沒有過繼或是連宗或是因為爭執斷了往來？郝家大姑奶奶幸福也不要、臉麵也不要，硬生生擠進郡主的婆家做二房；二姑奶奶嫁給吳遜時吳遜連舉人都還沒中。若在別人家，這可能是巧合；可他們家的巧合，您自己信麽？孫溧隻差一步就成了郝家姑爺。”
“嘶……”忠順長長抽了口涼氣，旋即沉思，麵色諱莫如深。
薛蟠不得不打斷其冥想。“貧僧要登船了，您老回去慢慢想。再問一聲，‘吳明律’這個‘明’字又是從哪兒來的。”
忠順橫了他一眼：“本王王姐的名諱叫明徽。”
“明白了。”徽姨的名字真好聽！“最後一個問題。王爺最後一次見蕭四虎是什麽時間地點。”
忠順呆了半日。“十九年前三月十四夜晚，城西都城隍廟。”
薛蟠點頭：“我知道了。如果您想起別的線索就跟我聯係。”他乃合十行禮，轉了身又轉回來，“三月十五相見不是月亮更圓麽？”
忠順不耐煩道：“又不是我定的日子。”
“阿彌陀佛。”薛蟠再次告辭。
回船路上，蔣二郎還等著呢。薛蟠再同他打聽可有綠林人是弓箭高手。蔣二郎道：“京城綠林人都使袖箭，使弓箭的想來不是京城的。”二人又說了會子話方告別，約定伺機合作。薛蟠登舟不提。
帆正船輕，一行人隻兩個來月便回到揚州。林海與趙文生早早等在碼頭上。船剛靠岸，趙茵娘先蹦了上去，昂首挺胸指天喊道：“I"m back！”眾人大笑。林家父女倆大半年沒見，自是喜極而泣。
賈璉一家子暫住林家。因這幾個月京城出的事兒太多，一時半刻說不完。薛蟠遂留下覺海茵娘伯侄倆，其餘的先回金陵去。
薛家諸事安好。薛蝌比之前懂事了許多，兩個胖妞比舊年更胖了些。薛蟠想著，寶琴年紀小還罷了，寶釵堅決要限製她的甜食。不然，等她青春期時少不得想減肥，那可就痛苦了。
大夥兒見到盧慧安時皆驚訝。大半年不見，她整個人已氣度大變。從前還隻是個靈巧知書的才女，如今已是個鋒芒畢露的大掌櫃。從前她說話悠哉悠哉的，如今語速超過王熙鳳。從前溫文爾雅、縱罵人也繞著彎子，如今她不罵人了、隻下命令。薛蟠笑得直拍巴掌：“貧僧素日說什麽來著？牛人都是逼出來的。”
姚大夫和朱嬸看小朱平安歸來，心下一顆石頭落地。乃擇下一塊風水寶地，並選良辰吉日，將莫大人和莫夫人的骨灰好生安葬。小朱在墳前坐了一日一夜。薛蟠試探了朱嬸兩口子幾句話，顯見他們不知小朱的真實身份，遂放下心來。
賈雨村比他們早到金陵，這會子已跟陳可崇交接完公務。薛蟠忙不迭送帖子去陳家，問陳可崇進京之前可便宜相見。陳可崇答曰“恭候”。
次日，薛蟠懷抱畫軸儒衫儒巾前往拜訪。陳可崇打量著他，目光直露喜意。二人照常商業互吹。陳可崇問京中如何。薛蟠乃歎道：“這趟進京出了許多事，千頭萬緒不知從何說起。晚生最大的感悟就是，在朝廷當中，孤身一人猶如滄海浮萍。”
陳可崇聽見“晚生”二字，頓時笑若菊花。捋胡須道：“薛賢侄竟能明白這個，此行不虛啊。”
薛蟠斟酌再三道：“陳大人，晚生有件事想跟大人求教。”
“賢侄請講。”
薛蟠一歎：“此事……大人進京見到孫溧，可否替晚生保密。晚生自己告訴他說不預備問的，如今又想反悔。”
陳可崇愈發起了興致：“薛賢侄隻管講來，老夫不告訴孫賢侄便是。”
薛蟠遂將自己怎麽做夢、怎麽讓人作了畫像、怎麽讓甄瑁看見誤會、甄瑁怎麽引起孫溧好奇、自己怎麽跟孫溧解釋、又怎麽推測的、最末告訴孫溧不想打聽畫中人是誰細說一遍。乃麵有愧色道：“京城不易居。晚生……又想找到那位道友了。終究他比旁人可信些。”
陳可崇聽得興致盎然，道：“薛賢侄多想了。縱然那位道長當真有來曆，何至於一見你便頓悟。那還曆個什麽劫？”乃瞧著那畫軸，“想來這就是那畫像？”
“不錯。”薛蟠道，“晚生特帶來想給大人瞧瞧您可認得。此人三年前曾赴大人的端午酒宴。”
“打開我看。”
薛蟠遂將畫軸擱在案頭，緩緩鋪開。陳可崇一看那畫像，整個人如中了定身術似的，目瞪口呆。良久，他手指微顫指著畫像，忙又縮回，雙手拱了兩下：“不明師父……你夢中所見，就是這位……仙長？”
“正是。”薛蟠期盼道，“大人果是認得的？”
陳可崇取出帕子來拭淚，欣喜若狂。乃拉了薛蟠的手道：“賢侄，老夫這會子不便宜告訴你。此人非比尋常，老夫須得先問過他才行。”
薛蟠若有所思。“無礙。皆由大人做主。”
陳可崇愈發笑得厲害。若方才是朵菊花，這會子已是牡丹花了。