第二十七章

  孫溧中了舉，整個孫家心思都在他身上，京裏來的紈絝孫二爺愈發沒人管。腿傷也好了天氣也涼快了，孫二爺日夜泡在秦淮河畫舫上。


  這日他約了幾個朋友吃酒。席上一粉頭聽說他姓孫，笑道：“青石街孫府大爺中了舉人，哎呦呦見天的吃酒。前兒奴家剛過去陪席。二爺可認得？”


  孫二爺不悅道：“不認得。”


  有個爺們道：“那孫大爺我倒也見過一回。你看他如何？”


  “奴家離得遠，沒伺候上。”粉頭道，“孫大爺手下有個長隨，年約五十歲。非但認得字，還會寫文章。席上那些公子少爺們好生羨慕，都說什麽古有鄭玄今有孫溧。孫大爺好不威風。”


  孫二爺心中暗惱：那分明是他的人，竟讓孫溧得了顏麵。粉頭見他沉著臉，忙陪笑勸酒。方才那爺們也問他何故心情不好。孫二爺哼道：“人家借了我的東西，都好幾個月了愣不肯還。合著拿我的東西出去顯擺了。”


  粉頭忙說：“世上總有人臉皮厚。舊年奴家跟船去江寧劉家。他們家有個小蹄子借了奴家的釵子日日戴在頭上，直到奴家要走時才還。呸，沒見過世麵。那釵子半分不值錢。”


  那爺們指著她向孫二爺笑道：“孫公子不用愁。再不濟你回京時那人總得還你。終究是你的不是他的。”


  孫二爺眼神一亮：是了，終究不是他的，爺回京時總得還給爺。再說，餘得水倒忠心，前兒還特來請安。遂拿定了主意，要回京城去。


  他要走，孫老爺自攔不住。隻是他非要帶餘知書回去不可。孫老爺招餘知書過來，許諾日後給他個好媳婦，問他可願意留下。餘知書叩頭道：“奴才不過卑賤之身，借主子的光略認得幾個字罷了。不敢因賞賜而忘舊主。”孫老爺點頭誇讚其忠，遂叮囑他好生督促侄孫上進，將之還給了孫二爺。孫溧心中雖不大自在，他也要進京赴考，顧不上別的。


  孫老爺本預備過幾日打發孫子和侄孫一道上路，不曾想孫二爺次日連招呼都沒打自己就走了……隻得罵幾聲“不知好歹的小孽障。”又覺得餘知書跟了他可惜。


  孫溧臨走前特特來訪薛蟠，薛蟠少不得灌了他兩耳朵吉利話。孫溧乃問道：“賢弟原來學問不俗，為何不下場科考？”


  薛蟠苦笑道：“小弟有時才思泉湧，有時對著題目數日不知如何下筆。漫說沒有急才，連慢才都沒有。科考時間太緊了，小弟撞大運也未必能撞上。”孫溧十分可惜。薛蟠有數門顯貴親戚。若他也在朝為官，於金陵同鄉皆有益。


  九月二十六乃良辰吉日，宜出行。新科舉人孫溧登船離開金陵，往都中赴春闈而去。


  賈璉、孫二爺、孫溧三人都在從金陵去京城的路上。賈璉因心中有事，快船換快馬再換快船趕得最急；孫二爺知道族兄隨後也要進京，欲早些去祖父跟前說話，遂也不慢；唯有孫溧甚是悠閑，半途時常賞風吟月。


  榮國府正預備冬至節之際，賈璉棄舟登岸回到京城。王熙鳳聞報自是喜不自禁。偏這大半年王夫人身上不自在，府中乃是她與李紈管家理事，忙的厲害。好容易回到自家小院，賈璉竟然不在！一問方知，璉二爺見過老太太後又去見二老爺，最末才去的大老爺院子，到這會子都還沒回來。家裏打發人過去探聽，說他們爺倆一直在閉門議事。王熙鳳暗想：前些日子來信都說諸事順暢，莫非路上出了什麽異樣？心下略不安。


  賈璉跟他老子回話自然快不了。在金陵呆的兩個來月，不明小和尚插了他們大房好幾把刀，刀刀見血。賈赦起先亦怒不可遏，待悉數聽完反倒默然不語。良久他問賈璉：“依你看，咱們家欠國庫的銀子最多能拖多久？”


  賈璉怔了怔：“拖到……嶽父還他們家銀子時？”


  賈赦點頭道：“差不多。”


  賈璉小聲道：“可能少還點子麽？”賈赦瞥了他一眼。他垂頭道，“在金陵時日日忙碌，顧不上琢磨。前些日子兒子坐在船上，數了數不曾還銀子的人家，委實太多了。聖人……總不能隻盯著咱們家。”


  賈赦冷笑道：“小和尚不是告訴你了？那個什麽李叔本是皇帝家的人，假借林海之仆為名見你。王子騰想必也不是自己想還銀子，乃聖人逼他還。”


  賈璉恍然：“如此說來，李叔是聖人特派來見我、逼咱們家還銀子的！”


  “不錯。”賈赦捋著胡須道，“薛蟠這孩子委實向著咱們。他在那姓李的跟前說周瑞女婿和二太太，為的是替咱們找個拖延時日的借口。不過由此可知，聖意已決，等太上皇駕鶴西歸便要收拾舊臣。”他又想了半日，“林家妹夫倒是極得聖寵。”


  賈璉仍不舍道：“老爺，實在太多了……”


  “我又何嚐願意還。”賈赦歎道，“今兒已是快用晚飯了。明兒你早些上你嶽父家走走。”


  賈璉在金陵的兩個月，每晚都要跟法靜等人商議次日如何行動，薛蟠也時常參與，竟將往年那憊懶氣息去了大半。忙說：“不用明天。事出緊急，我吃了飯就過去。我還有許多事想請教他老人家呢。”


  賈赦詫異道：“出去一趟倒是勤勉了許多。”


  賈璉道：“老爺不知道。咱們京城日子過得散漫，他們金陵那幫人都忙的緊。跟人家比，咱們可真真是在浪費生命。”


  賈赦點頭：“也罷。你去吧。”賈璉行禮退了出去。賈赦吃了半盞茶，忽然嗤笑一聲，“渡劫。渡情劫。難怪成日家姐姐妹妹的。”


  那頭賈璉急忙趕回自家。一見王熙鳳打個照麵說了兩句話，先拉了她的手徑直進屋。平兒等眾丫鬟還欲參拜呢，竟不得空。二人坐在炕上，賈璉低聲道：“這趟我去金陵事兒太多，信裏頭沒法子說，恐怕老祖宗要看。”王熙鳳便是一愣。賈璉接著說，“回頭我再慢慢說與你聽。這會子快些傳飯，我胡亂吃兩口還要趕著拜見嶽父。”


  王熙鳳忙說：“天都黑了，又冷的緊。明兒去不成麽？”


  賈璉搖頭：“我心裏急，若不論明白了，晚上沒法子合眼。”乃攥緊了王熙鳳的手，“嶽父他老人家真真心疼我，平素竟不大瞧得出來。”


  王熙鳳並不知她老子做了什麽，隻立時笑道：“老丈人疼女婿自是疼在心裏，你明白了就好。”乃立時起身傳飯。


  賈璉心中有事，隨意扒拉兩口子，急忙忙趕去了王家。


  王子騰早得了人報信，知道女婿今兒回府；亦猜他保不齊晚上就得過來。待聽到回事的來報“賈姑爺求見。”不覺微笑道：“還算長進了幾分。”


  賈璉進屋，王子騰瞧他疲憊不堪的也有點子心疼。“明兒過來也使得。”


  賈璉苦笑道：“嶽父，我心裏就跟足踏冰麵似的，不知道哪一腳沒踩穩當就掉下去了。”


  王子騰挑了挑眉：“這會子明白已不錯了，諸事來得及。”


  賈璉心頭一跳，低聲道：“嶽父，蟠兄弟建議我到揚州去做官。”


  王子騰端起茶杯橫了他一眼：“不是建議你去揚州做官，是建議你去揚州跟林大人學做官。他給我來過信了。不然你在京城能做什麽？還想混在內宅管家似的跑腿一輩子不成？”


  賈璉忙垂目道：“嶽父說的是。”


  王子騰接著說：“林海簡在帝心。跟著他好兒多著呢。”


  賈璉愁眉道：“隻是我們家欠的那國庫銀子……”


  王子騰悠悠的說：“你在金陵事兒辦得順利吧。”


  “順利。”


  “領著官差打手一家一戶的發威自然順利。”王子騰道，“前頭一大半都是蟠兒替你辦了。你當查出那張單子也是容易的？”


  賈璉愈發愁了。“蟠兄弟跟我商議過回京後如何處置那些黑了心肝的奴才。也是得先摸清楚底細。誰拿了誰沒拿、拿了的拿了多少。偏我手裏並沒個得用的人手。本想跟他借法靜師父和張姑娘，可他們家也忙的厲害，我沒好意思開口。”


  王子騰思忖道：“張子非那丫頭年紀雖小，見過的世麵極多。也不知蟠兒從哪裏弄來的。法靜是誰？”


  賈璉忙說了法靜的來曆，聽得王子騰啞然失笑。賈璉也笑道：“我在金陵時都是與他一同出去辦事的。彼此熟絡，配合也默契。”


  “哦？你們是怎麽辦的？”


  賈璉遂將他到金陵之後的經曆一五一十都說與王子騰，隻除去偷聽薛蟠與趙文生議事一節。後來賈璉與趙家叔侄倆漸漸熟識。趙文生雖年歲不大卻老成持重，對林海忠心不二；趙茵娘機靈頑皮好奇心強，天不怕地不怕。故此璉二爺此半分不曾疑心那日是趙茵娘給他下了套。


  待聽到女婿特意等應天府秋闈放榜、聯絡了新科舉人再走，王子騰連聲讚。“朝廷之上，同鄉與旁人全然不同。不認得都會悄然互幫互助，何況認得，更何況未曾出仕前認得。咱們這些人家都是武勳起家，日後卻必是文班占上風。”


  賈璉倒也不貪功，直言乃薛蟠出的主意。又提起小和尚曾羨慕孫家的一個聰明奴才，笑嘻嘻向王子騰道：“今兒我隨口說與我父親聽。他笑說，一個奴才罷了。蟠兒既喜歡，橫豎那姓孫的小子要來都中會試，倒時候跟孫家討來送給他就是了。”


  王子騰笑道：“你老子說的倒輕巧。人家未必舍得。”


  “蟠兄弟極惋惜孫家不識才呢。那打架的紈絝不過拿他代筆；孫溧也並不重用，時常派出去采買物件。”


  王子騰道：“你也管過家理過事，竟不知道采買上貓膩兒最多麽？”


  賈璉正色道：“想給他點子銀錢上的好處，直給賞錢豈不妥當？難不成正經賞錢竟不如貓膩油水更顯得主子恩重麽？”


  王子騰欣喜道：“怪不得古人說讀萬卷書不如行萬裏路。璉兒，出去一趟你竟長進了這麽許多，好的很。”乃放下茶盞正色道，“既是你已長進了，有些事我告訴你也罷了。國庫銀子必是要還的。莫以為花幹淨還不上就能死賴著不用還。銀子花幹淨了，朝廷可以抄家。你藏的那點子狗屁體己、鳳兒的嫁妝悉數算上。若抄家的銀子不夠，可以把你賣去西邊做苦力，你能活幾日他們管不著。到時候我鳳兒怕也要賣給人做老媽子。你若有女兒，你覺得會賣去哪兒？”賈璉隻覺得後腦上一根筋驟然疼了起來，旋即渾身冰涼，呆愣愣的看著他嶽父。王子騰長歎一聲，指了他片刻，收回手敲兩下案頭。“我頭發都要愁白了。你們家上上下下都還在夢裏，竟沒一個明白人。”


  “這……這……嶽父……”賈璉結結巴巴道，“我們家是開國功臣之後……”王子騰冷笑不語。賈璉做夢都沒想過皇帝可能做得如此之絕。良久，栗栗危懼哭道，“如何是好？”


  “怕什麽？”王子騰淡然道，“左不過為了錢，皇帝也是人。我手上還有幾個得用之人，先借你使著。查明白眾豪奴的短處為先。讓他們多折騰個一年半載也無礙。屯著，到時候一並抄來。你記著。”他悠然吃了口茶道，“不論有臉的沒臉的。凡貪墨了主子的庫房，縱是你們家老太太的陪房也不用給他臉。”


  賈璉登時想起祖母謀算自己的爵位來，臉色一沉：“嶽父放心，小婿隻聽嶽父的。”又想起寶玉本為渡劫而來，暗笑：難怪當年隻抓了些胭脂水粉。


  千裏之外，金陵城內，本阜名妓謝嬌嬌拿了支簪子走入一家首飾鋪子。她說那個本是一對兒。前些日子乘畫舫遊湖，不留神掉了一支入水，欲再打一支。夥計忙請她坐著吃茶，還給上了盤果子。又喊來兩位畫工。一位畫工取出了套器具對著簪子細細測量，另一位在紙上描繪出樣子來。整個畫完花了小半個時辰，謝嬌嬌驚歎不已。


  她乃笑道：“我也不知問了多少家，都說做不出來。倒是你們能做？”


  夥計道：“不好說。您這上頭有項材料實在難，我們得先上報總店、查過庫存後才知道。”


  “多謝小哥兒~~”謝嬌嬌笑靨如花。


  不多時，圖樣子送到天上人間。薛蟠眉頭緊鎖。別的還罷了，這東西須用三顆指腹大小、渾圓的黑珍珠。朱嬸碰巧有這麽三顆。事隔多年還在查，那幾位的身份何至於如此要緊？乃告訴夥計：“我們的黑珍珠比她的小了一點子。橫豎戴在頭上看起來差不多，你問問她行不。若不行，這單生意就接不下來。”


  次日夥計傳信：謝嬌嬌說，不行——何止小了一點子。小得太多了。