第二十二章
話說賈璉正跟兩個和尚吃早飯，隔壁又跳過來一個提刀的和尚，不覺發愣。這和尚四十多歲，又黑又壯，立在假山上拱手連說“失誤失誤。”麻溜的跳下假山拾起銅盆，竟又翻牆回去了！
薛蟠若無其事道：“那是貧僧徒弟，法號覺海。”
賈璉心下了然，便是昨晚那小姑娘趙茵娘之伯父。乃問道：“既是你徒弟，怎麽不過來跟你見禮？”
“撿個盆子而已。要行禮也不在這會子。”薛蟠道，“大概還沒吃早飯，怕他太師叔廢話起來沒完沒了。”
法靜正喝粥呢，端著碗道：“這會子貧僧不得閑，回頭再跟他廢話。”賈璉看看法靜想想覺海，撲哧笑了：這十九歲的法靜比四十多的覺海高了兩輩兒，和尚們的輩份倒也有趣。
一時三人吃好了，過來個丫鬟收拾桌案。賈璉聽其聲正是昨晚喊走趙茵娘的那個。
兩個和尚才鬥了會子嘴，趙文生從外頭走了進來。薛蟠忙替他與賈璉介紹認識。二人對麵作揖，趙文生暗暗打量賈璉。
賈璉心知肚明——此人與薛蟠商議著要替自己在揚州謀實職呢。他昨晚已想明白了。祖母嫌他不上進，二叔覬覦他的爵位，宮中的堂妹少不得會幫親兄弟；幸而嶽父疼他，並有個能幹的表弟站在他這頭。這位趙先生對林姑父十分忠心，當會為了林姑父和林表妹幫自己一把。來蘇州謀職委實與林家與自己皆好。賈璉遂扮作規規矩矩的模樣，舉止十分得體。
趙文生目中微露滿意之色。他是來辭行的，這就要趕回揚州去。薛蟠拉著他悄聲嘀咕了幾句話，二人拱手作別。
法靜伸了個懶腰：“貧僧閑了，去隔壁念叨師侄孫去。”遂徑直爬上假山翻牆而過。
薛蟠看了看賈璉：“璉二哥哥，咱們上書房說話。”賈璉點頭。
書房便是昨晚賈璉偷聽的那間屋子。一進門他便知道趙茵娘所言“佛祖心中留”是何意了，望著“佛祖”二字便笑。“果然與外頭的錢字相映成趣。”
薛蟠自鳴得意：“如何？是不是俗中帶雅、妙不可言？”
“俗不可醫。”賈璉搖頭。
二人乃在昨晚薛趙所坐之處坐下了。
薛蟠正色道：“舅舅來信說，讓貧僧幫兄長整治胡作非為的族人。貧僧先給兄長介紹下經驗。我們薛家也曾亂得跟賈家不相伯仲，貧僧是幹脆利落拿拳頭揍下來的。舅舅去年也整治過王家。他是武將，手底下有兵，也是來硬的。相信我，這些無法無天的惡棍流氓，講道理肯定沒用。兄長若隻想來金陵玩一趟便罷了；若當真想整治族人，隻能靠武力。”
賈璉思忖道：“蟠兄弟的意思是，我須得弄幾個會武的人手？”
薛蟠微笑道：“不必。那不成了兄長率領狗腿子欺負長輩了？法靜師叔這些日子可巧有點閑。”
賈璉喜道：“如此甚好。”法靜的年歲輩份都讓人挑不出刺來。
薛蟠從書架上翻出了一本卷宗：“這是舅舅讓我預備的。”
賈璉接過來一瞧，裏頭列的是這些年賈氏族人在金陵為非作歹的案子。頭一件，某族伯強奪了十幾座百姓宅子擴修花園。第二件，某叔公年逾六十，強搶十八歲女孩子為妾。第三件，某族兄在賭場抽老千不成打死人命。賈璉年歲尚輕，不曾見過這些，看得目瞪口呆。“這……官府竟不管麽？”
薛蟠嗤道：“榮國府親戚誰敢管？狐假虎威的故事了解一下。”乃從案頭拿起一張紙遞了過去。
隻見前頭明明白白寫了五個字：金陵護官符。賈璉納罕道：“這是？”
“江南官場無人不知的賈史王薛四大家族。”薛蟠似笑非笑道，“史家和令尊令叔父貧僧不認識。從眼下看，你和我和舅舅和揚州的林大人全然蒙在鼓裏。也不知趙先生從何處得了點子風聲，尋揚州知府吳遜大人的心腹高師爺打聽，才抄了來。這玩意——”他彈了彈賈璉手中的紙，又指了指案頭的卷宗，“加上這玩意，兩樣往聖人案頭一放。賈璉公子，你猜聖人會是個什麽感受？看罷又會是什麽反應？”
賈璉腦袋“嗡”了一下，眼睛都花了。半晌，他回過神來想了會子，竟安心落意道：“無礙。聖人豈能不明辨是非？再不濟還有老聖人呢。”
薛蟠望天：“賈璉同學你……”
賈璉聲音微揚、笑容滿麵：“我們家世受皇恩……”
“打住！”薛蟠撫了撫額頭，沮喪道，“阿彌陀佛，你比貧僧預想的還無知得多。你都十九了我的表妹夫！不是爛漫孩童……”
賈璉一愣。
“璉二哥哥，你要是到現在都還相信聖人有多仁孝、仁孝到連太上皇的老臣都願意一輩子施恩——額，貧僧舉個例子吧。令尊大人願意一輩子聽你們家老太太的麽？日後老太太西去了，他還願意事事依著老太太在時的舊例麽？那可意味著令二叔要住一輩子榮禧堂，令尊和你就再不用搬進去了。”薛蟠眯起眼睛，“要不然幹脆把爵位也讓給令二叔算了。那才算至仁至孝。”
賈璉頓覺心頭一股無名火騰空而上，拍案喝道：“豈有此理！”
薛蟠瞧了他片刻，伸手指頭敲了兩下案上卷宗，正色道：“聖人哪有那麽多閑工夫了解細枝末節。本來就對老聖人捏著權柄不放滿腹牢騷，遷怒也得遷怒到舊臣頭上去。俗話說，一朝天子一朝臣。唉……舅舅究竟是怎麽挑女婿的，看臉麽？”
賈璉腦子又嗡嗡作響，眼睛盯著那護官符。良久，他忽然想：二叔素來禮賢下士、與江南官場有往來，此事他說不定早都知道。又將女兒送入宮中侍奉聖人。縱然撇開渡劫的賈寶玉不論，日後大房為族人所累做了擋箭牌，二房委實能住一輩子榮禧堂。這小和尚來曆匪淺，所言字字在理。且……他所看重的並非榮國府，而是嶽父王子騰。想通了這一節，賈璉站起來作了個揖：“賢弟，愚兄知道你是位高僧，眼界遠高我等俗人。此事該當如何處置，愚兄都聽你的。”
薛蟠長出了一口氣，也站起來合十道：“阿彌陀佛。那就依著這單子一樁樁處置。該賠錢賠錢，該救人救人，該送進牢獄的打包給陳大人送去。哦對了，貧僧日常忙碌，這些未必收錄得齊全。”
賈璉眉頭一動：“想必陳大人處更齊全些？”
“貧僧也是這麽想的。”薛蟠一本正經道，“若能煩勞陳大人派個官差跟著就更好了。”二人互視而笑。
當晚，趙文生重回金陵，還帶來兩位老吏。此二人受林海所派，來幫賈璉整頓族人。賈璉見林海又將趙文生派了來，便覺姑丈已站在大房這頭，喜不自禁。
薛蟠看見趙文生卻頭疼。說到底賈璉那件乃林海妻族的私事，他老人家犯不著讓心腹幕僚連著兩日來回奔波。怕是出了別的麻煩，且頗為棘手。
果不其然。趙文生拿出了一張邸報。薛蟠看罷腦袋登時漲到兩個大。
邸報上主要講了兩條要緊的朝廷人事變動。其一是刑部尚書劉枚告老還鄉，聖人老聖人誇讚其功績不菲。先刑部右侍郎高昉繼任刑部尚書之職。其二是東北邊境外邦生亂，聖人命他二哥端王為征北大元帥，率兵三路前往征伐。
薛蟠抽了抽眼角：“這元帥是老聖人點的吧。”
趙文生垂目道：“兵權悉數捏在老聖人手裏，聖人半分沒有。依著京中來的急信，東北那點亂子不過三兩個番邦小國求貢罷了。”
“哦，那就是其實用不著這麽大張旗鼓的派個王爺過去打仗？若沒什麽意外，這次征北就是給二王爺送軍功的？”趙文生點頭。薛蟠撂下邸報。“所以把皇位給老四、把兵權給老二是幾個意思？”
趙文生苦笑道：“聖人問大人，大人讓我來問問師父如何作想。”
“你們大人把貧僧當師爺啊。”薛蟠抱怨道，“還不給月錢。”
“這個容易。”趙文生微笑道，“從四月開始算如何？五兩銀子一個月。”
“才五兩？也太小氣了。”
“那十兩？師父，我們大人手頭也不寬裕。”趙文生掰著手指頭訴苦道，“又要養家糊口，又要待人接物；偶有什麽文友詩友路過揚州拜訪，還得預備宴席招待；逢上詩友是出家人還得另備素席……”
薛蟠翻了個白眼：“趙施主，你這麽滑頭你們大人知道麽？”二人齊笑。薛蟠想了想道，“太上皇的意思聖人肯定清楚，不過是想從林大人這兒求個安慰罷了。搞平衡嘛，不能讓老四過得太順溜。聖人最近是不是有想奪權的心思？”
趙文生苦笑道：“略有點子。大人勸過他暫且忍耐幾年，他……耐不住。”
“那這就是警告了。”薛蟠道，“他能立誰，就能廢誰。義忠親王乃前車之鑒。貧僧建議聖人調整心態，先不要當自己是皇帝的好。他早先什麽封號？康王？”
“是。”
“要不要把康王的印章翻出來使使？注意不能表現得像抱怨，得像小孩子撒嬌。”薛蟠扮作孩童聲道，“爹~~你答應了給我糖又不給，還給哥哥酥餅~~爹你不喜歡我了~~”
趙文生後背發涼：“師父莫這般說話，我寒磣。”
“打個比方罷了。”二人一笑。薛蟠思忖半日道，“暫瞧不出太上皇是真想抬舉端王。縱給了兵權，說收就能收回去。至於軍功……”他哂笑道，“在玉璽跟前，軍功算什麽玩意。”
趙文生點頭道：“我們大人也覺得老聖人並無廢立之意。”
薛蟠歎道：“端王可就慘了。他老子玩這麽一手，他跟聖人唯有生死相搏、毫無同存之日。”想起假衛若蘭，不由得心生惋惜。那哥們還挺可愛的。“做過皇帝的人真是不把兒子當骨肉啊。”趙文生跟著一歎。薛蟠忽然想起一件事，忙問，“你是不是又明兒一早趕著回揚州去？”
“不錯。”趙文生道，“衙門裏頭事兒還多著呢。”
薛蟠道：“貧僧聽舅父大人說，朝中許多詩禮簪纓之族、鍾鳴鼎食之家，比如金陵的甄家、京城的賈家，連他自家在內，都欠了國庫許多銀子。”
趙文生微慍道：“這些人家個個窮奢極欲，拿著國庫的錢肆意花天酒地。舊年朝廷險些連賑災款項都拿不出來。”
薛蟠點頭道：“我舅舅正在籌措銀兩，最多再過個二三年便還。眼下還還不上。”趙文生瞥了他一眼，顯見不信。薛蟠拍手道，“真還不上，不然舊年我便已勸妥他還了。如今還是貧僧幫著他做生意賺錢呢。不過他家欠的也不多。倒是榮國府，欠了極多，幾十萬兩白銀。”
“那麽多！”趙文生微驚，一時又咬牙。良久，瞥了眼窗外，含笑道：“榮國府的嫡長孫就在師父府上？”
“客院，你家茵娘先前住的屋子。”薛蟠擠擠眼，“內什麽，林大人身邊有沒有在聖人跟前露過臉的可靠下人？”
“這個學生不知。學生跟著林大人也不過這大半年。”
“你回去問問林大人。若有，下回不用你這麽辛苦跑腿兒，讓他自己來見貧僧。”薛蟠合十垂目道，“貧僧有筆買賣想跟聖人做。”
趙文生登時皺起眉頭：“不明師父，你膽兒莫要太大了。聖人終究是聖人，萬民之主生殺予奪，方外之人亦不例外。”
“貧僧知道。”薛蟠微笑道，“貧僧做生意，最看重雙贏和多贏。相信不論聖人、林大人還是榮國府，都會滿意的。”趙文生還欲說話，薛蟠伸手指了指牆上的那副字，“趙先生，‘佛祖心中留’對應在朝堂之上，當叫什麽？”
趙文生沒好氣道：“學生無知。”
“貧僧提醒一下，咱們大人就是。”薛蟠合十道，“別忘了貧僧的月錢，十兩一個月，從四月開始。”
趙文生不覺好笑，作了個揖：“既如此，多謝師父。另求師父賜教。”
薛蟠望了眼牆上的“佛祖”二字，輕聲悠然道：“簡在帝心。”