第二十一章
薛蟠與趙文生於內書房秘議榮國府，窗外賈璉聽了個正著。
此事趙文生是無辜的。自打得了快馬報信、知道賈璉今日進金陵，薛蟠便趕著覺海回揚州接趙文生來，說有極要緊的事商議。又欺負賈璉年少無知，讓趙茵娘小朋友哄他過來偷聽。薛蟠此人極擅兜圈子。扮作心事滿腹不知從何說起的模樣、含含糊糊扯了半日，直至聽到院中有動靜方引入正題。賈璉自以為腳步極輕，薛蟠卻是在山中練過耳力的，察覺人到了後窗左近、便拿話勾搭趙文生主動提起爵位那茬兒。之後順流而下、水到渠成。
趙文生乃正人君子，賈璉日後定能了解。縱然他過陣子心生疑慮、想尋今晚這兩位套話，趙文生比薛蟠容易試探多了。殊不知趙先生也在被忽悠之列。
便聽趙文生道：“師父今兒急著找我來，便是為了商議榮國府之事？”
薛蟠點頭道：“貧僧沒有立場管他們家的事，遂想托林大人幫忙相勸。”乃嗐聲道，“再有一個難處便是，該怎麽告訴林大人。總不能直愣愣的說，你嶽母想謀奪親孫子的爵位。他能信麽？林夫人就更不會信了，女兒心裏親娘自是全世界最好的人。想成大事，那老婦會將能扒拉上的都扒拉上。傻直男林大人對後院手段一無所知，防不勝防。你信不信史太君肯定跟林夫人商議過，想替神瑛求娶林小姐。”賈璉在外頭點頭——小和尚所猜不虛。
屋內趙文生也點頭：“委實有此事，被夫人拒了。幸而師父那近親不婚之論。”乃擰起眉頭，“我們大人極賞識賈政，常說他為人謙恭厚道、大有祖父遺風。”
薛蟠齜牙道：“你們大人什麽時候瞎的？賈源乃武將，殺遍遼東無敵手，人稱白麵煞神。賈政手無縛雞之力，縱有祖父遺風也輪不到他啊。”賈璉險些笑出聲，趕忙捂住嘴。
“額……”趙文生一時語塞，“賈政禮賢下士。”
“那也得賈源先禮賢下士吧。煞神禮賢下士，你信麽？誰不知道賈源男生女相力大無窮、嚇得番邦小兒不敢夜啼？我就奇了怪了，怎麽他的子孫都跟白斬雞似的一個比一個體弱。”石榴枝子裏頭，賈璉略略心虛。
“這些有什麽要緊。”趙文生想了片刻無可辯駁，忙說正事。“爵位誰得自有朝廷禮製，史太君一介女流能如何？”
薛蟠冷笑道：“賈元春不是進宮去了麽？”趙文生一愣。薛蟠舉起茶盅子晃了晃，“我舅舅不願意賈家表妹做娘娘，這便是真正的原因。璉二哥哥才是他親女婿，神瑛侍者終究遠著兩分。”賈璉心頭一熱，暗想：平素看嶽父大人極喜歡寶玉，原來他心裏這般向著我。難怪他讓我先來薛家。日後須得多聽聽他老人家的話才是。
“縱然賈大小姐做了娘娘也動不得朝廷禮製。”
“位分高呢？比如當個貴妃什麽的。生了龍子呢？有人犯罪牽連賈璉呢？他自己犯了罪呢？貧僧今兒剛見著他，渾身都是漏洞，挖個坑就能往裏跳。不怕賊偷、就怕賊惦記。賈政禮賢下士豈能沒有目的。”薛蟠頓了片刻，“林夫人有短命相。”
趙文生霎時怔若木雕泥塑。半晌，緩緩移目盯著薛蟠。窗外賈璉也懵了，後脊梁背驟冷。
薛蟠輕輕的道：“林家子孫有限，沒甚親支嫡派。女孩子漸漸長大，許多事是父親教導不了的。若林小姐真有不得不進京的一日，還得勞煩賈璉照看呢——因為他們家別人都指望不上。不信，你一個個數過去。”
趙文生掐手指頭一數，榮國府賈赦是混蛋賈政沒安好心，那個什麽神瑛侍者是來渡劫的，太小的愈發不成，委實獨餘下賈璉還有點指望。再數數林家的親戚——八竿子打得著的真沒有。遂呆住了。
薛蟠吐了口氣：“主要是那廝自己不上進。他有孫溧一半的心思都好辦。難怪人家孫家家運亨通。哎，他們家竟有餘大叔那樣的下人！還不珍惜。慧安根本比不了。”
前頭還罷了，聽到後頭趙文生聽糊塗了。“怎麽又扯到孫家頭上去了。”
“沒什麽。”薛蟠長歎一口氣，懨懨的說，“嫉妒而已。”
“嫉妒？你？”
“嫉妒是正常人類情緒，又沒什麽見不得人的。”薛蟠遂大略說了餘知書替主子做功課、跟盧慧安抬杠的事兒。隻不提其來曆，聽起來就像是他被孫二爺從馬房看中要走之後才認字的。“慧安雖也有讀書的天賦，終究是女人，年紀也小。餘大叔年約五十，閱曆正好。若在我們家，我二叔就不用那麽辛苦了。”賈璉聽了這話若有所思。
趙文生扼腕道：“此人若生在好人家，說不定能得個功名。”
薛蟠拍拍腦門子：“罷了，不扯這些不相幹的。依著璉二哥哥的年齡和性子，魄力幾乎沒有，肯定對付不了他們家那些刁滑的橫行街市的螃蟹。能不能托林大人派兩個人來幫忙？”
趙文生思忖道：“不難，我們府上人手還有兩個。”
“這個自然不難。”薛蟠忽然壓低了嗓子。賈璉忍不住把腦袋往窗邊靠。卻聽他說，“璉二哥哥現捐著個正五品的同知。雖白撂著沒使，好歹總有頂官帽子。你們衙門裏有合適的位置給他打打下手沒有？或是說，吳遜大人手下缺不缺同知？”屋內趙文生、屋外賈璉同時瞪大了眼。薛蟠愈發低聲道，“我那表妹還不錯。俗話說，長嫂如母。”
趙文生愣了許久才說：“不明師父……著急喊我來，想必是為了這個。”
薛蟠輕輕點頭：“賈璉雖不大念書，人十分聰明幹練。眼下還稱不上長袖善舞，然極有社交天分。社交能力之於官場比寫折子要緊多了。他若肯學——江南最不缺的就是才子，請位好師爺也容易。而且他跟林大人性格互補，與吳大人臭味相投。舍表妹和吳夫人也都是能幹型女子。這是貧僧能想到的、對林小姐最好的安排了。林夫人……可能活不到明年冬天。”
趙文生與賈璉齊刷刷打了個冷顫。趙文生忽然站起來向薛蟠作了個揖：“多謝師父管我家的閑事。”
薛蟠一歎：“你家那事兒……還早呢。”
趙文生哀然：“若非師父，怕是半點指望都沒有。”薛蟠拍了拍他的肩膀。二人互視一眼，心下了然：同知之職隻在知府之下。若能把賈璉安置進揚州府衙，趙大姑娘的案子說不定還能有別的線索。趙文生攥緊拳頭道，“明日一早我立時回揚州去，勸說林大人。”
薛蟠合十誦佛：“辛苦趙先生。”他遂起身送趙文生回東後院。
腳步聲漸遠，四周倏忽寂靜。賈璉雙手握住窗棱身子緩緩朝後頭仰過去。一彎新月恰如美人眉，清光透過花枝子撒在賈璉臉上。半晌，滾下兩行淚來。一時他從書房後頭繞出來，庭中依舊無人，院門也大開著。
賈璉一宿無眠。
次日大早，薛蟠與法靜正在練拳，忽聽院門外有人笑道：“蟠兄弟還會武麽？”抬目一望，賈璉扮作無事人一般頂著兩個黑眼圈子走了進來。
和尚們忙收招上前合十行禮。薛蟠道：“璉二哥等我片刻，快打完了。”
法靜道：“怎麽快打完了？還得有兩刻鍾呢。出家人不打誑語。你不是說這個賈施主性子憊懶麽？起得倒早。精神不大好，莫非睡不習慣？還是水土不服？要不賈施主先進去坐著，讓小施主給你送些早齋來。你愛吃葷的也無礙，不用顧忌貧僧等。不明師侄早多少年都犯戒了……”
“師叔大人您再說下去咱們倆不用練了。”薛蟠抽了抽嘴角，“璉二哥哥也得餓死。”他忙喊人，偏一個也沒有。乃略有幾分難為情向賈璉道，“你也知道我做了十年的和尚，不愛有人服侍。我這院子裏隻兩個人，都支使出去做事了。”
賈璉昨晚剛來過。起初也納悶為何見不著下人，偷聽完薛趙二人議事便沒顧上起疑心。乃笑道：“無礙，我家祖上也是武行起家，看看你們習武也好。”
“哎呦你們家還有人記得這個？貧僧可是羨慕得要死……”
法靜咳嗽兩聲：“師侄你再說下去賈施主要餓死了，阿彌陀佛。”
“師叔啊有點邏輯行麽？取早飯的還沒回來，等回來自然璉二哥先用。縱貧僧耽誤了片刻功夫也是咱們倆多餓兩分鍾。”薛蟠一壁念叨著一壁轉身回到院子當中。
二人遂接上練拳。賈璉在旁看著，見他們動處生風、勢如猛虎，暗暗叫好。心下又想：薛家表弟小小年紀，已是江南說得上號的詩僧；偏他還習武，竟是文武雙全了。盤算下來自家委實沒哪個子弟及得上他。他們家祖上行商，連個爵位也沒弄著，本是不如自家祖上的。沒爵位也好，總不似自家窩裏鬥……如此這般遐思邇想。
兩個和尚果然又打了兩刻鍾才收招，氣息平和穩如泰山。賈璉撫掌叫好。薛蟠朝他搖手：“璉二哥哥你是斯文人，先進去吧。”他自己與法靜一道往院子東北角走過去。賈璉一看，那兒有個兩丈見方的水井亭子，比尋常井亭高出許多。亭中有大石槽；石槽兩旁立著兩個大木施，北邊的搭著幾塊大手巾、南邊的搭著兩套僧衣。二僧走到北邊木施旁隨手取下兩塊手巾擦汗。
法靜抹著光頭道：“師侄你還是半點長進也無。”
薛蟠抹著胳膊道：“說的就跟您老有長進似的。拉倒吧誰不知道誰底細。”
他一壁說一壁拿起水桶拋下井去，隨即搖動軲轆。不一會子井水提上來，薛蟠“嘩啦”一聲倒入石槽。又拋下水桶。眨眼石槽水滿，兩個和尚脫下僧衣丟入，光著身子洗衣裳！賈璉愣在當場。
偏他倆旁若無人的洗罷衣裳，擰淨了水，轉身將僧衣搭上南邊的木施。法靜拉開木閥，槽中之水順著石渠從院子東邊流了出去。薛蟠接著打水，他倆另取兩塊幹淨手巾洗澡。洗完澡又是薛蟠打水，二僧蹲在石槽旁淘手巾。直至把手巾掛上木施後，他倆才取了幹淨僧衣穿上。賈璉在旁目瞪口呆：難怪他這院子裏沒下人服侍，真是當慣了和尚啊……
收拾完了，和尚們樂嗬嗬走到賈璉身邊合十行禮。
薛蟠道：“慢待璉二哥哥了。”
法靜道：“貧僧的師侄慢待賈施主了。”
賈璉合十回禮，笑了笑沒說出話來。
三人一同走入堂屋，迎麵而來的便是那個“錢”字。賈璉啞然失笑。法靜立時道：“俗吧？貧僧早告訴他換掉他就是不聽！”
“咳咳！”薛蟠忙說，“您老剛來時可不是這麽說的！還說與裏頭的佛祖相映成趣。還不是聽小朱成日念叨俗你才跟著。”
“橫豎俗得入不了眼！”
“那您移目別處，不看就是了。”
正說著，有個小廝提了食盒進來，一愣：“有客人？”
薛蟠道：“這是賈二爺。我們三個去院子裏吃，免得法靜大師見錢眼俗。”
院子西邊有幾株大木槿樹，這會子正開著粉紫色的花兒。小廝就那兒擺開桌案。賈璉一瞧，不過尋常的白粥、鹹菜、清炒時蔬和煮得結結實實帶殼的雞蛋。兩個和尚吃得順溜，他不禁問道：“你們不是戒葷的麽？”
薛蟠道：“早開戒了。”
法靜道：“他引著貧僧開戒的。阿彌陀佛，貧僧本是多老實的和尚。”
“那也是您意誌不堅定。我怎麽不敢引我師父開戒呢。”
“貧僧是長輩。凡貧僧說一句，你少說回兩句。還知不知道敬老了？”
“師叔，您老先照照鏡子，老麽？”
賈璉瞧他二人拌嘴甚是有趣，沒想到法靜和自己一般大。較之榮國府，薛家早飯真真寒酸。偏他吃得十分自在。心裏想著，口裏不覺說了出來。
薛蟠半認真的說：“這是自由的魅力。規矩約束奴才也順帶約束主子。你等著。嚐過自由之後，再讓你過不自由的日子，你便撐不住了。連做夢都會是自由，非得想法子把鐐銬打碎了不可。”賈璉心下莫名一動。
正要說笑，忽聽“咣當當當”一陣響。賈璉唬得站了起來。隻見後牆假山前倒扣著一隻銅盆。隨即有人翻過圍牆跳到假山頂上——又是個和尚。這和尚手裏還提了把長刀，沒帶鞘。法靜笑道：“阿彌陀佛，練刀怎麽把盆練飛了。”