第三章
因為著急賣東西，薛蟠誤惹上了不好惹的主顧。常言道三十六計走為上計。他遂告訴母親王氏說，當世大儒、揚州巡鹽禦史林海病了。他與林大人有詩文往來，又是親戚晚輩，當前往探望才是。王氏以為他欲討好林大人，自不會攔阻。趁著假衛若蘭還沒來第二次，薛蟠趕緊腳底抹油開溜。
這日林海下了衙回到後院，才剛與老管家說了幾句話，忽有門子送來一張帖子。林海一看，上頭寫著“小和尚不明”，不覺微笑。乃命人請他進來。不多時便看見金陵詩僧不明和尚僧衣荷笠立在院中合十而拜，忙上前相迎。林海知道不明是個不羈的性子，遂命人將茶點設去了花園一間明軒之中。二人一壁吃茶一壁談詩論禪，好不自在。
一時林夫人賈氏使人傳話說素齋已備好、安置在書房。不明苦著臉道：“大人沒告訴夫人貧僧早開了葷戒啊。”
林海挑眉道：“既穿著僧袍，豈能開戒？”乃含笑起身。二人移步吃齋不提。
次日，林海上衙門公幹，不明去揚州城裏閑逛。行至近午，不明隨意上了一座飯館，在二樓臨窗處尋了張空桌子坐下。夥計見他是出家人，麻利的報了一串素菜名兒。不明點下幾個菜一壺茶。
等著上菜的功夫，忽聽樓下雜亂叫喊聲由遠而近。不明探頭一望，隻見街口湧過一群人有男有女，手裏拿著笤帚鍋蓋門栓水桶等雜物，追著一個人打。那人一隻鞋沒了、踏著襪子，頭上的帽子歪得搖搖欲墜，衣裳從後背被撕破一大片，右手的袖子也扯掉了半幅。不明瞧著這人有點眼熟。待他跑近幾步再看——哎呦~~這不是那個假衛若蘭麽？這廝不在金陵？貧僧為了避他特溜到揚州，他倒是後腳就跟來了？貧僧要不要幫他一手、算占了他個人情？還是先隔岸觀火、等這幫人揍他個半死再說？
不明腦中兩個念頭正打架呢，忽見人群中一位身高七尺、膀大腰圓的大嫂，“嗖”的丟出手中木瓢。木瓢不偏不倚朝假衛若蘭腦袋飛去。不明心中一跳：危險！偏他這會子出手也來不及了。眼看木瓢離腦袋越來越近，假衛若蘭脖子一偏——木瓢隻碰到了他頭側，勾著帽子掉了下去。
不明恐出人命，忙立在窗前大喊一聲：“阿彌陀佛！各位施主暫且住手！”
打人的沒誰搭理他；那假衛若蘭聞聽這聲音耳熟，百忙之中抬頭一望——登時喜出望外，拔腿就往飯館跑。隻聽蹬蹬蹬嘩嘩嘩的腳步聲前後響起，假衛若蘭已順著樓梯爬上二樓。一眼望見不明還在窗邊，便跟得了救星似的撲過來。追的人緊跟著他上了樓，有個大嗓門嚷嚷：“下頭留兩個人堵住門別讓他跑了！”另一個喊：“他跑不了了！圍上他！”說話間假衛若蘭已逃至不明跟前，隨即兩步躥到他身後去了。
不明知道這會子念佛祖念菩薩都沒用。好在他少林十年，雖武藝在寺中吊車尾，基本功還頗為紮實。乃舉臂抬腿擺出少林拳的起勢。追人的少說有五六十號，已將他二人密密的圍了半圈。人群裏有人喊“上”，另一人喊“且慢！這和尚是個練家子！”他們便暫沒湧上來。不明鬆了口氣。講道理就好，最怕亂拳打死老師傅。
隻見對麵走出來一位四十多歲的壯漢，大聲道：“那和尚，我看你不是本地人，莫要多管閑事快些躲開！”
不明收了招，雙手合十高聲誦佛道：“以眾欺寡，豈為正道。”
壯漢冷笑道：“以眾欺寡？你可知道他做了什麽？”
假衛若蘭喊道：“我壓根不認得他們！”
壯漢哼道：“你自然不認得我們。我隻問你，舊年在天寧寺做下了什麽好事。”
假衛若蘭忙說：“什麽舊年！舊年我一整年不曾出過京城的城門！年後下江南遊學，前兒還在金陵呢，這和尚見過我。昨日剛到的揚州，隻在客棧歇息。今兒才出的門，方才在前頭錦祥居排隊買獅子頭，這幫人忽然衝出來打我！”
不明納罕道：“施主不是有書童麽？怎麽親自去買獅子頭？”
假衛若蘭道：“昨晚跟他們抹骨牌輸了。”
不明愈發奇了：“抹骨牌不是後院婦人玩的？你一個大老爺們……不，你們三個大老爺們居然抹骨牌？”他想了想，“抹骨牌不是得四個才能玩？”
假衛若蘭跌足：“這個要緊麽？”
“額……委實不是什麽要緊事。”不明忙斂容向壯漢道，“這位施主，貧僧已聽明白了。你們認為這位衛施主舊年在揚州天寧寺做了件惡事，今兒可巧遇見、欲懲治於他，可對？”
壯漢冷笑一聲：“不錯。”
不明思忖片刻道：“諸位，可否將前因後果大略說與貧僧知道。倘若那事委實大惡且當真是此人所為，貧僧自親將此賊摜下樓去。煩勞諸位在下頭收拾他，莫要打壞了店家的桌椅茶碗。”
假衛若蘭喊道：“不與我相幹！”
壯漢笑了起來：“好說。”
不明接著道：“倘若不是他做的，可知真凶依然逍遙法外。當報予官府派捕快緝拿才是。”
不待壯漢答話，假衛若蘭又喊：“正是正是！你們找錯了人，不就放過真凶了？”
後頭一個十來歲、灰頭土臉的小姑娘喊道：“就是他！我認得他！”
假衛若蘭叫屈道：“你何嚐認得我！我昨兒才進的安江門。”
“就是你就是你！”小姑娘不依不饒。
不明向小姑娘合十行禮道：“女施主，他與那惡人哪裏相似？”
小姑娘指假衛若蘭道：“穿一樣的衣裳！”眾人一愣。她接著說，“戴一樣的帽子！”
假衛若蘭道：“不過是頂尋常的皂帽！”
小姑娘又喊：“一般兒高矮一樣的鞋子！”
那扔木瓢的胖大嫂趕忙問道：“模樣兒呢？模樣是一樣的麽？”
“一樣的。”小姑娘道，“就是這模樣。”
不明看向壯漢，見其眼中猶豫，便知此人並不魯莽。乃合十誦佛道：“這位施主，貧僧有個法子試探這位女施主是否記錯了人，施主或願聽聽。”壯漢點頭。
不明遂將壯漢引到窗邊，假衛若蘭趕忙跟著。壯漢回身道：“都莫要動他。”人群裏頭有幾個人答應了。假衛若蘭遂離不明遠了幾步。
不明向壯漢咬耳朵道：“施主可去戲班雇幾個與這位嫌疑人身形模樣相近的戲子，再與他穿一樣的衣裳鞋帽，讓他混在其中給女施主辨認。”
“這……”壯漢麵色躊躇。
不明又向假衛若蘭大聲道：“衛施主，今我等須去一趟天寧寺，向主持法靜大師求證一事。你放心，法靜大師佛法高深為人公允，定不會有偏袒。”
假衛若蘭道：“既不是我所為，我巴不得快些得證清白。”
不明接著道：“隻是天寧寺有些遠。可否煩勞衛施主出錢雇幾輛馬車？”
假衛若蘭擺擺手道：“無妨，這點子小錢不算什麽。”
不明這才向眾人道：“法靜不是天寧寺主持的法號。”眾人麵麵相覷。他又看著那壯漢，“天寧寺離此處極近，步行過去片刻即到，無須馬車。衛施主隻怕不曾去過天寧寺。”
假衛若蘭這才明白，不覺擊掌：“好你個小和尚！”壯漢長歎一聲，頹然鬆開拳頭。人群裏頭有個男人頓時哭出聲來。
不明誦佛道：“施主，既有冤屈，可曾報官？”
壯漢再歎：“舊年便已報官，奈何官府都是酒囊飯袋。”
假衛若蘭看看不明又看看眾人，忽然說：“小師父，你最聰明不過，可能想個法子幫他們找到真凶？”不明簡直想犯殺戒！扭頭狠狠瞪了他一眼。此人一本正經道，“我瞧著，你比官府明白些。”
壯漢、胖大嫂並那哭著的男人等霎時個個雙眼發光望向不明。不明磨了磨牙，才剛合十還沒來得及誦佛，方才那小姑娘猛然衝出來撞向假衛若蘭，哭喊道：“是你是你我認得你！你賠我姐姐！”假衛若蘭躲閃不急，被她抓住胳膊狠狠咬住，哎呦大叫。
不明磨蹭了幾秒鍾，待壯漢等人紛紛開口喝小姑娘住口，方不鹹不淡誦聲佛道：“女施主，貧僧勸你你暫放開吧。倘若他不是凶手，你豈非咬錯了人？倘若是他，惡人的胳膊多臭啊！讓衙門裏的衙役拿板子打他豈不更好？”假衛若蘭齜牙咧嘴瞧了不明一眼。偏他這會子隻顧得上疼、旁的顧不上。
說話間胖大嫂已上前來拉開了小姑娘。小姑娘本來臉上有灰，這會子整個哭成個小花臉，依然惡狠狠盯著假衛若蘭。假衛若蘭右胳膊上印著兩隻淌血的牙印兒，伸左手從懷內掏出一塊帕子。偏他單手不方便包紮，不明上前兩步接過帕子替他紮上，口裏低聲問道：“衛施主，敢問你生得像父親還是像母親？”
假衛若蘭沒好氣道：“我家兄弟舊年悉數在京城。”
不明紮好帕子後退一步，雙手合十立得筆直。“貧僧隻問施主像父親像母親。”
假衛若蘭皺起眉頭。本待不答，抬頭看壯漢胖大嬸等人個個拳頭捏起腮幫子鼓起、恐怕不好走，隻得咬牙低聲道：“頗似家父。”
“令尊可有外室子。”
假衛若蘭喝道：“大膽！”
不明垂目道：“有還是沒有。”
假衛若蘭惱道：“我哪裏知道。”
“嗯，那就是衛施主沒把握沒有。”不明抬眼皮子瞧了他幾眼，又看看那花臉小姑娘。“這位女施主一口咬定是你。貧僧看衛施主是個聰明人。若是你所為，你定不會扯‘舊年一直在京城’這等極容易被戳破的謊兒。隻怕真凶與衛施主委實長得有幾分相似。”
假衛若蘭咬牙道：“我頭一回來江南，諸事不知。”
不明點頭道：“這一節貧僧信你。”乃回身向壯漢等道，“諸位，如今天色正午，貧僧腹中饑餓。方才已向店家點下素齋，隻是大夥兒圍在此處夥計小哥不敢送過來。”眾人霎時有幾分不好意思。不明接著說，“施主們看如此可好？倘若信得過貧僧，你們留下一位願意吃素且知道前後經過的施主，貧僧請他一道用齋飯。其餘施主就請先回家去吧。”
那壯漢立時道：“不用師父請。今兒煩勞師父了，我請師父用齋。”又看了假衛若蘭一眼，“也請這位衛先生。”
假衛若蘭揣度著自己必是走不了的，哼道：“很不必。我還出得起幾個齋飯錢。”
不明含笑道：“施主隻請貧僧用齋便好。至於衛施主——”他看著假衛若蘭，“衛施主此番出行有仆從相隨。他因賭約出來買獅子頭，許久不回去仆從必然著急。兼他委實沒有犯案時間，就先放他回客棧去吧。”
壯漢道：“那他老子是誰？”
不明使了個眼色：“倘若當真與衛家相幹，官府自然能找到。”
壯漢是個明白人，立時抱拳道：“既如此，多謝師父。”乃回頭道，“你們先回去，也放這個姓衛的走不用跟著他。我信得過這位師父。”
壯漢極有威信。人群裏頭雖有人不痛快，倒是都聽了他的話。或瞧或瞪假衛若蘭幾眼，紛紛散去。花臉小姑娘不肯走，被那胖大嬸一把抓起來搭在肩頭抗走了。
眼看人群散盡，假衛若蘭鬆了口氣，朝不明拱拱手：“不明師父，算我欠你個人情。”不明含笑點頭。假衛若蘭摸了摸被咬傷的胳膊，整整破衣裳，昂然下樓離去。
望著此人背影，不明輕聲道：“施主，你看這衛施主的氣度，顯見不是尋常人家子弟。”
壯漢哼道：“憑他是誰，害了我侄女必要他償命。”
不明輕輕搖頭道：“貧僧的意思是，此人非富、乃貴。故此他父親必是貴人，他親戚也是貴人。尋常百姓是沒法子要貴人性命的。打官司，他們官官相護；雇刺客，他們身邊多有官兵、或是攜刀佩劍的護衛。”
壯漢瞪圓了眼：“師父這是何意？”
“貧僧想預先告訴施主最壞的可能。”不明道，“你還想報仇麽？”
壯漢重重擊案：“憑他是誰！害了我侄女，必要他償命！”