第204章 兩難困境
看到這些營中鄉兵的精神麵貌，孫途四人的眉頭全都深深地鎖了起來，這些人別說和西軍、禁軍相比了，就是孫途見過的鄆城縣鄉兵以及東京城裏的差役都比他們要強上許多。
吳煥和朱林似乎也覺著這樣太過不敬，又走過去大聲連連嗬斥了一番，才讓雜亂而站的那些兵卒好歹是排成了幾行隊伍，隻是這些人的行動依然是慢吞吞的，即便站成幾排也是東倒西歪，看得人好不舒服。
孫途也沒有因此發惱，隻是冷眼看著，任那兩人施為，直到他們自認為可以有個交代了，方才冷著張臉掃過這些軍卒後問吳煥道：“吳都頭，就本官所知一州鄉兵當有五百之數，這兒為何卻隻有區區百來名老弱殘兵？朝廷撥付出來的錢餉難道都被你二人吞沒了嗎？”
一聽這話，吳煥二人立刻就大聲叫起了屈來：“團練冤枉啊，卑職就是有個天大的膽子也不敢幹出吞沒錢糧軍餉的事情來啊，不然不用團練問罪，光是這些兄弟就能要了我二人的性命。”
“那難道是其他兵馬都在與潯陽江上的賊匪作戰時被殺了嗎？”孫途依舊擺出一副不信的樣子追問道。
“那倒不是，雖然那戰我們確實折損了好些弟兄。”朱林麵上有些悲傷地說了一句，這才回答道：“其實我甲字營確有四百二十人，但如今他們並不在營中，而是都去了州城裏做工養活自己和家人。現在留在營地裏的，都是年老體衰，無法養家糊口的……”
“嗯？”孫途倒是沒想到竟是這麽個情況，正欲繼續追問呢，楊誌已經上前一步湊到了他耳邊小聲將自己所知的軍中情況給道了出來——
原來這鄉兵與禁軍邊軍可不一樣，他們的身份先是民，後才是兵。這不光是體現在他們的戰鬥力上，更在於他們平日的表現，他們除了每月固定有幾天的操練外，更多就是耕種田地，以養活自己和家人。
大宋朝一貫以來都有習慣當某處發生天災時，就會在當地豎旗征兵，把那些失去家園的青壯收入軍中，這樣就能避免讓這些人成為流民甚至流寇為禍四方了，這便是所謂的豎起招兵旗，自有吃糧人說法的由來了。
這些每年都新招收的軍卒裏隻有極少數的一些精銳會被挑選入廂軍，從而有一份更好的前途，其他那些則都編入鄉兵。而到了那時，官府也不可能白白地發給他們錢糧養著，所以耕種田地，為官府應差什麽的就成了他們的工作。
本來在熙寧變法後這一情況已經有所好轉，至少鄉兵們已經從官府手中分到了一小塊屬於自家的田地，雖然未必能富貴，但靠著田地產出，再加上並不算多的錢餉倒也能讓家人混個溫飽。
可隨著神宗皇帝駕崩，之前的條條法令就再度被人破壞，如今整個天下各路州府就幾乎沒有一處鄉兵真能完整保留自家土地的，甚至連本來微薄的錢餉
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都未必能按時按數地拿到手，最終隻能靠著做工來養活自己了。
在明白這些後，孫途的臉色又是一變：“所以說現在我江州鄉兵也同樣沒有屬於自己的耕地了？”
“不光是沒有耕地，因為潯陽江被賊寇騷擾，使得官府稅收銳減，就連之前該有的錢餉也有三月未曾發到我等手上了。為了養活家人，兄弟們這才無奈離營去城裏做工，還望團練恕罪啊。”說話間，吳煥和朱林就苦著臉朝孫途連連拱手懇求，然後其他那些兵卒也都呼啦啦地跪了下來，口中說道：“還請孫團練為我等做主啊……”有幾人甚至都在朝他們叩頭了。
麵對這麽群麵黃肌瘦，有氣無力的手下兵卒，孫途當真是有氣都無處撒了，他總不能為了立威就真嚴懲這些老弱吧？甚至於麵前明顯有所保留，甚至是故意把問題拋到自己麵前的吳朱二人，他此時也無法深究他們的罪責。
說實在的，在來軍營前，孫途其實是有過心理準備，知道袁望一定不會輕易就讓自己掌握鄉兵，可他想過有人會給自己來個下馬威，甚至有過與軍中將士打上一場的想法，卻沒料到擺在自己麵前的竟會是這麽個爛攤子。
看他有些茫然，吳煥和朱林眼中便閃過了一絲得意來，果然隻要把這問題亮出來，就足夠讓這個朝廷派來的所謂的團練束手無策了。這人不過是靠著逢迎拍馬才年紀輕輕當上了本城團練，但隻靠逢迎拍馬可無法真正讓軍士聽從號令啊。
不過隨著孫途把目光再次落向他們，開口發問，兩人又都擺出了一副無奈的表情來：“難道你們就沒有去州衙求錢餉嗎？就我所知，袁推官一向愛民護兵，總不會看著你們如此困苦吧？”
“孫團練你是有所不知啊，其實早些年我們的處境還是可以的。隻是自從蔡太守到任後，因為他把供給錢糧的差事交到了齊管勾後，我們的錢餉就屢遭克扣，直到三個月前，就再也未能領取錢糧，他隻說城中糧食緊缺，隻能先供著廂軍，我們鄉兵則隻能自己想法子了。”朱林滿麵不忿地說道。
孫途心裏咯噔一下，這才知道自己如今麵臨的問題有多麽的嚴峻了，怪不得今日袁望會如此痛快就讓人帶自己來到軍營，原來早在這兒挖好了坑等著自己往下跳了。
就連魯達，這時候也露出了憂色來，知道自家麻煩大了。
在來此之前，孫途可是在袁望跟前作了保證的，一定會盡快把鄉兵給操練起來，後者更是趁機提出要在兩三月內看到一定的成效，這就相當於在自家上司麵前立下軍令狀了。
而要想做到這一點，現在最關鍵的就是提振鄉兵軍心，至少得讓他們拿到錢糧吧。可是偏偏管著錢糧的城中管勾官卻是蔡得章的人，顯然之前蔡得章為了從袁望手裏奪取一定的權力也沒少花心思。
但是這些地方小官在有了靠山後
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首先要做的還是滿足自己的私欲，從最不被人重視的鄉兵的錢糧處入手自然最合適不過了。隻是沒想到，現在孫途卻成了這鄉兵的統帥團練，這就讓他和那個素昧謀麵的齊管勾，甚至是他背後的其他官員間產生了矛盾。
當真是好一手借力打力，以彼之矛攻彼之盾啊，袁望隻一個安排，就讓孫途陷入到了兩難的境地中。要麽就是冒著得罪城中官員，甚至是蔡得章的風險來從他們口中奪取錢糧，這樣他固然能在軍中樹立威信，可卻必然成為官場公敵。要麽就是索性什麽都不做，可他又在袁望麵前立下了軍令狀，三個月後拿不出成績來，必然會受嚴懲啊。
在一百多雙眼睛的注視下，孫途緩緩地吐出了口氣來：“本官知道了，你們確實都受苦了。我在這裏可以向你們保證，數日內自會為你們拿回該得的錢糧。不過本官也得把醜話說到前邊，到了那時你們可都得把精神打起來，好生隨我操練，不然定嚴懲不貸。”
吳煥他們等的就是這話，立刻就說道：“隻要團練能如數將欠下的錢糧發下使我等沒了後顧之憂，卑職等一定聽從吩咐。”其他那些兵卒也都參差不齊地紛紛表態，願意聽從孫途的號令調遣。
不過在聽到這些回話時，孫途卻無半點喜色，這等兩難的處境他該如何應對呢？
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“孫途此時應該已經知道自己將要麵臨什麽樣的難題了吧？”袁望麵帶冷笑地說道：“你說說，他會做何選擇？”
在他麵前的，是個容貌有些猥瑣，尖嘴猴腮三角眼的中年男子，正是袁望身邊最得信用的幕僚許寵。此人雖然科舉屢試不第，但卻有著一肚子的陰謀算計，多年來幫著袁望出了許多主意。
這次袁推官本來是打算讓吳煥他們在軍營裏鬧騰些麻煩出來給孫途個下馬威的，卻是他出言阻止，然後才針對性地設下了如此兩難之局，因為他已經從孫途之前在東京的種種表現推斷出其身邊應該有厲害人物相助，隻憑吳煥幾個大頭兵未必能壓得住。
許寵一番沉吟後說道：“以在下對那孫途的了解，這是個有野心，也有手段之人，既然麵臨難題，他就一定會想法兒解開。而且在他看來，向蔡太守開口要錢糧應該不是太難，此時已經在打這主意了吧。”
“嗬……這倒正是我所希望看到的。蔡得章這一年來為了拉攏那些地方官可沒少花力氣，對他們的所作所為也往往是睜隻眼閉隻眼，我倒要看看他在孫途和那些官員之間會作何選擇。這裏頭可不光隻有一個齊昆，還有太多與他拴在一起的江州官員，甚至是士紳了。”
這一局，即將麵臨兩難處境的可不光隻有孫途，當他做出這一選擇時，就連蔡得章這個江州太守也會麵臨同樣的兩難困境！
這才是許寵這一計能被袁望欣然接受的關鍵所在！
（本章完）
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