美人清江畔，二
雨濃擔心英芙應付不來, 急於上前分辨，被兩個丫頭拽出去了。
薑氏不為所動，施施然起身坐在床前繡墩上, 有條不紊地理了理腰上的宮絛。
她是個雲淡風輕的灑然性子, 裝扮顏色也清透利落，身上白羅地灑金的立領絹衫，底下軟鵝黃長裙, 間中拿天藍色一束, 便是尋常官家女眷沒有的瀟灑。
太夫人娘家姓王, 正是聖人先皇後王氏的王。
太原王氏，鼎盛於聖人崛起，敗落於天下初定, 待聖人一統江山踏平宇內之時, 便頭一個陷入萬劫不複。
太夫人嫁進韋家做宗婦，帶著複興王家的宏願。恰遇著老郎官醉心修道, 萬事盡皆托付。因此太夫人說一不二, 內外大計皆從她一個口裏定奪, 積年之下，簡直有生殺予奪的威嚴。
然而, 世上的事，哪裏是做足萬全準備就能稱心如意的呢？
悉心培養的長子韋賓，出仕不久就被杖殺, 連累青芙幾乎與薛王和離, 郎官房蒸蒸日上的勢頭打了個梗。
自那一回後，太夫人便不大在兒女麵前施展威風了。
那時候, 薑氏因受薑皎的牽累, 處境十分尷尬。
從前聖人曾當著滿朝親貴的麵金口玉言, 說太子妃之位非薑氏莫屬，還惹得癡情於太子的薛氏纏綿病榻個多月。可是薑皎一死，薑夫人追隨而去，赫赫薑家沒落。所幸聖人顧念薑家並無違法亂紀之舉，不曾抄家。
於是薑氏獨自住在偌大府邸裏，沒有職田、俸祿、隨扈，隻有采買來的三四十個奴婢，坐吃山空，孤立無援，冷清的門可羅雀。
太子妃一事杳無音信，可是畢竟沒有完全推翻，幾家相熟的親戚不敢為她議親。一年拖一年的，就硬生生把她從花信之年拖過了二十歲。
直到開元十四年上元節，聖人忽然為太子冊立薛氏，薑氏才終於迎來了人生的第一位媒人——韋堅。
在那之前薑氏幾乎不認識韋堅。
作為楚國公薑皎的女兒，薑氏自幼在內廷長大，往來的隻有公主王孫。薛王妃青芙她曾經見過幾次，雖兩人年齡相當，但青芙是薛王的填房，與薑氏差著輩分。韋賓死的冤枉，薑氏聽過一耳朵，根本沒往心裏去。
所以那一日，當風度翩翩，更重要的是，年僅十七歲的韋堅，站在久已不曾有客人到訪的薑家正堂，泰然自若掏出自己的草帖子時，薑氏的下巴簡直都要掉到地上了。
韋堅年輕上進，處事態度柔中帶剛，是個言出必諾的君子。
作為夫君，除了刺史官職必須離京之外，簡直沒有缺點。
薑氏滿懷對命運的感激出嫁，婚後才發現，太夫人並不讚成韋堅的選擇，而韋家的狀況，也確實有點微妙。
首先，太夫人執掌著自家及叔伯家共兄弟五人衍生出的大家族，小輩兒女足有四五十個，瞧著如過江之鯽熱熱鬧鬧，其實內中人才寥寥。韋賓死後，全族大受打擊，從二娘到五娘的婚事都結的平平，獨剩下嫡女英芙待字閨中。太夫人待庶女向來苛刻，也失於教養，到用人之時就顯得捉襟見肘了。
其次，韋堅早晚出鎮邊關，不可能長留京中。可是青芙與英芙並不親密，英芙年紀還小，秉性純良，又好強，正是一頭熱的年紀，偏幾個至親都無暇顧及她。而庶子女們卻很懂得與一母同胞的兄弟姊妹抱團，彼此提攜。
家族競爭，最忌諱各自為戰。
需知百足之蟲死而不僵，隻要人口興盛，且不從內裏亂起來，一個大家族奄奄一息，有時候能拖延幾十年不倒。然而韋家嫡係與庶出之間的鴻溝已經大到無法彌合，難以挽回。而且照這個趨勢看，要不了幾年，太夫人一脈就會露出外強中幹之相，彼時韋堅在外，又該與京中何人遙相呼應呢？
薑氏因此格外看顧英芙，悉心照料提點了她大半年，才隨韋堅遠赴兗州，並且在走後還保持著一個月通一封信的節奏。
英芙道是，勉強屈膝下跪，軟愣愣倒在猩紅地衣上。太夫人眉心緊緊皺著疙瘩，嫌棄地調開了視線。
“你長本事了？瞧著你妹妹不順眼，學會借刀殺人了？”
“阿娘！我怎會如此？！”
英芙為水芸這檔事，前前後後受足了驚嚇，吃夠了冤枉氣。
李璵怪她沒決斷，不曾立時扭了水芸出去，反而拖延許久，把動靜鬧到龍池殿；杜若借著這一回豁出去，不僅沒有失掉李璵的歡心，反而越發爬起來了；至於水芸的同母弟妹，八郎、九郎和十九娘，心裏頭更不知道怎麽恨毒了她。
現在就連親媽，都當她是有意生事了！
英芙氣呼呼的想，難怪水芸不服氣太夫人，就她這樣的做派，看人都往扁裏頭看去，誰能服氣？
太夫人側過身來躺著，慢悠悠拿捏她。
“哦，你不是成心的？那你要怎麽服人哪？滿京城傳開了，那個賣了你妹妹的杜氏，不就是從前學裏你那個手帕交！我記得你與她親香的很哪！去歲你說納她服侍王爺，我還當你開了竅，知道借力打力了。哼，她如今在你手底下吃飯，她闖的禍可不就該你擔待？！”
英芙諾諾道是，多一個字也說不出來，太夫人一套威風凜凜的長拳打在棉花上，越發氣急，語調拔高，一張馬臉拉得有驢那麽長。
“我跟你說了多少次？小官之女不可結交！楊家、裴家的女兒你怎麽就籠絡不上？杜有鄰算個什麽東西？他女兒也配跟你排在一個行次上？！你要是早跟楊家那兩姊妹親近，今日便是做個局也把王爺套進去了？！還用得著繞遠路去用杜氏？如今倒好，外頭的事你插不上話，內帷之事你也管不了，裏裏外外全是王爺說了算！你這王妃是擺設呀？！你今兒給我撂句實話，你妹妹提拔了八郎、九郎，在你麵前耍了幾日威風，所以你妒忌她，成心害死她，是不是？”
英芙紅著眼抬頭辯解。
“阿娘，外頭人說我，連你也這麽看我？”
她心裏委屈，眼神挑到薑氏身上，順口道，“嫂子定然是信我的。”
英芙不提薑氏還好，一提起來，太夫人身上病懨懨的勁兒頓時褪下去，頭昂的老高，尖尖的下巴對準薑氏，嗤鼻一哼。
“你大嫂子還喘著氣兒呢，這屋裏有幾個嫂子？”
英芙唇彎一顫。
當初太夫人就打心眼兒裏看不起薑氏，屢屢尋釁，才逼得二哥格外發奮，早早攜家眷出京赴任。不然，照別家的例子，晚個三五年生下嫡子再走馬上任也是可以的。
可如今二哥一路高升著回來了，朝中已有入閣之聲，太夫人住在二哥府裏，連貼心的丫頭都被人支棱出去了，怎麽還是這樣針尖對麥芒的不給人台階下？
英芙替薑氏不平，然自己身上的官司還沒落地，隻得細聲說是。
“女兒嘴裏糊塗，該打。大嫂子好端端在家守著我侄兒讀書上進。二嫂子，定然不信那些胡言亂語的。”
薑氏跟著笑了笑，殷勤的替太夫人掖被角。
“十六娘牽扯在廢太子的事兒裏頭，哪能跑得脫？卻怪不得六娘。”
太夫人如何不知道她們姑嫂親厚，更看不得兩人當麵一唱一和，愈發冷笑。
“我養的都是白眼狼，待外頭人好，吃了虧也不知道，回來埋怨自家人。你要不是心虛，這幾個月躲躲閃閃的幹什麽？我是個老虎能吃了你呀？”
英芙咽下唾沫，絮絮把個多月來忠王府的動靜向太夫人一一匯報，說到李璵執意要取水芸腹中胎兒一節，難免想起六郎出生時他的冷漠，感同身受，又心寒又害怕，待說到過後自己把事情一概往杜若身上推，倒有幾分得意。
太夫人一雙利眼掃過來，頓了頓，沒衝著英芙，反而是對薑氏心悅誠服。
“當日你說六娘心軟糊塗，不宜嫁親王，尤其不宜與忠王做配，我老婆子脂油蒙了心，聽不進去。如今瞧著，她們姐妹易地而處，恐怕能強些。這該怪我，瞧著忠王比鄂王好，舍不得肥水流了外人田，就由著青芙做主了。”
英芙一聽就急了。
李璵話裏話外嫌棄她就罷了，兩人原本情分就淺，如今怎的連阿娘也說出這樣的話來了呢？德言容功，她哪一樣不如人？為親妹妹的生死跟郎君杠幾句，難道不是應當應分的？
太夫人不容她辯駁，一副皺巴巴的眼皮子狠狠往下壓。
“王爺處置的對！也虧得你府上還有個張秋微鎮得住場麵。我且問你，王爺回來，聽見你擠兌杜氏，可是去找那張秋微商量對策了？”
英芙回神細想，不由訝然地點了點頭，心裏就虛了，細聲道，“……是，那日王爺離了明月院，就是去淡雪閣了。”
“你呀你呀！”
太夫人恨鐵不成鋼，兩手狠狠在床榻上錘打，厲聲嗬斥。
“王爺與她十數年恩怨糾纏，又被你橫插了一杠子，男女恩情早斷，卻還信任有加。你呢？嫁過去一年多，便把夫妻情分損耗成這個樣子？那張秋微靠什麽挽住王爺的，你給我回去好好琢磨，想不明白，別再見我了！”
太夫人疾言厲色，吼得周遭寂然無聲，英芙整個人都被罵木怔了，愣著眼回不過神。
深宅大院，青灰牆頭重重疊疊，高聳而清冷，把瓦藍瓦藍的天幕切割成許多個壁壘分明的方塊。英芙一顆心在滾水裏煎熬。
天下熙熙，有幾個人真跟她貼心貼意呢？
郎君不疼惜，爺娘不公道，雨濃，雨濃總是差一程子。
她不說話，薑氏也明白她心裏不好受。
英芙的性子，外人看著端莊秀雅，親切大方，極適宜做一家之主母，其實內裏軟和的很，簡直就是一團漿糊，事事處處都需有人替她把著舵盤，輕言細語的開導安撫。
不然，怎麽會把刁鑽小性的雨濃慣成那個樣子？
“阿娘別光生氣，一個人有一個人的命。咱們英芙難道教養的不好嗎？您瞧瞧，這舉手投足的派頭，這份兒端莊、學識，滿長安城裏頭數數，也就楊家三娘能相提並論。聽說三娘到如今還沒定下親事呢，相熟的幾家人裏頭，除了我，就是她最晚。阿娘細想，倘若咱們英芙也跟她似的，非要嫁個什麽才子，什麽詩人，家世官階都不論，才叫娘家人犯愁呢。”
薑氏洋洋灑灑講起別人家的糟心事兒，太夫人哦了聲，果然被吸引了注意力。
“這不是外頭人胡亂傳的？我也聽見一耳朵，我還當是楊慎怡糊塗！唉，兒女債，楊家太夫人運道不及我，養出那樣古怪的兒子，事事與她較勁！”
太夫人瞧見滿臉不服氣的英芙，又露出譏刺的笑意。
“楊子佩養得歪，刁鑽小性第一，合該做妾，正房夫人不夠格；那個杜氏嘛，心胸膽識是有的，家累太重，也走不遠。你呢？家裏替你把路鋪到鼻子底下了，偏你瞻前顧後走不過來。”
這話不啻於大耳刮子打在臉上，英芙無可辯駁，窘迫地麵紅耳赤。
“……隻要二哥加把力，把六郎扶一扶，我，我在王爺麵前也多幾分體麵。”
太夫人登時嘖了一聲，手指頭幾乎點到英芙臉上來。
“你就全指著你二哥！那要你有什麽用？！把你嫁給親王做什麽？！”
“哎呀，六娘少說兩句！”
薑氏忙安撫，搖著羽扇徐徐開解母女倆。
“婚姻結兩姓之好。如今鄂王和薛王都沒了，我韋氏一族隻能是忠王繩子上的螞蚱。這倒是好事，從今往後，忠王再不會疑心六娘。至於關係牢固與否，與夫不夫妻的，本就不相幹。”
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