美人清江畔，一
龍池殿。
殿前守衛的兵卒較正常規製多了一倍有餘, 密密麻麻的持戈衛士神色都很緊張。自從太子闖宮後，龍武將軍高力士便時常在廷議中間走出來，親自檢查在崗和換班的人數, 再三強調, 若再有人手持魚符調兵，務必添加核驗一件他隨身的信物，不得輕信。
李璘抱著胳膊等在一邊, 待高力士忙活完了方才湊過去附耳低語, 遠遠地鹹宜坐著肩輿走過, 似往這邊瞟了一眼。
李璘隨口道，“太華還小，驟然失母, 宮裏也沒個能看顧她的長輩, 鹹宜是該常回來陪陪她，不過還沒出月子呢, 縱然是身體康健, 也太任性些, 阿洄很應該約束約束。”
高力士沉吟。
“太華小，阿琦也小, 就不見阿瑁回來瞧瞧阿琦。”
“阿瑁冷淡，不喜權勢，肯回飛仙殿坐坐已是不易, 哪還能指望他照管弟妹？”
李璘輕聲失笑, 抬眼瞧見高力士將信將疑的目光，又找補了一句。
“我雖與阿瑁年歲差不多, 卻看不上他一徑與母妃鬧別扭的勁兒。我的母妃若是還在, 憑她想叫我做什麽, 我都要順她的意。”
年幼失母是李璵和李璘心頭極大的缺憾，也正因為共同的遭遇，相差近十歲的兄弟倆像兩隻孤單的小獸，分外親近。相比之下，李瑁就顯得很不懂事了。
高力士安慰地拍拍他的肩膀。
李璘笑道，“阿翁莫要傷心，我都不記得了。世上有三哥那般待我，我還有什麽不足？”
惠妃已經得了貞順皇後的封號，提起她時便該尊稱一句‘皇後’。尤其是皇子們，更該著意於禮儀細節，以免為人詬病不忠不孝。可是李璘說到‘母妃’兩個字時並不見輕蔑，反而態度坦然親昵，比旁人念‘皇後’更叫高力士聽得順耳。
少年情懷總是純真坦蕩，在這宮裏不多見了。
高力士低聲歎息，想起武驪珠、李隆基，乃至李成器、武琴熏等人年少時的種種，半是感傷半是懷念地點頭。
“是啊，終究還是鹹宜顧念娘娘。”
李璘不再言語，不多時離宮而去。
是日黃昏，李隆基心煩難耐，著人在龍池放舟，自家散了頭發吹笛。
小舟輕而薄，似一片細葦飄蕩在水麵。風吹過滿池枯葉殘荷，帶來些許蕭瑟寒意。斜陽傾瀉滿湖，殘紅絢爛如燒滾的熱油，獨李隆基投下一片暗沉沉的黑影。
高力士麵上難得的顯出猶豫之色，遲疑著。
“麗妃娘娘在時，身邊有個不大愛說話的婢女，叫做綃蘭，聖人還記得麽？據聞麗妃娘娘的舞蹈都是她編排的。”
“嗯？”李隆基神色微震。
“是有這麽個人，樣貌不出眾，於舞蹈一道卻是極之精通，趙氏很倚重她。怎麽？如今她也該有三十餘歲年紀了，還未放出宮去麽？”
趙麗妃走後，因再無嬪妃擅長舞樂，綃蘭便無用武之地，李隆基久已未曾見過她了。
高力士斟酌了下用詞，緊張又小心翼翼地回答。
“按宮規，綃蘭有六品銜在身，二十五歲可出宮。不過她自請留下，經宮闈局裁定由內府奉養終身。去歲八月楊良娣入侍太子，與太子妃薛氏不合，常在府裏吵鬧。楊良娣是鹹宜的小姑，也曾向鹹宜訴苦。後頭鹹宜去探望楊氏時，便將綃蘭送到楊氏身邊服侍。”
李隆基震驚地抬頭看著高力士，將信將疑地問。
“你說是鹹宜？不是阿瑁？”
高力士緩緩搖了搖頭，盡量放緩音調答話。
“綃蘭昨日死在宮外，身上衣衫淩亂，財物盡失，做出為盜匪欺淩的模樣，未知是何人下手。”
“未知？”
李隆基兩眼圓瞪，精光四射，心頭已是做了決斷。
“力士如今說話也含糊起來了！不是她是誰？從驪珠去了，阿瑁連麵兒都不肯露，分明怪我未護住他的母妃。他與驪珠雖不親近，心底卻有杆秤，量的清是非黑白。倒是鹹宜三天兩頭尋空子回宮探問，分明心虛！哼，也難為她，能想到從趙氏身上下手！我瞧著要沒有她，驪珠隻怕多活兩年！”
鹹宜是驪珠最親近的孩子，倘若李隆基將驪珠之死遷怒於鹹宜，實在罪過。高力士心痛不舍，連忙壓低聲音。
“老奴不敢妄加揣測，且此事查無實據，難做定論哪。再者——”
他唏噓，“鹹宜和太華都不太像娘娘，這回鹹宜生的女兒，老奴總想著，萬一，萬一……”
李隆基一怔，不及開口眼眶便已濕了。
他抬頭向天邊望去。
就這麽幾句話的功夫，落日滾滾而下，收走了世間全部的色彩。湖麵上雖然還亮著，卻鋪陳開一層灰蒙蒙的碎影，比黑透了的天還叫人喪氣。
“當初驪珠何等純情可愛，這世間終究沒有人能及她半分好處。”
李隆基滿麵疲倦，揮手道，“罷了，待她出了月子再說吧。”
韋堅府邸。
“我們在兗州的時候，牛仙客就托人來探口風，想給他家的長子說個韋家姑娘。那時才辦了十六娘的喜事，阿娘說十七娘呆板懦弱，十八娘生的尋常，十九娘雖好，到底年紀還小，就先擱下了。”
薑氏挽著英芙的手，邊說邊往朗詩閣走。
“其實好賴都是借口，那時節，你二哥沒瞧上牛家罷了。再一個，你知道阿娘的意思，總不願那幾個妹妹嫁到高門。”
朗詩閣是韋堅府的正院。
韋堅和英芙、青芙皆為一母同胞，亦是韋家唯三還在世的嫡出子嗣。自英芙出嫁後，韋家太夫人便帶著成群庶出子女住在城外杜陵的祖居老宅，因韋堅回京才重新回到京中居住。
韋堅府邸是緊趕著修出來的。
從聖人吐口調他回京到走馬上任，前後不到半年的功夫。縱然有青芙張羅著采買土地，搜羅匠人，備辦材料，再開工蓋房子，七七八八到如今，其實都還沒完全落地。
簇新的青灰色馬頭牆沾著灰泥的澀然氣味，青石板道旁才移來的紫薇垂著腦袋尚未緩過勁兒，獨芭蕉柔韌的筋骨向四周圍痛快地舒展，濃綠闊大的葉片上來回滾著晶瑩的露珠。
英芙拖著步子越走越慢，心裏忐忑得很，捏著薑氏的手微微發顫。
自從開元二十四年李璵納了杜若，英芙便拖賴產後虛弱，很少回娘家了。後頭水芸死在忠王府，她越發能躲就躲，獨上元節露了個麵，不及宴席結束便匆忙回府，以避免被太夫人盤問。
薑氏安慰她。
“六娘休做無知婦人之態。阿娘見慣風浪，怎會把十六娘的事算在你頭上？”
話是這麽說沒錯，可是整整齊齊的三個親王正妃，這就折損了一個，且還是折損在自家人手上。太夫人那裏，這一關無論如何都難過。
邁過月洞門，一個丫頭上來迎接，客氣地向著薑氏行禮。
“二夫人今日生辰，奴婢還未去賀壽呢。”
英芙見她臉生，隨口問，“寶約哪裏去了？”
那丫頭略垂一垂頭，打起新繭填的簾子，裏麵站班的丫頭攙扶住英芙，細細聲回稟。
“寶約上月嫁了人，二夫人的話說，待生下兒子再回來服侍也成的。”
“二夫人？”
雨濃跟在英芙身後愣了愣，偏薑氏溫柔的笑靨綻開，輕飄飄把話頭接過去。
“服不服侍的還在兩說。雨濃別急，且允我些時候尋摸。寶約嫁的是二郎在兗州提拔的扈從，家裏尋常軍戶，沒有田畝，可是本人立了軍功，眼看能脫籍出仕。往後寶約要是有福氣，興許能做一頭太太。”
雨濃聽得心驚肉跳，忙推辭。
“奴婢卑微，不敢勞動二夫人操心費力。”
“傻丫頭，這有什麽勞動不勞動的，男婚女嫁人之常情。難道你要一輩子陪著你姑娘？”
寶約和雨濃同一批進韋家當差，一處學規矩，一處受纏磨，有些讀書人‘同年’的情分。太夫人喜歡伶俐和軟的丫頭，嫌棄雨濃執拗古怪，挑了寶約去，跟在身邊近十年，穩穩當當坐正了當家大丫頭的位置。
頭先雨濃還以為寶約必要嫁個家生子，留在韋家做媳婦，輔佐太夫人到頭的。
萬沒想到，薑氏一回來，她這一杆子支的，就嫁去外頭了。
屋裏那丫頭年紀比寶約小兩歲，是後頭一批進來的，早盯著寶約的位置虎視眈眈。可是寶約走了，她卻沒個笑模樣，反而羨慕的瞧著雨濃。
“雨濃姐姐有二夫人照應，往後也能尋個好夫家。”
幾個人七嘴八舌說的熱鬧，屋子深處忽然傳來沉沉的喘息。
那丫頭收了嘴，眼神警惕的往裏一溜，很怕惹麻煩的樣子，太夫人歪在床頭，顯出昏暗的側影。
英芙顧不上安撫雨濃，挺身向前，兩手握在腰間，半跪著行了個家常親昵的禮，溫聲道。
“女兒回來遲了。”
太夫人呼哧帶喘的吸了幾口氣。
薑氏就手接過丫頭手上白玉沁色雕成鱖魚形狀的盒子，用手帕子墊著，蹲在跟前，湊到太夫人下巴底下。
英芙看得手足無措。
侍疾的活計，作為世家貴女她自然是學過的。態度要誠懇，手勢要體貼周到，最最要緊的，有外人在時，姿態要謙和優雅。
可這不過是做戲罷了。
宮裏頭做給群臣看，家裏頭做給親友看，擺個孝悌和睦的架勢。
真要說伺候人，誰能比貼身的丫頭伺候的好呢？比方說眼下，太夫人要吐痰。親生女兒眼見耳聞尚且膈應，更何況薑氏不過是離家十年初初團聚的兒媳婦。
可是看旁邊兩個丫頭袖手旁觀習以為常的樣子，英芙詫異的想，這不是薑氏第一回幹了。英芙自來有些矜持，做不出與人搶活兒的架勢，隻得收了眼風清清靜靜站著。
窸窸窣窣一陣動靜，太夫人幹木木的眼睛瞪過來，嗓子嘶啞地像被火燎過。
“跪下……”