美人卷珠簾，一
海桐冷不防他說出這麽一句來, 怔了怔，向杜若看去。
杜若放軟聲音。
“阿弟讀的是聖賢書，學的便是世間的大道理, 再錯不了的。我也不是要打聽, 不過白問一句。小王爺身邊自有宮女打點衣食，你的吃用小事誰來料理呢？”
思晦放下戒備，又有點歉疚, 揚起一雙與杜蘅頗相似濕漉漉的鳳眼。
“小王爺原指了個人照看我, 我覺得不好, 便換了一個。”
這話沒頭沒腦地，海桐麵露疑色，卻是不敢再貿然提問。
“——那, 如今這個服侍的好不好呢？”杜若問。
“師傅說, 樣樣都重規矩便是好的。”
思晦分明話裏有話，卻繞著圈子不肯直說, 隻怕事出有因。
杜若垂頭琢磨, 忽然想起大郎的年紀, 有些不著調的主母要捧殺庶子，隻怕已經開始安插貌美婢女了。
她微微蹙起眉, 探尋地看向思晦，果見他幾無痕跡地點了點頭。
杜若擔心的伸手牽住思晦的衣裳，卻不知道從何說起。
叫他明哲保身嗎？
恐怕做不到, 名目上也好, 實際上也好，伴讀就是半個奴婢, 要陪著大郎玩耍嬉鬧, 裝看不見是不可能的。而且思晦正在練習讀書騎射的關鍵年紀, 分心於內帷之中，懂了男女之事，無論如何不大好。
這一招殺人不用刀，卻不知道是英芙打壓大郎的齷齪手段，還是張孺人籠絡孩子的誘餌。
思晦已道，“小王爺性情極寬厚仁愛的，還請二姐放心。”
杜若難免心酸，難得思晦年紀雖小，待人接物已經有模有樣，置身於這般複雜的情境中，尚能持身自守，甚至隱隱向她提示關鍵。
杜若忽然大感欣慰，自覺並非獨自在王府奮鬥，身邊無論如何也有這兩三個人幫扶，不由得淚盈於睫。
李俶的事終究是輪不到她多管的，交代幾句日常，杜若隻得放思晦去了。
思晦離了忠王府回到杜宅，還是心事沉沉的，信步走到馬廄，見杜有鄰那匹‘踏花’獨個兒悶頭吃草。
他把兩手背在身後靠在門柱上，嘴裏含了根草稞子望天歎氣，就聽杜蘅在身後響亮地嘲弄。
“喲！瞧瞧誰回來了？怎不進屋，日日在外頭給人家做奴婢，好容易家來，好日子還不抓緊過？”
思晦轉身望著她懇切道，“阿姐實在不喜歡我去給小王爺做伴讀，那我尋個空兒，得罪了他，叫他攆回來就是了。”
又是得罪，又是攆人，這些話從他嘴裏說出來，就像吃飯睡覺一樣尋常。
杜蘅恨得兩眼發紅，賭氣道，“咱們家攏共三個人，就有兩個去伺候人家，人家瞧著咱們，一家門兒的自甘下賤！你二姐不要臉，我卻還顧著你的臉麵呢！我隻問你，真是這樣巴結來的前程，往後做了官，你見了他們家王爺，或是小王爺，膝蓋頭軟不軟？朝堂上，你辦的是國家的差事，還是他們爺倆的私人？！”
這話滾槍子兒似的說完，思晦才不過七八歲年紀，再好的涵養也受不住，頓時臉上一片青白，低低道，“阿姐，你何必三天兩頭戳人心腸？不論我是恩蔭出仕，或是科舉考中，朝堂上見了王爺能不下跪麽？江山是他們李家的江山，我除非離了大唐去投西域小國，不然還能繞的開？”
“我不管！我親手帶大的好兒郎，憑什麽叫她這樣糟踐！當初說的多麽好聽，舍了她一個，好給全家拚前程。這叫什麽前程？她在深宅大院裏享福，白把你墊進去伺候人！”
杜蘅哭哭啼啼拉住思晦的袖子，那上頭一隻仙鶴銜著朵靈芝急欲奔逃。
思晦噯了聲，抬起眼耐心解釋。
“阿姐，世人都是這般過的，為何我杜家就能獨樹一幟呢？你記得二姐從前那個手帕交，楊家的四娘子，她哥哥便是尚主的。你想，是他的日子難過，還是我給小王爺做伴讀難過？”
杜蘅恍然大悟，捶著胸口道，“她叫你去打公主的主意？我這陣子心裏已想著，打算見了你就問，才剛一打岔竟忘了。我告訴你，她那府裏，妾侍的山頭一個接一個，你別打量多清淨，當家主母是刻薄成性的，上回把我那樣任意欺辱，全為恨毒了她！你別往砧板上滾，沾上就甩不脫！”
“阿姐！”思晦為難的原地跺腳。
自從杜若四月出了門子，六月杜蘅出嫁，當月韋氏手上銀錢周轉過來，立時便為思晦延師授課，在家閉門苦讀。也是他聰慧過人，開蒙短短兩三個月功夫，已把《詩經》講完一遍，歪歪扭扭能寫幾筆字。
縱然杜有鄰少有才名，對這進度亦是驚訝讚歎，然而轉念一想，思晦年紀老大，接下來還要讀經史子集，要學禮樂射禦，好比千裏之行剛剛起步，較之長安高門子弟落後太多，不由得憂慮。
就在這時節，王爺身邊那個紅頭發的閹人忽然特特上門，講明要接思晦去給小王爺做伴讀，又說是杜若的意思，隻因王爺偏寵才答應她，仿佛極大恩賜一般。
杜有鄰心裏便打起小鼓。需知兒子不同於女兒，拿杜若去賭一把，輸了也就輸了，兒子這條路萬一走岔了，往後無從挽回。
至於思晦自己，在家聽了杜蘅萬千的埋怨，起初本是極不情願的，可是坐在‘百孫院’聽當世大儒講了兩回課，卻頓生氣象萬千之感。
原來同一本書，同一段文章，換個夫子講便截然兩樣。
‘百孫院’的學生皆是聖人親孫，各個金尊玉貴，當中性情雖有不同，但無不天生自帶睥睨天下的氣度。課堂上，夫子更會把帝國一切的製度體例、軍國大事、人事任免拿來分析學習，甚至屢屢問出‘如爾等生於則天皇後時期，可會揭竿而起？或是與何人共聚起事’等僭越話題。
思晦眼界大開，顧不得衡量得失輕重，或揣測杜若用心，隻管往肚子裏澆灌學問，時日漸久，當真與廣平王李俶生出些許同窗之誼，更培養出對帝國對朝廷的堅固信心。
他的變化，杜蘅看在眼裏急在心裏，隻當他豔羨王府貴盛，有心投效，早忘了世家子的清貴矜持，屢屢旁敲側擊總不奏效，言辭便越發尖刻。
“阿姐想到哪裏去了？二姐沒這樣意思！”
杜蘅不依不饒，還像小時候那樣雙手扳著他的麵孔正對自己。
“她本事大我管不著，我隻管你。既不是賣身於人的，你能敷衍便敷衍些，天長日久，總有好的給他使喚，便把你淘換出來。你且耐著性子，別得罪他！你當他跟你一樣的人嗎？他要是惱了，要打要殺，咱們家說不得半個字兒！”
她越說越離譜，思晦簡直聽不下去，深深吸了口氣。
“阿姐，這一向小王爺身邊事多，煩你與爺娘說一聲，我恐怕少些回來。”
他說完快步走出院子，走向門口等他的馬車。
那趕車的小黃門是平日侍奉李俶的，特撥來接送思晦，正抱著鞭子坐在車轅上與路人閑扯，眼梢瞥見杜家小郎君出來，卻是兩手空空，忙跳下地上來接應。
“小郎君，方才不是說要回家拿衣裳，怎的沒有？”
思晦登上馬車，看都不看含淚追出來的杜蘅，放下垂簾吩咐，“回百孫院。”
杜蘅忍著滿腹心酸一步一回頭地往院子裏走，指望著思晦氣性過了，興許跳下馬車直衝到自己懷裏，就如同從前一樣。
可是三五步距離她遷延了半晌，卻並沒見那馬車返轉。
夏末秋初的時節，夕陽沉鬱而纏綿，從大朵雲翳邊緣掙紮著投出微弱但色彩斑斕的光線。杜蘅把帕子摁在嘴上，不想被來往鄰居看出她與弟弟不合。
蓮葉恰好從門上出來，見她這副委委屈屈的樣子，大吃了一驚，還以為她是才從隔壁柳家過來，忙上手攙扶。
“怎麽了？又與大姑爺拌嘴了？何必在街上吵，內院就隔一堵牆，實在嫌繞道麻煩，不如在牆上開個門洞，吵累了直接回娘家住。”
女人的親疏遠近全在眉眼之間。蓮葉雖是個奴婢，在杜家卻仿佛擔著半邊主母的職責，這句話就不是關懷，而是審視。
杜蘅清清嗓子，把濕噠噠的帕子藏進袖子裏，推開蓮葉熱情的胳膊，淡淡道。
“不是，方才思晦回來，一陣風又走了。丁點兒大的娃娃，日日不著家，我惦記得慌。”
蓮葉大大鬆了口氣，拍著胸脯道，“哦！原來是奴婢回錯了意，還以為大姑爺又鬧出幺蛾子！”
她把杜蘅往出閣前的閨房引，邊走邊握著嘴笑。
“喜事辦了有三四個月了，元娘子身上可有喜信兒？生了自己的，就不會把娘家弟弟當兒子那麽著緊。您瞧大娘子，還懶得問思晦吃飽穿暖呢。”
杜蘅沉默下來，垂著眼，纖長的睫毛覆蓋住清亮的眸子，半晌道，“哪有那麽快……再者，柳郎這些時公務繁忙，心氣兒不順，在家裏也不大安樂。”
“所以壓根兒不怎麽招攬元娘子是嗎？”
蓮葉有意探聽，快手快腳關門落窗，返身回來放低了聲調，仿佛替她著急擔心，又明白她尷尬難言的狀況，貼著她耳邊道，“奴婢嘴裏話粗，不過元娘子也圓過房了，好話賴話一聽就明白。”
杜蘅眉頭一跳，針紮著似的瞪著眼問，“什麽話？”
蓮葉見她臉紅的好比上了蒸籠的螃蟹，知道自己一語中的，簡直得意地笑出聲來，越發神神秘秘地籠住她肩膀，把音量再往下壓。
“奴婢從前在村裏便聽老寡婦們說，女人成了婚，喂飽了那嘴便萬事足。旁的什麽郎君發不發達，掙不掙錢，養沒養小的，都不要緊。大姑爺麵相風流，體格健壯，房裏的手段必是一等一。難怪饒是吵吵鬧鬧，你一顆心還是掛在他身上，不肯說他半個字兒不好。嘖嘖，元娘子福氣不淺，奴婢著實羨慕呢。”
杜蘅簡直驚住了，好半天才把這話裏的意思一層層聽明白。
一俟明白過來，便落入巨大窘迫的境地。
倘若順著蓮葉的話說，去評議柳績的房中手段，於杜蘅而言就好比當街脫光了衣裳，更何況蓮葉的枕邊人乃是阿耶，這差著輩分的關係，叫她如何說得出口？
——可是倘若裝作聽不明白？
杜蘅惴惴抬眼，見蓮葉收回撐在她身側的手，慢慢坐直了身子，那種殘酷的打量，就像貓兒逮到老鼠要把玩一番才舍得下嘴。
“難不成，你們還沒……”
杜蘅打斷她，硬著頭皮。
“怎麽會？他是習武之人，是我有些應付不來……”
小小的廂房數月無人居住，夏天的細竹篾子還垂著，遮擋得滿室光線幽暗，隻有頂上頭漏出一排光柱。
蓮葉就著這點子日光，把她從裏到外剝開抻平的揣摩。
“哦，隻要房裏和睦，你還愁什麽？譬如奴婢在郎主跟前，名分上差一點子也不怕。”
她非要把話題往杜有鄰身上扯，杜蘅實在尷尬，陪著笑斟酌用語，忽聽蓮葉話頭一轉，忽然道，“其實人跟人的緣分啊，真是奇妙的很，大姑爺頭先分明看中的是二娘，如今娶了元娘子，倒也和樂。”