客路青山外，三
薑氏放下金魚袋。
“那此物就請六娘歸還原主。六郎封爵之事, 到此為止，不可再提起一個字。”
英芙垂著眼，明白此乃韋堅與李璵共同議定之事, 心悅誠服地應聲。青芙雙眼微眯, 長長的睫毛在未經修飾的蒼白麵色上投下一對鴉青的弧線。
“還有件事我要問你。”
薑氏眸色深沉，定定望著英芙，“宮闈局傳言楊子佩貌若無鹽, 所以忠王不肯納之為妾, 壽王更不肯冊之為妃, 惠妃又非要楊家女，所以楊家臨時起意尋了個絕色女子敘入族譜？”
“這話傳了有一陣子，其實都是沒影的事兒。那日我便在郯王府中, 那個楊玉著實美豔無匹。我瞧著, 多半是壽王取中楊玉，惠妃又想求個‘楊’字, 兩好並作一好吧？可憐子佩白做了炮灰。前日興興頭頭的, 如今恐怕沒臉來見我了。”
英芙詫異地問, “這些內宮流言，二嫂從何得知？”
薑氏把手指點在她額頭上。
“我們做外臣的, 深恐遭了小人手段，都要在興慶宮裏收買幾個侍衛、宮女。不敢打聽貴人秘事，隻收集些傳聞而已。此節聖人心中有數, 並不以為意。”
英芙如醍醐灌頂一般清醒過來。
長安城裏的內眷、宮嬪和貴婦, 多是隱藏了鋒芒的。
如果二嫂真如表麵上一般溫馴無害，如何能在際遇極低處嫁了二哥, 成為韋氏郎官房的掌舵人？
英芙歎服於薑氏舉重若輕, 也羞惱自己太流於痕跡。
薑氏和顏悅色地道, “這些話若是從你府裏傳出來的，足見你治家不嚴。”
雨濃插口，“這必是小路子挨了打，心頭不忿，在宮闈局胡說八道。”
薑氏一道尖銳的目光釘向雨濃，雖未明言，卻隱隱露出厭棄神色。
“我還聽說，杜氏頭天入府，便被你下了臉麵，撂在院子外頭苦等幾個時辰？”
雨濃忙垂頭道，“那是奴婢一時辦岔了，不關王妃的事。”
薑氏不理她，隻板起麵孔訓斥英芙。
“奴婢們行差踏錯，世人都會記在你的頭上。不光外人這樣想，王爺更會這樣想。這丫頭向王爺辯解，便是你倆一唱一和，拿他當傻子。”
英芙語塞。
“從前在女學，誰不誇你大方，怎麽嫁了人，做事反而毛手毛腳全無章法？”
長嫂如母，青芙出嫁後忙於操持薛王府兒女瑣事，教導英芙的時候少，薑氏卻是看著英芙長大的，說話分量大不相同。
她語氣嚴厲，英芙不由挺直了肩背，仿佛學中犯錯，已預備承受師長的責備，再細想這兩個月種種，也自恨失了分寸，懊惱得輕輕咬住下唇。
“你與杜氏年少相識，又是表姐妹。杜氏來尋你，為何不將她收為己用？”
英芙一怔。
“你有孕在身，別說王府裏，就算咱們家，也該將房裏婢女獻給郎主。你身邊現放著七八個美婢，本就是預備下的。這些道理，便是我不曾教你，女學裏必然講過。做主母的，不妒不怨，既是本分，也是夫妻相處之道，是你的手段。如果你一早已經收服了王爺心尖兒上的人，今日還需暗自揣測他到底有沒有盡力為六郎奔走嗎？”
滿室寂靜，唯有風吹過房後斑竹帶起沙沙的聲響，仿似一陣淋漓盡致的急雨。博山爐裏焚著李璵喜愛的沉水香，爐煙寂寂，淡淡縈繞。
“須知疑心生暗鬼。夫妻之間最忌諱你猜疑我，我防備你。你若不能與王爺心意相通，他自然要去別處尋個知己。那時候你再想插進去可就難得很了。”
薑氏的目光深邃而柔和，靜靜看了她片刻。
“你不肯收用杜氏，是因為對王爺尚存有戀慕之心，不肯親手將美人遞到他手上，是嗎？”
與李璵僵持了那麽久，終於被人一語戳破心事，英芙大感窘迫，頓時麵紅耳赤，情不自禁兩手捂住了麵龐，耳垂上藍色琉璃墜子水珠般搖晃。
薑氏目光掃過雨濃，見她低眉順目，嘴角卻藏著一絲掩蓋不住的憤恨。
她不動聲色地繼續。
“王爺雖有這樣那樣的毛病，到底賣相好看，英俊勇武，非尋常兒郎可比，你是正妻，為何不能真心戀慕於他？”
英芙羞得紅了臉，卻並沒有否認，隻聲音低如蚊訥，“二嫂懷著蘭亭時，也曾將婢女獻給二哥麽？”
薑氏忍著笑，眼神俏皮的拋向屋外。
“賢妻良母的樣子我當然裝了，可是你二哥堅決推拒啊。”
“——啊？”
英芙大感意外，她還以為薑氏鋪墊良久，是要勸她‘忍得’、‘容得’，做個賢名遠播的賢惠娘子，不意她竟落腳在這上頭。英芙張口結舌一副呆樣，全然不似平日端莊，惹得年輕新寡的青芙捂嘴笑出來。
薑氏點到即止，起身拉著青芙往外走。
“嗣薛王才七歲，恐怕在前頭要被兄弟們騙著喝酒。咱們去看看。”
青芙假意嗔道，“哎呀，就是呢。”
兩人幾步邁到院中，英芙急的跟出來，薑氏回身抿一抿鬢發，微一蜷指，笑嘻嘻地提點她。
“封號是虛的，王爺心裏頭才是實的，你可明白了？”
英芙幡然醒悟，連連頓足，夫妻私情不好盡訴，隻得回身道，“前頭熱，風驟，你打了傘送王妃和夫人去。”
薑氏又看了一眼雨濃，徐徐道，“我記得這丫頭比你還大一歲，也當指個人家配出去，生了孩子再回來，別叫外頭人說你耽誤了她的青春。”
雨濃兩腿一軟，急欲辯白，英芙已踏前擋了她。
“二嫂說的是，隻是六郎還小，手忙腳亂的，過一陣就辦。”
薑氏明眸微睞，不再說什麽，自走了出去。
兩位命婦身後跟著窸窸窣窣七八個侍女，英芙靠在雨濃臂膀上低聲道，“往後你可改了吧，別做出頭鳥，惹得人人都盯著你。”
雨濃鼻子一酸。
“奴婢做事是笨，不及夫人手段高妙，她總想將奴婢摘開去，從前給你挑陪嫁侍女，她也嫌奴婢。”
英芙反手握緊了雨濃，“你放心，有我在一日，就有你。”
晚間宴席熱鬧，除了諸位王妃及薛王妃、薑氏等近親，連妾侍們也一並到場。大家分賓主做了，李璵與英芙在上首，往下數按品級排列，妾侍們打橫坐在席尾。
入席前，妾侍們有自知之明，都聚在院外，不去貴人堆裏湊熱鬧。
杜若留神觀察，張孺人大約二十一二歲年紀，穿的紫金百鳳衫，杏黃色蝙蝠漏雲金縷裙，膚色白皙，身材修長，一雙斜飛的丹鳳眼配著又濃又直的眉毛，顯得頗有主見，隻是神色懨懨的，有些清高矜持懶怠多言的樣子，寂寂然靠牆站著。
杜若走去向她行禮，張孺人將眼角一瞥，全然不曾認真掃過，已側身向侍女吩咐“杜娘子美貌，明日替我封一封銀子去”。
杜若忙道謝，她卻神色肅然，挑著眉問，“那幾個丫頭杜娘子用著可順手？”
杜若低眉婉轉一笑。
“崔長史挑的人自然都是好的。”
“可是我聽說她們幾個連內室都進不去，隻做些灑掃之事。怎麽，杜娘子怕我挑的人近身服侍，奪了王爺的恩寵去嗎？”張孺人目光灼灼盯著她問。
杜若不意張孺人竟是這麽個黨同伐異的性子，尋常推諉拖賴混不過去，隻得收了滿臉客氣笑意，正色道，“原來孺人賞賜婢女有如此用意，妾今日方知。孺人放心，妾必將幾位妹妹推舉給王爺。”
張孺人訝然，麵上騰地染起紅雲，側身唾道，“果然是個狐媚子。”
杜若笑道，“狐媚二字當不起，舉薦內寵原本是王妃分內事。不過孺人已將妹妹們送來樂水居，妾隻得越俎代庖。”
趁著張孺人無言以對之時，杜若忙掛著疏離客氣的笑容退開幾步。
鈴蘭傍著她緩行，低聲道，“奴婢說的可真？張孺人的麵兒不見也罷，一見便是這些酸話。”
“她見人便賞銀子？”
“可不是。”
鈴蘭帶了幾分不屑，“王爺添一位妾侍，她便賞一份，錢多著呢。可她這般癡心，王爺待她也不過爾爾。”
“那從前得寵的妾侍，張孺人可曾額外塞些宮女？”
鈴蘭莫名其妙撩了她一眼，賠笑道，“不是奴婢胡亂說嘴，這府裏從前不曾有特別得寵的妾侍，王爺的性子您慢慢就明白了，憑是什麽吃食、衣料、玩物，乃至妾侍們，都沒特別喜愛的。”
杜若聽得意外，偏其他妾侍們過來見禮，擾擾攘攘，也無暇細問。
鈴蘭一一介紹，有林氏、吳氏、王氏、關氏、劉氏等十數人，環肥燕瘦，鶯鶯燕燕，長者二十六七，年輕的十五六。大家彼此見禮，杜若腰都酸了，才見完。
鈴蘭忍不住笑道，“杜娘子記得了幾人？”
杜若凝神細想，搖頭道，“往後若在這府裏對麵相見，大約隻認得出大郎的生母，是林氏？”
鈴蘭糾正她。
“是吳氏，吳氏還生了二娘子，那日杜娘子去明月院向王妃問安，曾見過二娘子的。”
“王爺當真風流自賞。”杜若苦笑。
鈴蘭眼神一閃，卻不接口。
一時散席，杜若因多喝了兩口，便叫人在廊下擺了一張搖椅，自搖著扇子賞月，待酒意泛上來，臉頰滾滾的燙，身上也軟綿綿的，支手歪了一會兒，抬頭見天上朗月如鉤，高高懸在黑藍絲絨底般的夜空上，明亮皎潔，映得裙上比目玉佩瑩瑩溫潤。
她興之所至，隨口吟哦，“青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟。”
鈴蘭侍立一旁抿唇笑，“比目是成雙之魚呢。彼時王爺叫奴婢挑好首飾送去娘子府上，特意點明了要這塊玉佩。”
杜若不好意思地側開臉，發間珠釵垂下細碎的銀線流蘇，貼著滾熱的臉頰，十分冰涼愜意。宮人們都去後排房歇下了，唯有院門口還守著兩個人。因為杜若年輕麵嫩，不曾約束，那兩人低聲私聊，夾雜笑意連連，低沉猶如蟲鳴。
“各王府都有這麽多服侍人麽？”
鈴蘭掩嘴輕笑。
“通房妾侍之流，獨咱們王府裏最多。方才娘子所見，除了張孺人，從前都是宮人，或是歌姬，舞姬。咱們王爺宅心仁厚，不論諸女來處，但凡有一夕之幸，便都從京兆府走了一趟手續，將之‘放良’後納為妾侍，養在府裏，分院子單住。再者，從前府裏沒有主母，獨張孺人掌事，她雖然言語刻薄，卻是個慈心善意的，不曾為難這些人，待孩子們也盡心盡力。”
杜若回想她看自己的神色又驚豔又羨慕，卻並無怨憤，不禁有些好奇。張孺人恃恩出嫁，無寵無怨，如果不是癡心一片，便是冷心冷意，不以李璵為意了。
“其他王府裏呢？”
“譬如郯王府裏，王妃凶蠻善妒，偶然郯王寵幸了哪個宮人，便被她一頓打罵，甚至於劃傷麵容，攆回宮闈局去，故而郯王膝下隻有王妃及她房中所出子女，兩夫妻日常吵吵鬧鬧，偶爾大打出手。”
杜若聽得稀奇，“郯王妃竟這般行事。”
“又譬如鄂王府裏，王妃新嫁娘，頗能轄製鄂王，兄弟們贈送的美人，鄂王看都不敢多看一眼，馬上轉手送出。”
杜若笑著睇她一眼。
“原來如此。鈴蘭姐姐在忠王府裏掌事，又是王爺心腹，從前宮中姐妹們定然羨慕的緊。”
鈴蘭一怔，忙躬身道，“奴婢當不起娘子玩笑。”
杜若伸手召了她起來。
“都說了我們是一樣的人，唯王爺心意是從罷了。多謝你細細說與我知道。依你所說，府裏妾侍，竟無一個官家出身了？”
“是，若論娘家身份，娘子較王妃與張孺人是略低些，可是比較她們，已經高高在上了。”
杜若聽了暗自點頭，淡淡道，“這麽算起來，我若想要剩下那個孺人之位，唯有緊緊捉住王妃了。”
鈴蘭微微一愣，遲疑道，“照，照奴婢所想，娘子恐怕在王爺麵前說話分量更足罷。”