客路青山外，二
“啊！這便好了！”
英芙大喜, 一掃連月以來被李璵排擠打壓的憤懣難當，猝然站起身。
“二哥在兗州刺史任上已坐了近十年，向來辦事穩妥, 如今調回京城已是嘉獎, 竟能做到長安令！我還以為聖人會先給個六部侍郎的銜兒，慢慢爬。長安令也是四品，卻既是百姓的父母官, 又是親貴們的大掌櫃。做好了這個位置, 人望也有, 人情也有，竟是給拜相鋪路呢！”
她大步離開床榻，興奮地問, “誒？長安令秩正四品, 本不當配金魚袋啊。”
青芙的目光在金魚袋上流連，也有些懷疑。
“這是聖人著意恩賞的？二哥在京外做官, 難有近身表現的機會, 竟有如此機緣, 看來前程遠不止於此。”
英芙忽然想起一事，轉頭衝雨濃拍手笑。
“想不到二哥未滿三十已有入閣之相, 我還指望王爺作甚，六郎的前途自有他母舅家可靠。”
雨濃嗤笑道，“可不是, 王爺連個名字都求不下來。”
薑氏目光連閃, 冷眼瞧著。
青芙問，“你要指望二哥做什麽？”
雨濃想也不想脫口而出。
“咱們六郎如今光禿禿的沒個名頭, 竟被他人踩下腳下！奴婢如何服氣, 王爺在聖人跟前沒有臉麵, 還不如郎官替王妃進言呢。”
一時冷場，薑氏恍若無事，青芙皺著眉頭。
英芙補充道，“這……這也是替二哥爭爭臉麵，前番的家書，二哥看了嗎？”
“胡鬧！”
不待薑氏回答，青芙已輕輕咳了一聲，正色道，“你太逾越了。六郎是宗室子，前途豈可寄望於外姓，此話切切不可為王爺所知。”
英芙頗不服氣，眼瞧著薑氏，咬著唇道，“二哥，二哥的意思呢？”
“咱們姑嫂關起門講私房話，說說無妨。不過六郎的爵位且不提，先說你二哥的前程。”
“二哥的前程？好的很呀。”英芙納悶兒。
“如今三省六部未有出缺，張九齡手又緊，要入台閣，還需再找機會。”
她看著英芙，“你二哥的意思，這個機會要著落在你身上。”
英芙詫然，先是一喜，複又瑟縮起肩膀。
“我，我恐怕是不成的，王爺於政局並無所圖。”
青芙聽了大失所望，身子重重向後一頓。
英芙也氣，話音裏含著掩飾不住的憤憤不平。
“王爺雖無鬥雞走馬等癖好，瞧著舒展大方極瀟灑的，性子卻是人想象不到的怯懦別扭。日前惠妃娘娘為諸位皇子挑選妾侍，楊太夫人有意將孫女獻給王爺。我原意迎回府裏給個孺人之位，待二哥回來，恰可與楊家攜手。可他倒好——竟像太夫人成心坑害他一般，畏之如虎！一口氣推脫幹淨，反納了個雜官之女進來。”
薑氏微微一笑，將金魚袋捏在手裏隨意摩挲，口吻家常而親昵。
“你猜此物從何而來？”
英芙茫然以對。
“你府裏可有個叫長生的小太監？”
“長生？”
英芙雙眸驟然縮緊，不置信地問，“這，這是王爺的金魚袋？”
初夏陽光溫暖而不刺目，紗窗裏漏下明光錦繡，映著三人身上的綾羅珠翠和屋中的寶器琳琅，拂了一身燦爛光影。
青芙的目光在薑氏和英芙身上來回晃蕩，唇上浮出一抹淺笑。
薑氏殷殷笑問。
“兩口子打什麽擂台？方才我見你站在王爺身邊一言不發，還以為鬧了多大的別扭呢？他不願納貴妾，興許也是顧慮你。怎麽？你已收服了那張孺人嗎？”
英芙麵色一滯，酸溜溜地垂頭咕噥。
“二嫂哪壺不開提哪壺，那是王爺的青梅竹馬，我如何轄製得住她？”
青芙失笑，揶揄道。
“族學裏教你的本事都白費了。好端端的，為點子妾侍的小事與郎君失和。英芙，當初的作業本子還在麽，再翻出來瞧瞧？”
兩人一搭一檔擠兌的英芙無話可辨，隻得閉口不言。
雨濃插口，“這一個多月王爺都不曾來明月院，前幾日王妃得了新鮮熊肉，做了烤肉送去仁山殿，才知道王爺已多日不在府中。”
薑氏抬手止了雨濃話頭，英芙正在凝神思索，並未留意。
薑氏道，“你且仔細想想，王爺究竟為何不滿？你從前與張孺人針鋒相對，鬧得雞犬不寧，他可有氣惱？如今你是發賣了他的寵妾，還是打殺了他的婢女？”
英芙張著嘴發怔。
——怎麽？
上巳節選秀後，李璵屢屢找茬，難道並不是為了杜若麽？
她思之再三，恍然大悟，轟然大聲叫道，“原來他未必無心政局，隻是嫌我做事不利落，留下尾巴，拖累了他？！”
“阿彌陀佛，癡兒終有所悟矣！夫妻貴在同心，不論王爺誌向高低，你都不可與王爺失和。你再多想想，王爺的誌向究竟是高是低？”薑氏意味深長的看一眼青芙。
“至於和尚道士的話，順耳便聽聽，過於虛無縹緲的，不用放在心上。”
青芙微微眯了眯眼，疑心這話是對自己說的。
她尚未開口，薑氏又道，“我聽表哥說，忠王風流多情，待婦人極貼心小意兒，若不是惹急了，怎會刻意冷待你？”
薑氏的表哥正是時任禮部尚書的李林甫，嘴甜能言，在聖人麵前頗得臉麵。雨濃聽人誇獎李璵風流，忍不住翻了個白眼，不過忌憚薑氏，未敢再出聲。
英芙左思右想，越想越糊塗，索性壓低聲音問出來。
“二嫂，哥哥的意思難道是，王爺有意奪嫡？”
院中花樹明媚的光影被雕花窗格濾得淡淡的，英芙半臂上細細碎碎的蝶戀花跳躍閃動，似成群天真明媚的少女。
青芙愕然地瞪一眼英芙，神色在光影明昧中看不清晰。
薑氏失笑。
“誒，你幾時才學得會，對人隻說三分話，未可全拋一片心啊？”
英芙一手一個牽住兩人，懇切道，“二嫂，對旁人，哪怕是王爺，我也不曾這般直言過。可是再防備你們，做人還有什麽意思？”
薑氏慢慢摩挲著光潔的茶碗，意味深長的歎息，目光中透出清晰而冰冷攝人的審視。
“頭先我還納悶兒，王爺何必把金魚袋送去兗州，叫你在家書裏帶一句不就成了嗎？親王交接邊將乃是重罪，這千裏迢迢的，路上被人瞧出破綻可怎麽好？更何況咱們韋家，在外有人掌兵，在內能提拔幾個近身侍候聖人的筆杆子，姻親故舊遍布大江南北，這重重疊疊的，再添上兩個親王，一個嗣王，越性說句沒輕重的渾話——要謀反也夠了。”
“——二嫂！”
英芙才喊出聲，就被薑氏從容不迫地抬手打斷了。
“就聽你方才那句問話，難怪王爺不願與你交心，情願冒險直接找上你二哥。你以為從閑散王爺到儲君位置，隻有一步之遙嗎？”
青芙和英芙都被她話裏的意思嚇住了。
英芙緊握的手指微微發白，青芙戰戰兢兢瞧了眼院中站著的宮女內侍，拿帕子掩了嘴。然而始作俑者薑氏卻十分坦然，仿佛三人聚在一處談起‘謀反’理所應當。
“太子行二，自冊封以來無功無過，若非要挑揀錯處，唯有缺乏嫡子而已。然而聖人正當盛年，往後看五年十年，太子嫡子總會出生，即便薛氏不生，難道不能休妻再娶？不能寄名妾侍之子？嫡子之言，本就不足為慮。即便太子言行無狀失了儲位，郯王居長，可爭之；惠妃盛寵，壽王亦可爭之。再往下數，才輪得到忠王。”
她輕言細語娓娓道來，將儲位之爭條分縷析，令英芙頗有耳目一新之感。
“既然如此，二哥為何決意投效王爺？”
“你二哥在外兢兢業業十年，宵衣旰食，事必躬親，此番回京述職，原以為勞苦都看在聖人眼裏。卻不想聖人金口玉言，說提拔他是因為你們姐妹做了親王正妃，他便算作皇室近親，隻字不提他的苦勞，更莫說功勞。”
魏晉以降，朝野注重閥閱，選官注重‘恩蔭’資曆多於才幹。韋氏一族興旺發達，曆九代而未衰，多受益於此。就連韋堅本人，年屆弱冠即出京承襲兗州刺史職位，也是因為太宗製定的‘功臣世封刺史’製度。
聖人這麽說並無過錯，可是薑氏神色中卻有掩飾不住的憤憤不平。
英芙詫異之餘暗暗心驚，肅然明白二哥的誌向遠不止於六部尚書的‘同三品’之職。二哥是翱翔高空的雄鷹，他虎視眈眈的，恐怕是如今大權獨攬，一人之下萬萬人之上的左相張九齡。
‘同三品’與‘三品’，差之毫厘失之千裏。
青芙也品出味道，眸色悄然凝滯，但薑氏臉上還是一絲多餘的表情都沒有。
“他還年輕，官場生涯不死不休，往後看還有二三十年。靠恩蔭熬資曆，他不服，我也不服。如今忠王主動招攬，他自然萬死不辭。何況與你同行，彼此照拂，也很好。”
兄妹二人一母同胞長大，自韋堅出京後生疏了許多。原來在哥哥心中，仍願意陪自己行一條險路。
英芙看著薑氏寧和的麵容，心中一片感動。
“如二嫂所言，王爺距離儲位甚遠，如他並無誌在必得之意，隻想延攬台閣重臣，以作日後靠山，不是耽誤了二哥？”
“六娘是一片真心向著娘家啊，所以倘若我行事不周到，拖累了六娘，你二哥必要拿我問罪。”
薑氏凝望英芙，目光中有讚許之意，片刻卻扭頭看向青芙問。
“你說是不是？”
青芙忙不迭點頭。
英芙又問，“二嫂並不讚同我嫁王爺，為何同意二哥做他手中刺刀？”
“不是才告訴你，夫妻貴在同心嗎？他有淩雲誌向，我怎能拖他後腿？至於前路如何，時也命也造化也，我都認了。”
她待韋堅情意拳拳，為求相伴不惜以身犯險，英芙又是羨慕又是佩服，再看青芙年紀輕輕便絕了再嫁之心，想來與薛王也是伉儷情深。至於自己，卻不知與李璵能不能白頭偕老。
英芙握住薑氏的手道，“有二嫂這樣的賢內助，實是韋氏大幸。二哥得妻如此，也是他一世的福氣。”
薑氏笑意溫柔，“往後若有不測，還請兩位妹妹無論如何保存蘭亭。”
英芙、青芙大受震動，齊聲鄭重應道，“自然。”
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薑氏的戰前動員講話~
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