客路青山外，一
長寧公主府。
冊封詔書既發, 楊家從上到下忙亂不堪，上門做客的楊玄琰卻是絲毫都未有察覺，公卿世家與尋常富戶的區別即在於此。
舉凡世家, 掌家之人皆已經過多番起落。
譬如太夫人, 早年嫁入楊家成為宗婦，即為第一回起勢；而後郎君早逝，兒女未成, 不得已接受老郡公楊玄禮的照拂, 將宗婦地位拱手讓人, 即為一落。
數年後長子楊慎怡長成，青年俊彥，前途無量, 更提出要聯姻高宗寵妃蕭淑妃的母家蘭陵蕭氏, 令太夫人大為欣慰，便又是一起；蕭氏夫人生下子衿便病逝, 楊慎怡不肯續娶名門, 還為了二弟楊慎交尚主之事與太夫人吵鬧不休, 兩個兒子仕途上都沒有指望，這便是再落。
及至聖人清理長安門戶, 將長寧公主一家攆到京外做官，太夫人的人生路更是跌到穀底。不過她咬緊牙關從未放棄，密切關注著大明宮的動向, 終於被她抓住惠妃淩厲難擋的勢頭, 一鼓作氣調回長安。
眼看這第三回起勢就要由蹲低起跳變成一飛衝天了，卻偏偏半道上殺出楊玉這麽個程咬金！
莫說子佩不服氣, 太夫人心裏也不是個滋味兒。
太夫人端坐在公主府明亮的正堂上, 披掛著三品誥命夫人嵌金琺琅鏤空重寶的全套頭麵, 極力挺直身子，居高臨下，挑剔地看著來客。
楊玄琰四十來歲年紀，蠟黃皮膚，高挑瘦削，蓄著滿把胡須，穿件碧綠無紋綾圓領袍，掛著銅鉤，看似京外七八品小官模樣，隻腕子上套著的琥珀手串質地盈透，黃澄澄的，非是俗物。
他知道楊家做主的是太夫人，故而見不著楊慎怡、楊慎交也無所謂，隻安心與她傾談。
太夫人不知他底細，隻得將他奉了尊位，冷眼品度著，將些場麵話來客套。
楊玄琰反而直言不諱。
“太夫人的擔憂某都明白。阿玉十分懂事，絕不會給府上添麻煩。咱們如今做這些花樣，都是替壽王做臉子哄外人罷了。”
“阿琰仿佛與壽王相熟？”
楊玄琰笑道，“熟什麽，壽王重色而已。”
他言語粗鄙，太夫人微微皺眉。
“不瞞您說，當初某哄了府上三郎連宗，原不過當個買賣，買條門路，送些美女到貴人府上，多開幾條商路。”
太夫人不由得暗自心驚。
姓楊的居然還是個商戶人家！何德何能竟列入我楊氏族譜，當真是滑天下之大稽。
她恨得牙癢。
“不想竟陰差陽錯承了壽王青眼，嘖嘖，某心裏也正七上八下，不知如何是好。偏惠妃與某出了這個主意，請太夫人代為遮掩一二。”
“阿琰已進宮見過惠妃？”
太夫人疑心。宮禁森嚴，自家出入尚且要遞牌子等宮闈局批準，他一個白身商賈，憑什麽入宮覲見。
楊玄琰點了點頭，讚歎道，“興慶宮當真輝煌無匹。”
太夫人心頭微震，麵上笑容不減。
“老身已擇吉日，將阿琰與楊玉納入宗祠，楊玉便是楊五娘。若論年紀，阿琰當算我楊家四郎。”
她頓了頓，見他並無起身拜見義母之意，隻得繼續道，“阿玉雲英未嫁，不如搬來公主府居住，也好學些王府規矩。”
楊玄琰聽得滿意，施施然拈須微笑。
“這卻不急，某買了平康坊宅院，雖不及府上大氣奢華，但勝在人少，清淨。某想著，阿玉山野之人，規矩自然是要學的。太夫人人麵廣，不如就請太夫人送兩個懂宮規的婦人來，調教一二。”
他端出一副反客為主的姿態，太夫人縱是氣惱也無可奈何，唯有應了下來。
楊玄琰又道，“阿玉有七八個姐妹，除了她都已嫁人，夫家有姓裴的，有姓薛的，隻都不是正室。不知太夫人可肯放她們一並入楊氏族譜？”
他言下之意，幾個女子都是當打通關節的好處送與人做妾的，竟也存此妄想。太夫人忍了又忍，終於吐出一口濁氣。
“四郎豁達，已出嫁的女孩兒再寫進來又有什麽意思呢？”
楊玄琰久在各地遊走行商，見慣各色人等，怎麽不知道此提議會令太夫人氣惱。他提出此事，不過是想試試楊家的底線而已。見太夫人勉力把持模樣，他心底暗暗嗤笑，便佯裝大方的一拱手。
“太夫人說的是。某讀書少，不通禮節，往後官麵兒上走動，還請太夫人多多提點。”
打發了楊玄琰，太夫人便要吃天王保心丹來平平心氣兒。至於忠王府，好容易得了嫡子，自然是闔府興高采烈，連日張羅著大擺宴席。
待滿月時，單是王妃的娘家人便足足站了一屋子。
薛王妃韋青芙輩分最大，帶著剛承襲爵位不久的嗣薛王，又有鄂王妃韋水芸，兗州刺史韋堅並夫人薑氏等，都來慶賀。
一時間明月院裏冠蓋如雲，熱鬧非凡，衣香鬢影，珠翠環繞。
韋堅夫人薑氏擔著四品誥命的身份，坐在宗室內眷中間，位階最低，但是氣度高華，人品貴重，一丁點兒都不遜色。待仁山殿裏開了宴席，韋水芸隨著鄂王往前頭去，嗣薛王兩口子自服過父喪後頭回出門應酬，正在躍躍欲試，便一並告辭，獨剩下青芙與薑氏。
三人至親，彼此相視一笑。
英芙自幼與二哥韋堅感情最好，薑氏入門後也對小姑關懷備至，所以久別重逢十分親近。
薑氏泰然自若地越過青芙，坐在英芙最近前的繡墩上。
她兒子韋蘭亭剛剛六歲，生的虎頭虎腦，正是狗也嫌的年紀，盯著搖籃裏一團軟肉似的六郎好奇。
如今的薑氏端莊秀雅，一顰一笑皆是沉靜之態，仿佛高門貴女尋常模樣。可是薑家一門曾經極盛，縱然韋家、楊家諸多後妃、駙馬環伺，仍不敵她阿耶薑皎，當年在聖人麵前超品的榮寵。
那時的薑氏，人人都以為會嫁做太子正妃，順理成章成為一國之母，卻不想風雲突變，轉瞬失去所有。
薑皎死後，她的聰慧和美麗沉入無邊深海，唯有溫柔親切一如既往。
薑氏逗弄六郎片刻，放下一把絞絲金鎖。
“六郎生的天庭飽滿，命格非凡呢。”
青芙眼角眉梢皆是不滿，“可惜聖人賜名的旨意遲遲不下，比大郎當初就略遜一籌了。”
她雖然出了服，打扮還是素淨，蟹青短衣配月白窄裙，頭上隻戴了兩朵絨花。仿佛隨著薛王故去而消散的，不隻是她曾經婉媚多情的麵容，還有健康和活力。
薑氏瞥她一眼，抬手命人領了蘭亭去院中玩耍。
房中婢女都跟著避了出去，唯有雨濃侍立在英芙身後插口道，“王爺不願親自進宮請旨，隻重金酬謝了宗正寺陳少卿。可這都滿月了，還未得消息。”
青芙道，“此事恐怕要請惠妃出麵說項才好。”
英芙雖未說話，分明是深以為然。
薑氏聽她姐妹聲氣，眼裏一片了然的雲淡風清，烏黑的長發上插戴著六把珍珠獨頭簪子，襯的目光越發剔透。
“我阿耶當年何等得寵，出同車，臥同榻，日日陪伴聖人身側，三十幾歲就封了國公爺。滿朝文武，宗室親貴，誰能逆他的鋒芒？當真是一人之下萬萬人之上。可是，就為了偶然替先皇後王氏鳴不平，走漏了聖人有意廢後的消息，便被貶黜京外。聖人大約也無心取他性命，可是嶺南路途遙遠，食宿無定，他久在富貴鄉裏，怎麽經受得起磋磨？最終淒慘死在路上。伴君如伴虎嗬，我說句你們不愛聽的話，忠王不得聖心，為這些事去請旨，反而添了厭棄。”
家破人亡之事，薑氏說來波瀾不驚，仿佛閑閑講起前朝舊聞，落腳處全是道理。英芙微一躊躇，想起與李璵訂婚前後，薑氏也曾這般淡淡流露出勸阻之意，隻不敵韋堅與青芙一力攛掇。
青芙將身子向前傾，殷勤勸說。
“當初我嫁薛王是填房，別說庶子，連嫡子都有四個，可如今承襲嗣薛王爵位的卻是我的兒子。六妹妹，凡事皆有可為，豈有一定之規？從前太宗、高宗在時，正房嫡子還有些許尊貴。可如今這位聖人，是靠著軍功、膽識、人望、手腕奪得帝位的。連聖人都如此，王府裏還有什麽禮法規矩可講。大郎有聖人長孫的名號，早早封王，連太子長子的行次都越過去了。你再不加緊著些，往後‘百孫院’中，誰把六郎當回事？”
英芙在青芙炯炯的目光逼視下感到壓力重重，然而薑氏的話也著實說到她心坎兒裏。她左右躊躇，默然不語，隻好拿著金鎖在六郎眼前搖晃。
韋家十來個女孩子裏頭，就數青芙的性情最是溫柔清淡，可眼下，她惱怒英芙不爭氣，竟乍然抬高了音量。
“難不成你嫁了忠王，也學了他浪蕩無用？”
英芙求告似的看向薑氏——然而薑氏並沒有說什麽。
英芙隻得噯聲道，“連賜名的旨意都求不下來，請封之事從何說起？”
“借口！”
青芙憤憤瞪她一眼。
“難得你們兄妹三個倒是同心同德。”薑氏輕笑，悠悠然貼身掏出一物放在案上。
明朗的陽光順著窗縫向房中延伸，在案幾上鋪陳出一道細長的光帶，將此物照的金光燦爛。
——竟是金魚袋！
英芙忍不住掩口驚呼。
“這是何意？”
連青芙也斂了眉目，定定望著薑氏，眼神複雜微妙，指尖摁在其上微微發抖，體會著金絲銀線的生硬觸感。
薛王在世時手中也有此物，嗣薛王降為四品，便隻得銀魚袋。
薑氏對兩人的反應十分滿意，遂娓娓道來。
“聖人昨日召了你二哥入宮覲見，吐了話口要叫他做長安令。”
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韋家的親眷關係重申一下：
長子韋賓：因為在殿上私議政事被打死了。
次子韋堅：承襲兗州刺史爵位，剛剛調回長安，有望入閣。他的嶽丈薑皎，曾經是聖人最崇信的臣子，但是因為泄露了聖人廢後的打算，被貶黜出京，死在路上，薑家從此破落。
長女韋青芙：元娘，嫁給聖人的弟弟薛王做填房正妃，薛王死後，青芙的兒子承襲了爵位，是嗣薛王。
次女韋英芙：六娘，嫁給聖人的兒子忠王李璵做正妃，剛剛生下嫡子六郎。
庶女韋水芸：十六娘，嫁給聖人的兒子鄂王做正妃，與英芙關係一般。
庶女韋水芝：十九娘，尚未出場。
韋家是大排行，所以以上四個女孩兒按排行差距比較大，實際上同父的女孩兒就她們四個，其他的第幾娘就是堂姐妹了。