暮作吳宮妃，三
花開並蒂, 可不是應當送給妾侍的禮物啊？！
杜若眉頭蹙緊，取出花釵擎在手裏輕輕旋轉。
初春溫軟細密的日光把鮮紅瑩潤的珊瑚染出了淡淡熒光，映得白膩的南珠也仿佛帶了鮮豔色彩。
“……眉黛奪將萱草色, 紅裙妒殺石榴花。”
韋氏雙眸微睞, 喃喃吟出詩句，目光掃過她指尖榴花。
“永王年幼，外無母族扶持, 內無聖人愛重, 行事又全無章法, 如今八字沒一撇，已把想冊立你為正妃的話捅到了惠妃跟前，且並無往下頭如何操辦的章程, 這事兒如今還懸著。這樣一來, 你已成了眾矢之的。倘若不成，想再做其他皇子的妾侍, 便難如登天了。”
“永王？”
杜若微微一愣, 不複方才鎮靜。
——永王是誰？
她見都沒見過, 高矮胖瘦一概不知，隻聽李璵說了一句‘最會以貌取人’, 又說他‘撒一句嬌，想要兩個三個都行’。
這麽個人，懂得送花獻殷勤？她是不信的。
杜若詫然問道, “這些日子的茶花都是他送來的？”
“不然還有誰？”
韋氏追問, “你可是私下與永王——”
杜若頓感窘迫，麵上泛起一層紅暈, 訕訕轉開臉。
“宮中女官特意訓導, 選看時不得抬眼直視貴人。所以各位王爺形貌性情如何, 女兒著實不知。英芙姐姐也早勸過女兒別做無謂想頭。杜家門戶低微，難討得好處。至於什麽永王，女兒連他的麵目都沒看見過。”
韋氏怔一怔，越發疑惑，“是嗎？這卻怪了。”
母女倆困坐愁城，齊齊盯牢花釵發呆。
杜若臉色陰晴不定，變了幾番，遲疑半晌方道。
“杜家門第著實太低，當真冊妃，隻怕女兒便是如榴花一般被‘妒殺’的下場。”
她乍聞喜訊毫無驕傲自衿之色，反而冷靜持重，一語中的，全然不似尋常少女一驚一乍，韋氏既欣慰又隱隱覺得何處不對。
“不過——”
杜若眸光輾轉，思索片刻又道，“隻要聖人點了頭，不必等待冊妃禮成，阿耶的官職便可升兩三檔了。”
韋氏腦中靈光閃現，恍然大悟。
可不就是這個道理，區區東宮六品之女，豈堪為皇子良配，且不論婚後如何，隻要聖人認下這門親事，杜家便無需再擔憂兒孫出仕之事。
韋氏麵上這才有了笑意，轉憂為喜，撫著杜若發髻欣慰由衷地點頭。
“可不就是，還是你說得對。”
杜若含笑轉目，瞧著韋氏輕聲道。
“阿娘莫急，永王既敢吐出話口，女兒自然要板上釘釘，再敲他兩錘子。總之一日未至絕路，便還有轉機。”
她語意堅定，眉頭微皺，目光不知望向哪裏，韋氏臉上的笑意慢慢沉靜下來。
三月中了，房裏擺著兩盆杜鵑，花型平平，色澤卻極鮮妍，往日裏杜若愛擺弄脂粉，家裏的杜鵑向來不得壽終正寢，全被她摘來染指甲，今年是沒這心思了。
這丫頭的心性，實在不是一般閨中女兒。
忠王府。
暴雨傾盆。天地被細密的雨幕籠罩，嘩嘩如柱，如蒙上一層青灰色的紗，水流順著簷角飛濺而下，將青石板地麵敲打的砰砰作響，惹的人心頭煩亂。
英芙坐在窗前，手裏抖著一幀精致的蘭花箋，搖頭漫聲感慨。
“若兒可真不是一盞省油的燈！”
雨濃湊上來掃了眼蘭花箋，嘻嘻笑道，“奴婢看低了杜二娘，上回還說她必是做妾侍的命，如今倒是攀上高枝兒了。”
英芙唾道，“王妃這麽容易做上麽？”
“咱們府裏不容易，那是因為咱們王爺位次高，招了聖人的忌諱，又格外疙瘩難伺候些。永王那裏，多他一個不多，少他一個不少的，冊妃，還不就是聖人一轉念的事兒。”
英芙低頭看了看廊下站著的幾個丫頭，繡鞋和裙角都叫飛濺的雨水打濕了。她揚手示意風驟出去叫她們散了，微微歎氣。
“阿璘確實無足輕重，所以娘娘懶怠替他操辦，一年年耽擱下來，都十七了，身邊一個女人沒有，著實不像話。不過他這麽胡攪蠻纏鬧一通，隻怕還真成了。”
雨濃嬉笑著豎起兩根指頭。
“那今年你要添兩個妯娌，永王那裏添一個杜二娘，壽王那裏添一個楊四娘。”
英芙扶額長歎。
“聖人都還沒吐口呢，你這兒就都算上了。你且說如今這張帖子怎麽辦吧？這節骨眼兒上，若兒偏嚷著要來賞海棠。她要賞的是海棠嗎？分明就是要賞阿璘！她這是成心挑唆著要阿璘趕緊替她吆喝去呢！”
“杜二娘心思玲瓏，做得成永王妃自然最好，她與咱們韋家也算一條心。就怕萬一做不成，往後永王冊了別的王妃，再與她拉拉扯扯的，倒顯得咱們攛掇了她不知好歹似的。王爺與永王情分深，萬年打不散的親兄弟，倘若你與永王妃處不來，就拖了王爺後腿了。”
“要不是怕這個，我何妨順水推舟送她一程呢。”
英芙望著外頭白茫茫一片越下越大的豪雨，無力苦笑。
“杜伯伯區區六品，還是東宮屬官，阿璘再怎麽不得聖心，真冊了這位，豈不是整個宗室陪他丟臉？”
雨濃皺眉想了想，就手接了風驟端來的新鮮果子，撿了小巧軟糯的用小碟子裝了送到英芙手上，忽然福至心靈，冒出個主意。
“杜二娘的事兒能不能成還在兩說，壽王的事兒卻是楊家與惠妃娘娘都點了頭的，必出不了岔子。咱們要撇幹係，不如應季辦個海棠宴，就以海棠為題鬥花，主客請楊四娘，叫杜二娘來做個陪客，再請永王作壁上觀。反正你們三個確是同學，又都沾著親眷，聚聚何妨？往後就算永王妃要計較，你隻說杜二娘是楊四娘拉來的就成了嘛。反正咱們王爺和壽王少來往，計較不到你頭上。”
這倒真是個現成的好主意！
英芙又想了想，使小銀叉子嚐了口梨花軟糕餜子，笑吟吟咽了。
轉過幾日，雨水稍停，金烏破雲而出，照得朗朗乾坤一派生氣，英芙站在廊下賞內府局才送來的金魚。
她家常穿著寬身蜜合色錦衫，鑲了青紗邊，底下係一條白銀挑線穿花縷金裙子。蜜合色難穿，膚色略黑一點便顯老相，又要氣度端莊嫻雅才俊逸。英芙膚色白淨，又端莊持重，十分和襯。
院中碩大的銅缸按製貼金，注滿了水，一個足有五百斤重，金燦燦的缸壁反射著炫目陽光，水光四射閃耀無比，襯得三四片才巴掌大的翠綠荷葉有些寒酸。
英芙臨水站著，側頭照了照倩影，頗自得。
一尾鯉魚盈盈遊過，攪得漣漪頓生，她眼神稍稍遊離，便見一抹榴花紅的倩影迤邐而來，離開三步遠便含笑下拜，恭敬請安。
“忠王妃金安。”
英芙回身虛扶了一把，身子幾乎未動。
“若兒起來吧，我受不起你的禮呢。”
杜若笑意款款起身，毫不忸怩地站在英芙跟前低一級的台階上，仰起臉微笑。
“王妃念舊，我卻不能不識相。”
才初春時節，她已換下織錦、緞麵等厚重麵料，換上了綾羅。
桃心領窄袖蝶戀花紋樣的銀白小衣底下紮著嫩綠厚紗長裙，緊窄的腰身隻有盈盈一握，外頭披一層半透明的淺榴花紅蛇皮綾外衫，鮮豔明快的配色襯得她大了兩歲，仿似已有二八年華，堪堪可折，再看頭上卻還是簡薄雙環，插著七八枚雪白東珠鑲銀紋獨頭簪，閃閃爍爍似漫天星子。
英芙雙眸微睞，淡聲道，“若兒大了，眼見就要嫁人了，不該再紮這種小孩子的發髻。”
杜若驚奇道，“宮闈局前日說我已落了選，阿娘好泄氣，說要多留我兩年，過了十六再議親呢。”
她手撫在胸口，作出小女孩天真無邪的受驚模樣。
“王妃莫要嚇唬我，我還不想嫁人呢。”
她這樣滴水不漏，英芙怔了怔，懶怠揭穿，隻閑話家常一般續下去道。
“今日鬥的是海棠，你怎麽穿了榴花紅呢？”
杜若捉狹地挑眼看她。
“今日主賓是子佩，我搶她的風頭作甚？沒得招她說些真真假假的混話。”
“果然還是你最伶俐。”
英芙低聲笑她，“如今她已有著落，想來不至於一點就著。”
“子佩已經定下了？是哪家？”
杜若意外的蹙起眉頭，英芙忙將手指按在唇上示意她噤聲。
“悄悄說與你，如今京裏還沒幾家人知道。惠妃娘娘已取中了她，要冊為壽王正妃呢。”
啊呀！真不愧是楊家，一擊不中，轉身便又搭上了惠妃，可見待選妾侍的秀女冊為正妃也並非絕無可能。杜若心底轉過幾個念頭，臉上還是懵然天真的樣子，隨口與英芙絮絮說些閑話。
忠王府的赤色宮牆延綿不絕，是初春時節明亮的底色，亦是最隆重的舞台。已是三月裏了，玉蘭花期早過，如今正當時令的乃是海棠與梨花。
子佩穿著一襲海棠紅刻絲錦衣徐徐走來，颯爽的修長眉眼被春風軟化，整個人如蒙上了一層薄紗，神情宜喜宜嗔，似一枝俏生生的貼梗海棠般嬌羞喜人。
杜若看的呆了呆，低聲呢喃。
“隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。子佩今日似花仙化身呢。可見容色是次要的，人但凡走在好運道上，事事都順遂。”
英芙亦是別有心事，嘴角揚起似笑非笑的影子。
“可不是，子佩人逢喜事，容光煥發了。”
子佩依依行至英芙跟前，搭眼瞧了兩人一圈，慢騰騰開口。
“若兒來得好早。”
她倚仗壽王的威勢不肯行禮，英芙也不好勉強，隻得笑應道，“你來了就能開席了。”
“前兒才得了這個，今日便應了景。”
子佩前番在郯王府裏跌了架勢，今日成心要補足，絕不肯再被人當做妾侍對待，故而一反常態的招搖，輕輕晃著發髻上插著的宮樣珊瑚嵌南珠海棠釵，眼中微有得色，詫異的在韋杜兩人身上打量。
“明明約好了做宴席，你們都忘了不成？”
杜若將兩手握成拳頭藏在身後，故作神秘地笑。
“我可是記得的，你們猜在哪兒？”
子佩矜持的眼神從她身上掠過，並不搭腔，便跳到英芙臉上。
英芙抬手捋一捋鬢邊碎發，淡淡向風驟掃了一眼。風驟忙拍了拍巴掌，兩個健婦抬著一架碩大的單麵屏風走出來放在當地。
杜若趕上去看了一遍。
原來這架屏風的框架底座皆是紫檀透雕，嵌著一張透繡垂絲海棠並草蟲詩詞的月白厚紗。尋常繡娘書畫功底有限，多仿名家折枝花卉，格式配色皆從雅。這幅卻是另辟蹊徑，唯求寫實，樹木高大健碩，花枝散漫蓬勃，雖略有流俗之嫌，卻叫人一望而感春意噴湧而出。
杜若看得嘖嘖稱奇，讚歎道，“王妃新得了好東西，這就給咱們開眼了。”
雨濃立在英芙身後笑著接口。
“也沒什麽，韋郎官才叫人從兗州送了這個來，說是有個繡娘手藝且說的過去，供女郎們賞玩。”
子佩不急著看，挽了挽袖子，又打量天色，才隨意撩一眼，打了個嗬欠，慢慢道，“英芙可真會躲懶兒。”
不過是個壽王妃之位罷了，誰比誰又差一截子？子佩三番五次挑釁，縱然英芙再好的心性也終於生出不耐煩，變了臉色搖手冷語。
“宮裏的東西自然樣樣都是好的。兗州鄉野之地何足相較，今日是子佩贏了。”
“是嗎？”
一把溫潤男聲自英芙身後響起，杜若與子佩都慌忙退步，不約而同垂下眼眸。
“三人相較，杜二娘尚未出招，怎就分出勝負了呢？三嫂未能持中啊。”
英芙回首望向來人，不覺失笑，假意高聲斥責，實際卻是提醒杜若注意。
“阿璘大膽！女郎們聚會，你神出鬼沒的做什麽？”
——原來這便是排行十六的永王李璘了。
杜若心頭一跳，仰起臉大膽向他看過去。
隻見來人素衣廣袖，意態閑閑，在燦爛春光中投下一片修長的身影，俊雅的五官乍看與李璵有些相似，尤其是那雙烏影沉沉的眸子，泠泠然猶帶水光，但再看仔細些，李璘膚色蒼白，身姿瘦弱，眼神反常的熱切，似有不足之症，就與活躍好動極不安分的李璵截然兩樣了。
聽到嫂子直呼己名，李璘微微有些窘迫，目光輕快的從杜若發間一晃，隨即壓低，落在她腰間碧玉佩上。
“所謂三人成虎，本王若再不露麵，今日杜二娘隻怕要吃虧。”
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眉黛奪將萱草色，紅裙妒殺石榴花。