暮作吳宮妃，二
——啊？！
杜有鄰頓時驚呆了, 從天而降的大喜訊仿佛一道驚雷劈在他天靈蓋上，打得他劈裏啪啦焦香四溢。
他倏地跳起來，大張著嘴啊了兩聲, 顫巍巍搖了搖頭, 嘶啞地連聲追問。
“郎官此話，果然當真？”
賴太監微微點頭，嘴角掛出一絲高深莫測的笑意。
“哎呀！這, 這真是祖宗保佑, 神靈庇護啊！”
杜有鄰拍著腦門在屋裏大踏步來回跳躍, 兩手一會兒握在蹀躞帶上，一會兒在空中搖晃，興奮了好一陣子, 才回到賴太監跟前站定, 已是滿眼含著熱淚。
“聖人天恩，下官唯有肝腦塗地以報！”
賴太監見他呆樣, 嗬嗬發笑, 換過一副推心置腹的口氣, 手指沾了茶水在案幾上劃出幾個圓圈。
“老奴與郎官一見如故，多嘮叨兩句, 還望郎官勿惱。”
“請中貴人直言！”
“此番宮闈局安排選秀，本是為皇子們挑選妾侍，並無冊立王妃的打算。不過麽——”
他看向杜有鄰的眼神帶著些許懷疑審慎的意味。
“大約是二娘子容色太過亮眼突出, 區區一麵之緣, 竟惹得永王起了這個心思。不止老奴，整個宮闈局上下, 辦了幾十年差事的老人兒, 都沒遇見過這種事兒, 大家夥兒都意外的很哪。”
杜有鄰不解其意，勾著脖子瞄那幾個水漬圓圈，隻見圓圈套圓圈，大環繞小環，實在不懂有何玄機。
賴太監無奈。
“聽聞二娘子從前在韋氏族學讀書，便是——遠近聞名的一枝花？”
杜有鄰對這個報喜信的內侍本來很有好感，一時之間並沒有往歪處想，但聽到這句，再看賴太監眼裏閃閃爍爍，大有揶揄之色，當即醒過味來。
“你……你這是何意？”
他把茶杯重重頓在桌上，勃然大怒。
“我家二娘規規矩矩，過了你們宮闈局兩道篩選方才入覲親王，難不成還是某暗箱操作，替她安排了什麽嗎？中貴人這話若是意有所指，不妨明言！不用揣著藏著的。”
杜有鄰這番火氣發的雷霆萬鈞，實有詩禮世家的傲然正氣。可賴太監絲毫不為所動，散著步子走到窗邊，背著手淡淡應聲。
“杜郎官別忙著撇清，安排不安排的，都在情理之中。這世上不止你會做人，手麵兒鬆，旁的打主意的人家也多得是。這些日子往宮闈局送東西的馬車絡繹不絕，瞞不了人。前次那架鳥毛屏風……”
杜有鄰麵皮一紫，忙打斷他。
“……這麽說，中貴人今日前來，是受了王郎官差遣？”
賴太監噗嗤笑出來，眯眼瞧著他。
“唉，東宮到底閉塞，杜郎官想來與韋家情分也尋常，不及楊家消息靈通，原來竟還不知道：王洛卿那狗奴惹惱了高爺爺，已叫攆去東都守空房子去了。從今往後，宮闈局再沒有‘花鳥使’這號人物。興慶宮的事兒，也沒他什麽事兒了。”
“什麽？”
他夾七夾八說了半天，把杜有鄰繞的暈頭轉向，愣怔片刻方才反應過來，立時大驚失色，跌足憤恨。
前前後後在王洛卿身上花了快一百貫錢，真沒想到靠山山倒，靠水水跑，他倒台的竟這麽快！
“這，王郎官犯了哪一條？”
賴太監抬手挽袖子，洋洋得意的比出一隻大拇哥，臉上掛著明晃晃地哂笑。
“杜郎官，往後你們家也是皇親國戚了，怎的說話做事這般沒有章法？興慶宮裏的主兒，聖人自然是排頭位，底下頂要緊的便是惠妃娘娘，再往下頭數，你猜是誰？”
杜有鄰‘嘶’地倒抽了一口冷氣，呆在當地，沒想到自家竟已排上了‘皇親國戚’的牌位，這頭銜太大太沉，光是拿耳朵聽著，已經壓得他心裏頭已有些怯了，再看賴太監似笑非笑的神情，就好像金光燦爛的前景在向他招手，不去是不成的，過了這村就沒這店兒。
他隻得舔了舔唇，鼓起勇氣向賴太監折腰。
“還望中貴人指教。”
賴太監瀟灑的抖摟袍衫前襟，昂然自誇。
“自然是老奴師兄的幹爹，高爺爺！”
杜有鄰從前聽說過宮裏頭內侍們盛行拜幹親，認師徒，關係錯綜複雜，還曾嘲笑沒根兒的東西續什麽族譜，如今當麵聽見，隻覺汙穢不堪，幾近作嘔。
他忍住鄙夷，清了清嗓子，恭敬道，“是，下官這便明白了。”
賴太監傲然。
“高爺爺發落的人，杜郎官還問什麽緣由。高爺爺不喜歡，便是緣由。”
分明是有事前來，他卻一味的賣弄威風。杜有鄰忍了又忍，終於還是咽下氣性，耐著性子勉強請教。
“哦，這便罷了。隻不知我家如今要預備些什麽物事？”
賴太監翻了老大一個白眼，沉沉道，“杜郎官果然是名門之後，才囉嗦這麽兩句就嫌煩了。”
“哪裏哪裏，下官忐忑不安，實不知如何是好。”
“永王此番越過宮闈局，直接向惠妃提起冊妃之事，大出奴婢們意料之外，也違背了祖製，原本，是一線可能也沒有的。然而……”
賴太監輕輕哼了一聲，板著臉一本正經地打起官腔。
“如今尚不知聖人與娘娘如何決斷。老奴今日來，隻是知會杜家一聲，恐怕個多月內，旁的待選女子各有去處。二娘子這裏，暫時是不得什麽進展了。”
杜有鄰萬沒想到他今日登門，說了半天竟是這個意思，不禁又羞又惱，深恨這幫閹人慣會掐尖賣好兒，挑弄的人生了不該有的心思，又當麵打臉。顯見得不見兔子不撒鷹，要待若兒過得這一關，才肯與杜家結交了。
可是在人簷下過，豈能不低頭？
杜若的前程，往大了說，在聖人與惠妃手上，往小了說，恐怕就在這些人手上。此時不忍，以後想忍也沒有機會忍了。
杜有鄰眼底掠過一絲自嘲的苦笑，赧顏道，“下官全家，都仰仗中貴人點撥指教。”
還算他懂事，賴太監斂下神色，將頭湊到他跟前。
“杜郎官也不用喪氣成這個樣子。法外不外乎人情。永王特叫了老奴當麵交代，叫老奴照樣說給郎官聽。”
他清了清嗓子，將楠木盒子向前一推，送到杜有鄰鼻子底下，卻不收手，指尖牢牢按住盒蓋，仿佛要等杜有鄰應承下效忠才肯交接似的。
“這是聖人從前賞給永王生母郭順儀的東西，具體是什麽，老奴也不知道。永王殿下原話說‘東西樣式是老了些，畢竟意頭好。二娘子甚好，請杜郎官耐心等待，稍安勿躁。’”
永王也算有心，怕杜家遲遲等不到音信另尋出路，還專門下一份定禮。杜有鄰心頭稍得慰藉，站起來向半空虛拱手，連道。
“王爺千歲，千歲，千千歲。”
賴太監陪他謝了幾句恩便告辭而去。
杜有鄰送他出門，便自緊閉門扉，站在院中沉思半晌，仍是不得要領，隻得回房與韋氏商量。
杜若正在房中寫字，忽見阿娘急匆匆走來，臉上青白不定，大異往常，忙將筆一扔。
韋氏放下楠木盒子掩了門，目不轉睛盯著女兒看了片刻，滿麵疑慮探尋。
杜若頭上梳了個鬆鬆垂垂的拋家髻，髻上壓了個王母騎青鸞的綠玉簪子，秀發蓬鬆向一邊歪過去，如漫卷烏雲堆在頸項邊，襯得下頜曲線分外玲瓏。
杜若瞥著麵色不佳的韋氏，斟了一盞茶放到她跟前，伸手摸了摸臉頰，涼涼的，她柔聲問。
“阿娘怎麽了？”
韋氏捧了茶盞並不飲，向來舒展的眉目在嫋嫋茶香中漸漸抽緊，半晌方才滿是遺憾地歎氣。
“原以為以你的容色，妾侍之位唾手可得。如今阿娘這步棋竟似走錯了。”
杜若仿佛沒聽出韋氏話裏的暗示，淡然笑著扶了扶鬢角珠花。
“女兒那日去郯王府中見了世麵，才知道這世上的美人多如牛毛。區區容色之美，實在不值得過分在意。”
韋氏一眼看去，隻見杜若秀質可愛的小臉上洋溢著純真的笑意，並未如杜有鄰一般患得患失，心事不由得稍定。
“那你說說看，值得在意的是什麽？”
一聽到這話，杜若整顆心放回肚子裏，全身都放鬆下來。
這十來天她的日子也不好過。
雖然茶花絡繹不絕，究竟並沒個準數，尤其是夜裏輾轉難眠，熬得她下巴都尖了。且據杜有鄰多方打聽，倘若取中杜若的是排行靠後又沒有母家倚靠，默默無聞的皇子，恐怕禮部未必買賬。
局麵這般凶險，杜有鄰嘴上沒說什麽，麵孔著實難看，尤其阿姐納征那日，有個兵痞胡亂招呼了幾句，惹得他異常敏感，榮喜壽喜幾個接連挨了好幾頓排頭。性子雖然撒在下人身上，杜若也跟著心驚肉跳。
韋氏眉心微蹙，杜若卻眨了眨眼，笑盈盈道，“阿娘話裏話外拿捏誰呢？女兒既已落選，此節不談也罷。”
韋氏看得分明，再忍不住滿腹狐疑，將她扶在懷裏打量。
“你這丫頭幾時生出一萬個心眼子來的？悄沒聲息的，是誰替你搭橋過河？”
杜若再不敢想自家有這番奇緣，竟真能入了那李璵的法眼。他不肯納子佩，卻取中自己，是貪花好色之徒，還是——
杜若心亂如麻，喜憂參半。
喜的是英芙端莊嫻雅，溫厚寬讓，在她手底下做妾侍，凡事有主母關照安頓，此生富貴平安有望；憂的是李璵淩厲霸道，容不得一絲兒不馴順，往後恐怕有擂台打。
她滿腹計較，麵上隻做悠悠一笑，抬手掀開盒蓋，便見裏頭躺著一對珊瑚嵌南珠的並蒂榴花釵。這幾年宮裏傳出來，惠妃娘娘喜愛的首飾樣式越發沉重華麗了，這對花釵大約是開元初年款式，取靈巧俏皮之意，珊瑚小而豔紅。
然而——
“……並蒂榴花？”
杜若驚愕地瞪大了雙眼。
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本文陸續會出現很多種花：
杜若、杜蘅原本都是上古傳說中花卉的名字，具體形態不明，但大約是白色香花。杜若的侍女海桐，也是一種白色香花。不確定追求者送給杜若每日一盆的茶花，以及確定追求者永王李璘送的是榴花首飾。之前惠妃送給楊家下定的是並蒂海棠首飾。