曉看紅濕處，一
英芙拿帕子墊著捧起梨漿略嚐了嚐放下, 眼光隻在兩人身上瞄著，但笑不語。她是正妃，看旁人別苗頭自有一份隔岸觀火的從容。
“眼瞅著就要熱起來了, 今年春天短的很。”
雨濃從旁邊漆盒中取了杯碟碗盞等物添上, 聞言笑道，“過兩三天該下雨了，再晴天就熱起來了。”
楊子佩猶在憤憤不平。
“方才那個楊氏, 竟敢冒我楊家名聲, 真真可惡。”
英芙看得清楚, 一上午選看，唯有楊氏是個鳳毛麟角，諸位皇子心裏隻怕都已掛上了號。四五十個人裏, 獨若兒勉強能與她算作一檔, 卻還滿臉稚氣，不及她豔光逼人, 可惜露臉露得早了些, 再大兩歲更好。
楊氏必是要中選的, 隻不知道花落誰家。
子佩嘛，關鍵就在惠妃身上。
英芙掛著戲謔笑意, 輕飄飄問。
“天底下就準你一家姓楊？”
“她若無心冒籍怎會急著趕在選秀前連宗？分明是早作打算。”
“真楊也好，假楊也罷，今日都已被你揭破了。”
杜若端起濁酒嚐了嚐。
“姐姐府上酒釀的好, 聞著香, 吃起來綿軟適口。”
雨濃笑道，“早起我說帶上這個給你嚐, 王妃還不信。上回見你喜歡那罐碧甕沉, 這個口味兒相近。”
英芙笑道, “這個叫梨花白，專趁著梨花開的時候喝。”
杜若扭頭看亭外，海棠、碧桃、垂枝櫻花都開得團團簇簇，唯有梨花還含著苞，碧青嫩葉露出尖角，估摸過一場春雨就該開了。
“略早了三四日。”
‘不時不食’是頂富貴閑散的人家才有的講究，杜家家境雖平平，杜若在這些事上卻是遊刃有餘，英芙喜歡她派頭，點頭笑。
“可不是，差幾天就差得遠了。”
子佩聞言也跟著嚐了嚐，這酒味兒淡，過後有絲絲回甜，也吃不出好在哪兒，想著忠王素來貪花懼內的名聲，自家往後日子要在英芙手上過，便有些笑不出來。
“還是杜伯伯家教嚴謹，我阿娘在蜀中有個酒坊，遠近官商趨之若鶩，一兩酒一兩金，稀奇的不得了。我都不知道，差幾天日子喝酒都不對了。”
“哦？”
杜若笑意頓住，眼光在英芙臉上一瞄，得了她點頭方才娓娓道來。
“子佩有所不知，尚食局底下有個內酒坊，專以禁苑花木入酒，翻了幾個新方子出來，與一般外頭賣的不同。比方這個梨花白，便是前年才興出來的，宮裏也就供了兩年，年年候著梨花初開的時候喝。今日咱們倆運氣好，借著英芙姐姐的由頭先用了。不定聖人還沒嚐到新鮮呢。”
杜若端起酒杯瀟灑地舉高，向英芙作勢敬酒，隨即一揚脖飲個幹淨。
“我朝舊例，禦酒坊由光祿寺掌管，幾時又興出一個內酒坊？”
子佩一上午憋著氣性不能發作，如今又在吃喝小事上跌份兒，心裏不服，忿忿追問。
杜若麵露難色，同情的看看子佩，不疾不徐解釋。
“從前，韋皇後在時確實是沒有的。別說韋皇後，即便是先皇後王氏在時都沒有。時移事往，如今這班人馬是惠妃娘娘欽點的，方子卻是韋家九郎給定下的，人你也見過的，如今在國子監讀書，時常來學裏尋英芙姐姐的。”
韋皇後被聖人斬於馬下已是三十年前的事兒了，時人早把韋皇後拋在腦後。子佩作為她的嫡親外孫女兒，對‘禦酒坊’念念不忘，說起來就有些意味深長了。
子佩發作不得，端起酒杯想往杜若身上潑，被雨濃眼明手快捏住手腕，登時咬牙怒視英芙。
英芙寬厚地笑笑，手搭在肚皮上。
“若兒這張嘴連我也想撕，不過今日在別人府上做客，都消停些吧。”
杜若原本老老實實坐在軟墊上，聞言膝行幾步蹭到英芙跟前，挨著她肩膀嗲兮兮笑道，“姐姐要撕就叫雨濃動手，千萬別親自出馬，仔細岔了氣兒，驚動肚子裏這位小王爺。”
她伶牙俐齒，一句話也不放過子佩，英芙悶聲笑出來。
子佩咬牙道，“杜二娘你休得意，仗著英芙欺負人！”
杜若倚著英芙臂膀，回身衝她做鬼臉，絲毫不肯相讓。
“如何？你使壞推我到泥潭裏那次，要不是韋家九哥哥攔著，我還要拖你滾一身爛泥！”
雨濃憋著笑擠到兩人中間，一手一個推開。
“今日奴婢居中說句公道話，兩位小娘子莫怪。從前大家同學，今日你踩了我的裙角，明日我戴了你的簪環，吵吵嚷嚷尋常事，如今都大了，開始待選議婚事了，豈可再做小兒姿態？”
雨濃刮著自己的臉皮。
“羞不羞？”
杜楊兩人這才哼哼唧唧並肩坐了用飯。
一時飯畢，英芙叫了兩個丫頭陪著杜若和子佩往排雲館去等候示下。
宮人上來收拾，風驟攙英芙站起來。
她月份已有五六個月，腹部明顯隆起，原本略嫌粗大的麵龐圓潤許多，肌膚也細膩光潤不少，比少女時還多了幾分甜美。
雨濃陪著她憑欄而立，風和日麗天氣，湖上清波蕩漾。
“先皇後好歹是王爺的養母，你方才在殿上那樣說，他心裏豈不嘀咕？”
“方才情形，我若不開口，娘娘再逼幾句，鬧得他頂撞起娘娘來就麻煩了。如今有太子擋在前頭，有什麽氣先撒在他頭上。”
雨濃撇嘴。
“罷咧，咱們家十六娘成心提先皇後，太子瞪眼瞧著偷樂。”
英芙惱的唾了兩口，扶著後腰直歎氣。
“那怎麽辦！從前在家裏，說發作她也就發作她了。如今當著一屋子兄弟妯娌的麵兒，我還怎麽拿出姐姐的威風呢！反倒要哄著她。”
雨濃幹笑了兩聲。
“早知如此，當初就不該由著她嫁了鄂王。”
英芙卻掛心另一樁事，悠然歎道，“也不知王爺可肯納了子佩。”
雨濃站在她身後，兩手從肩膀往下輕輕重重交錯著揉捏，按的她咿咿呀呀輕輕哼起來。
“王爺又不傻，楊四娘學得太夫人那套執拗蠻橫，脊梁骨怕不是鐵打的，牽著不走打著走，又不是頂美，娶了來家平白慪氣。倒是杜二娘知禮識趣，解語花似，又好拿捏。”
英芙連連跌足。
“糊塗！若兒雖與我一心，可娘娘日日提著王爺敲打，若能娶了子佩，忠王府便和鹹宜多一層親戚，好些得益呢！”
雨濃一怔，她倒沒想到這一層。
“可是楊四娘自矜身份眼高於頂，真娶來，說不得又是一個張秋微。貴妾最是麻煩，一個不夠受的，再來第二個，日日光看著她們折騰了。”
英芙搖頭，纖纖細指撫在腹部，覺得溫熱的力量，遂胸有成竹。
“張氏身份尊貴卻無寵愛，子佩笨得要死，兩句話就能挑的她衝鋒陷陣。隻要我有嫡子，還怕她們什麽？”
這話在理，雨濃十分讚同。
“張秋微慣會市恩買好，哄得幾個妾侍拿她當好人。呸，她打的什麽主意誰看不出來？分明是想挑選兒郎養在膝下。多半就是挑中大郎，小小年紀已得爵位，不就越過你去了。”
英芙撫著肚皮低頭想了一會兒，“但願這個是兒子吧，我還能爭上一爭。”
排雲館。
午後安靜，人與貓兒狗兒都懨懨的，小太監塌了腰，抱著拂塵半合著眼打瞌睡，宮女們顧慮儀態，站的筆直。一波一波小娘子依次進殿選看，杜若冷眼瞧著，出挑的也少。
子佩滿懷心事，靜靜把玩腰上掛的白玉環，欲說還羞模樣，倒不似平日聒噪。
杜若便逗她。
“那日人家專門去與你道別，你何必吞吞吐吐？與我露個準信兒又何妨，今日看見是你，倒叫我措手不及。”
子佩跺腳。
“杜二娘！你還好意思說我！方才當著英芙的麵兒，你裝模作樣給誰看？便是踩著我抱住她的大腿又如何？你當真到了她手下，花言巧語，她便能容你？你瞧瞧你這副麵孔，憑是誰家主母，槍打出頭鳥，第一個要收拾的就是你！”
杜若感懷，探手籠住她臂膀柔聲笑。
“你還替我發愁，你呢？今日若是沒個結果，你待怎麽辦？我是光腳漢，選不上也是一份榮耀，再議親事還多個說嘴。你什麽身份哪？長公主嫡女，紆尊降貴來選妾侍，選上了，正妃忌憚你這個貴妾。萬一選不上，往後要議門當戶對的好親事可就難了。”
她一邊替子佩憂慮，思來想去又道。
“我想著，太夫人大約在你和子衿之間挑了挑，覺得還是你聽話些。要是硬逼著子衿來，隻怕她方才在殿上能與娘娘論一番之乎者也。”
“可不是！獨我好擺布些！祖母看人下菜碟兒，柿子撿軟的捏，哪敢去碰那個刺頭兒！哼，不過萬一我選上了，我倒要瞧瞧她怎麽說。”
子佩一天到晚不過是為些小女孩兒慪氣的事情煩惱，杜若搖搖頭，也說不清心裏滋味兒，是羨慕妒忌，還是難與人言。
等了許久無事，楊玉未再露麵。及至金烏西墜，宮人進來領了諸女重換肩輿、馬車，穿過一重重宮門退了出去。
眾人散出來，許多丫鬟仆婦一擁而上。
杜若站在王府門前台階上，遙遙望見阿耶守著馬車翹首以盼身影，不由得眼中一熱。王府一日，比世間十日還累。
這副擔子，當真挑在肩上，才知道重的很呢。
海桐迎上來扶了她，要問又不敢問模樣。
待走到馬車前，杜有鄰掩了驚疑不定麵色，堆起笑來。
“午間可吃飽了？”
杜若再想不到阿耶惦記苦候大半天，第一句問的竟是這個，遂溜一眼海桐。
“奴婢去坊外買了湯餅，郎主不肯吃，隻說心焦。”
杜有鄰有幾分不好意思，訕笑著遮掩。
“想著你在裏頭，也不知道可有的吃，吃的什麽。我們在外頭單是等等，有什麽打緊，真餓了，就手吃兩口就是。”
杜若咽下許多念頭，笑向他道，“阿耶莫急。待選是一環接一環的事兒，如若果真得幸，往後咱們全家都是一根繩子上綁著的螞蚱。兒知道輕重，一舉一動再也不會任性胡為，樁樁件件都慮著娘家。”
杜有鄰瞧著她紅潤明媚的少女麵龐，昨日還是滿臉稚氣的小丫頭，今朝便說出這番懂事明理的話來。
“……也是難為你……”
“阿耶快別這麽說，來都來了，不如把心放進肚子裏，左不過這幾日便有結果。萬一女兒不濟事，咱們再想別的法子。”
杜有鄰麵上也跟著笑，嘴裏不問，心裏哪放得下。
大家一起上車坐定，車軲轆聲咯咯噠噠，都似小錘子在他心上敲打，他不知從何處提起話頭，欲言又止。
杜若拔了頭上大蝴蝶簪子，簪頭沉重，扯的她頭皮痛。
“這才第一步呢，阿耶就吃不下了。往後怎麽辦。”
恃寵升官說來容易，六品提五品，隨便哪位皇子在吏部走一遭便是。可是杜若年幼，性情跳脫不定，又不是做慣小服帖的人，做起來還有多少難關一趟趟過。
杜有鄰心裏一時喜一時憂，層層疊疊有千重浪，隻得勉強擠了笑容搭話。
“王郎官今日可在？他可有提點你？”
杜若想了想，“宮裏隻派了高力士來，未見什麽王郎官。”