長風幾萬裏，三
杜若心事重重站在湖邊, 遠遠望去就像在看風景。
王府中龍吟森森，鳳尾細細，處處都有可觀, 路旁牆角, 最常見的便是玉蘭、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、蘭八品，諧音玉堂富貴竹報平安，昭示宮廷祥瑞。
如今節氣尚早, 梅花剛歇, 唯有海棠開的熱鬧, 接下來就該是玉蘭。
偶一抬眼，忽見雨濃站在橋上招手，她忙加快幾步走近, 作勢略福了福。
“雨濃姐姐叫我。”
雨濃伸臂遙遙一指。
“王妃惦記二娘子愛吃烤魚, 方才叫人單做了，咱們去亭中自吃, 不用與旁人擠著。”
原來宮闈局替諸位秀女都安頓了飯食, 就在先前等待的偏房, 隻路途遙遠，走過去又要半日。
杜若聽了大喜, 挽著雨濃依依而行。
那亭子在湖岸西畔，臨水而建，大半都在水中, 四麵空廊迂回, 因是春時，竹簾高卷, 清風雅靜穿亭而過。幾個小黃門圍在岸上, 見了雨濃, 一起躬身垂頭讓了二人過去。
杜若才走近，便聞得清冽湖水氣息中有股焦香撲麵而來，果見英芙撫著肚子看水中鴛鴦，風驟侍立一旁。
杜若脫了鞋，撿賓位坐了，嬉笑道，“今日若兒可有丟姐姐的臉？”
英芙見她兩頰紅粉菲菲，熱騰騰似走得急切，順手塞了帕子給她抹汗。
“眼看今年就要及笄了，還是冒冒失失的。”
她頓一頓。
“方才太子惦記你呢。”
“定是議論若兒不及楊家姐姐美貌。”
今日殿中諸多佳人，可是李璵一個都不曾在意，就連對楊玉也未特別矚目，英芙暗自得意欣慰，垂首一笑舉箸嚐菜，就聽見一陣笑語嘈雜。
三人一起回頭去看，隻見天氣晴朗明麗，不遠處兩株高大的垂絲海棠開的遮天匝地。
垂絲顧名思義，花朵不是貼著樹枝長的，而是垂在指把長的細絲底端，垂垂吊吊好似小燈籠。兩棵大樹互相依偎，花豐葉茂，花朵盈盈簇簇如小娘兩頰胭脂，極是溫柔甜美。
枝條綽約之間，幾個穿淺綠龜甲綾袍的小太監帶了一隊衣裝鮮豔的小娘遠遠走來，地下半人高的單瓣嫣紅杜鵑開的煙霞燦爛，襯得麗人倩影如在畫中。
其中一個身量最高，衣衫也奪目，絳紅短衫配著銀底紫色鳳尾圖案的繚綾長裙，一尾一尾的翎毛，在日光下幽幽閃爍著孔雀藍的光澤。
繚綾極其輕薄，因此難以織花，通常都是單色或有丁點簡單的花紋，比如杜若披的大紅蛇皮紋繚綾半臂。
女郎身上這件的花色卻細密華麗，杜若認得是巨鹿產的散花綾。據聞這種料子的織機，光拉動經絲的鑷子就有一百二十個，梭子也有七、八個，六十天才能成一匹，一匹可抵萬錢。
——是誰這般豪奢？
杜若咋舌。
時近正午，那女郎嫋嫋走來，陽光在銀色絲線上怦然炸開，朵朵小火花似，頗為耀眼刺目，一時竟看不清楚。
雨濃目不轉睛瞧著，待她剛走到樹下暗影兒裏便驚奇地叫起來。
“咦，這不是楊家四娘子佩嗎？”
杜若方才已經聽到楊家打算，毫不意外子佩現身，隻詫異短短半月而已，子佩竟來得及尋出這麽好的料子上身。
她眨了眨眼，英芙卻是大出意料之外，挑眉驚異的“啊？”了一聲。
雨濃低頭想了一轉，疑惑道，“奴婢記得頭先宮闈局送來的那份待選名單上，並沒有楊家四娘啊。”
英芙心念電轉，已笑盈盈扭身看向杜若。
“可見宮闈局裏有暗鬼，子佩未經頭兩輪篩選直接入覲。若兒，天家恩澤人人仰望，你瞧不上的物事，就連弘農楊氏都當做寶貝呢。”
杜若警惕，嬉笑著撇清。
“姐姐莫給我挖坑，我有幾個膽子敢瞧不上王府？”
雨濃尤在嘖嘖稱奇。
“照理說‘花鳥使’一年到頭就這麽兩樁正經差事，今日好不容易捧出方才那楊氏與杜二娘這樣的美人在場，王洛卿卻不露麵，也是怪事。”
她語氣頗為鄙夷。
“更怪的是，楊四娘那般驕橫，竟肯站著讓人挑。”
當著杜若的麵，雨濃言語刻薄，英芙並不出聲阻止，目光反而在杜若身上打了個飄，見她未流露出半分不自在的意思，心下暗自警醒。
正說著，來人已走的近了。
小太監見亭外站著幾個黃衫內侍，怕衝撞了貴人，回頭板起臉嗬斥。
“都少說幾句。”
旁人聞言都忙低頭，獨聽子佩尖利的嗓音破空而來，滿滿皆是不屑。
“你叔父？莫不就是那去歲才入東都，立即尋了門路與我三叔連宗的楊玄琰？怎麽，去歲那次選秀未曾趕上，今年又巴巴湊上來了？哼，祖母為這事將三叔關了十日，又打又罵，到頭來竟便宜了你？”
她身段高挑，氣勢倨傲，衣衫也最耀眼，在一眾畏手畏腳的女郎之中本就顯眼，纖纖玉指點著隊中一人，其他幾個忙退開，生怕被她罵了進去。
人群之中站著紋絲不動那個，正是神色謙卑，白皙豐碩的楊玉。
韋杜兩人對視一眼，皆是一樣思量。
連宗一事原屬尋常，有人同地為官，有人同科中舉，總是勢弱依附勢強，將同姓兩家續做一族。譬如今日殿中王芷菁，祖上也曾依附太原王氏。弘農楊氏枝繁葉茂，河南、關中、淮陰幾處繁衍，倒未聽說蜀地還有一支，想來楊玉那叔父確係連宗。
以楊玉姿色，隻要到了選看這一步，必然中選。隻是當初入圍，掛著弘農楊氏的名頭，確實多幾分體麵。
想來楊玉祖上數代白身，她叔父要做多少水磨工夫，轉多少道人情才能巴結上楊家，如今叫楊子佩一語道破，辛苦都白費了。
杜若在心裏替她歎一口氣。
明明方才殿中答對，楊玉並不肯把弘農楊氏抬出來說嘴，也算頗有傲骨了。楊家兩個女兒性情大相徑庭，子佩潑辣，言辭犀利不肯饒人，偏被她撞個正著。
被人當眾奚落，楊玉一張俏臉羞得連耳根子都紅了。
英芙看不過眼，揚聲喊道。
“楊家妹妹大呼小叫的做什麽？”
子佩眼皮子一挑，見是相熟的英芙，更添了幾分傲氣。
“不知韋姐姐叫的是我，還是她？”
“你這張嘴……”
她嗆的英芙接不上話，又將槍口對準了楊玉。
“我三叔不喜詩書、不愛騎射，又不貪財，平生隻好眠花臥柳。奇怪，你叔父是如何說得動他來趟這等渾水？”
她說的活靈活現，引得人人好奇，幾個女郎都微微抬起頭瞧楊玉。
子佩越發得意，原地踱了兩步，冷笑著不緊不慢地揭開謎底。
“我聽人說你叔父教養了七八個美貌女子，琴棋書畫無所不通，奇貨可居，待價而沽。三叔院裏新來的那個什麽嫣然，莫不是你的姐妹？”
世家子弟人丁興旺，家家都有幾個不成器的，平日裏大家場麵上偶爾提起，彼此相幫遮掩。獨獨這個楊子佩，為針對外人，連自家人老底都揭了。
幾個小太監才當差不久，品級低微，怕惹麻煩，誰都不肯出聲阻攔，隻縮著脖子盼別人出頭。諸女更不會管這種閑事，可是聽得有趣，有幾個甚至露出奚落之意。
一時之間倒把楊玉釀成個千夫所指模樣。
杜若左右望望，見無人抻頭，隻得奔出亭外拉扯子佩。
“子佩必是在家跟小嬸嬸置了氣。你麵嫩，不肯向太夫人告狀，才窩了這一肚子老火出來。我教你個巧宗——”
子佩正在縱橫裨益，得意洋洋，忽然見到杜若，大驚小怪地叫起來。
“誒？若兒，你怎麽來了？”
“甄選皇子妾侍可不正該我來，倒是你——”
杜若將眼皮一翻，“你來做什麽？”
子佩被她將住了軍，邊上還圍著一大群竊竊私語指指點點的女郎，氣得直跺腳，挽起袖子推攘她。
“虧你前日鄭重其事與我道別，竟是為了這勞什子頭銜兒？哼，這有什麽不能與我明說的？”
杜若嬉皮笑臉地反問。
“我至少還鄭重其事與你道個別，你呢？既然要來，為什麽不明白告訴我知道？吞吞吐吐，神神秘秘，我還以為你要嫁去安西都護府呢！”
子佩又羞又惱，嘴硬道。
“這是什麽道理。你來得，我便來不得？！”
杜若把她繞進來，腹內暗笑，附耳向她低語。
“我聽阿耶說，郯王府那個長史，平日裏最愛拿女眷的錯處進宮討賞，我勸你，選秀的事還沒定下來，少張狂些好。”
子佩眉頭一擰，半信半疑地挑了她一眼。
“哪有這麽嚴重，你少嚇唬我。”
“今日你我同場競技，我才懶得理你選不選得上。不過當著英芙的麵兒，咱們兩個——”
杜若壓低了聲音，又委屈又惆悵地歎息。
“還是老實些兒的好，萬一選到她府上呢，收著些罷。”
子佩心頭一凜，頓時好像螃蟹被人翻了個兒，紮手紮腳的沒主意。
原來兩人同學三年，韋家頗有幾個不長進的子弟鎮日借故出入族學，圍著杜若打轉，惹得同學們側目非議，就連阿洄也是這般，子佩卻不曾得過這個待遇。今日忽然與杜若‘咱們’起來，尤其爭的還是妾侍位置，她竟有些心虛。
子佩臉上紅一陣白一陣的，硬生生吞下了底下的話，氣咻咻地哼了一聲。
英芙看的清楚，知道杜若這幾句話說的不輕不重，已鎮住了她，便道，“不喊你喊誰？若兒今日也在，咱們同學先吃一盅。”
子佩眼瞧著英芙，陡然想起祖母的打算，臉上突兀的紅了起來，看英芙的眼神顫巍巍落不到實處。
杜若心裏有數，笑嘻嘻拉著她坐下。
“你這裙子新鮮，連惠妃娘娘的風頭也蓋過去了。”
子佩訕訕地笑了下，“不就是廖老板的貨色。”
杜若嘻嘻笑道，“那你比我穿著好看。”
英芙瞧杜若一眼，大是歎服，笑道，“你倒降服得了這塊爆炭，失敬。”
小太監見好容易哄走楊子佩這個麻煩精，也覺得慶幸，抹抹臉上冷汗，吆喝著幾個女郎速速離去。
楊玉抬起臉，向杜若感激一笑，光華似炫目陽光。
子佩便絮絮向二人訴說遭遇。
她原本就是個心裏藏不住事兒的，好容易做了得意的裙子，等了一上午沒輪到亮相，早毛躁了。
她嫌棄同來參選的盡是些不上行次的小官乃至白身之女，不肯與她們作‘一丘之貉’，便獨個兒溜出來閑逛。
長寧公主論起輩分，是當今皇帝的正經堂妹，也就是各位皇子的親近長輩，雖說受韋後牽連在內廷沒什麽臉麵，畢竟身份血統擺著。
按子佩的想法，她出入各王府算是貴客，便是長史不出麵，也有六七品的主事陪著。偏今日從惠妃、高力士往下數，連鹹宜公主，各府裏親王、王妃七八個，要逢迎的太多，竟勻不出人手單招呼她。
其實別說她，就連太夫人也被敷衍過去。隻是太夫人久在宮廷出入，跟紅頂白之事見多見慣，絲毫不以為意。
於子佩卻不同。
方才小太監滿府裏吆喝了女郎們一處午膳，趕鴨子般粗魯，未格外對她另眼相看，她便憋了一肚子邪火兒。
剛好有個嶺南選來的不曉事的毛丫頭，看楊玉美豔，又聽她姓楊，便以為見了真佛，不住口問‘姐姐出自弘農楊氏吧？姐姐如此容色，舉止大方，口齒便利，必是太府寺卿楊慎矜家女眷’。
楊玉一時之間也未否認的徹底，這便戳了螞蜂窩。
這時候坐在亭中，子佩通身都是不自在。
阿洄尚鹹宜公主那回，楊家大大出了風頭，子佩當時便在學中誇下海口，年內必有皇子下聘，沒想到今日竟落得巴巴兒的走了來讓人選看。
這個名額還是太夫人賄賂了王洛卿半中間插隊的。
況且，真要排著隊給人選，她如何選的過杜若、楊玉這樣風姿天成的美人呢？
想到這些亂七八糟的事情，子佩再坐不住，一雙精描細畫的吊捎眼在杜若身上來回打量，瞧她也用心打扮過，便搶先笑道：
“若兒可有著落了？”
杜若也正瞧著她思量。
楊家人的容貌，不論男女都英武軒昂，廣額寬麵。幸而子佩生的像長寧公主多些，下巴頜兒尖銳，拱眉長眼，有股淩厲之氣，平日裏鮮嫩潑辣模樣瞧著爽利，今日非得收斂性子扮佳人，頗不相宜。
杜若將眼光一溜，半真半假的笑。
“你若不來呢，還有幾分指望。連你都來了，那我隻有先回家等著了。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
同學會~