彈琴複長嘯，三
杜若三兩步邁過正院，推門見杜蘅正對鏡理妝，見了她笑罵。
“你又來做什麽？”
杜若拍拍手進屋。
這房裏床架也是三麵圍合，木料尚可，隻上了漆，並未雕板。爐子裏炭火燒的正旺，畢剝有聲，倒也不顯簡陋。
杜若笑道，“我怕阿姐肚餓。”
杜蘅隻不理會。
床上攤開一條秋香色織錦披帛，頭上繃著棚子，剛用鬆花色絲線起了個頭，當是要繡折枝花。這便是所謂‘錦上添花’了。
杜若大驚小怪地提起來看。
“這顏色卻好，正配青色婚服，隻何不繡了合歡？”
杜蘅再坐不住，回身將手指點在她的額頭，咬牙道，“你這個捉狹鬼！”
杜若返身掩了房門，挨著杜蘅坐下。
“阿姐今日是專門去東市等人的？”
杜蘅心頭一跳，音調也高了兩分，“胡說什麽？”
“今日下小定，照理說姐夫不用親來，可他偏來了，叫你撲個空。”
“柳郎今日來過？”
杜蘅驚喜之下早亂了心神，含羞倚在小妹肩頭訥訥道，“他倒心誠。”
“阿姐幾時識得柳家郎君的，瞞的鐵桶似，我竟丁點兒不知道。”
杜若不解地問。
提起柳績，杜蘅神色旖旎，仿佛十分癡纏。
“他是金吾衛的兵曹參軍，管著兩府兵勇。城門坊角那些武候鋪子裏，守門巡街的衛士都是他的屬下。那回有個賊子自朱雀大街逃到平康坊，十來個人在後麵攆不上，我從坊門前過，見他從坊牆上躍下，與那賊子纏鬥七八個回合，獨個兒拿住了他。”
杜若眨眨眼，原來那人勇武非常，難怪阿姐神魂顛倒。
“金吾衛巡查宮城與京城，又掌管街鼓禁夜、治安司法，辦的盡是打打殺殺的差事，打起仗來還有衛戍之職，刀頭上舔血得些功勞，你倒是不怕。”
“清平世界，哪兒來犯上作亂之人。街市中宵小，我瞧柳郎都不放在眼裏。”
杜若握嘴笑道，“我也是怕你見他生得好些，一時蒙了眼睛。”
杜蘅一雙清水眼點點滴滴灑在披帛上，竟是千肯萬肯模樣，杜若微微蹙眉。
“阿娘也說，京中十六衛，前十二衛出自府兵，多有市井商販、無賴子弟。後四衛是天子親衛，家世好些。若願嫁武人，不如選左右衛，或是左右驍衛。”
“是啊，阿姐青春年少，盡可以好好挑揀。”
杜蘅含笑不語，拿起披帛又紮了兩針。
杜若隨手翻繡架邊一摞織物，撿了杜蘅做了三四個月的《駿馬圖》出來細看，忽然心中一動，側過臉瞧著杜蘅，似笑非笑。
“哦，我竟是個傻的，阿姐一早繡的就是姐夫，難怪這般精工細作。”
杜蘅微微一窘，知道論牙尖嘴利，遠不及她，隻得瞥她一眼，搶過《駿馬圖》捧在心口，眼底絲絲情意化作如潮春水。
“是又如何？”
杜若看得羨慕，低聲道，“原來阿姐早已終身有靠，妹子平白操了許多心。”
她想起那日柳郎行徑，又唾棄他輕浮。
“這般年少英挺的郎君，日日在街市上行走辦差，許是風流自賞，或者粗豪不文，待阿姐不好呢？”
“柳郎若無心於我，怎會上門提親？況且，人心都是肉長的，我待他好，他自然待我好。”
杜蘅眨了眨眼，滿麵紅暈，喜滋滋的。
“你呢？這一向都沒有媒人上門。”
杜若俯身趴在床架上，把頭埋在胳膊底下，隻露一雙貓兒眼出來，語調纏綿委屈，低低念道，“阿姐——”
杜蘅收起笑意，微微抿了唇，一手撫著她的發髻。
“你素來心氣兒便高，上回一聽陳家便炸毛。其實若是沒有柳郎，興許我便從了阿耶。究竟四品呢，比咱們家強得多了。”
杜若“咦”了一聲，詫異的看過來。
“女兒家顏色如流水，說去便去了。要是你十八二十仍未遇到心儀之人，還會這般驕傲嗎？”
“這與有沒有心儀之人有何相幹？我自驕傲我的。”
杜蘅怔了怔，低聲勸說。
“以你的品貌性情，若肯為人妾侍，軟語溫存之下，必能博得郎主寵愛，再生下一兒半女，體麵未見得不及主母。阿耶有意拿你做塊敲門磚，想來議婚人家的門第都不低。四品文官家的二郎你瞧不上，若是，阿耶攀附上了三品文官家的二郎呢？或者武將家的大郎，往後能承襲爵位的，你也不願意嗎？”
杜若萬沒想到阿姐肚內竟有如此章程，側頭甩開她的撫弄，硬起脖子倔強地回答。
“阿姐得了好郎君便安心備嫁吧。千金難買我願意，這樁事不用多說了。”
遭她硬邦邦撅回來，杜蘅臉上臊眉撘眼的，也覺得狼狽，然事關妹子的終身，身為長姐，斷斷不能由著她做些不著邊際的打算。
“你怕是出入韋家時候長了，忘了自己姓杜。咱們家人口少，我這才剛定下，你要不服氣，且瞧頭幾年族中姐妹做的什麽親？”
杜若呆了呆。
這二三年，杜陵陸陸續續有七八個堂姐出閣，許的人家聽著鼎盛，姓氏不出李楊韋薛裴等世家。
然往細裏探究，夫家皆與自家相類，是旁支的旁支，不光郎君忝為白身，有些甚至連父母兄弟之中也無出仕之人。間或有些做官的，也多是京外官員，一待完了婚，立時就要跟著夫君走馬上任，不知幾時能再見長安繁華。
柳家郎君姓氏不高貴，差事也拿不出手，可是好歹嫁了他不用跟著出京的。
杜若一口氣直泄到腳後跟，原來這幾年不過是做了一場春秋大夢。
什麽韋家的表哥，楊家的小郎君，那都是湯麵兒上浮著的油花，看著有，吃著卻沒。果真有心，自己今年七月就滿十五歲了，為何竟無人上門提親呢？
杜蘅察言觀色，越發要把話說透，又加了一句。
“你可別打錯了主意，那些人都是預備著尚主的，能有幾分真心待你。”
這分明是說楊洄了。
杜若明白過來，心裏已是涼透了，又羞又慚，呆呆的坐著，什麽話都沒說。
杜宅巴掌大的地方，兩人笑談，正房裏聽得清楚。
杜有鄰皺眉道，“這丫頭張嘴就不老實，方才還說去陪你。”
韋氏道，“我帶了她去就是。”
她走出來拍杜蘅的門，笑聲嘎然而止，片刻杜蘅開了門，韋氏見她臉上紅粉菲菲，點頭笑道。
“家裏統共兩個女兒，這時候很該咬著耳朵說悄悄話的。”
杜蘅回身推推杜若，“我去瞧思晦睡了沒，過會兒來尋你。”
韋氏道，“今日二娘陪我，你們明日再說無妨。”
杜蘅的詫異一閃而過，仍舊換回溫婉的笑臉，去了隔壁。
韋氏拉著杜若站在廊下，母女倆相對無言，各想各的心事。月初，金鉤似的月牙掛在天上，傍邊一顆小星閃爍。
韋氏忽道，“這風已不似昨夜涼了。”
杜若探手在風中一搖，嘴裏嘶嘶有聲，忙收回來籠在袖中，“阿娘騙人。”
韋氏笑，“我房裏冷，你睡不慣，回自己屋裏吧。”
“兒今夜偏想跟娘睡。”
韋氏隻搖頭，“你有擇席之癖，慣會夜裏折騰，倒擾了我。”
“阿娘不是有話教訓兒。”
“明日再說。”
韋氏看看她，音調陡然低了幾度。
“明日起再不必去學裏，日間都跟著我。”
果然。
杜若懸了許久的心，聽到此節反倒如釋重負，垂下眼皮低聲應了。
回了東跨院，見海桐抱著兩匹布料，苦著臉站在門口發怔，一張瓜子臉拉得老長，看見她來，眼睛眨巴眨巴，活泛起來。
杜若問，“傻站在這兒幹什麽？不嫌凍得慌？”
海桐將布料挪到一邊胳膊圈住，騰出手從懷裏掏出個深青色荷包，別別扭扭往外翻。
“郎主給了奴婢好大一個銀錠。”
金銀市麵上難得一見，銀錠隻怕府庫裏才有，阿耶出手恁的大方。
杜若氣的笑起來，“還說了什麽？”
海桐歎了又歎，“叫奴婢時時刻刻跟緊了小娘子。”
阿耶是怕人自裁還是剪發啊，杜若抬腿進屋，順手接過荷包。
“這個是給我的。那兩匹細絹我是替你收著，還是裁了衣裳你穿？”
燙手山芋有人接手，海桐大大鬆了口氣，將細絹放在案幾上輕輕撫摸。
這細絹果然織得精細，經緯密實，光澤柔潤，摸著都潤滑就手。一匹碧色，一匹秋香色，都是做春衫的好料子，她還沒穿過這麽好的料子呢。
“奴婢做了裙子，在雨濃姐姐跟前也不矮她一頭了。”
杜若聽了心中一動，開妝盒翻出一把銀梳，另又取出一盒絨花。
“是我不周到，往後再去那些地方也當替你打扮起來。隻是咱們家門戶低微，在王妃跟前切不可逾越。你好好記著，宮裏的宮女、女官，按例是不能插戴銀器的。王府較之宮裏還要再低一頭。”
海桐喜滋滋收了，轉念一想，又問。
“那雨濃姐姐豈不是大大逾製？”
杜若正色道，“王妃喜愛雨濃，慣的她走了樣兒了。我卻不能如此待你。這個梳子你隻收著，往後去她府上便戴絨花吧。”
海桐聽得明白，用力點了點頭。
絨花雖然不是金銀珠玉的，卻也造的十分精細。譬如當中最大的一朵紫牡丹，雍容華貴，惟妙惟肖，她還不知道自己戴不戴的出那股子貴氣呢。
“郎主到底要送小娘子去什麽下處？這樣日防夜防。”
杜若在肚內揣度再三，長歎一聲，癟嘴道，“眼下卻不好說。不過阿耶已打完長拳，接下來該換阿娘炮製我了。”
她語氣沮喪，卻並未失了躍躍欲試的活力，咬牙道，“你且瞧著罷。我呀，就是顆蒸不爛,煮不熱,錘不扁,炒不爆的銅豌豆。他們隻管放馬過來，哼，我才不會上當呢。”
跟著幾日，韋氏拘著杜蘅交了家裏賬簿並錢糧鑰匙，打發她回房趕繡嫁妝，轉手便通通甩給杜若。
“蘅兒展眼嫁了，我是個不管事的，往後隻有你當家，一應功夫也當學起來。”
阿娘閉口不提待選之事，杜若也不多問，隻得先應下，帶著海桐從早到晚在後罩房清點物資，又將了管菜園的壽喜、外麵跑腿的福喜、采辦上的祿喜、門上的榮喜、廚下的房媽媽進來問話。
幾個仆役進了正院，在廊下站成一排，看堂上坐的不是杜蘅而是杜若，齊齊擰了脖子瞧西廂。
杜若沉得住氣，隻埋頭飲茶。
片刻功夫，還是榮喜靈光，見海桐提著大串銅匙立在一旁，又自謂受過二娘子恩恤，緊了緊身上簇新的繭襖，亮嗓子嚷道，“還請二娘子吩咐。”
壽喜幾個回過味來，眼風打了個轉，也齊聲道，“聽二娘子吩咐。”
杜若撇了茶碗，先發落近十日采買的賬目。
杜宅自有祖田，又有職田，一應米麵糧草、雞鴨豬羊都由田莊供應，後院菜園另種著瓜果蔬菜，所需采買者無非鹽醬布匹，脂粉玩意，零嘴小鮮。杜若的開銷除外，一月也要四五百個大錢。
杜若見祿喜年紀最輕卻占了好活計，心下留意，將流水賬細細翻過，撿金額大的問問，如此忙碌數日，方才理出個大概。
杜宅這塊地皮幸虧置辦的早，十多年前杜有鄰搬進城時便買了下來，當時隻有正房廂房，兩個跨院都是後頭銀錢湊手時加建的。
這些年國泰民安，人口孳生迅捷，關中的田畝原是不夠吃的。幸虧朝廷有遠見，逐年開鑿多條運河，自洛陽乃至江南征調糧米。因此長安城裏米價日低，田畝的出產便越發不足觀，而城內地價卻節節高攀。
進項少，出項多，杜家再想擴充宅門是萬萬不能了。
且不說難以積累財資，自杜若入學讀書以來，單靠杜有鄰微薄俸祿，維持日常運轉已有困難，如再添上思晦延師讀書，小半年內便會捉襟見肘。