彈琴複長嘯，二
杜有鄰抬眼望去，杜若昂著頭硬著脖子，擺出一副誓死不從的死硬模樣，尤其滿臉譏誚的神情極之可恨。
越是斯文矜持的人，發起脾氣來往往越是來勢洶洶。
杜有鄰急怒攻心，揚手就往她臉上狠狠劈了一個巴掌，力道極重。
杜若的頭往邊上一翻，十幾顆攢心梅花釘叮叮當當落了一地，人雖還勉強站著，發髻全散開來，濃密的長發堆在臉上遮住眉眼，半邊臉頰青紅腫脹，瞬間已失了顏色。
杜有鄰憎惡的皺了皺眉，背著手吩咐下人。
“捆了二娘去後院柴房。”
福喜、祿喜兩個從未見識過這副狀況，都不敢先動手，互相瞧著磨蹭。
杜有鄰瞪眼厲聲大喝，“還不快些！”
杜若被他凶神惡煞的神情嚇壞了，死死拽住椅背，十個手指頭摳住二寸寬的棱子，太用力勒的生痛，人篩糠似的抖。
杜有鄰一眼瞧過來，冷冰冰加碼。
“誰拿了她去，賞一貫錢。”
福喜動了心，擼起袖子張開雙臂，像老鷹逮小雞似的蹲下身靠過來。祿喜不甘落後，解下褲袋在手上繞了兩圈，從後頭包抄。
杜若悶著頭沉沉喘氣，披頭散發的狼狽樣子活像被圍獵的野獸。
萬沒想到有朝一日會當著下人的麵在阿耶手上遭遇這重屈辱，原來從前承歡膝下多少寵慣厚待，都是假的！
她一口熱水謳在嗓子眼兒，把方才攢了半天的淚水全憋了回去，硬挺著直起腰站穩，趁那兩人還未近身，刷的抓起手邊白瓷花瓶狠狠敲在案角上。
——哢嚓！
花瓶頃刻間粉碎，化作滿地白渣子。杜若緊緊攥著碎瓷片摁在剛打出來的五指紅印上，上下牙磕的哢哢作響。紅地白刃煞是嚇人，眼見一刀戳進去就能是一個窟窿。
五六雙眼睛都直直瞪在她臉上！
“阿耶今日若要捆兒，兒便拚著這張臉不要了！”
杜若逼視杜有鄰，調門兒拔得極高，聲音尖刻淩厲，手下更狠，瓷片直紮入肌膚，一線細細的血跡刷然順著臉頰流淌下來。
福喜哎喲伸手。
“二娘子別呀！”
“你別過來！”
杜若緊張地回身對著祿喜大吼。
“你，往後退！”
杜有鄰沒料到她寧願自損容貌威脅，竟被她嚇住了，忙軟語勸說。
“乖若兒，別胡鬧！一家子骨肉，出醜給外人看。”
杜若不由得悲憤交加，更兼鄙夷。
老天何其不公，這般卑怯懦弱的阿耶，手裏卻握著女兒們的終身，隻管隨意安排指派。
杜有鄰咽了一口唾沫，回身喝罵道，“不中用的奴才！”
福喜便向前邁了一步。
杜若連連冷笑，嗓子裏咕嚕嗚咽猶如小獸。
“阿耶步步為營，早把兒逼進陷阱，今日捆與不捆又有何不同？難道怕兒斷發明誌，壞了品相，送不出手嗎？”
她打從心眼兒裏蔑視杜有鄰，淚水裹著亮晶晶的貓兒眼，閃出泠泠寒光，激的杜有鄰又氣又急，麵孔脹得發紫，隻不敢動作。
場麵一時僵住。
杜若仰著臉，滿把鴉青長發鬆鬆垂在腦後，露出白嫩嫩圓團團的臉蛋，像件才燒好的瓷器。那道血痕雖細，卻是白璧微瑕，叫人看了心疼。
劍拔弩張之際，她忽然放低了聲音哀哀懇求。
“阿耶，您救救我吧，救救我，我嚇死了，我怕，求您了，往後我什麽都聽您的，就這一樁事兒，您別逼我。”
她渾身繃得緊緊的，又委屈又怯弱的模樣兒，活像走投無路的貓兒狗兒，天地間唯有這一樁倚仗，再沒有別的退路。
這是怎麽回事兒？
杜有鄰亂了心神，畢竟做了十幾年慈父，慣常對杜若好好好是是是，無一字違逆，陡然之間竟想不起該怎麽說不了。
他迷惘地望著杜若，幾乎就要投降。
“行了！”
韋氏惱怒的聲音夾雜著鐺鐺兩聲銅磬敲擊，音色悠遠明淨，震得人渾身一機靈，回聲繞梁久久不絕。
杜若看向她，滿臉警惕戒備。
韋氏若無其事道，“若兒今夜跟我睡，咱娘倆也說說話。”
杜有鄰氣勢一垮，板著臉狠狠瞪了杜若兩眼，終是允了。他一走，福喜祿喜兩個跟著撤，杜若便卸了勁兒，伏在地上嗚嗚哭泣。
許久，蓮葉進來服侍，倒了熱茶遞給韋氏，詫異地問，“二娘今日不去正房吃飯嗎？”
杜若仰起臉。
因哭得久了，驟然停下來，胸口還抽泣得微微顫抖。她抬手抹了滿把淚水，兩眼揉搓得紅腫，鳳仙花染的指甲褪了顏色，斑駁紅印猶如杜鵑泣血。
韋氏端詳她半日，撇了茶碗問，“哭夠了？”
杜若扭過臉不語，韋氏又道，“從今日便不吃飯了？”
韋氏隻字不提待選一事，杜若毛躁起來，怨憤地盯住阿娘，見她淡然處之全未在意，便不屑再出言懇求，痛快爬起來走了出去。
蓮葉守在韋氏身後，眼中閃過一絲快意，輕聲進言。
“二娘雖美貌，究竟養的太過嬌慣烈性。奴婢倒覺得為人妾室，樣貌還在其次，性情才是最最要緊的。似她這般，隻怕爭寵不成，反倒替家裏惹禍事回來。”
韋氏詢問地“嗯”了一聲。
蓮葉得了鼓勵，雖然聲如蚊呐，語調卻順暢起來。
“元娘端莊，又溫厚體貼，隻怕，隻怕更得貴人們青眼。”
“這話果然有理。”
韋氏一手揉著太陽穴，耐心看著她和聲請教。
“若兒是能撕破臉鬧騰的，搞成這樣，我心裏也糊塗了。可是郎君已敲開門路，斷不能走空，如你說，此事當如何處置呢？”
蓮葉心裏咚咚的跳。
其實杜蘅、杜若的終身都與她不相幹，可她受不了杜蘅對她那種待看不看，尷尬別扭的神色。
做妾便低人一等麽，眼角子掃到一星一點，都難受？
殊不知，你連妾還做不好呢。
她把胸一挺，絮絮進言。
“奴婢想著，那柳家的小郎君尚未見過元娘子，哪裏知道眉高眼低，即便……即便姐妹倆調個個兒，也不妨礙。戲文裏不還唱這樣事兒嗎？做姐姐的跟人私奔，當妹妹的便填個空兒。”
韋氏眼朝著花窗，似笑非笑，靜悄悄的不吭聲兒。
蓮葉又道。
“細帖子雖已換了，兩姐妹嘛，就差一歲，八字外頭人也不知道。細論起來，二娘子生的美些，他還能不願意嗎？”
韋氏冷笑。
“要說體貼小意兒，侍候得郎主滿意，還有誰比得過你呢？倒不如送你去吧。伺候貴人自然強過伺候你那沒前途的郎主，也不枉你滿心裏許多籌謀。”
蓮葉張了張嘴沒再說話，韋氏閉目念起佛號。
杜若與杜有鄰鬧了一場，臉上紅腫血絲夾雜，披頭散發回了房，海桐看見嚇了一跳，心疼不已，忙端了滾水，取藥物，拿條軟帕子替她輕輕擦拭。
“郎主竟舍得下這狠手？打就打了，怎麽臉都劃破了。”
杜若沒好氣兒道，“我自己劃的。”
“啊？”
海桐把著她臉細看，傷口又淺又長，瞧著雖然嚇人，估摸兩三天就長好了，才放心。
“你也真是，平常刮破點兒油皮都要嚷嚷，倒能狠心往自己臉上下手。”
“不鬧，阿耶以為我是蒙了眼的蠢驢，由著他任意驅使。”
海桐一聽便知杜若刁滑，沒吃大虧，遂問，“眼下郎主怎麽說呢？”
杜若歎氣道，“我也舍不得以死明誌，隻有先耗著吧。”
她拿粉厚厚蓋了傷處，重新梳妝了便去正房。
杜有鄰、阿姐和思晦都已坐定，圓桌旁留著位置。
杜若低頭過去坐下。
思晦小小孩童，生就一張酷似乃父的方臉，穿湖藍地小團花圓領袍，頭上紮了五色發辮。
杜蘅正興致勃勃。
“今日東市來了個行商，沒有鋪子，就在大街上擺開包袱表演幻術，一會兒變出哈密瓜，一會兒變出西瓜，思晦看得呆了，故而回來的晚些，隻安排了湯鍋子，灶下還有古樓子。若兒，方才海桐說你去了忠王府？”
杜若點點頭，勉強笑道，“英芙姐姐有孕，去看看她。”
杜有鄰原本板著臉生悶氣，聽得此言大喜。
“英芙果然是個有福氣的，這便是忠王的嫡子了！哎呀，可惜舅哥走的早，不然真當去賀他才是。”
他嘖嘖連聲，去旁邊櫃上取了酒盞自斟自飲。
“從前你們還小，我便說英芙是個好的，端莊大方，待人最是和氣不過，福氣隻怕比青芙還大。如今果然嘛！欸，她那個庶妹去歲嫁了鄂王做正妃。若兒，改日你也當去鄂王府認認門子。”
其實韋英芙的父親與韋氏是出了五服的堂兄妹，曆來在京外做官，全靠杜有鄰三節六禮，硬要貼上去喊一聲舅哥，兩家才有來往。
這些事從前杜若懵懵懂懂不明所以，如今回頭細想，原來埋了好長的伏筆。
見阿耶沾沾自喜的模樣，她心底惱得很，隻淡淡應道。
“英芙一向同十六娘不睦，兒怎好去戳她的眼窩子。”
杜有鄰皺眉。
“人家娘家的恩恩怨怨，與你什麽相幹。十六娘如今也是親王正妃，與英芙平起平坐。若兒，咱們家須得一樣禮敬，不要分出彼此。”
思晦奇問，“二姐竟識得王妃嗎？呀，王府是不是同大慈恩寺一般輝煌？”
小弟如此懵懂，杜若伸手摸他頭頂許諾。
“你若乖乖的，下次便帶你同去。”
“咱們正經親戚，多走動走動才好。”杜有鄰忙跟上一句。
杜蘅接過酒壺。
“若兒來往的人非富即貴，若能提攜阿耶就好了。”
“今日這湯好香，又是什麽講頭？”杜若岔開話題。
杜蘅向來安排廚房瑣事，板起指頭細數。
“這是向左鄰溫郎官家討的方子，用雞湯做底，將羊肉細細片來，再切幾樣蘿卜蓮藕。上桌先喝湯，待香氣熬出來以後加菜蔬，隻略燙燙就好，吃個半生半熟的脆勁兒。”
杜若盛了熱湯奉於阿耶，再給杜蘅，然後思晦，最後在自己麵前滿上一碗，方才笑道。
“阿姐賢淑，未來姐夫好福氣。”
“我有姐夫了？”思晦大喊了一聲，個頭雖小，嗓門兒卻大。
杜蘅羞得滿臉通紅，站起來擰杜若臉頰。
“你這張嘴！一時半刻也閑不得！”
“難怪菜園子裏兩隻大雁！”思晦道。
杜蘅急得雙手捂住麵孔，低聲嬌叱。
杜有鄰原本還想再問王府之事，見長女嬌羞模樣不禁啞然，半晌方道，“男婚女嫁本是人之常情，蘅兒何不大方些？”
不想一向溫婉自抑的杜蘅聽到這句越發不耐，站起來跺腳，竟飛奔了出去。
思晦頓時大叫。
“啊呀！長姐去向阿娘告狀了！二姐你快躲到我房裏。”
杜若大笑，思晦扭著阿耶問東問西，偏他心不在焉。
杜若哄勸半日，逗思晦吃了許多，又等婆子收拾碗碟，抬眼見阿耶目光炯炯，搶先道。
“兒去陪伴阿娘。”
杜有鄰隻得點點頭。